Жестокие радости

Минут через пять, а то и меньше, Алекса сама прервала контакт и открыла глаза.

— Помогло определиться? — поинтересовалась я, аккуратно прикрывая ее плечи рубашкой.

— О, да! — вампирша улыбнулась. Кажется, в этой улыбке сквозило облегчение. — Спасибо. Я не знаю, как и благодарить.

— Не точи зуб на Андре.

— Это само собой. Но что я могу сделать лично для тебя?

Я пожала плечами, ответив:

— У меня все есть.

— И все-таки?

— Я не знаю.

— Значит, долг останется за мной, — Алекса протянула мне руку для рукопожатия, и я ее приняла. — Я в некотором роде даже рада, что судьба свела нас.

— Просто у нас много общего.

— И это тоже.

— Сейчас, думаю, нам лучше вернуться к остальным. Нас и так довольно долго не было.

— В самом деле.

В зале Андре продолжал священнодействовать с зельем, хотя всех кроме королевы и ее свиты, кажется, озаботило наше отсутствие. Маг ограничился коротким взглядом. Удостоверившись, что все хорошо, вернулся к зелью. Оборотни жаждали меня обнюхать, прям в глазах читалось, но сдержались. Я видела, что Алекса как можно незаметнее для других, дотронулась до руки Лазеля, потом я поймала взгляд королевы вампиров. Она как-то уж очень понимающе мне улыбнулась и наклонила голову в легком кивке. У меня сложилось стойкое впечатление, что Менестрес все поняла. Хм. Когда на меня так смотрят, то сразу появляется мысль, что без меня меня женили.

Пока мы играли в гляделки, Андре достал свой колдовской кинжал, сверкнувший серебром, и разделил кусочек рога на две части, почти равные. Одну растолок в ступке. Уж не знаю, как такое можно проделать с рогом, но ему удалось без особых усилий. Высыпав полученный порошок в чашу, он помешал, потом с превеликой осторожностью добавил волос музы. Тотчас над варевом полыхнула радужная вспышка, и оно стало золотым.

— Ну вот. Через десять минут будет готово, — заключил маг. — Сейчас настоится и все.

Говоря это, Андре приготовил кубок и что-то весьма похожее на ситечко. Потом взял остаток рога и протянул его Владычице Ночи со словами:

— Думаю, вам захотелось бы иметь подобный артефакт. Можете сделать из него оберег, если хотите. Он для этого даже дополнительной обработки не требует.

— О, спасибо. Это очень ценный подарок. Мало кто согласится расстаться с подобным.

— Мне проще, чем остальным, — пожал плечами Андре.

— А это не вызовет... проблем с вашим народом?

— В смысле не подумают ли они, что вы убили одного из нас ради этого украшения?

— Именно. Конечно, мы чрезвычайно редко встречаемся, но все-таки...

— Не подумают, — улыбнулся маг. — Каждый единорог поймет, каким образом это получено.

— Спасибо еще раз.

Честно говоря, поступок Андре меня несколько удивил. Но не кричать же об этом на всю ивановскую!

— Так, думаю, зелье уже готово, — спохватился маг, склоняясь над чашей. Варево оставалось золотым, но приобрело алый оттенок.

Андре аккуратно процедил зелье в кубок. Не знаю, как не обжегся, так как брался прямо за край. Кубок наполнился до краев, и еще осталось. Про запас, так сказать. Маг остатки аккуратно закупорил (чаша словно пленкой сверху покрылась) и сказал:

— Ну все, можно поить больного.

— Его принести прямо сюда? — встрепенулась Алекса, быстро отдернув руку от Лазеля.

— Зачем же, мы можем пройти к нему, если комната достаточно большая.

— Вполне.

— Вот и прекрасно, куда идти? — Андре с кубком готов был возглавить процессию.

— Сюда.

И мы пошли. Надо сказать, с последнего моего визита Сергей совсем не изменился. Та же восковая бледность, застывшая поза, горькая складочка в уголке губ. А рядом на столике горит свеча, пламя которой кажется таким же неподвижным, как и сам вампир.

