Жестокие радости

Так и вышло. Но Лео в своей непредсказуемости уела нас обоих. Она объявила, что желает стать оборотнем-одиночкой, что ей нет деля до интриг в стае. Сказала, как отрезала. И Стас опешил. А потом офигел, когда Лео без труда выдержала его испытание. Только тогда вожак задумался, какая сила может в ней скрываться. Да, она не видна, если смотреть обычным способом, но она есть.

После ухода Лео Стас пару недель ходил мрачнее тучи. Но только и мог, что злобно клацать зубами. Я ходила и посмеивалась. Да, теперь мне приходилось реже видеться с Лео, но это не такая уж большая цена по сравнению с тем, что могло бы быть.

А вскоре состоялась роковая встреча с Евой. Дикий зверек-оборотень, которого нужно укротить. Она запала мне в душу, и тут-то начались сложности. Я не хотела, чтобы стая узнала о Еве до того, как она адаптируется. Поэтому приходилось вертеться. В стае я стала еще более жесткой и стервозной, маскируясь. И это не обошлось без жертв. Отношения ко мне несколько охладели, хотя зауважали больше.

В итоге история с шантажом повторилась, и в гораздо более грязном варианте. Обе альтернативы меня не устраивали, поэтому я бросила вызов Стасу. Я победила, хоть и с трудом. Так я стала вожаком. Ну а дальше вы, собственно, знаете.

Глава 16.

— Я не знала, что с прежним вожаком у тебя был такой конфликт, — призналась я.

— Об этом вообще мало кто знал, — ответила Иветта, заново разливая всем чай.

— Все равно. Я же чувствовала, что что-то не так, но думала, что ты просто увлеклась очередным фаворитом.

— Только когда появилась Ева, — улыбнулась главная волчица. — Остальные на меня не шибко влияли.

— Понятно. Не думала, что Стас был такой сволочью, — фыркнула я. — Он мне никогда не нравился, но чтобы быть настолько...

— Он недалеко ушел от Паоло, — согласилась Иветта.

— А в некоторых моментах был хуже, — добавила Инга. — Он держал стаю больше пятнадцати лет. И подобное "правление" не прошло без последствий.

— Да уж, до сих пор разгребаю, — согласилась Иветта. — Ладно, нашли о чем разговаривать! О мертвых либо хорошо, либо ничего. Он умер — хорошо.

— Точно!

— Лучше рассказывай, Лео, как у тебя дела.

— Дела, а что дела? Идут помаленьку. Благо без происшествий. Ой, черт!

— Что случилось?

— Я же обещала Андре позвонить, как все проясниться. Я сейчас.

Выбежав почти из-за стола и быстро нашарив мобильный в кармане куртки, я набрала заветный номер. Гудок, второй... Трубку не брали. Я прождала с минуту — тот же результат. Я позвонила еще и еще... Ни фига! Очень странно...

Уже начиная волноваться, я набрала его домашний номер — то же самое. А ведь за это время он должен был раз пять успеть до дому доехать. Где же он? Волнение стало приобретать панический оттенок.

Так, успокоились! Что может случиться с верховным магом? Чисто гипотетически... Все равно сложно придумать. Хм...

Ладно, я ведь тоже не пальцем делана и есть некоторые способности. Раз Андре должен быть дома, значит, там поиски и начнем.

Выпустив магическую силу, а главное — ветер, я вылепила из него полупрозрачного сокола. Шепотом приказав проверить, дома ли Андре, я выпустила колдовскую птицу в окно.

Мой "посланник" вернулся где-то спустя полчаса. Новости оказались странными: Андре был дома. Вопрос, почему тогда не брал трубку? На всякий случай я позвонила еще раз — ни фига. Трубку снова не брали. Быстро попрощавшись с Иветтой и остальными, я снова выехала на всех парах. На этот раз к Андре. Беспокойство так и не покидало меня.

