Жестокие радости

— Да нормально. Ты оказалась права. Жар у Евы быстро прошел. Уже на следующий день от недуга и следа не осталось. Правда Ева стала чуть другой. Это едва уловимо, но если поймаешь — ощущается внушительно. Ей прибавилось сил.

— Это хорошо.

— Несомненно, — и все-таки в голосе Иветты я не слышала бурной радости. — Но я не поэтому звоню.

— А почему? Что-то случилось?

— Это не телефонный разговор. Могу я к тебе приехать?

— Да, конечно. Только я сейчас у Андре. Он нам не помешает?

— Нет, скорее наоборот. Жди, я скоро буду.

И волчица повесила трубку, оставив меня мучиться в догадках. В голове роились самые разные предположения: от примитивных до самых невероятных. Кажется, Андре тоже немного разволновался, когда я рассказала в чем дело.

Иветта не заставила себя долго ждать, уже минут через двадцать позвонив в дверь. С порога стало ясно, что волчица напряжена, словно вышла на охоту.

— Хорошо даже, что ты здесь. И лучше пока отсюда не съезжай, — заявила она сразу.

— Да что случилось? — поинтересовалась я, сама уже начиная тревожиться.

— Не знаю, что произошло у вас, но вампиры разослали ориентировки и, похоже, ищут именно твоего Андре.

— С чего именно его?

— Он же единорог. Других, насколько я знаю, в округе больше нет.

— Хм. Зачем они его ищут? Можешь рассказать толком? — я поймала себя на мысли, что у меня все внутри похолодело. Андре чуть сильнее сжал мою руку, видимо, испытывая нечто подобное.

— Слухи и сведения противоречивы. Говорят, единорог напал на вампира, проткнув его рогом. Вампир то ли при смерти, то ли в коме. Это Сергей — любовник Магистра Города, поэтому та рвет и мечет, жаждя покарать виновного. Все приметы довольно расплывчаты, по ним особо не найдешь, но то, что единорог... Андре, кто еще в городе знает о твоей истинной сути?

— Хм. Да мало кто. Вы, некоторые оборотни. Из магов Триада знала, мой учитель, и все.

— Это хорошо. Если не засветишься, могут и не найти.

— Но оборотни...

— Мы не выдаем своих, — сказала, как отрезала, Иветта.

— А разве между нами и вампирами нет договора? — поинтересовалась я.

— Это не тот случай, — уверенно заявила главная волчица. — К тому же, как я поняла, ситуация там довольно мутная. Никто толком не знает, что произошло. Может, вы мне расскажете? Тогда придумаем алиби.

На это Андре вздохнул, а я ответила:

— Да не помнит он.

— Как это?

Я рассказала все то, что знала. Уж от кого-кого, а от Иветты таиться не стоило. Проверено и вообще. Волчица слушала очень внимательно, впитывая каждое слово, а когда я закончила, сказала:

— Вам нужно непременно найти того, кто опоил Андре. Прятаться всю жизнь не будешь, а у вампиров память хорошая. И методы поисков тоже. Мало ли как оно сложится? Если вдруг выйдут на след Андре, то вы должны суметь доказать, что он, в общем-то, не причем. Во всем виноват тот, кто его опоил.

— Это понятно, — кивнула я. — Равно как и то, что тот, кто подмешал зелье, сделал это явно не из благих побуждений.

— Логично. Поэтому тебе, Андре, лучше сделать ревизию в своем списке врагов и недоброжелателей.

— Это в первую очередь, — кивнул маг. — Только вот нет вроде бы у меня таких врагов, которые посягнули бы на подобное. Такие дерзкие как-то повывелись.

— Понимаю, — кивнула Иветта. Да, как не негуманно, но все мы придерживаемся правила, что: хороший враг — мертвый враг.

— Так что поиски затянутся... — хмыкнул Андре, и голос его мне очень не понравился. Какой-то слишком безрадостный, убитый. В жизни у него такого не слышала. Разве что тогда, когда с него спали чары, и он вспомнил, что пытался меня убить. Но тогда хотя бы был повод. А сейчас? Неужели его задело непреднамеренное убийство? Видимо, мое лицо как-то меня выдало, так как Андре поинтересовался:

— Что?