Глава 60.

Чуть оттеснив всех плечом, Андре вышел вперед, так как он был с наполненным до краев кубком, вампиры просто схлынули в стороны. Но мой маг обладал ловкостью оборотня. Он с этим кубком гопак бы смог станцевать и не пролить ни капли. Интересно, а он знает гопак?

Поставив драгоценную ношу на стол, Андре по-хозяйски задул свечу, прищелкнул пальцами, словно прогоняя остатки колдовства, и бегло осмотрел неподвижного вампира. Для этого откинув покрывало и распахнув рубашку на его груди.

— Думаю, мне стоит поучаствовать, — сказала Менестрес, делая знак Димьену, чтобы тот тоже встал возле кровати.

— В каком смысле? — решил уточнить Андре.

— Я смогу удержать его вампирскую суть, если понадобится. Я его создатель.

— Что ж, хорошо.

— А ваши магии не схлестнутся? — высказал предположение Антуан. А у него приятный голос.

— Нет, они совершенно разные, — уверил Андре.

— Может, чем еще помочь нужно? — беспокоилась Алекса.

— Не нужно, — возразил маг. — Лучше всем не задействованным отойти к дверям, чтобы у нас была свобода действий.

Только я собралась отойти и слиться со стенами, как Андре позвал:

— Лео, подойди, пожалуйста.

— Да? Что-то еще порезать нужно? Так это мы мигом.

— Нет, не совсем. Ты сможешь показать, где именно располагалась рана?

— Что, не нужно было ее залечивать?

— Нет, не в этом дело. Это не создаст помеху.

— Ладно. Вот здесь, над самым сильным сосредоточением магии.

— Ты и сейчас ее видишь?

— Скорее чувствую. Если уж раз заметила...

— Понятно. Побудешь ассистентом?

— Не вопрос. Что делать?

— Пока подержи.

Он сунул мне в руки кубок, а сам приложил ладонь к груди вампира, что-то забормотав. Когда он убрал руку, остался светящийся отпечаток, а сам Сергей выгнулся вслед за уходящей ладонью. Андре словно только этого и ждал. Быстро зачерпнул зелье из кубка и плеснул на грудь. Сергей тотчас распахнул глаза и рот, еще сильнее выгибаясь. Андре метнулся к изголовью, схватил поданный мною кубок и влил его содержимое в рот вампира единым махом. Отобрав пустую посуду, маг силой заставил Сергея закрыть рот, и, все еще удерживая его в таком состоянии, умело помассировал горло, так что нельзя было не проглотить. Только после этого Андре отпустил "больного".

Все замерли в ожидании. Некоторое время ничего не происходило, и в наших рядах зародилось волнение. Но вот Сергей снова выгнулся. На этот раз с громким стоном. Стон повторился. Вампир заметался по кровати, отпечаток на его груди все еще сиял, но постепенно становился бледнее. Правда, конвульсии усилились.

Алекса, не в силах это наблюдать, дернулась было к Сергею, но Лазель удержал ее. Тогда Магистр Города вцепилась ему в плечо, да так, что будь это человек, множественных переломов избежать бы не удалось. Лазель же стойко терпел, даже приобнял вампиршу в утешении.

А Андре "командовал парадом":

— Не позволяйте ему повернуться на бок. Процесс уже пошел, нельзя допустить, чтобы его стошнило.

Руки Менестрес тотчас легли на плечи Сергея, а Димьен придержал ноги. Королева поинтересовалась:

— Каких еще сюрпризов нам ждать?

— Сейчас зелье активно борется с магией, обрывает, уничтожает ее путы, выводит из организма. Сейчас вы можете осторожно поддерживать Сергея, как вампира, чтобы, если вдруг его суть рванет вслед за магией, успеть ее удержать. Вы его создатель, значит, получится.

— Вы говорите так, словно имеете богатый опыт, — улыбнулась Владычица Ночи.

— Не в этом дело, — ответил Андре. — Я же все-таки Верховный маг, и знаю матчасть, и могу вычислить, как какой компонент будет действовать.

