Жестокие радости

— Понятно. Что ж, вполне хватит и первых двух.

— Для чего?

— Для осуществления планов. Не знаешь, случайно, Магистру Города гадалка не нужна?

— О чем ты?

— Да так, о своем.

— Если будешь дерзить и играть в свою игру... — в голосе демона появились угрожающие нотки.

— Это и так моя игра. Неправильно сыграю, и ставкой станет моя жизнь! — жестко возразила Эрика.

— Ну-ну, но не забывай и о нашем договоре, девчонка.

Морбиус впился немигающим взглядом в девушку, и она тотчас ощутила приступ удушья. Через минуту он прошел, но страх в глазах Эрики остался. Она воззрилась на демона, а тот довольно сказал:

— Так-то лучше.

— Ты хочешь меня убить! — вышло хрипло, с надрывом.

— Нет. Но я не позволю выказывать неуважение к собственной персоне. Не забывай, это я снизошел до тебя и дал немалую силу!

— Я не забываю. Но не собираюсь по глупому подставляться, — в глазах Эрики все еще был страх, но голос звучал твердо и уверенно.

— Пусть так. Но не стоит скрытничать в отношении меня. Надеюсь, я понятно объяснил?

— Да. Весьма... доходчиво, — Эрика нервно потерла шею.

— Хорошо, тогда посчитаем инцидент исчерпанным. Вернемся к нашим баранам. Так что ты узнала о Верховном Маге непосредственно?

— О, я смогла подобраться к нему весьма близко и не один раз. Увиденное дало понять, что пока его можно не опасаться.

— С чего такие выводы?

— Похоже, он больше внимания обращает на свою женщину, чем на что-либо еще.

— Что ж, нам это на руку.

— Но с этой женщиной, как мы установили, надо держать ухо востро.

— А лучше устранить, — хмыкнул демон.

— Неоправданный риск. Не хочу настраивать против себя диаспору оборотней. Эта девица почти на положении члена семьи.

— Хм.

— Так что я буду думать, как все разрешить наилучшим образом.

— Только не слишком задумывайся. Время тут играет не на нашей стороне.

— Разве так уж нужно торопиться? — поспешила уточнить Эрика.

— Не то, чтобы... Но чем дольше ты в этом городе, тем выше шанс разоблачения.

— А, понятно. Ну, следующую неделю я буду вести себя тишайшим образом.

— В чем причина?

— Надо сварить несколько зелий. Лунный цикл подходящий.

— Если для нашего мага, то не забывай, кто он на самом деле, — снова напомнил демон.

— Забудешь тут!

— Вот и хорошо. Можешь смело приниматься за работу.

— Спасибо, — буркнула Эрика. Глупо было надеяться, что Морбиус оценит, каких трудов ей стоило провезти через границу необходимые ингредиенты. Конечно, проще бы протащить само зелье, уже готовое, но его приготовление строго завязано на фазах луны и месте применения.

— Что ж, тогда можно прервать наш разговор, — довольно осклабился демон. — Я буду периодически тебя навещать этим же способом. А если вдруг понадоблюсь сверхурочно, то капни кровью на какую-нибудь отражающую поверхность и мысленно призови меня по имени. Поняла?

— Да, — короткий кивок.

— Что ж, тогда до встречи.

Зеркало заволокло туманом изнутри, а когда он рассеялся, то осталась лишь холодная отражающая поверхность. Эрика подавила желание запустить в нее чем-нибудь тяжелым. Определенно, этот демон умел выводить из себя! Правда та сила, что он дал... Эрике нравилось ощущать, как она клокочет в каждой клеточке организма. Подумать только! Один шаг — и архимагесса! Но это не отменяло ни данного слова, ни жажды мести. Эрика никогда не замечала за собой особой кровожадности, но теперь...

Глава 10.

Мне снился сон. Душный и липкий в своей реалистичности. Так похожий на явь, что даже символы и различные нелепицы казались само собой разумеющимися.

Это место было странным и подспудно знакомым. Зал с зеркалами вместо стен. Я оказалась в нем одна, и во сне недоумевала по этому поводу.

Зал большой, гулкий, потолка не видно. Я подхожу к зеркалу, но оно ничего не отражает, остальные тоже. Их словно заволокло туманом. Стоило прикоснуться к зеркальной поверхности, как та запульсировала. Пульсация распространилась и на остальные зеркала.

Прошло сколько-то времени, и я увидела, что из этого тумана в зеркале проступает фигура единорога. Он и не смотрит на меня. А перед единорогом встает какая-то неясная фигура. Похоже, мужская, но утверждать не берусь.

Эти фигуры приближались друг к другу, как вдруг единорог вздыбился и проткнул другую фигуру рогом. Тотчас брызнула кровь. Много крови, превышающей все разумные пределы. Она залила все зеркала в зале. И такая яркая! Словно на черно-белый рисунок вылили красных чернил.

Темная фигура рухнула. Единорог, кажется, успокоился, но, увидев дело своих рук, издал крик, полный такого отчаянья, что у меня чуть сердце не оборвалось. Я с ошеломлением наблюдала, как единорог из снежно-белого становится черным, как ночь.

Кажется, я моргнула, так как не заметила перемены. Вместо единорога был человек. Андре. Окровавленными руками он перебирал свои волосы, с ужасом наблюдая, как те становятся черными. Он поднял глаза на меня, и в его взгляде осталась лишь холодная пустота.

Я ринулась к нему, но нас разделяла зеркальная поверхность. Я стукнула по ней кулаками, но та не поддалась. Я стукнула еще и еще, бросила на эту гладкую преграду все силы и она не выдержала. Зеркало пошло сотнями трещин, осыпалось осколками. На миг осколки зависли в воздухе, потом... ринулись в Андре.

Я проснулась в холодном поту и, кажется, с криком, так как первое, что увидела по пробуждении — обеспокоенное лицо моего мага.

— Лео... Лео! — кажется, он уже не в первый раз звал меня.

— Да? Я кричала?

— Да, — голос полный тревоги.

— Сон дурацкий приснился.

— Дурацкий? — подозрительно переспросил Андре.

— Ну хорошо, страшный. Кошмар можно сказать.

— Расскажи, — так ласково попросил маг, одновременно обнимая меня и прижимая к себе.

— Да так, чушь всякая, опять зеркала.

— Опять? — он успокаивающе поглаживал меня по спине, но голос звучал насторожено.

— Мне когда-то снилось похожее, но это было давно.

— И чем же тебя так напугали зеркала?

— Ничем. Страшно было то, что за ними. Ладно, неважно. Мало ли какая дрянь приснится, — отмахнулась я. Не люблю выглядеть маленькой девочкой, которой показалось, что под кроватью чудовище. — Со мной все хорошо.

— Точно? — с явным сомнением переспросил Андре.

— Точно, — получилось убедительно даже для меня самой.

— Может, тебе чего принести? Водички там или еще что... — маг все еще не выпускал меня из объятий.

— Не нужно. Я постараюсь доспать.

С этими словами я заползла обратно под одеяло. Вздохнула, повозилась и, свернувшись калачиком, начала засыпать. Андре тоже вздохнул, прижался поближе ко мне, обхватив одной рукой, и мы все-таки заснули.

Остаток утра прошел спокойно, я, в итоге, даже успела выспаться. Правда проснулись мы в весьма своеобразной позиции, будто и не на кровати вовсе, а скорее друг на друге. Причем я во сне покусывала Андре за ухо, а тот разве что не мурлыкал.

Усмехнувшись, я выпустила сей "предмет" и пошла в ванну.

Глядя на себя в зеркало, невольно вспомнила сон и поежилась.

Я вспомнила, что он мне напомнил. Совершенно точно: другой сон, наполовину видение, насланный одной стервой. Но снова ее работой быть не может. Стерва сдохла, не без моего участия. Да и на наведенный сон непохоже — я научилась различать такие вещи.

Еще подумав, я предположила: не посетил ли меня дар предвидения, и тут же погнала эту мысль прочь. Вот этого только не хватало! Меня аж передернуло от возможности такого "будущего".

Видимо, мои размышления заняли немало времени, так как в ванну сунулся обеспокоенный Андре с вопросом:

— Лео, ты как? Все в порядке?

— Да, просто задумалась.

— О чем же?

— О вечном, конечно!

— В самом деле?

— А ты как думаешь?

Еще что-нибудь съязвить у меня просто не получилось. Маг, воспользовавшись тем, что из одежды на мне ничего толком не было, принялся всячески меня отвлекать. А я-то думала, что после бурной ночи его на это просто не хватит. Ан нет!

Постепенно мысли о "грехопадении" сменились непосредственно самим "грехопадением". Благо ванна у Андре была такова, что там пасть можно было с большим комфортом. Вскоре последние воспоминания о приснившемся кошмаре разбились о реальность страстного желания.

В общем, опосля пришлось снова перейти к водным процедурам и куда более тщательно приводить себя в порядок. А еще ведь говорят, что через несколько месяцев регулярной половой жизни секс входит в размеренное русло. Ага, щаз! Но мы не жалуемся.

Окончательно закончив с утренним туалетом и приобретя благопристойный вид, мы пошли завтракать. По дороге Андре заметил:

— Я был бы счастлив, если бы каждое утро начиналось вот так.

— А здоровья хватит? — усмехнулась я. — Будешь потом возмущаться: затрахала, замучила!

— Ну, сегодня я сам выступил инициатором. И не в первый раз, — лукаво ответил Андре, пододвигая мне стул.

— Видать, это заразно! — воскликнула я в притворной тревоге.

— Скажешь тоже! — фыркнул Андре. — Это тебе не грипп.

— Нет, ну а вдруг?

На это маг лишь рассмеялся. А смех у него порой может быть очень заразительным!

Глава 11

Кандидат на руку и сердце Лазель приехал раньше, чем планировалось. Причем Алекса даже не сразу догадалась, что это может быть он.

В одну из ночей Юлий ей доложил, что новоприбывший вампир хочет засвидетельствовать свое почтение. Кивнув, Алекса велела пригласить его.

Как того требовал ритуал, Магистр Города заняла место на резном троне в главном зале. Правда она решила обойтись без толпы подданных, поэтому помимо нее остались лишь шестеро: Сергей возле трона, Полина, сидящая на ступеньке-возвышении, Юлий по правую руку — как главный заместитель, Николь — рядом с ним, и два вампира-охранника.

Вампиры как раз успели расставиться живописным веером, когда вошел новоприбывший. От его внешности почти у всех перехватило дух.

Вампир выглядел лет на двадцать пять и невероятно ухожено. Узкие белые брюки и футболка демонстрировали идеально вылепленную мускулатуру. Пиджак был призван как-то это скрывать, но если учесть, что он состоял из тонких кожаных ремешков и заклепок... Но даже это было не главным.

Первое — на что стоило обратить внимание — волосы. Словно черный сияющий шелк они крупными кудрями спускались ниже талии. Только у висков прядки забраны в две тонкие косички, заколотые сзади, чтобы волосы уж совсем на лицо не падали.

Надо заметить, далеко не у каждого вампира, не говоря уж о людях, встретишь такую шикарную "гриву". Правда, у этого конкретного вампира были и другие достоинства: красивое лицо с высокими скулами, чуть пухлые губы, похожие на лук, и большие миндалевидные глаза. В них угадывалось что-то восточное, хотя цвет далеко не карий, а голубовато-зеленый.

Определенно, весьма... примечательный мужчина, к тому же Магистр, коим является уже давно. Пару сотен лет так точно.

Вампир отвесил глубокий поклон Алексе, хотя по этикету можно было так не усердствовать, но, похоже, мужчина желал выказать уважение Магистру города. Получив разрешение подойти ближе, вампир сказал:

— Приветствую Вас, Магистр Города! И нижайше прошу разрешения жить и охотиться в подвластных Вам землях.

