Так, похоже, от фестиваля нам не отвертеться. Вот же блин, непруха! Одна надежда — Сандалфона вовремя обнаружат. Грядущая перспектива защищать честь школы N2 славного града Токио-3 ни меня, ни Миними не впечатляла. Даже, Аска, которую хлебом не корми, дай покрасоваться перед народом, тоже, почему-то, не горела желанием принимать участие в сём мероприятии. Только Рэй оставалась спокойной. Ну да, Первая с её невозмутимостью и педантичностью была идеальным исполнителем — приказ дан, приказ будет выполнен. Ну, а как — это уже детали.
— Отлично, значит пол дела сделано. Осталось только обсудить детали и наши с девчонками обязанности. — я изобразил некий энтузиазм на физиономии.
— Да ты, я гляжу, даже рад этому. Странно, с чего это такие перемены?— майор подозрительно прищурилась. — Раньше ты всячески искал повод увильнуть от участия в этом.
— Ну как же, командир! Ведь эти тесты, наверняка, входят в состав программы по поиску новых пилотов для Евангелиона. И, почему меня не должна радовать перспектива получить новое пополнение?
— Ах ты ж хитрюга! — рассмеялась Мисато, затем посерьёзнела. — Знаешь, Син, к "Мардуку"" эти тесты не имеют никакого отношения. Но, то, что их результаты также повлияют на окончательные выводы — это факт.
— Э-э, а кого будут проверять в первую очередь? — поинтересовалась Аска. — Одноклассников и остальных ребят из нашей школы?
— Разумеется, Аска, этих будут изучать в первую очередь. — подтвердила Кацураги. — Но, и подростков из других школ — тоже. Ведь, программа поиска поисков пилотов не ограничивается Токио-3 и НЕРВом.
— Та-ак, значит, через пару месяцев, если не раньше, наши ряды примут пополнение? — хитро блеснув глазёнками, полюбопытствовала МиниМи.
— Вполне может быть, Нагиса. Так что, Синдзи, готовься расширять свой гарем! — вот же зараза! Далась ей эта гаремная тема. Или, майор уже что-то знает? Лэнгли насмешливо фыркнула, Каору хихикнула, только Аянами с удивлением воззрилась на начальника оперативного отдела.
— Командир, а что, из парней только я один могу быть пилотом?! — моё возмущение прорвалось наружу с новой силой. — Насколько могу судить, пилотирование Евангелионов не является исключительно женской прерогативой!
— Разумеется, Синдзи, разумеется. Только, я не понимаю, чем ты так не доволен? Пока что, во взвод приходили девушки одна другой симпатичней. — загоготала командир. — Другие парни от зависти помирают, а ты... Впрочем, вероятность того, что очередным пилотом станет парень, очень даже велика. Вполне возможно, что у нас ещё один представитель сильного пола появится.
О, Господи, пусть её слова окажутся правдой. Небеса, услышьте мои молитвы. Нет, я в восторге от того, какие мне достались напарницы, но всё же... Ну, не вечно же быть единственным мужиком на деревне!
На этом сюрпризы сегодняшнего дня не исчерпывались. На выходе из такзала меня перехватил коренастый крепыш из охраны.
— Лейтенант Икари, вас вызывает Командующий. — так, а что на этот раз понадобилось бате?
— Полагаю, вам неизвестно, зачем именно? — краем глаза подмечаю удивление на лице Аски и настороженность у МиниМи.
— Нет, сэр, неизвестно.
— Ну что ж, я так и предполагал. Ладно, иду.
В кабинете Командующего всё по-старому. Мебель, обстановка и Гендо, восседающий в своей фирменной позе.
Подхожу, вытягиваюсь по стойке "смирно" и козыряю:
— Командующий Икари, лейтенант Икари по вашему приказанию прибыл.
— Присаживайся, сын. — ого, намекаешь на приватность беседы, батя! Ну ладно, будем играть по твоим правилам.
Я уселся на жёсткое сидение, отчаянно гадая, зачем это понадобился Гендо в этот раз. Что ни говори, а батя отличается оригинальностью. Каждый раз ухожу от него в полушоковом состоянии. Уж больно наше общение походит на поединки. Прямо таки схватка воли и характера. Хотя, по правде сказать, я, как противник, тоже, порой, бываю непредсказуемым.
