Ладно, я, Аянами и, даже, Каору выстоим. А ещё не пообтесавшийся О'Хара и, тем более, вспыльчивая Лэнгли могут растеряться и накосячить.
— Аска.
— Да, Син? — ого, похоже, до неё дошла истинная серьёзность ситуации.
— Что бы ни случилось, как дело ни пошло — держи себя в руках. Запомни: если вспылишь, то всё, считай — хана.
— В смысле? — глаза не на шутку испугавшейся девушки стали почти анимэшными.
— В смысле карьеры пилота Евы. Из Евангелиона могут и не попереть, но о повышении и командных должностях тогда можешь смело забыть.
Вторая мгновенно покрылась багровыми и бледными пятнами вперемешку:
— И ты этому рад?
— Отнюдь, Лэнгли. В ближайшие полгода Евангелион стопудово будут разворачивать до полноценной роты и нам потребуются толковые командиры взводов. Это во-первых. Во-вторых: я надеюсь со временем пропихнуть вместо себя на должность заместителя начальника оперативного отдела самого толкового из взводных.
— Г-ыйк! — вконец охреневшая Сорью замерла с открытым ртом. Удивление стремительно сменилось осознанием, которое тут же уступило место бешенной надежде. — И я...?
— И ты можешь стать тем самым взводным, Аска. Потенциал для развития у тебя изначально был. Правда, до недавнего времени, ты, потакая своим капризам и комплексам, умудрялась планомерно спускать его в унитаз. Поэтому постарайся усечь: косякнёшь сегодня — потеряешь последний шанс реализовать все свои амбиции. Потому что потом у тебя будет до хрена серьёзных конкуренток и конкурентов. Verstehen?
В ответ лишь молчаливый кивок.
— Ну, вот и хорошо. Пора одеваться. Аска, не забудь — форма парадная.
— Есть, командир! — фонтанирующая энтузиазмом немка резво срывается с места.
Добив завтрак и сгрузив грязную посуду в мойку (вечером разберёмся), я на мгновение задумался — стоит ли воплощать в жизнь пришедшую в голову этой ночью идею? Внутри завозился Младший. Ребячество, братишка? Ну-ну, и я это слышу от умудрённого годами старца... Скептицизм скептицизмом, а ведь может и сработать... И, вообще, что я теряю? На самом деле — ничего! К тому же, сказав "А", говори и "Б", надел парадный китель, надевай и портупею с ножнами. Значит, решено — поступим как и задумано. Да, надо будет и Рэй намекнуть. Впрочем, учитывая её манеру во всём мне подражать, можно будет обойтись и без намёков.
Так, а теперь займёмся младшим отпрыском клана Кацураги. Оглянувшись в сторону гостиной, где рыжий электровеник стремительно хмыстал из ванной в комнату и обратно, я тихими шажками подобрался к ничего не подозревающей Четвёртой. Стремительное движение руки и... есть!
— В-ва-ай!!! Мамочка!!!
— Не мамкай. — прошипел я прямо в цепко схваченное ушко красавицы. — Если ты, зараза чернобривая, ещё раз вломишься, выкрикивая на всю Ивановскую разного рода секретную информацию...
— Но, я же тебя и Аску предупредить хоте... Ай!! — резкий рывок кисти заставил МиниМи взвизгнуть от боли.
— Благими намерениями знаешь куда дорога устлана? Ты, вообще, чем думала, когда начала вопить о таком в общежитии НЕРВ? Понадеялась, что от крика все жучки вырубятся? Или что прослушку ведут люди, не знающие русский?
— Ой... Уи-ии-и... — осознав, какую ошибку допустила, Нагиса утихомирилась.
— Вот то-то же, что ой... Ты только что нехило подставила своего дядю, куриная башка.
— В-вяя-яа-аа...
— Дошло всё таки... Ну чтож, осознание вины — прямой путь к исправлению.. — я отпустил многострадальную часть тела девушки. — А теперь, брысь, иди, приведи себя в порядок.
Я снял с вешалки поблёскивающий медалями парадный китель. Невольно на пару секунд задержал взгляд на кровью и болью оплаченных наградах — ну вот, иконостас уже в наличии, теперь пора отращивать брови и приниматься целовать всех симпатичных дам в округе. Кроме Кацураги и Нагато.