— Для начала назови себя, — Алекса, как и следовало, не выказывала особую заинтересованность в прибывшем.

— Габриель рода Инъяиль.

То, что стало очевидно, зачем, собственно, здесь этот вампир, Алекса выдала лишь чуть затянувшейся паузой, потом все тем же ровным голосом поинтересовалась:

— Прибыл ли ты, Габриель, в Москву по собственному желанию или выполняешь чье-либо официальное поручение?

— Только желание посетить незабвенную Лазель привело меня к вам, — Алекса не почувствовала лжи, а значит, желание, действительно, присутствовало. Поэтому Магистр позволила себе улыбнуться одними губами и сказать:

— Что ж, твои мотивы понятны. Добро пожаловать в мой город. Можешь здесь жить и охотиться, не нарушая наших законов.

— Благодарю, госпожа. Нижайше прошу лишь об одной услуге.

— Какой? — Алекса удивленно приподняла бровь. Оказывается, Габриель не лишен определенной дерзости.

— Не могли бы вы сообщить госпоже Лазель о моем прибытии? — он стоял в позе полной покорности.

Пару секунд Алекса пристально рассматривала склоненного вампира, раздумывая, послать его или пойти навстречу. Потом решила:

— Хорошо, ей сообщат.

— Я премного благодарен Вам, госпожа! — Габриель вновь склонился в поклоне. — И прошу простить, если мое поведение показалось Вам дерзким.

На это Алекса лишь кивнула и мысленно связалась с Лазель. Получилось без особого труда, так как глава клана Инъяиль находилась в этих же катакомбах, где сила Магистра Города увеличивалась.

— Алекса, ты звала меня? — мысленный голос казался обеспокоенным.

— Да. Тут прибыл твой "нареченный" и жаждет лицезреть.

— И сильно жаждет? — видимо, убедившись, что ничего серьезного, вампирша развеселилась.

— Настойчиво. Послать его или назначишь место встречи?

— Пусть в гостиной подождет. Сейчас подойду.

— Хорошо.

Мысленный контакт прекратился, и Алекса вновь обратила внимание на Габриеля, передав:

— Тебя проводят в гостиную, подождешь Лазель там.

— Вы очень добры, — снова поклон. Определенно, парень отличался гибкостью.

— Николь, будь добра... — попросила Магистр Города.

— Да, госпожа, — и вампирша выпроводила визитера.

За ними закрылась дверь, и Сергей хмыкнул:

— Так вот ты какой — северный олень!

— Его, в самом деле, прислали для Лазель? — удивилась Полина.

— Грубо говоря, да, — кивнула Алекса, потрепав девушку по таким коротким теперь волосам.

— Но... зачем?

— Это вампирская политика, Полина, — ответил Юлий. — В разных кланах она осуществляется по-разному. Рожденные вампиры слишком сильны и обладают немалым потенциалом, и многие кланы стараются преумножить их количество.

— А если они не хотя... приумножаться?

— То ничего не выйдет, — хмыкнул Юлий.

— Почему?

— Мы — не люди, — ответила Алекса. — Хоть и были ими когда-то в большинстве своем. Наши возможности к размножению... умереннее. Чтобы родился ребенок — нужно постараться. Бывает, у пары лишь спустя сотни лет появляется дитя. Я уже рассказывала об этой нашей особенности.

— Да. Но разве Лазель, при ее возможностях, не должно быть легче?

— Кто знает?

В этот момент дверь, вернее одна из дверей в зал, отворилась, и вошла виновница обсуждения. Окинув взглядом присутствующих, она проговорила:

— Привет всем еще раз. А куда именно отвели этого деятеля?

— Габриеля? — решила уточнить Алекса.

— Именно.

— Он ожидает в одной из наших гостиных для "посетителей". Тебя проводить?

— Было бы неплохо. Я здесь еще недостаточно хорошо ориентируюсь, — если это и было лукавством со стороны Лазель, то лишь самую малость.