Уж насчет этого зелья я была более чем уверена. Ведь Андре едва ли не несколько суток провел, пытаясь на основе изучения свойств составляющих заменить чем-либо волос музы.

Менестрес, тем временем, полностью сосредоточилась на Сергее. Тот неожиданно затих. Но эта передышка оказалась обманной, так как почти поблекшая отметина на груди засияла снова, а королева ругнулась:

— Стой! Не смей! — и сильнее прижала вампира к постели, что-то быстро заговорив на незнакомом языке. Возможно, я слышала его когда-то.

Закончив пылкую речь, Менестрес поднесла запястье ко рту и быстро взрезала его себе острыми клыками. Рана тотчас набрякла кровью. Капнув ею на губы Сергея, королева сказала:

— Кровью призываю тебя! — и крепко прижала рану к полуоткрытому рту вампира. Кажется, его губы на грани инстинкта приникли к ране, и он начал жадно пить.

Одна долга минута, другая, третья... Менестрес отняла руку, причем не без усилий. Сергея снова скрутила судорога, но, когда она прошла, он открыл глаза, повертел головой и попытался сесть. Не вышло — его все еще держали, тогда вампир спросил:

— Где я? Что происходит?

— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовалась королева.

— Ваше Величество... вы здесь?

— Да, но не это сейчас важно. Так как ты себя чувствуешь?

— Нормально... живым.

— Оно все-таки подействовало! — почти всхлипнула Алекса.

Сергей повернулся на голос и внимательно вгляделся в вампиршу, потом сказал:

— Кажется, я вас знаю. Вы Алекса.

Вот тут-то в комнате и повисла напряженная тишина. Все, как один, уставились на вампира, тот даже стушевался, спросив:

— Я что-то не то сказал?

— Что ты помнишь об Алексе? — поинтересовалась королева.

Вампир задумался довольно надолго, потом неуверенно проговорил:

— Мы познакомились уже давно. Мы друзья.

— Хм... И все?

— Да. А что еще?

Алекса кинула на Лазеля полный тревоги взгляд, а тот едва заметно пожал плечами.

— Расскажи последнее, что помнишь, — попросил Андре, проводя руками возле лица вампира.

— Что вы делаете?

— Проверяю ауру. Так что ты помнишь?

— Это... сложно. Все как в тумане. Я попробую. Мы ведь в Москве?

— Да.

— Тогда все понятнее. Кажется, я находился в ресторане с кем-то... Какой-то юной особой. Именно она решила там поохотится. Потом... потом произошло что-то странное. Я помню белое пятно и очень сильную боль в груди. Что со мной было?

— Тебя пронзило рогом единорога. Ты был между жизнью и смертью почти месяц, — ответила Алекса, вздохнув.

Дальнейшие расспросы установили, что Сергей вполне сносно помнит свое прошлое, но белые пятна присутствуют. И главное из них — он совсем не помнил о своей любви к Алексе, считал ее другом и все. Любовь словно выветрилась из его сердца.

Закончив "прощупывание", Андре заявил, что не видит абсолютно никаких повреждений, а от чужеродной магии не осталось и следа — зелье все вычистило. Так что пациент здоров, и не известно в чем причина такого... поведения. Но, в любом случае, Сергею не помешает отдохнуть и пока воздержаться от нагрузок, и неважно, что он вампир и у него повышенный запас прочности.

— Но я вовсе не чувствую себя усталым, — попытался возразить Сергей. Зря.

Менестрес наклонилась к нему, дотронулась изящным пальчиком до лба и сказала лишь одно слово: "Спи". Веки вампира тотчас сомкнулись, и он плавно опустился на подушку.

— Ну вот, — довольно проговорила королева. — Теперь он проспит до следующего вечера. Это ему не повредит.

— Хорошо, — как-то рассеянно кивнула Алекса.

— Думаю, нам лучше снова перейти в гостиную и продолжить беседу там.

Возражающих не нашлось, и мы вышли. Расположились кто на диванах, кто в кресле (угадывать не надо, кому оно досталось) и приготовились продолжить нашу высокоинтеллектуальную беседу.