Ну и что же всё-таки выбрать: син-гунто Курибаяси или русский палаш? Меч генерала — это, конечно, серьёзно и солидно, тем более, что я его официальный хранитель. Но, с другой стороны, то, что я задумал — из разряда чисто европейских традиций, тут больше подойдёт наградная шпага русских оружейников. Итак, решение принято — палаш. Рука ощутила прохладную рукоять рэйтшверта. Что ж, дружище, сегодня тебе предстоит стать защитником моей чести и достоинства. Завораживающе сверкнули полированные грани на гарде и эфесе, звон вынимаего из ножен клинка заставил забыть о всех неприятностях и сомнениях.
— Икари, ты долго там копаться будешь?
— Иду! — блин, сколько же возни с портупеей. А ведь, вроде бы всё так просто выглядит!
А в гостиной меня уже ждал облачённый в "парадку" взвод "Эхо" и Габриэлла.
— ...?!!! — народ дружно замер, уставившись на возникшую в дверном проёме персону.
— Чокнутый японский милитарист. — немка со стоном прикрыла лицо. — Ты это специально задумал?
— Положение обязывает, младлей. — привычный жим плечами окончательно вернул доброе расположение духа.
— Так вот почему ты настаивал на парадной форме! — догадался Пятый. Китель японо-ирландца был девственно чисто — нас ещё не наградили за бой с Маториилом — не до того было. Ну ничего, надеюсь, до Нового Года это упущение будет исправлено.
— Именно, Чи.
Аянами внезапно спохватывается и бросается к себе. И я догадываюсь почему, точнее — за чем.
— Mein Gott... На хрена ты ещё и шпагу взял? — с трудом, но Второй удалось себя взять в руки. — Слушайте, герр Ланселот фон Роланд, вы к нам, наверное, случайно, не из Средневековья забрели?
— Может быть, фройляйн Лэнгли. И очень был бы не против попросить стать вас дамой моего сердца.
Даму сердца затряслоот возмущения и она не мешкая выдала полноценную характеристику своему полевому командиру. Причём обрисовка психологического портрета бравого капитана Икари оказалась перемешанной с разного рода ругательствами и эпитетами, сделавшими бы честь любому боцману Кригсмарине.
К счастью, ораторское выступление немки было прервано возвращением Первой. Надо сказать эффектным, впечатлившим всех до единого (и в особенности одного блондина): девушка-подросток в зелёном кителе, со шпагой на боку и десятком орденов на груди — зрелище действительно сногсшибательное.
— Ну вы и даёте, панове охвицеры. — восхищённо присвистнула Каору.
— А то ж, хиба мы хуже других лыцарей? — я не удержался и картинно подбоченился. — Каждый пилот Евы на самом деле — современный самурай. Ну или рыцарь.
— О, Боже! Он опять за своё! — снова простонала Сорью и тут же накинулась на Аянами. — Рэй, ну ладно, Синдзи — военщина законченная, но ты-то чего? Зачем брата во всём копируешь?
— Аска, я уверена, Синдзи всё делает правильно! — жёстко осадила напарницу Первая.
— Так, взвод! Время! Попрепираться успеем в дороге. Чи, материалы с тобой?
— Разумеется, кэп. — бисёнен поднял ноутбук. — Я только что всё проверил, так что мы готовы на сто процентов.
— Отлично, тогда вперёд шагом марш!
В коридоре МиниМи не выдерживает:
— Кстати,взводный, а почему не син-гунто?
— Можно было бы и его взять, но ситуация не совсем подходящая.
— Ага, верно — катану с палашом одновременно таскать не получится. — уже не выдерживает немка.
— Да ты просто нам с Рэй завидуешь!
— Ха! Я похожа на того, кто ради понтов будет таскать с собой пару килограмм железа?
Ёмть! И от кого я это слышу?! Подруга, с твоим-то честолюбием!
— Ну, ты-то, сама, ради них, родных, и центнер железа способна на себя взгромоздить.
— Ты так в этом уверен, Синдзи? — теперь это уже не сварливая рыжая бестия, а милая паинька, наивно хлопающая глазками. Умилительно, поистине, умилительно, только вот ехидца в голосе выдаёт сущность маленькой стервочки
— Ещё как, Аска. — принимаюсь старательно любоваться потолочными плафонами. — Уверен, стоит только Кадзи обмолвиться, что он тащится от рыжих девушек в рыцарских латах с мечами, как ты тем же вечером примчишься к нему, гремя максимилиановским доспехом и бряцая фамильным двуручником.
— Р-р-р-р-р!!! — пай-девочка уступает место берсерку, жаждущему крови. Моей крови. Странно, секунды идут, а удара всё нет. Скосив глаза, натыкаюсь на задумчивый взгляд немки.
— Какой же ты толстокожий, даже боккен уже не помогает... Может, попробовать тебя нашим фамильным мечом огреть... так, плашмя или не вынимая из ножен? Он увесистый, глядишь, подействует... — Аска мечтательно зажмурилась. — Надо будет попросить отца прислать его мне.
Кровожадный ребёнок, что ещё на это ответить.
— А как ты с этим двуручником будешь управляться? Сама же говорила, что даже из ножен его с трудом вытянула. — язва Нагиса и тут впереди планеты всей. — И какой смысл тащить фамильную реликвию из-за океана, когда по всему Геофронту и Токио-3 металлолома хоть завались? Целые горы арматуры, труб, металлических полос... Найди подходящее железо, притащи к нашим техникам и они тебе мигом за час добротный бихендохер сварганят. Не хуже средневекового. И не менее убийственный.
Уверен, это она мне за выкрученное ухо так мстит, паршивка. Какие добрые люди меня окружают! А с виду — милые, прекрасные девушки. Воображение тут же предоставило эпическую сценку — Аска Лэнгли со свирепым кличем раскручиващая над головой рыцарский цвайхандер. Гм, что что-то подобное в свою прошлую жизнь я встречал на просторах интернета. И арты, если не изменяет память, были просто шикарные.
— Нормально я с ним буду управляться. Благо, что для удара по башке сильно извращаться не придётся — простой замах и готово... — Вторая с подозрением покосилась на меня. — Что за умильно-мечтательный взгляд, Икари? Или ты уже и в мазохизм ударился?
— Нет, что ты, просто, представил как ты, одетая в "цифру" или контактник, залихватски фехтуешь здоровенным рыцарским мечом. Учитывая, как аппетитно твоя фигура выглядит в контактном комбинезоне, м-м-м — красота, да и только, получится!
— Р-р-р-р-р... Икари!
МиниМи с хрюканьем спряталась за моей спиной.
— Да-да, особенно в контактнике. Тем более, что он идеален как основа для лёгких доспехов поверх — бронник, шлем, щитки...
Теперь и блондин не удержался, прыснул.
— Р-р-р-р-р... Ика-ари!!
— Получается эффектно и эффективно... и смертоносно.
Четвёртая с Пятым уже не скрываясь хихикают, на лице Первой — лёгкая улыбка.
— Синдзи!!!
— Аска, ни хрена ты не понимаешь! Девушка, в контактнике, с мечом... — сделав паузу, МиниМи заговорщицки мне подмигнула и тут же выдала. — Это же гарантированна главная фантазия бравого командира взвода "Евангелионов"!
Вот же злопамятная! Хотя, в данном случае, она права — ни что так не подчёркивает женские прелести, как контактный комбинезон пилота. Девчонки в них осбенно шикарно смотрятся.
Сорью тут же горделиво встряхивает рыжей гривой:
— Ха, открытие сделала! Он с первой же встречи, как только меня в контактнике увидит, так тут же в стойку становится! Как и в случае с тобой.
— Это точно, подруга. — кацурагинский клон отстранился, мастерски изобразив на мордашке вселенскую обиду. — Взводный у нас ещё тот похабник!
— Можно подумать вас такое внимание огорчает! Самих же хлебом не корми, только дай перед парнями покрасоваться.
— Кобель!
— Надо же, уже и без акцента! Прогресс, Лэнгли, да ещё какой!
— Икари, ты меня специально заводишь?
— Нет, просто помогаю выпустить пар здесь, а не на заседании трибунала.
Выбравшись из жилого комплекса мы тут же стали объектом всеобщего внимания — ещё бы, не каждый персонал НЕРВ имеет возможность вживую любоваться пилотами Евангелиона при параде. Перехватив хитро прищуренный взгляд одного из сопровождавших взвод спецназовцев, я понял, что уши гореть у нас будут долго — так уж испокон веков заведено, что кого-кого, а охрану хлебом не корми, дай своим подопечным косточки поперемывать.
Зато для Аски с Нагисой всё происходящее стало ещё одним поводом распушить пёрышки — какая красивая девушка не будет рада всеобщему вниманию — вон как плечи расправились, глазки заблестели, волосы аки львиные гривы на ветру развеваются, шаг такой, что любая супер-модель от зависти удавится.
Вот отлично, пусть напарницы получат перед комиссией боевой настрой, ибо, что-то мне подсказывает, он им очень скоро понадобится.
* * *
У места назначения нас уже ждали. Заместители Акаги и Кацураги и их подчинённые.
— Ребята, наконец-то... — бросившаяся нам на встречу Ибуки остановилась как вкопанная — челюсть девушки приобрела тенденцию к падению в центр планеты, а глаза — к расширению далеко за пределами физиологических возможностей.
— Привет, Майя, надеюсь, мы не опоздали? — лицо кирпичом, Виктор, кирпичом, ибо грешно смеяться над растерянными (и от этого ещё более симпатичными) сослуживцами.
— Синдзи. — пискнула окончательно вышибленная из тапочек Майя, глядя на наши с Рэй первязи. — В первый раз ты что-то говорил про традиции английского флота... а сейчас ты...?
— Именно, Майя — ты всё верно угадала.
А вот и заветные двери. Становится как-то не по себе. Нутро холодеет как тогда, когда меня судили в первый раз. На втором же заседании я так не трусил. Впрочем, тогда и судили не меня, а Аску. А вот сегодня совсем другое дело. Сокрытие сведений о проявившейся мыслесвязи — косяк серьёзный, за который ни меня, ни остальных по головке не погладят. Господи, только бы остальных не стали за это наказывать. Я-то гарантированно огребу по полной программе, это и к гадалке не ходи. Но, в первый раз я стоял один, потом — с Аской. Сейчас же вместе со мной предстанут перед трибуналом все. И надеюсь, что тихоня О'Хара, в общении не отличающийся агрессивностью и напористостью, сможет набраться стойкости, беря пример с предмета своего обожания — Аянами. Что касается самой Рэй, то в ней я уверен абсолютно — её невозмутимости на весь взвод хватит. Зато мне стоит особенно тщательно следить за собой, чтобы быть примером и опорой для всех — Аски, сестры, МиниМи с бисёненом. Поэтому, Северов, соберись, запинай ногами свой страх как можно поглубже, в самые недра сознания и выступай, как полагается боевому командиру — впереди всех.
Вдох, выдох, вдох, выдох... Оглядываю напряжённые лица напарников:
— Всё, бойцы, эмоции складируем как можно глубже, собираемся с мыслями и вперёд.
Знакомый восьмиугольный зал с чёрными стенами, синеватый свет восьми ламп и словно высеченные из мрамора лица членов трибунала. Чётким печатным шагом продолжаю движение вперёд, до назначенной самому себе невидимой черты. Останавливаюсь. Левая ладонь придерживает эфес шпаги, правая — у виска.
— Господин Командующий, пилоты взвода "Эхо" по вашему приказанию прибыли! Подразделение в полном составе, командир капитан ООН Икари Синдзи.
Так, Виктор, спокойствие, держим фэйс кирпичом, смотрим прямо перед собой. В этот раз судящих больше чем судимых — за столом семь человек, от которых в большей или меньшей степени зависела судьба всего человечества. Посредине, как Акела на скале (вот же, блин, сравнение не вовремя), в своей неизменной позе, сцепив руки перед собой — Командующий Икари. По правую руку — замком Фуюцки, дальше — Акаги и Марченко. Слева от Гендо — Кацураги с Федосеевым, а рядом с Икари-старшим возвышался незнакомый мне генерал. Так-так, вот, значит какой вы, товарищ "царь" — генерал-лейтенант ООН Александр Александрович Романов.