Выждав отмеренную им самим паузу, Гендо нарушил, наконец, молчание:
— В минувшем бою ты себя неплохо показал. — интересно, к чему он сейчас клонит?
— Всё могло быть куда лучше, отец. Израфиил оказался очень серьёзным противником. В чём-то он не уступает даже Рамиилу. Нам удалось справиться ценой больших усилий.
— Ангелы — сложный противник, сильный и непредсказуемый. Но, пока с ними удаётся справляться без потерь... среди пилотов. — угу, без потерь. Потери остальных военных и гражданских не в счёт. Сотней больше, сотней меньше, самолётом больше, самолётом меньше, фрегатом или корветом больше или меньше — война, однако. А на войне потери неизбежны. Чувствую, что потихоньку начинаю закипать. А это не есть гут, надо держать себя в руках, Виктор.
— Взвод "Эхо" потерь в личном составе, действительно, не имеет, зато, по-прежнему, большие потери среди военных и населения. И, наша задача — свести их к минимуму.
— Слова настоящего командира. Вижу, что ты растёшь как офицер. — в голосе Гендо появились вкрадчивые нотки. — Я хочу узнать твоё личное мнение о Каору и Лэнгли как о пилотах.
Вот оно что: батя решил ознакомиться с моими впечатлениями о напарницах. Что ж, точка зрения полевого командира тоже бывает весьма важна.
— Младлей Каору, в принципе, оправдала все мои ожидания. Боевые навыки отличные, для командной работы она подходит великолепно. Выдержка не хуже чем у Аянами. Пилотирование Евы тоже отличное. Не всякий новичок способен был бы в первом же бою продержаться против сразу двух ангелов так долго, да и при этом нанести им серьёзный урон. Что касается реального опыта, то он у неё, думаю, быстро появится — Нагиса умеет учиться. Что касается Аски, то есть, пилота Лэнгли... Колоссальный потенциал, но, к сожалению, как следует не развитый. Да и в командной работе она уступает Аянами с Каору. А вот, с боевыми навыками и пилотированием в бою, увы, ещё придётся работать. Скорость и реакция великолепные, но, с выдержкой у неё — не очень. Такое ощущение, что никто не удосужился до прибытия в Геофронт обучать Аску пилотированию Евы в условиях, максимально приближенных к боевым. Моё мнение: как одиночный боец она — идеальна. Требуется, как минимум, ещё пара месяцев, чтобы из неё получился хороший пилот.
— Ну, а как ты оцениваешь пилота Аянами. — в голосе Икари появился интерес. Ну да, уж за кого, а за Первую он болеет по настоящему.
— Рэй? Она — идеальный пилот. Хладнокровный, дисциплинированный, целеустремлённый, готовый, при необходимости без колебаний пожертвовать собой ради победы. Недостатки навыков компенсирует упорством. К тому же, Первое Дитя быстро учится.
— В том, какой она стала, есть и твоя заслуга, сын. — ого, вот это комплимент! Я чуть со стула не брякнулся от изумления. Да-а, батя, умеешь ты ошарашивать.
— Спасибо, отец. Я хочу победить ангелов и выжить, и помочь выжить моим напарникам. А для этого нам надо стать идеальными пилотами. До желаемого результата ещё далеко, но, взвод уже может действовать как полноценная боевая единица, способная эффективно сражаться с противником. Думаю, в следующем бою это станет ясно.
— Полагаешь, скоро последует очередное нападение? — мне показалось или это правда — в голосе Гендо прорезался настоящий интерес.
— Боюсь, да. Их атаки отличаются периодичностью. Временные промежутки разнятся, но, сами нападения происходят регулярно.
— Интересный вывод. — Икари поправил очки. — Ты пришёл к нему путём логически или же...
Угу, путём логических вычислений, а также, благодаря знанию сюжета сериала "Евангелион".
— Не только логика, но, и... — я помялся, пытаясь сформулировать свою мысль. — Но, и благодаря интуиции, предчувствию, наверное...
— Интуиции... Вот как... — батя откинулся в кресле не отрывая от меня внимательного взгляда. — Полагаешь, что интуиция позволяет тебе предугадать время появления очередного ангела?
— Пока что, она не подводила, отец. Особенно — в бою. Иначе бы мне не удалось выжить.
— Что ж, ты прав. До сих пор, твоя интуиция, действительно, тебя выручала, сын. — Командующий принял прежнюю позу. — С каждым разом твой опыт всё возрастает.
— Как и боевые качества противника.
Гендо загадочно хмыкнул:
— Мы это тоже предвидели.
Angelhuren!!! Что они предвидели?!! Батя, что тебе известно на самом деле?!! Что за гадство — быть в неведении!
— Что ж, как офицер и просто как личность, ты оправдываешь все наши ожидания. Я рад за тебя, сын. Можешь идти.
— До свидания, отец.
— До свидания, сын.
Отлично. Переговоры прошли успешно, в атмосфере конструктивности и взаимопонимания. Ну и чего он этим добивается? Всё, что надо, и так известно из отчётов подчинённых, а личные взаимоотношения на подобных аудиенциях ну ни как не выстроишь. Нет, всё-таки, я батю не понимаю. Странный он тип, что ни говори. Непонятный, непредсказуемый и опасный. Как... ангелы.
Остаток дня прошёл буднично и без происшествий — если не считать попыток (безуспешных) Аски и Нагисы выведать, о чём была наша беседа с Командующим. А так, всё по-прежнему.
С одной стороны это конечно хорошо. Форс-мажоры и авралы — явления не особенно приятные. Но, с другой — тишина на фронте всегда подозрительна. Уже полтора месяца прошло, а очередной ангел (Сандалфон, который должен отлёживаться в жерле действующего вулкана) так и не заявился — пока, ничего странного в японских вулканах (а их после Второго Удара на Островах непрерывно курится по нескольку штук) не замечено. Да и в других местах активной вулканической деятельности никаких необычных явлений тоже не подмечено. Что-то подозрительно мне это. Чует моя печёнка, неспроста "в Багдаде всё спокойно", ой, неспроста. Одно радует: взвод "Эхо" от ранений уже полностью оправился и готов встретить врага во всеоружии.
— Синдзи, а почему Мисато обвиняет Нагису в нерасторопности и глупости по отношению к тебе? — вопрос Рэй заставил оторваться от экрана монитора, на который я бездумно пялился несколько последних минут.
— В смысле "в нерасторопности и глупости"? — выбитый из тапок таким вопросом, я уставился на сидящую перед раскрытым учебником Аянами.
Та немного помялась и чуть-чуть порозовела:
— Вчера, вечером, после того, как мы вернулись из торгового центра, я невольно услышала разговор Мисато и Нагисы. Мисато обвиняла Нагису в том, что она и Аска "ведут себя как последние дуры, упуская такого идеального парня как Син" и, что она бы на их месте ни за что бы так не поступила. Что это значит, Синдзи?
Вот тебе на! Командир, паршивка, в своём репертуаре. Я внимательно посмотрел в рубиновые глаза сестры:
— Скажи, Рэй, а, какой я... для тебя?
Первая порозовела ещё сильней, смущенно отвела глаза и так же тихо ответила:
— Ты, Синдзи... Ты... Для меня ты — идеальный друг и товарищ и... идеальный брат...
Млять, Рэй, ну ты даёшь! Так и влюбиться недолго. И, что нам потом делать?
— Рэй, я — не идеальный человек. Я просто хочу, чтобы моя сестра стала идеальной девушкой, идеальным пилотом Евангелиона и, просто — идеальным человеком.
— Но, ведь, идеал недостижим. — всё таким же тихим голосом ответила Первая.
— К нему надо стремиться, Рэй. В этом то и смысл всей жизни, смысл совершенствования — непрерывное стремление достичь идеала.
— Но, у каждого есть свой идеал.
— В этом и вся сложность:найти его и попытаться достичь.
— Быть идеальным... — Аянами задумчиво посмотрела в окно, затем опять взглянула мне в глаза. — Синдзи, знаешь, Нагиса мне тоже, однажды, сказала, что я идеальный человек и идеальный солдат.
Любопытно, когда же это кацурагинский клон успел пообщаться с Рэй по душам? Интересные дела творятся за твоей спиной, Виктор.
— Гм, а что ты скажешь о самой Каору? — зная наблюдательность Первой, полагаю, у сестрёнки уже сложилось полное мнение о своей напарнице.
— Каору. — Рэй нахмурилась. — Она не такая заносчивая как Аска. И не такая... шумная. Она не делает выводы на основе первых впечатлений о человеке. И, не такая беспечная, как кажется. К службе Четвёртое Дитя относится очень серьёзно и позволяет себе шутки с розыгрышами только в свободное время.
Это она верно подметила: во время тренировок и в бою МиниМи становилась собранной и немногословной как и её старшая сестра.
— Она такая же, как Кацураги. — неожиданно озвучила мои мысли Рэй. — Не во всём, но во многом.
— Ну, в манере сводничать и устраивать мелкие пакости она, точно, вылитая старшая сестра. Хлебом не корми, а дай кого-нибудь с кем-нибудь сосватать.
Аянами недоуменно посмотрела на меня:
— Синдзи, я тебя не понимаю. Что значить сводничать?
Блин, ну и как мне это ей объяснить?
* * *
Уф! Ещё один школьный день миновал. Мы неторопливо покинули школьный двор. Рэй с Аской, как самые быстроходные, возглавили процессию, а Нагиса, привычно отыгрывая роль девушки Синдзи Икари, шествовала рядом. Было так тепло, что я, чувствуя, как начинаю потеть, расстегнул китель. Какой-то неправильный ноябрь у нас получается. По идее — поздняя осень, а тепло, как в начале сентября. Хотя, если вспомнить, что Лэнгли говорила о климате в Германии, то — ничего удивительного. Да и ничего плохого, разве что, Новый Год будет без снега. Вот это, правда, как-то неправильно. Хотя, до погоды ли мне сейчас — Сандалфон, Сандалфон... Все мысли только о этом ангеле, чтоб его...
Внезапно, я почувствовал в своей руке прохладную ладошку МиниМи. Э-э... это как понимать, подруга? Или, ты, что уже — всерьёз...?
Девушка, тем временем, тихонько поинтересовалась:
— Взводный, ты последние дни сам не свой ходишь. Что случилось?
Подняв голову, сталкиваюсь с пытливым взглядом карих глаз. В них — искреннее беспокойство и тревога, от которых почему-то защемило в душе.
— Да не, ничего такого. Просто беспокоит, что от ангелов ни слуху ни духу. Уж больно это всё подозрительно. То, лезли каждый месяц, а, теперь, полтора месяца прошло и "тишина кругом".
— "А вдоль дороги мёртвые с косами стоят". — Каору в задумчивости принялась грызть сустав пальца. — Ну-у, Израфиил аж больше чем, через месяц после Гагиила наведался, так что... К тому же, эта публика тихо в гости ходить не умеет — мы сразу об их визите узнаём.
Ну, тут, ты, напарница, ошибаешься — в анимэ Ируил с Бардиилом, как раз, тихой сапой пробирались. И, если с первым разбираться придётся Акаги со своими коллегами, то, последствия появления второго могут быть весьма печальными. Как-то не хочется увидеть ранение или, тьфу-тьфу-тьфу, гибель Судзухары в реальности.
— Сомневаюсь, Нагиса, что эти твари так просто оставят нас в покое.
— О чём это вы секретничаете? — подозрительно осведомилась Лэнгли.
Рэй тоже попридержала шаг, внимательно глядя на нас с Четвёртой.
— Да вот, обсуждаем с Нагисой вероятность появления очередного ангела. Меня беспокоит, что уже давно атаки не было.
— Ну и что? — Аска раздражённо тряхнула своей гривой. — В любом случае, его ждёт судьба остальных.
— К тому же, длительный промежуток времени даёт нам возможность лучше подготовиться к предстоящему сражению. — наставительно заметила Аянами.
