Жестокие радости

— Ладно, не буду тебе мешать наслаждаться приятным обществом.

На это Лазель лишь улыбнулась. Улыбка не сходила с ее губ, даже когда ментальный контакт оборвался.

Глава клана Инъяиль неотрывно наблюдала за той, что прикорнула на ее плече, впрочем, стараясь не разбудить вампиршу столь пристальным взглядом.

Где-то через четверть часа Алекса все-таки проснулась сама. Переход от сна к бодрствованию был стремительным, как и у всех вампиров. Лазель замерла в ожидании, готовая к любому развитию событий. Но ничего ужасного не произошло. Алекса улыбнулась, потерлась о плечо подруги эдаким кошачьим жестом и проговорила:

— Извини. Я тебе, наверное, все плечо отлежала.

— Глупости, нет конечно.

— Правда?

— Точно тебе говорю!

— Хм...

Магистр Города откинула краешек одеяла и принялась кончиками пальцев изучать вышеупомянутое плечо.

— Что ты делаешь? — кашлянула Лазель.

— Исследую возможный урон, — ответила вампирша, не прекращая занятия.

— Хм, но это уже не плечо.

— Не поверишь, я знаю, — довольная улыбка.

— В самом деле? — перехватывая руку и целуя.

— Зуб даю!

Лазель тихо рассмеялась, потом осторожно спросила:

— Ничего не мучает?

— О чем ты? — хотя за удивлением скрывалось понимание.

— Ты знаешь.

— Пока нет. Пока я даже думать об этом не хочу.

По крайней мере честный ответ, что немаловажно. Возможно, и в самом деле еще не стоит задумываться о прошлом, просто насладиться настоящим.

Глава 41.

Похоже, у меня вошло в привычку при впутывании в очередную заварушку ставить в известность Иветту. Ответственность, етить ее! Главная волчица тотчас предложила присоединится к нашему шабашу, но я отказалась. Столь разросшуюся группу поддержки Андре уж точно воспримет в штыки.

Заручившись "благословением" Иветты, я переоделась и спустилась в зал для тренировок, где и должно было развернуться все действо. Кровавый ритуал и прочее... Оказалось, что мы с Крисом выглядим очень гармонично. На обоих черные джинсы, на нем черная футболка, на мне тоже, только с длинными рукавами. Спортивная обувь. Наряд верлеопарда дополнялся кобурой с пистолетом и двумя кинжалами на берде и голени, причем один тщательно скрыт одеждой. Не удивлюсь, если имеются и еще какие-нибудь сюрпризы.

Что до Андре, то он выглядел почти обыденно в полуспортивных льняных брюках и рубашке. Волосы заплетены в тугую косу. Оружия я не видела, но, если присмотреться, то можно понять, что он едва ли не светится всевозможными защитными щитами. Весьма мудро.

Снова столик с кинжалом и снова зеркало. Оно мне уже почти родным стало.

Проверив остроту кинжала, Андре попросил:

— Встаньте за мной, пожалуйста, чтобы не экранировать.

— Так нормально? — мы встали в трех шагах за спиной мага, почти плечом к плечу с Крисом.

— Вполне. Надеюсь, резонанса не будет.

— Чем это чревато?

— Срывом поисков. А теперь ш-ш. Я начинаю.

Андре провел рукой по поверхности зеркала, словно начертил замысловатую руну. Стекло тотчас задрожало как живое, и больше всего теперь напоминало водную гладь.

Удовлетворившись результатом, маг взялся за кинжал. С таким длинным волнообразным лезвием можно смело на кабана ходить. Кинжал был точно по руке Андре. Наверняка, сделан на заказ.

Держа кинжал в правой руке, маг обхватил лезвие левой и резко дернул. Не самый лучший способ. Так можно и без пальцев остаться с эдаким свинорезом.

Зашипев от боли, Андре наблюдал, как кровь заполняет ладонь. Проговорив что-то певуче-длинное, маг резко прижал окровавленную ладонь к зеркалу. По поверхности пошла такая рябь, что на миг мне показалось — Андре сейчас вообще внутрь провалится. Но этого не случилось.

