Жестокие радости

— Вряд ли. Без тебя я бы носилась по городу, алча мести.

— Ну, я тоже не святая, и тоже мстила.

— Знаю. Но все равно. У тебя всегда находятся нужные слова.

— Воспитание, — усмехнулась Лазель. — Меня слишком долго натаскивали на должность главы рода.

— Что, и такие ситуации растолковывали?

— Почти.

— Понятно.

Они посидели так некоторое время, потом Алекса сообразила, в какой позе они находятся, и поспешно отодвинулась со словами:

— Прости, не стоило мне этого делать.

— Что именно? — удивленно вскинула брови Лазель.

— Обнимать тебя и вообще.

— Разве я выказывала свое возражение?

— Нет, но... Это не честно, — вампирша отвела глаза.

— Но меня все устраивает. Если хочешь...

— Нет, не думаю, что это хорошее решение, — покачала головой Алекса, все так же не поднимая глаз.

Вздохнув, Лазель придвинулась поближе к подруге, потом тронула Алексу за подбородок, заставляя посмотреть в глаза, и легким поцелуем коснувшись ее губ, сказала:

— Я не несмышленый юнец, и, если мне что-то не понравится, уж будь уверена, скажу.

— Прости.

— За что?

— Наверное, я обидела тебя.

— Чем же? — снова заломленная в удивлении бровь.

— Я не имею права так поступать.

— Оставь мне право решать за себя. Главное, что это для тебя, — Лазель позволила себе чуть крепче прижать вампиршу.

— Я... я не знаю. Это так сложно. Я не хочу обидеть тебя, — редкий случай — Алекса была в смущении.

— Этим ты меня не обидишь, — еще одна мягкая улыбка и легкий поцелуй.

Магистр Города вздохнула и, чуть помедлив, все-таки отстранилась. Совесть и ответственность железным обручем сковали желание. А оно было не маленьким. Казалось, вот-вот, и страсть можно будет покатать на кончике языка.

— Это... это будет бесчестно по отношению к Сергею, — выдохнула Алекса. — И к тебе тоже.

— Моя честь вынесет и не такой груз, лишь бы ты была счастлива, — ответила глава клана Инъяиль, не делая более попыток приблизиться, а в голосе промелькнула грусть.

— Прости.

— Тебе не за что извиняться передо мной. Все нормально. Наверное, я была не слишком сдержана.

— Ты? Ты единственная опора для меня сейчас.

— Отрадно слышать.

— Точно не сердишься?

— На тебя? Никогда. По-моему, ты устала и тебе нужно просто отдохнуть.

— Может быть.

Хотя обе знали, что дело вовсе не в этом, и все-таки воспользовались случаем, чтобы прервать разговор. Проводив Алексу, Лазель вернулась к себе. И в самом деле, захотелось отдохнуть, а еще больше — забыться. Видимо, Габриель это уловил, иначе как объяснить его предложение остаться на день в ее спальне. Лазель сначала удивленно посмотрела на вампира, потом сказала:

— Нет, не стоит.

— Почему? Я же не требую никаких обязательств. Позвольте услужить вам.

— Ради служения точно не нужно. Зачем против воли?

— А кто сказал, что против? Что я не хочу? — кажется, искренне удивился Габриель, и на Лазель пахнуло его желанием. И правда, хочет, но глава клана ответила:

— Нет, не сейчас.

— В любое время.

— Учту. Но сейчас лучше пойду, поохочусь.

И Лазель смертоносной тенью выскользнула из Катакомб, алча утолить свою жажду.

* * *

Для визита к вампирам я разоделась, как на парад, памятуя слова Иветты, что кровопийцы немало внимания уделяют внешнему виду.

Мой провожатый явился пораньше оговоренного времени и тоже смотрелся, как картинка из модного журнала. Очередной идеально сидящий костюм, трость и, как ни странно, солнечные очки, наглухо скрывающие глаза. Заметив некоторое мое недоумение, Танат сказал:

— Мой взгляд может их насторожить более остального. Зачем сразу раскрывать карты?

— Согласна.

Честно говоря, я не знаю, как вампиры почувствуют Смерть. Может, как нечто родственное. Конечно, за обычного человека не примут — факт, но и об истинной сути не догадаются. Наверняка, это заставит их понервничать, но то не мои проблемы.

— Очень гармоничная из вас пара вышла, — хмыкнул Андре. — Красивые и опасные.

— Ото ж! — усмехнулась я. — Есть возражения?

— Никаких.

И все-таки у мага на лице было написано сожаление из-за того, что он не может отправиться с нами. Но ни к чему дергать судьбу за хвост. И все мы это понимали. Поэтому я поцеловала его на прощанье и сказала:

— Ладно, мы пошли. Веди себя хорошо.

— Это скорее к тебе относится, — натянуто улыбнулся Андре.

— Я само благоразумие. Обычно.

— Во-во. И все-таки поосторожнее.

— Хорошо.

Крис пожелал нам удачи, пообещав предварительно тщательно охранять объект, и мы поехали. Где-то на задворках сознания мелькнула мысль, что, может, стоило взять с собой Миу, но мысль так и осталась мыслью.

В клуб "Ночной Полет" мы прибыли ровно в назначенное время. Чуть задержались на входе, пока ответственный за фейс-контроль (человек) меня не признал и не посторонился. Приятно быть популярной.

Заведение было, кажется, еще более понтовым, чем "Лунная Соната", и пользовалось бешеной популярностью. Пришлось немного потолкаться в толпе, пока я не заметила стремительно приближающегося вампа с красной шевелюрой.

Юлий летел к нам просто теряя тапки и прокладывая себе дорогу сквозь толпу подобно ледоколу. Замер передо мной, поклонился чуть ли не земным поклоном и проговорил:

— Рад приветствовать вас! Извините за некоторые неудобства. Мне с небольшим опозданием сообщили о вашем прибытии.

— Ничего страшного, — я позволила себе снисходительную улыбку.

— Это ваш спутник?

— Доминик Танатос, — представился Танат. Вампир сморгнул, но ничего не сказал, лишь предложил следовать за собой. Определенно, даже если бы Смерть начал утверждать, что круг — это квадрат, его бы не заподозрили во лжи.

Нас провели через один зал, потом другой. Насколько я поняла, второй занимали вампиры, и вряд ли люди о нем вообще знали. А за этим залом Юлий вывел нас в коридор, по которому мы шли, пока не уперлись в массивную железную, кажется, дверь. Определенно, у катакомб вампиров и вервольфов едва ли не один архитектор!

По пути я заметила, что вампиры куда большие фанаты техники. Не только климат-контроль, освещение, но и уникальная система безопасности. Почти каждый коридор можно было моментально перекрыть и кто знает, что еще. Лазерные датчики, ультрафиолетовые, датчики движения — определенно были, но не упускались и такие проверенные методы, как охранники.

Возможно, повышенный уровень безопасности был оттого, что многие вампиры здесь жили и оставались уязвимы днем. Вервольфы предпочитали собственные жилища и спускались в катакомбы лишь в случае зю.

Мы шли по этим подземельям довольно долго, и я уже хотела поинтересоваться, не решено ли пройти Москву насквозь, как Юлий свернул за угол и сказал:

— Вот и пришли.

Я огляделась. Оказывается, коридор заканчивался большими резными дверями. Словно мы во дворце. Вампир лишь чуть толкнул створки, и те распахнулись, хотя выглядели так, словно их и слон не откроет.

Мы вошли в мраморный зал. Резные колонны подпирали высокий свод, стены украшали гобелены и шелковые драпри, скрадывая тот факт, что здесь нет окон.

Не скажу, что зал был таким уж огромным, но величие из него так и перло! Прям входишь и проникаешься официозом ситуации. И нет ничего удивительного в том, что возле одной из стен находится трон. Ну что-то типа. По сравнению с тем, что был у Баст, весьма скромненько, конечно, но и для кресла чуть более официальное.

Естественно, трон оказался занят. На нем восседала молодая женщина, внешне выглядевшая младше меня, но не намного. Сначала я подумала, что ее светлые волосы тоже коротко подстрижены, ан нет — на спину ниспадал длинный хвост. Вампирша, насколько я могла судить, была высока и даже мускулиста, но не слишком. Хотя ее, как и меня, можно было принять за парня.

Положа руку на сердце, я вынуждена была признать, что у нас есть определенное внешнее сходство. Значит, это и есть Алекса — Магистр Города.

Ее спутницы выглядели еще моложе. Почти девочка у подножия трона и девушка справа от нее. И именно от последней у меня волосы на загривке зашевелились. Такая сила, мощь и столько прожитых лет за плечами! И при этом лицо сущего ангела. Интересно, кто эта вампирша, превосходящая по силе Магистра Города?

Мысли мыслями, но к трону я подошла абсолютно невозмутимая. Остановилась прямо перед ним, раздумывая, что же делать дальше.

Долго раздумывать не пришлось, так как Магистр Города подхватилась с трона мне навстречу и сказала, протянув руку:

— Я очень рада, что вы приняли мое приглашение и пришли!

Рукопожатие вышло крепким, и я ответила:

— Надеюсь, мой визит окажется не напрасным.

— Полностью разделяю вашу надежду!

— Это мой спутник...

— Доминик Танатос, — Смерть предпочел представиться сам.

— Очень приятно, — еще одно рукопожатие. — Я — Алекса, Магистр Города. Это Лазель — глава клана Инъяиль, и Полина — моя протеже. Юлия вы уже знаете.

Я согласно кивнула. Больше в зале никого и не было. Значит, эту сильную вампиршу зовут Лазель. Глава клана... Не слабо. Интересно, какую роль она играет? Надо отдать должное, она единственная, кто что-то заподозрил в Танате. Правда, все же сомневаюсь, что ей удалось понять, в чем дело.

Меж тем в зале стала нарастать неловкость, но Алекса быстро это поняла и предложила:

— Теперь, когда мы закончили с официальной частью, предлагаю перейти в гостиную, где мы сможем спокойно поговорить.

— Как вам будет угодно, — ответила я.

Гостиная оказалась не общая, а в личных покоях Магистра Города. Здесь чувствовался восточный стиль. Мы устроились на двух диванах напротив друг друга среди множества разноцветных подушек. Между нами как раз размещался кофейный столик. Юлий нас покинул, видимо, сочтя свою миссию выполненной.

Прежде чем заговорить, Алекса поймала мой взгляд и только потом поинтересовалась:

— Скажите, Лео, вам когда-либо приходилось иметь дело с вампирами?

Я задумалась, как бы так потактичнее ответить, что большинство наших встреч заканчивались летально для детей ночи, когда разум яркой вспышкой обожгло воспоминание из прошлой жизни.

Глава 25.

Одно из писем, полученных Баст лично, привело богиню в недоумение. Мы это сразу заметили. Хлопнув свернутым свитком по руке, она воскликнула:

— Интересно, как это понимать?

— Что случилось, луноликая? — насторожились мы.

— Некоторые совсем совесть потеряли. И мне бы очень хотелось взглянуть кое-кому в глаза.

— Кому же? — осмелилась уточнить я.

— В городе фараона объявился еще один бог.

— То есть? Кто-то из ваших братьев или сестер вернулся? — поинтересовалась Кашин.

— Такое невозможно. Это самозванец!

— Даже если так, это, наверное, не совсем обычный человек, — рассудительно заметил Нашут-Фет.

— Возможно, и не человек вовсе, — согласилась Баст. — Но порочить имя богов!

— Нужно разобраться? — спросила я, догадываясь, каким будет ответ.

— Как одна из немногих оставшихся, я просто обязана это сделать!

— Нам собираться в путь?

— Да. Нужно нанести визит в этот храм и фараону тоже. Но выяснить все следует аккуратно. Пусть выглядит как рядовой визит.

— Хорошо.

— Если возникнет в том нужда — я сама заявлюсь. Вам нужно только позвать.

— В любом случае?

— Да. Я хочу посмотреть самозванцу в глаза. Но только ему.

— Мы поняли.

Через день наша троица Сейши-Кодар отправилась в путь с небольшим отрядом сопровождения. До фараоновой столицы было четыре дня пути, и мы послали голубя впереди себя, тем самым, якобы, подтверждая рутинность нашего визита.

Другим путь через пустыню показался бы утомительным, но не нам, так как мы всегда могли призвать воду и освежающий ветер. К тому же через полтора дня мы вышли к Нилу, где пересели на лодки. И течение неспешно само повлекло нас к цели.

Речное путешествие вышло очень спокойным, да и кто бы осмелился причинить нам вред в стихии Нашут-Фета? Даже крокодилы и другие опасные речные твари опасливо расступались.

Так мы приплыли прямо к дворцу фараона. Тогда это считалось особой роскошью — жить у воды. Едва мы ступили на камень пристани, как тотчас оказались окружены рабами и вельможами, спешащими помочь нам сойти на берег и выказать свое почтение. Особо смелые даже просили осенить благодатью Баст.

Стоило нам направиться во дворец, как навстречу вышел и сам фараон. Причем явно очень спешил. Совсем еще не старый, крепкий мужчина — хотя другим и не будешь, постоянно таская тяжелое ожерелье-нагрудник и корону верхнего и нижнего Египта. Глаза подведены и от этого кажутся огромными.

Мы поприветствовали друг друга как равные, и так оно и было. Мы — Сейши-Кодар, воинство Баст, и мы не подчиняемся земным правителям, хоть некоторые и считаются смертным воплощением бога.

— Солнце приветствует Луну, — глубоким голосом проговорил фараон. — Будьте желанными гостями в моих владениях. Вы прибыли как нельзя вовремя.

Последняя фраза не вписывалась в обычные приветствия, но расспрашивать о делах, не смыв дорожную пыль и не отведав предложенного ужина, было невежливо.

Наша миссия пока не казалась нам сложной, к тому же храм Имхотепа оказался отлично виден из окна наших комнат. Мы решили наведаться туда, как только воздадим должное хозяину дома. Поэтому мы отправились на пир.

— Неплохо! — заметил Нашут-Фет, бросив жадный взгляд на стол.

— Тебе бы только жрать! — фыркнула Кашин.

— Не только. Но если угощают — от чего ж не угоститься.

— Хватит цапаться. Быстро сделали счастливые лица. Вон, фараон появился, — одернула друзей я.

Как ни странно — подействовало. Мы приняли благочестивый, полный достоинства вид и сели за стол.

Фараон появился со своей семьей: сестрой, женой и двумя маленькими ребятишками. Хотя, насколько я помню, был еще и старший сын — будущий наследник. Но к столу он не вышел. Ну, не вышел — так не вышел. Мы принялись за еду.

Надо отметить, пир проходил с размахом: музыканты и танцовщики для увеселения, постоянная смена блюд, которые после десятка перестаешь считать. Конечно, для фараона это было в порядке вещей. Мы такие сборища не слишком любили, но порой приходилось поддерживать престиж. Вот и сейчас.

Фараон и вельможи соловьем разливались в наш адрес, даже некоторые жрецы поддакивали. Хотя такое радушие было не всегда. Однажды один не слишком умный правитель решил поставить себя выше нас, он захотел нам приказывать. Его наказание послужило хорошим примером. Баст отвернула от наглеца свой лик. Удача его покинула, дети не рождались, вскоре он потерял саму возможность зачать их, причем весьма страшным способом. В итоге его убила собственная жена, дабы вернуть расположение богини, так как кара фараона дополнялась неудачами во всех принимаемых им решениях, обострением интриг и проигрышными войнами.

После этой показательной акции правители поумнели, поняли, что с богами нужно дружить. После восстановления мира Баст немало сделал для время от времени сменяющихся правителей, способствуя рождению сильных наследников и укреплению династии.