— В первую очередь, — прервала паузу Менестрес, — я хочу поблагодарить Андре и Лео. Зелье сработало выше всяких похвал, подтвердив славу универсального магического противоядия.

— Моя заслуга не так уж велика, — возразил Андре. — Зелье совсем несложное, главное — компоненты.

— Тем более, — улыбнулась Владычица Ночи. — Вы по праву носите звание Верховного Мага. И мне приятно было познакомиться с настоящим единорогом. Вы — символ моего рода, хот я, к своему стыду, не знаю, почему.

Андре понимающе улыбнулся и сказал:

— Дело в том, что когда-то давно на Земле гораздо проще было встретить существо, сейчас считающееся мифическим. И в те далекие времена первая из вас, едва очнувшись от постигших ее изменений, встретила именно единорога. Он проникся к ней... сочувствием. И, дабы поддержать, даже на некоторое время стал человеком. Но тогда истинная природа его оказалась сильнее, в конце концов, этот единорог вернулся к своему истинному облику и своему народу.

Лишь много позже, когда всем единорогам будет угрожать опасность, одна из нас снова примет человеческий облик и обретет человеческие чувства. Она освободит сородичей, и настанет новая эра. Наш народ, за исключением редких представителей, поселится в лесах Таунибу.

— Очень... познавательно, — выдохнула Менестрес. — Откуда вы это знаете?

— Мы живем дольше людей и обладаем прекрасной памятью. Вы ведь тоже помните, как появились вампиры.

— Конечно, вы правы. И я повторюсь, что очень благодарна вам. Всем вам.

Поддерживая эстафету благодарностей, Алекса пожала руку сначала мне, потом Андре со словами:

— Как бы там ни было, я у вас в неоплатном долгу. Я этого никогда не забуду.

— Вообще-то, я думала, что мы квиты, — попыталась возразить я.

— Нет, вы сделали несравнимо больше.

Я поняла, что ее не переубедить, так что не стала и пытаться. Лишь покивала в ответ.

Закончив с церемонией выражения благодарности, нас стали так ненавязчиво провожать в сторону выхода. Намек был понят, к тому же я, например, не видела причин дольше здесь оставаться. Остальные, похоже, тоже. Так что мы с радостью направились на выход.

Нет, не скрою, мне было любопытно узнать, от чего у Сергея проявилась такая избирательная память. Но это не из тех вопросов, которые стоит задавать. Я это поняла, лишь столкнувшись взглядом с королевой вампиров. Определенно, она как-то повлияла на эти события. Но разве это мое дело, узнавать — как именно? Голого любопытства недостаточно. Меньше знаешь — лучше спишь.

— Что-то они как-то уж очень торопились нас выставить, — фыркнула Иветта, поудобнее устраиваясь на сидении лимузина и машинально поправляя выбившийся локон.

— Им есть, что обсудить без лишних свидетелей, — заметил Андре, весьма небрежно заталкивая сумку почти под сиденье. — Лео, как твое самочувствие?

— Да нормально, не стоит беспокоиться.

— А что от тебя хотела Алекса? — полюбопытствовала главная волчица.

— Можете меня поздравить, я теперь не только исполняющая обязанности супермена, но и исполняющая обязанности купидона.

— В каком смысле?

— Ей нужен был совет относительно... сердечных дел. Не думаю, что мне стоит более распространяться на эту тему. Дело довольно личное.

— Что ж, понятно, — согласились остальные. Крис так вообще любопытства не проявлял. Вот уж где выдержка достойна уважения. Правда, если учесть его бывшую работу и бывшее начальство... Тут любое любопытство отшибет напрочь.

— Надеюсь, вся эта пляска с бубном вокруг Сергея окажется не зря, — задумчиво протянула я.

— Мы вернули пусть и вампира, но к жизни. Это не может быть зря, — ответил Андре. И в этом я была с ним согласна.

* * *

Проводив Верховного Мага и сопровождающих его лиц, вампиры снова собрались в гостиной. Бросив мимолетный взгляд на дверь, за которой спал Сергей, королева сказала: