Жестокие радости

Через полчаса стало понятно, что в этом ресторане мне больше не узнать ничего полезного. Поэтому я решила вернуться в дом Андре и поинтересоваться, не раскопал ли он чего, а заодно и поделиться сведениями.

Андре дома был не один. И дело вовсе не в том, что теперь его сопровождал Крис. К нам опять зашел Танат. Упреждая мой вопрос, он ослепительно улыбнулся, поздоровался и объяснил:

— Вот, решил вас проведать. В лучших дружеских традиция, — кажется, он мне подмигнул.

— Думаю, не будет лукавством сказать, что вы всегда желанный гость у нас.

— Правда? — Танат перевел взгляд на Андре, желая знать и его мнение.

Маг кашлянул и ответил:

— Мой дом — ваш дом.

Вышло немного пафосно, но это не меняло сути сказанного. Танат лишь снова ослепительно улыбнулся. Так как мог только он: полная искренность при одном и том же выражении глаз. Насколько я поняла, глаза Смерти вообще редко демонстрируют эмоции — слишком много сверхъестественного в них скрыто. И как его сейчас принимают за человека? Хотя, наверняка, у Таната и тут припасена какая-то хитрость. Насколько я помню, никто не догадывался о его истинной сути без его на то желания.

— Предлагаю выпить чаю, — сказала я. — Заодно расскажу, что мне удалось узнать.

— Хорошая идея, — согласился Андре.

За чашкой милого моему сердцу напитка я рассказала о загадочной официантке и других странностях.

— Хм, это сужает круг поисков, — заметил маг. — Магесс меньше, чем магов, тем более такого уровня.

— Если, конечно, девушку просто не подослали,— заметила я. — Не стоит упускать и этот вариант.

— Не стоит, но заклятье, даже заготовленное, должен активировать маг, и его накинули на меня сразу с зельем, судя по всему.

— Тогда, может, ученица?

— Это ближе. Хотя я бы поставил на магессу высокого уровня. Скорее архимаг. Я уже послал запросы обо всех архимагах и близких к ним по уровню, а также недавно получивших этот титул, с указанием нынешнего местоположения.

— И когда придут результаты? — поинтересовался Танат.

— Думаю, через день-два. На мои запросы отвечают быстро. Я ж все-таки их глава, а не так — пописать зашел, — усмехнулся Андре.

У вас тоже существует своя сеть? — уже мне стало интересно. — А говорил, что маги — одиночки.

— Так и есть, но мы все-таки общаемся, иначе пропадем. И Верховный Маг — не номинальный титул.

— Ну да, ну да, — кивнула я.

— Не веришь? — недоверчиво покосился маг.

— Почему? Верю. Тем более на моей памяти ты ею не раз пользовался, — пожала я плечами и заметила, что Танат наблюдает за нашей беседой с эдакой почти отеческой улыбкой.

У меня на языке вертелась шутка по этому поводу, но тут позвонили в дверь. Что-то зачастили к нам с визитами! Я уже даже предположить не могла, кого принесло в такое время. Уж ночь скоро.

Сказав, что открою, я спустилась вниз, где столкнулась с Крисом. Тот как раз собрался лечь отдохнуть в гостевой спальне, поэтому и выскочил босиком, в черных спортивных штанах и черной футболке. Немного встрепанный, но готовый ко всему.

— Вы ждете кого-то? — поинтересовался верлеопард, принюхиваясь.

— Да нет, — ответила я, открывая замок. Кто бы там ни был, но держать гостя на пороге невежливо.

— Пахнет вампиром, — заметил Крис.

О сути незваного гостя я и так уже догадывалась, причем даже узнала, кто именно. Поэтому, едва услышав почти осторожное: "Добрый вечер", проговорила:

— Вечер добрый. Не ожидала вашего визита, Юлий.

— Вы помните меня, я рад. Я, напротив, искал встречи именно с вами. Смею заверить, намеренья у меня самые мирные!

— Что ж, приятно слышать. Проходите в дом.

