Жестокие радости

— Да. Весьма... сильная. Сильнее Алексы.

— Этот вампир — глава клана. Говорят, что он влюблен в Магистра Города.

— Он?

— Лазель принадлежит к тому редкому клану, вампиры которого без труда могут менять пол, причем со всеми биологическими функциями. Лазель может быть как мужчиной, так и женщиной.

— Вот оно как... Очень интересно. Но даже если так, у Алексы же есть Сергей.

— То-то и оно. Думается мне, она рвется меж двух огней. А это ранение...

— Весьма выгодно Лазель, — закончила я. — Думаешь, она замешана в случившемся?

— Не стоит забывать о такой возможности, но я не думаю. Слишком вероломно по отношению к Алексе, и верный шанс ее потерять.

— Хм... Тогда не может ли Лазель чинить мне препятствия в излечении Сергея?

— Вопрос, — задумчиво протянул Крис, вертя в пальцах тоненькую чайную ложечку. — Если и да, то неявно, так, чтобы и не подкопаться было.

— Да ей проще просто убить меня.

— Проще. А что потом? Мало того, что Алекса этого не простит, так ведь и оборотни ополчатся. Или, думаешь, Иветта, я или Инга так просто это оставим?

— Честно говоря, я никогда не задумывалась об этом, — пожала я плечами.

— И тем не менее. Ты кайо, ты патра. Любая обида тебе — обида оборотням. Из-за этого может и локальная война начаться.

— Локальная?

— Да. Между оборотнями и Магистром Города. Пока жажда мести не будет утолена, и вампиры не выдадут виновника.

— Могут и не выдать, — заметила я.

— Это маловероятно.

— Почему?

— Последние глобальные стычки между оборотнями и вампирами происходили очень давно, но никто не хочет повторения. Поэтому был заключен взаимовыгодный пакт именно на подобные случаи между всеми крупными общинами по всему миру.

— Хм, и он действует? — заинтересовано спросила я, подливая еще чаю.

— Да. В моем прежнем прайде был прецедент. Вампира, виновного в убийстве двух невинных оборотней, сама община передала в наши руки, крепко скованного. Никому не нужны войны, которые могут пролиться во внешний мир.

— Интересная политика.

— И, тем не менее, она работает, — заверил Крис. — Так что Лазель не пойдет на открытый конфликт.

— Но она глава клана.

— Ты, фактически, тоже.

— Эх, а по мне лучше открытый бой, без интриг.

— Такое случается нечасто.

— Сама знаю. На самом деле того, что я слышала, достаточно, чтобы считать Лазель вампиром чести. Если бы это было не так, она бы давно убрала с дороги Сергея.

— Логично, но...

— Но осторожность не помешает, — закончила я. — Знаю.

Мы с Крисом понимающе улыбнулись друг другу. Называется, два воина-параноика нашли общий язык.

Закончив с завтраком, я отправилась искать Андре. Он нашелся в кабинете, заваленный книгами, свитками и бумагами по самое некуда. При этом Андре сидел перед ноутбуком аки взмыленный дикобраз. Но меня заметил и, едва я подошла сзади и положила руки ему на плечи, спросил:

— Как ты?

— Да нормально. А что, есть сомнения?

— Некоторые, — признался маг. — Ты вчера сильно вымоталась.

— Но теперь я уже выспалась и славно пообедала. Так что энергетический баланс полностью восстановлен.

— Точно полностью?

— Абсолютно! — я игриво укусила его за ухо.

— Не шали, — рассмеялся Андре, но неудовольствия в его голосе не наблюдалось.

— Что, кто-то против? — кажется, бровь сама взлетела вверх. — Ладно, тогда рассказывай, как у тебя дела.

— Дела? А что дела?

— Ты получил статистику?

— Получил, — вздохнул маг, кивнув на внушительную бумажную стопку. — Сижу вот, изучаю.

— И как?

— Пока не густо.

— А с книгой Эреба?

— Ищу тоже, но уже в этой кучке.

Стопка бумаги была еще более внушительна и оптимизма не прибавляла.

— Хм, давай помогу.

— Как?

— Да хотя бы проштудирую один из списков. Вон, книгу Эреба попробую найти. Она под этим же названием числится?

— Да, только каталоги не все на русском. Некоторые на древнерусском, другие — рунические.

— Хм... ну что ж, придется потрудиться, — усмехнулась я, засучивая рукава. — Есть возражения?

— Никаких.

— Вот и славно, приступим.

Я взяла стопку бумаги и уволокла ее на диван, где и расположилась со всем этим хозяйством. Потом мы оба занялись нудной, кропотливой, но необходимой работой.

Глава 33.

Лазель пробудился за пару часов до того, как солнце опустилось за горизонт, и некоторое время не мог понять, что же его разбудило. Рядом, свернувшись калачиком, спал Габриель, и его ничуть не смущал тот факт, что он совершенно обнажен, и одеяло давно сползло. Собственно, и самого Лазеля такие обстоятельства мало трогали.

Глава клана поднялся и потянулся всем телом, потом прислушался к себе. Чувство приятной неги смешивалось с чем-то другим, и стоило лишь сосредоточиться, чтобы понять, с чем именно.

Накинув халат, и уже по пути запахивая его, Лазель проследовал в кабинет. Войти, тщательно запереть дверь, усесться в кресло, прикрыть глаза и сосредоточиться оказалось делом одной минуты.

— Я уж подумала, что ты меня не слышишь, — раздался чуть насмешливый голос матери. Она предстала перед мысленным взором в облегающем платье с высокими разрезами по бокам. Это был вариант домашней одежды Наиль.

— Я услышал почти сразу, просто спал...

— Понятно. Ночь выдалась бурной?

— Не без того.

— Могу я полюбопытствовать, кому так повезло?

— Габриелю.

— Все-таки решила попробовать? — независимо от внешнего вида Наиль всегда обращалась к Лазель, как к дочери. Привилегия матери.

— Ну да. Он так настойчиво просил, к тому же оказался с нужными словами в нужном месте.

— Ясно. И как ты?

— После ночи с ним?

— Я не об этом. Как ты вообще, как отношения с Алексой?

— Лучше.

— Ой ли? В чем это выражается?

— Я нужен ей.

— Так всегда было. Вопрос, в каком качестве, — вздохнула Наиль.

— Похоже, она сама еще не знает.

— В самом деле? — брови вампирши поднялись в удивлении.

— Как ни странно. Она мечется между совестью и чувствами.

— Так воспользуйся этим.

— Не хочу. Тогда она сама себя заест на тему "не достойно и не подобает". Я лучше подожду, чем вся эта история закончится. Возможно тогда...

— Порой мне кажется, что лучше бы тебе взять все в свои руки и решить за всех, а порой...

— Жизнь никогда не бывает простой, а правда легкой, — пожал плечами Лазель. — Но ты ведь связалась со мной не только за тем, чтобы узнать, как у меня дела. Удалось что-нибудь узнать?

— Ну, кое-что. Уж не знаю, насколько это вам поможет.

— Рассказывай, — попросил Лазель, в его голосе можно было почувствовать ростки надежды.

— Знаешь ли ты или нет, но существует такая книга Эреба. Некоторые не особенно дальновидные считают ее вампирскими откровениями, но это не так. Книга Эреба — это такой темномагический фолиант, написанный одним ушлым магом, который собрал в ней множество рецептов зелий и заклятий, а также околомагических рецептов.

— Я что-то такое слышал, но очень давно, — задумчиво протянул Лазель. — Кажется, меня пытались нанять, дабы достать ее. Так что с этой книгой?

— Она, действительно, весьма редкая. Копий всего четыре, так как такие книги на ксероксе не размножишь. Но, тем не менее, есть у меня один знакомый, у которого есть одна из них, — то, как Наиль это сказала, вызывало определенные догадки, какого рода это могли быть знакомства, но Лазелю сейчас было не до бурных похождений матушки, он лишь спросил:

— Так в этой книге есть нужный рецепт?

— Я нашла одно зелье, которое, я думаю, может помочь. Ты можешь сейчас записывать?

— Да, ручка и бумага у меня под рукой.

— Тогда пиши рецепт зелья универсального магического антидота.

Кажется, рука сама собой схватила бумагу и ручку и стала выводить строчки ровной вязью изящного подчерка. Был исписан один лист, потом другой и половина третьего. Таков оказался рецепт.

— Ну вот, — закончила зачитывать Наиль. — Рецепт весь. Как видишь, он не очень сложный, и с приготовлением справится любой мало-мальски толковый маг. Но есть и загвоздки.

— В ингредиентах?

— Именно. Тебе нужен волос музы и порошок из рога того самого единорога, который нанес рану Сергею. Все остальное в рамках обычного.

— Да уж, загвоздка. Это надо обмозговать.

— Удачи, родная.

— Спасибо, мама. Ты очень мне помогла!

— Рада, если это действительно так.

— Так. Спасибо.

— Счастливо тебе.

И Наиль прервала контакт. Лазель мотнул головой, приходя в себя, тряхнул волосами и, запустив в них пятерню, уставился на исписанные листы. Листы, в которых таилась возможная панацея. Еще раз перечитав, глава клана убедился, что остальные ингредиенты не представляют трудностей, равно как и приготовление. Но как быть с двумя основными компонентами?

Задумавшись, Лазель не сразу заметил шум за своей спиной, поэтому, заметив, резко развернулся вместе с креслом. Виновник шума, а это был Габриель, аж вздрогнул, так что надеваемые им штаны едва не свалились обратно.

— Ну и реакция! — усмехнулся вампир.

— Какая есть, пока не жалуюсь, — парировал Лазель.

— Дурные новости? — Габриель подошел ближе и присел на подлокотник кресла, уже занятого главой клана, предварительно взглядом испросив разрешения.

— Да нет, как раз хорошие.

— Тогда к чему эта жесткая складка на лбу? — Габриель невесомо провел по оной кончиком пальца.

— Мне нужно о многом подумать. В частности о том, где раздобыть волос музы.

— А это так сложно?

— Музы — эфемерны, материализуются лишь единицы. Вряд ли на Земле одновременно существует больше пары материальных, осязаемых муз.

— Среди моих предков была муза, — пожал плечами Габриель. — Моя прабабка, если точнее. Подожди минутку.

Вампир как был в одних брюках, так и вышел из покоев. И довольно скоро вернулся с медальоном. Открыв изящный золотой овал, украшенный драгоценными камнями, Габриель проговорил:

— Это Талия, да, та самая, из свиты Аполлона. После ухода древних богов они остались. У них собственный цикл жизни.

Лазель кивнул, но взгляд его был прикован вовсе даже не к миниатюрной камее, а к прикрепленному рядом с ней локону цвета меди. Причем эти волосы переливались, словно сделанные из драгоценных камней. Лазель просто чувствовал исходящий от них нечеловеческий запах.

Габриель же обворожительно улыбнулся, закрыл медальон и вложил его в ладонь главы клана со словами:

— Возьми.

— Это слишком дорогой дар, — покачал головой Лазель.

— Нет. Меньшего ты и недостоин. К тому же ты ведь не принял остальные мои подарки.

— И все равно, это слишком...

Габриель прижал ладонь к губам вампира, не давая закончить, а сам проговорил:

— Все нормально. Медальон потом можешь вернуть. Считай, что этот подарок — благодарность за сегодняшнюю ночь.

— За нее впору мне преподносить подарки, — усмехнулся Лазель.

На это Габриель лишь улыбнулся смущенной улыбкой и потянулся за поцелуем. Получив искомое, он проговорил:

— Я твой в любое время дня и ночи.

— Ну-ну, — хмыкнул Лазель.

— Не ради служения, а ради взаимного удовольствия, — поспешил исправиться вампир. — Мне с тобой понравилось. Глупцы те, кто от такого отказывается.

— У всех разные вкусы, не забывай, — усмехнулся глава клана.

— И тем не менее.

— Ладно, закроем эту тему. Мне нужно идти.

— Следующим днем мне прийти к тебе?

— Вряд ли. Будет много дел.

Поцеловав вампира в висок, Лазель вышел из комнаты, переоделся в более подобающую одежду и отправился на поиски Магистра Города

Алекса занималась "построением" подчиненных, то есть обычной работой, которую тоже забрасывать не след. Но стоило войти главе клана Инъяиль, как все взоры тотчас обратились на него.

— Есть какие-то новости? — сразу спросила Алекса.

— Да, можно и так сказать, — легкий кивок и намек на улыбку.

— Оставьте нас, — попросила, почти приказала Магистр Города, и вампиры поспешно ретировались. — Пойдем в кабинет, там как-то спокойнее.

— Согласен.

— Так что удалось узнать? — нетерпеливо спросила Алекса, едва закрыв дверь и предложив сесть.

— Со мной связалась моя мать и продиктовала один интересный рецепт зелья.

— Интересный или действенный? — похоже, Алекса стала еще более подозрительна и решила не зарождать напрасных надежд.

— Если учесть, что этот рецепт из книги Эреба, то вполне действенный магический антидот. Вот, прочитай.

Алекса едва ли не дрожащий рукой приняла свернутые листы, развернула и жадно впилась глазами.

— Вроде, на первый взгляд, ничего сложного в приготовлении, — заметила Магистр Города.

— Оно, в самом деле, не представляет трудностей, — подтвердил Лазель.

— Вся загвоздка в ингредиентах, ведь так?

— Да.

— Каких именно? Волос музы и рог единорога?

— Ты почти права. Первый мне удалось достать.

— Волос музы? Но как? Они же еще более редки, чем единороги, почти не материализуются.

— Скажем так, в кои то веки случайность сыграла на нашей стороне. Узнав о необходимости, этот волос мне просто преподнесли в качестве подарка.

С этими словами Лазель протянул подруге медальон, собственноручно открыв его. Уставившись на его уникальное содержимое, Алекса пробормотала:

— Это просто чудо.

— Скорее, удачное совпадение.

— Во сколько обошелся тебе этот подарок? — поинтересовалась Алекса похолодевшим голосом.

— О чем ты?

— Из-за этого волоса тебе пришлось переспать с Габриелем?

— Что за чушь? Нет, конечно. Никогда не прельщался ремеслом куртизана.

— Но ты... вы...

— Что было, то было — не отрицаю, но, скорее, просто к обоюдному удовольствию.

— А, — протянула Алекса, но было видно, что подобное объяснение ей не по душе.

Похоже, Магистр Города ревновала, но уже в следующий миг поймала себя на столь неподобающих порывах, уткнулась в грудь Лазель и проговорила:

— Спасибо. Спасибо тебе за все! Ты снова даришь мне надежду!

— Теперь у тебя их целых две, — улыбнулся глава клана Инъяиль. — Но еще рано благодарить.

— Нет. Один этот рецепт на вес золота, а уж волос музы... Не знаю, существует ли что-либо, что можно предложить в оплату за такую услугу!

— Разве я хоть как-то намекала на оплату? — Лазель даже чуть нахмурился. — Друзьям это не нужно. А ведь мы еще друзья?

— Несомненно!

— Тогда забудь об оплате раз и навсегда.

— Хорошо, — тихо проговорила Алекса, пряча драгоценность в сейф.

— К тому же нам нужно отыскать второй редкий ингредиент, — напомнила глава клана Инъяиль.

— Рог единорога, повинного в случившемся, — проговорила Алекса, даже не сверяясь с рецептом.

— Именно.

— Я теперь должна еще большие усилия направить на этого мерзавца, и я это сделаю! Пусть даже собственноручно придется выдрать этот злосчастный рог.

Лазель лишь кивнул и добавил:

— Думаю, также стоит нанять толковую ведьму для приготовления зелья. Пусть пока подберет остальные ингредиенты.