— Да нет, ничего. Просто ты... странный какой-то.

— Хм. Да?

— Сам не чувствуешь?

— Что именно?

— Ты на грани того, чтобы полностью уйти в самобичевание.

— Просто то, что произошло, никак не выходит у меня из головы, — вздохнул Андре. — Как-то это все... ужасно.

— Андре, поверь, это не самое страшное. Ты рассуждаешь так, будто в крови по локоть, — попыталась возразить я.

— Хм...

Больше маг ничего не сказал, и по лицу было видно, что продолжать разговор бессмысленно. Мы с Иветтой переглянулись, и она засобиралась домой. Я взялась ее проводить, а Андре остался в гостиной.

— По-моему, он на грани депрессии, — заметила главная волчица, надевая плащ.

— Сама вижу. Но ведь по всем статьям он к ним не склонен, а тут...

— Может то, чем его опоили, не до конца покинуло организм? Некоторые... препараты могут как раз вызывать такое подавленное, депрессивное состояние.

— Хм... Возможно. Или его еще каким заклятьем обложили... надо проверить.

— Проверь. А я пойду. Ева, наверное, уже соскучилась.

— Спасибо, что пришла и предупредила.

— Как же иначе? Мы должны защищать своих. Кстати, о защите. Может, к тебе Криса прислать? На всякий случай. Вдруг что.

— Хм... — я задумалась. — Даже не знаю. Андре — Верховный маг, да и я...

— Он сейчас не в том состоянии, чтобы рваться в бой. Так, я скажу Крису, чтобы зашел. Потолчется рядом пару деньков, а дальше сама решишь.

— Что ж, пусть так. И еще раз спасибо.

— Да не за что. Удачи.

Чмокнув меня на прощанье в щеку, волчица ушла.

* * *

Ведьма, приведенная Юлием, оказалась миниатюрной девушкой, чем-то похожей на Полину. Но разве только внешними чертами. В этой колдунье ощущалась сила архимагессы, а с этим нельзя не считаться.

После взаимных приветствий Алекса сразу перешла к делу:

— Вас рекомендовали, как хорошего, опытного специалиста.

— Смею надеяться, так оно и есть, — приветливая улыбка.

— Что ж... Вам объяснили, что нужно сделать?

— В общих чертах, но хотелось бы узнать подробнее, прежде чем приступать к делу.

— Вам приходилось ранее иметь дело с вампирами в таком плане? — продолжала расспрашивать Алекса. Хоть Юлий и заверил ее, что эта ведьма высшего класса, имеющая ряд рекомендаций, но Магистр Города предпочитала и сама получше узнать эту "специалистку", прежде чем "допустить к телу".

— К сожалению, вплотную — нет, мы слишком редко... нуждаемся друг в друге, но общий принцип мне известен.

— Что ж, вы не лжете и не лукавите — это похвально, — кивнула Алекса.

После этого разговор коснулся предполагаемого "фронта работ". Магистр Города обрисовала создавшуюся ситуацию и то, что нужно непосредственно от ведьмы. Потом та осмотрела Сергея, который по-прежнему не подавал признаков жизни, лишь едва-едва дышал.

Закончив осмотр, ведьма приступила к наложению чар. Круг, исписанный рунами по периметру, она начертила прямо на груди вампира. Требуемое заклятье не было таким уж сложным, правда, имело ограничения. Его нельзя было наложить на то, что движется. Фактически чары были сродни глубокой заморозке. Все процессы в организме останавливались. Но если заморозка могла повредить ткани пусть не в процессе, то при выходе из него, то волшба такого побочного эффекта не имела.

Когда ведьма закончила, то поставила на прикроватной тумбочке свечу в локоть высотой и толщиной с кулак. Ее пламя горело ровно, не колеблясь.

— Я зацепила чары за эту свечу. Пока она горит — заклятье действует. Ее нельзя задуть или погасить просто так, только желая разрушить колдовство.

— И насколько хватит этой свечи? — поинтересовалась Алекса.

— Три недели. Думаю, должно хватить. Если нет, то я наведу чары сложнее, на более длительный срок.

— Спасибо. Я очень надеюсь, что этого времени хватит. Пройдемте, Юлий выдаст вам ваш гонорар.

— Да, хорошо. Если я еще вам понадоблюсь — обращайтесь в любое время. Случай очень... необычный. Может, ваш возлюбленный как-то впитал магию единорога?

— Я не знаю, а если так?

— В принципе, любая магия рассеивается со смертью мага, — как бы между прочим заметила ведьма, прощаясь. Она вряд ли заметила, каким адским пламенем блеснули глаза вампирши.

Вернувшись в свои покои, Алекса поинтересовалась у Лазель:

— Что скажешь? Ведьма вроде неплоха.

— Сложно сказать, — ответила глава клана Инъяиль, пристально изучая подругу. Лазель-то как раз заметила этот полыхнувший взгляд. — Есть в ней что-то настораживающее. Темный след, даже, скорее, демонический.

— Хм. Наверное, это след от заключенного договора на силу. Все архимаги через это проходят.

— Выходит, ее покровитель — демон?

— Выходит так, — согласилась Алекса, что-то прикидывая в уме.

Повисла пауза, которую прервала Лазель. Осторожно тронув вампиршу за подбородок, она поинтересовалась:

— О чем задумалась?

— Да так, о всяком, — рассеяно откликнулась Алекса.

— Что-то не слишком доброе?

— Возможно. Тебе удалось что-то узнать о подобных случаях?

— Пока информации не так много, но мать обещала разузнать лучше и связаться со мной.

Лазель пересказала Алексе разговор с Наиль, не забыв упомянуть о совете связаться с кем-нибудь из древних. Это заставило Магистра Города крепко задуматься.

Глава 21.

Перелив дверного звонка приятной трелью пронесся по дому, оповещая о госте. Я поспешила вниз. Конечно, дверь могла и сама открыться, но мало ли кто пришел. Хотя, скорее всего, это Крис.

Еще на подходе к двери я поняла, что ошиблась. Ничего родного, кошачьего не чувствовалось. Вообще ничего не чувствовалось. Аж странно. Так что открывала я дверь, преисполненная сомнений, хотя и это было напрасно. На пороге стоял Танат собственной персоной. Приветливо улыбнувшись одними губами, так как глаза оставались двумя затягивающими безднами, он произнес:

— Вечер добрый, Лео. Рад снова видеть вас.

— Взаимно. Прошу, проходите. Неужели вы тоже ощутили странное состояние Андре?

— О чем вы? — с некоторым удивлением осведомился Танат.

— Вы разве не поэтому пришли? — на сей раз удивилась уже я.

— Нет. Памятуя ваше приглашение, я решил, что и правда стоит видеться чаще. А что случилось с Андре?

Я пересказала Смерти последние события. Тот нахмурился, а когда я рассказала о нынешнем угнетенном состоянии мага, спросил:

— Могу я его увидеть?

— Да, конечно. Сейчас он наверху.

Андре успел подняться с кровати и задрапироваться в длинный парчовый халат. В общем, ходил уже нормально. Но я замечала, что время от времени его протряхивает крупной дрожью. Маг старался это скрыть, но со мной такое не проходит, я просто не подавала виду.

— У нас гости, — сообщила я, пропуская Таната в комнату.

— Вечер добрый, — кивнули оба друг другу, и даже пожали руки.

Танат пристально не разглядывал своего договоренного, но я знала, что он подметил все, что видела я, и даже больше. Просто он, как никто, мог сохранять лицо при любых обстоятельствах. Почти сразу же после обоюдного приветствия он заключил:

— И в самом деле имело место колдовство.

— Оно еще осталось?

— Нет, рассыпалось. Думаю, через несколько секунд после наложения. Видать, маг пытался скрыть следы.

— Но депрессия у Андре затягивается, — сказала я, обеспокоено глядя на мага. Тот как-то невразумительно хмыкнул, и только.

— Это скорее, послевкусие. Оставшиеся частицы зелья в организме. Видимо, маг знал, с кем придется иметь дело, поэтому использовал очень сильные компоненты, к тому же убойную дозу. Будь на месте Андре человек, он бы покончил жизнь самоубийством от отчаянья.

От этих слов, сказанных эдаким менторским тоном, у меня все похолодело внутри. Сглотнув, я спросила:

— Если эти остатки так опасны, можно их как-то совсем вывести из организма Андре? Меня очень беспокоит его состояние.

В это время Андре нежно взял меня за руку, но в его глазах плескалось отчаянье, что было ему так несвойственно.

— Есть один способ из радикальных, — подумав, ответил Танат.

— Какой?

— Я могу помочь. Но вам придется меня извинить.

— О чем вы? Я согласна на все, лишь бы помогло!

Танат кивнул и обратился к магу:

— Андре, прошу, подойди ко мне.

Маг молча подчинился. Он вообще стал весьма немногословен. Танат тоже сделал шаг навстречу, так что они фактически встали нос к носу. Смерть одной рукой тронул Андре за подбородок, заставляя поднять лицо, а другая легла магу на затылок, прижимая ближе. В следующий миг губы коснулись губ. Похоже, именно за это Танат передо мной и извинялся. За этот поцелуй. Весьма глубокий и прочувствованный. Одновременно с этим вокруг них всколыхнулась и сила. Холодная, как дыханье склепа, и, вместе с тем, освежающая, искрящаяся. Она обволокла Андре, словно кокон.

Через пару мгновений этот кокон силы просто втянулся в мага, заставив его обмякнуть в руках Таната. Тот бережно уложил его на кровать. Кажется, Андре потерял сознание.

— Что это? — все-таки спросила я. Конечно, я не верила, что Танат злонамеренно причинит вред, просто хотелось знать, с чем имеешь дело.

— Это ментальная манипуляция, которую некоторые ушлые маги называют "Поцелуем смерти". Он убивает, уничтожает все чужеродное. Другим могло бы навредить, но в Андре течет и часть моей силы, так что ничего страшного не произойдет.

— Но его организм очистится от воздействий чужих зелий и заклинаний?

— Совершенно верно. Это несколько неприятный процесс, поэтому Андре лишился чувств. Но он сейчас придет в себя.

Словно в подтверждение его слов Андре не раскрыл, а просто распахнул глаза, выдавив:

— О, моя голова!

— Болит? — тут же забеспокоилась я.

— Нет, просто какое-то странное ощущение.

— Какое же? — заинтересованно спросил Танат, совсем по-домашнему усаживаясь в кресло.

— Будто в голове лопнуло что-то, что ее стягивало. Появилась какая-то легкость в мыслях. Как ни банально, но словно камень с души свалился.

Андре усмехнулся, и это была его обычная усмешка. У меня прям отлегло, а Танат понимающе кивнул и заверил:

— Так и должно быть. Теперь в тебе не осталось этих мерзостей.

— Каких? — тут же насторожился Андре.

— Следов от зелья и наложенного заклятья.

— И то, и другое? У меня?

— Да. Кто-то основательно пытался достигнуть желаемого.

— Чего же?

— Ты же маг, должен сам понимать, — чуть улыбнулся Танат.

— Подчинить? Но если надо мной проделали то, что я думаю, то в чем смысл? Данные магические манипуляции дают весьма непродолжительный эффект.

— Но верный, — подсказал Смерть. — Не смотря на твою вторую суть.

— Хм, выходит, этот маг знал, что я единорог.

— Во-во, — поддакнула я. — А это значительно сужает круг подозреваемых.

— Скорее заводит в тупик, — вздохнул Андре.

— Почему?

— О том, что я есть на самом деле знают очень немногие: мой учитель и все. Конечно, знали маги Триады, Нефела. Но они мертвы. Есть, правда, еще оборотни...

— Мы с магами не общаемся. Хотя я все равно проверю.

— Да. А я наведу справки по своим каналам.

— Вижу, "лекарство" подействовало, — улыбнулся Танат. — Твое угнетенное состояние прошло?