Юлий был один. Безукоризненный серый костюм, тщательно расчесанные волосы, алым шелком спускающиеся на плечи. Он словно к важному приему подготовился. К тому же присутствие Криса заставило его немного напрячься. Интересно, как он воспримет Таната? Видимо, придется узнавать опытным путем.

— Я пытался связаться с вами через телефоны клуба, но там мне сказали, что у вас кратковременный отпуск и другие координаты дать отказались.

"Молодец, Дени!" — подумала я, а вампиру ответила:

— У меня и в самом деле небольшой отпуск, — даже в мыслях не было посвящать Юлия в наши события. Наоборот, нужно скрывать всеми правдами и неправдами. Я бы предпочла, чтобы он с Андре вообще не встречался, но тут уж...

— В таком случае нижайше прошу простить меня за то, что прервал ваш отпуск.

Вампир уже справился с лицом, но я чуяла исходящие от него волны беспокойства. Тоже старательно подавляемое, но я чувствовала. Интересно, с чем же таким он пришел, что так волнуется?

Как не глодало меня любопытство, я, приведя Юлия в одну из нижних гостиных, попросила его подождать буквально пару минут. Я не теряла надежды уговорить Андре не показываться вампиру.

На самом деле я недооценивала рассудительность своего возлюбленного. Выслушав мои доводы, он сказал:

— Ладно. Нам и отсюда все будет прекрасно видно, если ты не против.

— Нет, конечно. А он ничего не заметит?

— Это же мой дом. Конечно, нет, — улыбнулся Андре.

Кивнув и чмокнув мага, я вернулась к гостю, с которым оставался Крис. Так, на всякий случай.

Юлий счел недостойным спрашивать, где я была, и почему Андре не спустился со мной, а я не сочла нужным это комментировать. Устроилась в кресле напротив гостя и поинтересовалась:

— Вы хотели поговорить именно со мной?

— Да-да, — ослепительная улыбка, но какая-то натянутая. — И не только поговорить, но и передать послание.

— Вот как? — разговор становился все интереснее. — Какое же?

— Вот. Нижайше прошу прочесть.

Вампир встал и с глубоким поклоном передал мне плотный конверт, запечатанный сургучовой печатью с гербом. От Магистра Города.

С замиранием сердца я сломала печать и достала письмо. Не очень длинное. Треть текста занимало перечисление моих титулов и хвалебных эпитетов в мой адрес. Уже интересно.

После обращения еще пара пространных фраз, потом сама просьба. А вот это интересно. Меня со всей возможной вежливостью просили посетить Катакомбы вампиров и дать Магистру города консультацию целителя, а может и стихийного мага, за щедрое вознаграждение. Все. Ну еще подпись Магистра Города — Алексы. Весьма... расплывчато.

— Что конкретно от меня хочет Алекса? — спросила я, закончив читать.

— Понимаете, у нас тут создалась такая прискорбная ситуация. Очень близкий нашему Магистру Города вампир сильно пострадал весьма... необычным образом. Пострадал так, что завис между жизнью и смертью.

— И что же с ним случилось? — я спросила, хотя уже почти наверняка знала ответ. Как интересно замкнулся круг. И как хорошо, что я уговорила Андре не присутствовать.

— Он оказался пронзен рогом единорога. Рана совсем рядом с сердцем. Мы советовались с целителями, колдунами, но они лишь разводят руками. Нынче сами-то единороги редкость, а уж наш случай тем более.

— Но что же вы хотите непосредственно от меня?

— Консультации. Может, вы сможете как-то помочь? — Юлий, как преданный пес, заглянул в глаза. — Поверьте, наша Магистр Города очень щедра, она не поскупится на награду!

— Я не нуждаюсь в деньгах, — машинально ответила я.

— Нижайше прошу простить, если оскорбил вас! — вампир снова встал с кресла. Я только подумала, зачем это, когда Юлий сделал шаг вперед и встал передо мной на одно колено, проговорив, — Прошу, не откажите моему Магистру в просьбе. Нам очень нужна ваша помощь! Что еще мне сделать, дабы убедить вас?