Андре отнял руку от зеркала, и на стекле остался набрякший отпечаток ладони. А маг продолжал говорить:

— Кровь сильнее слова, кровь есть жизнь. Найди жизнь, укажи путь, отринь препятствие. Найди ведьму, что носит имя Эрика!

Зеркало тотчас засияло в ответ, кроме отпечатка ладони. Кажется, это сияние было обращено внутрь. Под его действием кровь заклокотала, едва ли не вскипая, и раздалась в стороны, на миг приняв очертания девушки, потом распространилась дальше. Это никоим образом не походило на карту, скорее на мириады щупалец, опять же, направленных в глубь зеркала. Словно в какой-то футуристический тоннель смотришь, летя в него.

Вдруг вместо щупалец появилось что-то вроде кляксы. Андре усмехнулся, обронив:

— Вот ты где! Сейчас нащупаем точнее.

Щупальца снова "ожили" и теперь шарили по чему-то сферическому. Изучив объект "тактильно", они перешли к атаке, старясь вонзиться в сферу со всего маху.

Долгое время ничего не происходило, только мельтешение в глазах. Во всяком случае, у меня. Потом сфера стала темнеть, пока не приобрела черный цвет.

— Странная защита, — буркнул Андре, не открываясь от своего занятия. Кажется, даже не моргая. — Похоже на демоническую.

Именно в этот момент одно из "щупалец" пробило сферу, и тотчас за ним ринулись другие, увеличивая дыру, разрушая сферу вконец. Когда она пала, Андре воскликнул:

— Есть!

Тотчас зеркало прояснилось, в нем стали появляться, сменяясь, образы улицы, дома, подъезда, лестничной клетки, квартиры, женской фигуры...

— Все, ухватил.

— Видно было не очень четко, — заметил Крис.

— Зачем со всей силы стучать в дверь? — усмехнулся маг.

Одним взмахом руки он потушил зеркало, потом тряхнул порезанной рукой и вытер ее платком. От ран не осталось и следа.

Покончив с личной гигиеной, Андре обронил:

— А теперь откроем переход. Вы не передумали?

— И не надейся, — усмехнулась я.

— Что ж...

Отработанным до автоматизма движением Андре совершил несколько пассов, создавших пространственную дверь. Закончив, он сказал:

— Прошу за мной.

и мы поспешили, а то мало ли... Не хотелось бы, чтобы переход захлопнулся прямо перед нашим носом.

* * *

Эрика только-только вернулась от вампиров, когда ее охватил приступ неясной тревоги, и он все усиливался. Сглотнув, ведьма прислушалась к собственным чувствам и ощущениям. Сначала подумала, что ей показалось... И все-таки прислушалась тщательнее.

На сей раз подозрения превратились в уверенность. Липкий ужас сжал сердце так, что оно, кажется, на какое-то время и биться перестало. С большим трудом взяв себя в руки, Эрика кинулась к зеркалу. Никогда еще ей не хотелось столь скорого появления демона!

От волнения взывание получилось лишь со второй попытки.

— Что за спешка? — проворчал Морбиус, появляясь, но, увидев побелевшее лицо ведьмы, больше ничего не сказал, лишь выжидательно уставился на нее.

— Этот... Верховный взломал мою защиту! Он догадался!

— Дура! Не об этом нужно сейчас думать! — прокаркал демон. — А о том, что он скоро будет здесь! Небось, уже вектора перемещения настроил.

— Значит, у меня очень мало времени, чтобы скрыться.

— Куда? Все равно найдет. Лучше подготовься к встрече. Это твой шанс отомстить лично.

— Но... но... я... — залепетала девушка, явно не горя стать рукой возмездия.

— Подойди ко мне.

Эрика сделала шаг вперед, и Морбиус просто вышел к ней из зеркала, пробормотав:

— Своеволие ни к чему, девочка. Пришло время напомнить, чем плачено за твою силу.

Девушка лишь кивнула с отсутствующим видом. А демон покровительственно положил руку ей на затылок, притягивая ближе, и заговорил прямо на ухо:

— Вот, что тебе нужно будет сделать, чтобы раз и навсегда расправиться с тем мерзавцем, что убил твою мать...

* * *

Благо на лестничной клетке, когда мы вышли из пространственного перехода, никого не оказалось. Иначе визгу было бы! Только я подумала, что если кто-то из соседей уши о входную дверь греет, как Андре выдул из ладоней какой-то порошок и тихо сказал:

— Завеса неведения! — потом довольно усмехнулся: — Ну вот, теперь никто ничего не услышит и не увидит.

— Долго?

— Не очень — час, но большего нам и не потребуется.

— А какая дверь нам нужна? — поинтересовался прагматичный Крис.

— Вот эта.

Мы с Андре указали практически одновременно. Да и искомый объект просто нельзя было не заметить. Из-под двери так несло черной магией, что просто волосы на затылке дыбом становились.

— Будем ломать? — предложил Крис, хрустнув суставами пальцев.

— Зачем так сразу? Надо попробовать аккуратно и нежно.

С этими словами маг направил в дверь такой силовой импульс, что дверь распахнулась как от хорошего пинка.

— Нежно, говоришь? — многозначительно хмыкнула я, оглядывая косяк.

— Но ведь результат на лицо, — усмехнулся Андре. — Входим?

И мы вошли. Дверь за нами плавно захлопнулась, но я это даже не сразу заметила. Да, мы зашли, но вопрос — куда? То, что предстало перед нами, никак не могло являться квартирой. Еще и воздух густой, застывший, словно марево. Хотя жарко не было.

— Что это? — выдохнул Крис.

— Она все-таки успела! — досадливо фыркнул Андре.

— Что именно?

— Ведьма встроила эту квартиру в сопряженное подпространство.

— Разве оно не должно быть разделено с нашим?

— Для надежности — да, так как подобный симбиоз не долговечен. Но тут, видимо, нужна была не долговечность, а эффект.

— Какой именно?

— Магу гораздо легче колдовать в том мире, который он выстроил сам. Конечно, нельзя повернуть вспять основные законы мироустройства, но можно подняться в силе, что, думаю, для этой ведьмы немаловажно.

— Значит, нужно ждать любого западла, — подвел итог Крис.

— Очень похоже на то, — протянул Андре, оглядывая местность.

"Местность" выглядела весьма странно, неустойчиво. Окружающие стены и пол то были мраморными, то становились полупрозрачными, то вообще деревянными. Будто ничто не могло удержать форму.

— Почему все так нечетко? — поинтересовалась я.

— Потому что Эрика в этом новичок, да силы не хватает — не может удержать мир в жестких рамках, — фыркнул Андре.

— А она вообще здесь?

— Здесь, здесь, — кивнул маг. — Идемте за мной.

И мы пошли. У меня появилось стойкое ощущение "дежа вю". Ведь почти так же мы шли к Святогору. Возможно, я именно поэтому заслышала едва различимые щелчки и рявкнула:

— Ложись!

Благо, парни моментально меня послушались и рухнули ничком. Одновременно над нашими головами что-то засвистело, будто рота автоматчиков открыла огонь.

Этого шквала хватило минут на пять. Когда все стихло, я приподнялась и рискнула глянуть. Весь пол и мы были обильно присыпаны чем-то вроде миниатюрных болтов для арбалета, часть из них повтыкалась в стены.

Крис тоже сделал попытку встать, причем одним плавным движением. Потом поднял одно из метательных орудий, пристально разглядывая.

— Будь осторожен, — предупредил Андре. — Наконечники отравлены.

— Чую, — ответил верлеопард. — Яд органический, но не могу определить какой именно. Похоже, смесь.

— Лихо, — сказала я. — Ну что, идем дальше?

— Других предложений нет, — усмехнулся Андре.

— Главное у меня такое ощущение, что нас именно ведут по коридору с ловушками, как каких-нибудь расхитителей гробниц.

— Ты не далека от истины, — признался маг. — Но другого пути просто не...

Он не успел договорить, так как в коридор сначала хлынул жар, а потом показалась стена пламени.

"Твою мать!" — промелькнула мысль. Конечно, стихия Андре — огонь, но я очень сомневалась, что у него хватит способностей оградить нас от такого. А пламя стремительно приближалось. Но маг успел все-таки установить на его пути щит.

— Черт, надолго его не хватит, — признался Андре.

— Охотно верю.

— Какие будут идеи, предложения?

— Я могу быстро переместить тебя отсюда, — предложил маг. — Мне-то ничего страшного не будет.

— Не пойдет.

Я уже шла к пламени, с ревом бьющимся о защитные щиты. Мои глаза обратились сияющим серебром, а в голове всплывали слова Ашаны, заученные многие века назад: "Огонь свечи или костра, дыханье ли дракона — все дышит ветром, и от него же тухнет. Почувствуй его силу. Покори".

Еще не стихло последнее слово, а я уже знала, что делать. Разведя руки в стороны, я встала прямо перед щитом и разом, в один миг, сняла все защитные барьеры, обратив силу в ветер, и обрушив его на пламя.

То ли я вложила слишком много, то ли еще что, но колдовской ветер в один миг разбил защиту Андре и не просто погасил огонь, а сдул его ко всем чертям. Весь коридор наполнился послегрозовой свежестью, и запахло озоном.

— Ты и это можешь? — присвистнул за спиной Крис.

— Стихии не могут мне навредить, мы слишком тесно связаны, — пояснила я, делая шаг вперед.

Следующим, что я почувствовала, был сильный удар, будто я со всего маху в стену втемяшилась, причем стена понеслась дальше вместе со мной, и от нее никак не удавалось отлипнуть. Последним я услышала крик Криса: "Отойди, дурак!", и все заволокло липкой тьмой обморока.

Глава 42.

Алекса, почти стесняясь, вошла в спальню, где лежал Сергей. Странные чувства, особенно если учесть, что кроме них двоих в комнате никого и не было.

Машинально поправив край и так безупречно подоткнутого одеяла, вампирша села на стул возле кровати и вгляделась в ничего не выражающее лицо любимого. Он походил на искусную статую, восковую фигуру, но никак не на живое существо.

— Как же все стало сложно! — вздохнула Алекса, устало потерев лицо. — Еще совсем недавно все казалось таким понятным, а теперь... Я виновата перед тобой, не могу отрицать. Мне, наверное, должно быть стыдно, но я не чувствую стыда...

Вампирша замолчала, потом вздохнула и тихо продолжила:

— А что, если я ошиблась? Ошиблась в самом начале? Я так долго избегала любви, что разучилась ее чувствовать...

Сначала была Лазель, потом ты... и ваша кровная месть. Тогда было не до выбора сердца, нужно было спасать жизнь. И я спасла, потом все дороги разошлись. Прошло немало времени, прежде чем им довелось сойтись вновь.

Ты ревновал, а я старалась не давать повода. И вот теперь все случилось само. Мне жаль за этот фактический обман, но не за содеянное. Наверное, будь ты в сознании, то возненавидел бы меня. Хотя, возможно, тогда ничего бы и не произошло.

Я запуталась. Все это так сложно, а роль интриганки вовсе не по мне. Но это нисколько не извиняет моих поступков и не избавляет от обязанности принять решение. Пока же я обещаю, что сделаю все возможное, чтобы спасти тебя и отомстить. И даже сверх того. Что бы ни случилось, ты очень много значишь для меня!

Закончив столь пламенную речь, Алекса застыла возле кровати Сергея. Почему-то в очередной раз подумалось о превратности судьбы. Ведь тогда, почти полтора столетия назад, именно письмо Сергея убедило ее вернуться в Россию, заинтересовало произошедшими переменами. А по возвращении на одном из российских трактов она встретилась с Лазель. Судьба...

Алекса усмехнулась сама себе от этих мыслей и невольно вспомнила, как познакомилась с Сергеем. Тоже, в определенном смысле, судьба