— Ничего, — поспешно ответила я, немного огорошенная таким поведением вампира. — Я постараюсь удовлетворить вашу просьбу. Давайте я перезвоню вам завтра и сообщу, когда точно смогу подъехать.

— Да-да, конечно. Как вам будет удобно. Хотите, мы пришлем за вами машину?

— Это лишнее. Я могу добраться сама.

— Конечно-конечно, — кажется, Юлий был готов на все, хоть на закорках со мной скакать, лишь бы я пришла. — Можете взять с собой сопровождение, какое сочтете нужным.

— Буду иметь в виду.

— Что ж, не смею более вам надоедать, — улыбнулся вампир, кланяясь и направляясь к выходу. — С нетерпением ожидаю вашего звонка.

Еще раз улыбнувшись ослепительной улыбкой, вампир растворился в ночи, оставив меня в легком недоумении. Не от последней выходки, а от визита в целом. Вздохнув, я закрыла дверь и, поманив за собой Криса, направилась наверх — делиться впечатлениями.

— Вампиры совсем оборзели! — было первым, что сказал Андре, едва я вошла в гостиную. Благо им с Танатом не нужно было пересказывать разговор.

— Почему? — удивилась я, присаживаясь на диван рядом с магом. Крис устроился в свободном кресле.

— Хочешь сказать, тебя эта просьба не насторожила?

— Не особо, — пожала я плечами. — Они волнуются за своего пострадавшего собрата. Если он так дорог Магистру Города, естественно, она готова прибегнуть к любому способу, любой помощи, лишь бы вылечить. Я поступила бы так же.

— Хочешь сказать, ты пойдешь в этот вампирятник? — подозрительно покосился Андре.

— А почему я должна отказывать в помощи?

— Это может быть ловушкой!

— Сомневаюсь. В словах Юлия не было лжи.

— Думаешь, за века своего существования он не научился лукавить?

— Возможно. Но он передал мне приглашение от Магистра Города. Она жаждет меня видеть. Честно говоря, мне тоже интересно. Мне о ней много рассказывали.

— Но время ли сейчас удовлетворять любопытство? — воскликнул Андре.

— Оно играет лишь незначительную роль. Просто я не привыкла отказывать, если могу помочь.

— А ты можешь?

— Не знаю, надо посмотреть. Я не ясновидящая, по фотографии не лечу.

— Ты же всегда с подозрением относилась к вампирам, — напомнил Андре.

— Это и сейчас так, но они нуждаются в помощи. К тому же не помешает создать наш положительный имидж.

— В смысле? Выслужиться перед вампирами, чтобы ненароком не убили? — хмыкнул маг.

— Нет. Но ничего дурного в том, чтобы мы узнали друг друга лучше. Тогда, если вдруг тебя раскроют, Магистр Города не сможет не прислушаться к моим словам.

— Хочешь выторговать жизнь за жизнь? — сарказм хоть жопой жуй.

— Не язви, — рыкнула я. — Может, тебе еще один лечебный поцелуй прописать?

— Ну что ж, если ты...

— Думаю, у Криса лучше выйдет, — хохотнула я. — Это тебя точно отрезвит.

— Вот так всегда! — надулся Андре, и уже серьезнее, — Но одна ты к вампирам не пойдешь! Я с тобой.

— Может, сразу табличку на тебя повесить: "Ловите меня! Я тот, кто вам нужен"? — хмыкнула я. — Об этом не может быть и речи.

— Ладно, тогда с Крисом.

— Вообще-то он пока твоя охрана, и я не собираюсь его дергать.

Андре открыл рот, дабы возмутиться в очередной раз, но тут в разговор вступил Танат:

— Если вы позволите, я с удовольствием сопровожу Лео на это... мероприятие.

— Вы? — удивленно вскинул бровь маг.

— Мне, право, неловко просить вас о таком одолжении, — нашлась я.

— Вы и не просили, я сам предложил. К тому же мне любопытно узнать поближе одного из отпрысков Владычицы Ночи.

— О чем вы? — снова насторожился Андре.

— Нынешний Магистр Москвы — дитя во крови королевы вампиров.

— Вот оно как, — протянула я. — А этот ее возлюбленный?

— Тоже.

— Мда.

Это единственное, чему я позволила вырваться. В переводе на русский означало: мы в жопе по самые уши! Определенно, надо что-то делать, чтобы улучшить ситуацию, пока все не стало очень-очень плохо. Думаю, Андре тоже это прекрасно понимал, так как больше возражений не последовало. Он лишь сказал:

— Прошу, будь осторожна.

— А как же! Ты же меня знаешь — я первая никогда не лезу. Пока меня не тронули — я само миролюбие.

— Вот именно, пока, — фыркнул Андре.

— Безрассудством я тоже не страдаю, — напомнила я, отвесив магу воспитательный тычок в бок. — К тому же это вампирам от меня что-то надо, а не мне. Разница небольшая, но существенная. Или ты думаешь, что я не смогу этим воспользоваться?

Андре критически оглядел меня и заключил:

— Сможешь.

— То-то же!

Глава 24.

Незадолго до рассвета Юлий доложил Магистру Города, что Лео окажет им честь своим присутствием сразу после заката. Она обещала прийти в клуб "Ночной Полет" со своим сопровождающим.

Алекса была так рада, что позволила бы Лео привести хоть целый полк сопровождения, и сама бы еще столько же добавила. Но, когда первая радость прошла, Магистр Города принялась подробнейшим образом расспрашивать Юлия об особенностях Лео, что она любит, а что нет, как с ней лучше держаться.

Конечно, будучи главой вампиров города, Алекса могла бы просто приказать, но тут совсем другая ситуация. Поэтому Магистр Города решила показать себя радушной хозяйкой. К тому же таких личностей лучше иметь в качестве друзей.

Честно говоря, вопрос о том, как держаться с Лео, привел Юлия в тупик. Чуть поразмыслив, он ответил:

— Думаю, лучше, если как к себе самой относиться.

— В смысле?

— Лео, она... очень похожа на вас подходом к жизни и вообще. Есть даже внешнее сходство.

— Вот как.

— Да. Скорее всего, вы с первых минут найдете общий язык, — "или разругаетесь вдрызг", добавил вампир уже про себя.

— Что ж... Спасибо за совет, Юлий. И вообще за все. Я знала, что на тебя можно положиться.

— Рад услужить, госпожа, — вампир поклонился и вышел из гостиной, а Алекса обратилась к своему неизменному теперь советчику:

— Лазель, как думаешь, нам удастся договориться с этой Лео?

— А что именно тебя смущает? — улыбнулась вампирша, откидывая локон со лба. — Неужели то, что Юлий назвал ее похожей на тебя?

— Немного. У меня не самый-то легкий характер, и если она такая же...

— Характер не характер, но вы обе в первую очередь умные женщины, привыкшие отвечать за свои слова и поступки. Иначе бы не удержались у власти.

— Оборотень, даже тиран, может очень долго держать стаю, если не найдет никого сильнее, — возразила вампирша, откидываясь на спинку кресла.

— Но, согласись, это не тот случай, — снова улыбнулась Лазель.

— Может быть.

— Ты настолько не доверяешь суждениям своего заместителя? — глава клана Инъяиль позволила себе чуть приобнять Алексу.

— Дело не в этом. Просто не смогу убедиться, пока сама не увижу. Старая привычка.

— Понимаю. Но нужно верить информации от тех, кому доверяешь. Иначе на всех тебя просто не хватит. Ты же Магистр Города.

— Без году неделя, — пожала плечами Алекса.

— А это неважно. Все необходимые задатки у тебя есть. К тому же эти годы ты замечательно справлялась. Что заставило тебя вдруг усомниться? — легкий поцелуй в висок.

— Слишком тяжелый удар получила, наверное, — грустно, никак не прореагировав на поцелуй.

— Не отчаивайся раньше времени. Еще никто не умер.

— Да, спасибо. — И, уткнувшись лбом в плечо подруги, — Что бы я без тебя делала? Ты меня успокаиваешь и удерживаешь, отводишь от края.

— Ты просто сама себя недооцениваешь.