* * *

Проводив возлюбленную взглядом, Андре собрался попросить счет, когда в глазах вдруг помутилось, а горло пересохло. Маг поспешно схватил бокал вина и сделал большой глоток.

На миг стало лучше, потом словно пелена на глаза упала, а тело пронзили сотни игл. Реальность полыхнула и разбилась вдребезги.

* * *

— По-моему, я нашла того, кто мне нужен, — улыбнулась Полина.

— Уверена? — усмехнулся Сергей, вертя в тонких пальцах бокал с вином.

— Более чем. Пойду, "попудрю носик", — ответила юная вампирша, вставая из-за стола.

— Удачи.

— Спасибо.

Сергей смотрел, как удаляется Полина, и тут просто спинным мозгом почуял магическое волнение. Вампир резко обернулся и ошеломленно замер.

* * *

Андре, шатаясь, вскочил, так что стул опрокинулся. Ладони прижаты к лицу, кажется, без этого голова просто лопнет. На лбу засветилась звезда, из нее стал стремительно расти рог.

Не владея более собой, Андре перекинулся. Прямо посреди зала, заставив посетителей с визгом кинуться врассыпную, взвился единорог, круша копытами столы, стулья, посуду и все, что попадется.

Так случилось, что из тех единиц, кто остался на месте, ближе всех оказался Сергей, и взгляд безумного единорога остановился на нем. Шаг, другой, еще ближе. Грозное фырчанье...

Единорог был уже совсем рядом, когда Сергей очнулся от своего ошеломления, более походившего на ступор. Никогда прежде с подобным не сталкивавшийся, вампир решил резко выпрыгнуть из-за стола, чтобы отгородиться оным от возможного противника. Сергей не учел двух вещей: единорог обладал такой же быстрой реакцией, а животное, пусть даже мифическое, реагирует в первую очередь на движение.

Сергей успел только встать во весь рост, когда рог единорога прошил его насквозь, попав ровно в центр грудины. Вампир полуохнул-полувсхлипнул, повалившись прямо на стол. Кровь стала картинно растекаться по скатерти. Единорог всхрапнул и мотнул головой. Капли крови стекли по рогу, испачкав белоснежную шерсть и, кажется, это чуть отрезвило его.

Подняв голову, единорог столкнулся со взглядом Полины, стоявшей, словно соляной столп. Кажется, она видела всю разыгравшуюся драму. Еще пару секунд царила звенящая тишина, потом Полина завизжала, переходя едва ли не на ультразвук. Единорог тотчас встрепенулся и кинулся прочь. Он просто исчез, пронзив пространство.

* * *

До дома Андре я добралась едва ли не быстрее, чем до Иветты. Поставив мотоцикл на его законное место, я взбежала по ступенькам и позвонила. Мне никто не открыл. Ладно. В конце концов, у меня есть ключи. Открыв дверь, я ворвалась внутрь, с порога спрашивая:

— Федор, где хозяин?

— У себя, сударушка, — послышался надтреснутый голос домового.

— Спасибо, — я ринулась вверх по лестнице.

Ворвалась в кабинет — он оказался пуст, а вот гостиная за ним — нет. Андре сидел в кресле. Сидел с таким выражением лица, что я испугалась, что он неживой. Но нет. Грудь мерно вздымается, да и дыханье я слышу. На лице кровь. Не так чтобы много, но и немало. И само выражение лица какое-то потерянное. Будто и нет его за этими синими глазами.

— Андре! Что с тобой? — я склонилась над ним и даже потрогала за плечо. В тот же миг почувствовала сильное покалывание в руке по всей поверхности прикосновения.

Андре сморгнул, потом еще раз и, кажется, только теперь понял, что я рядом. Хотя взгляд казался растерянным.

— Что... Кто... Что ты здесь делаешь? — не без труда проговорил он.

— Еще спрашивает! Я беспокоюсь о тебе, вообще-то. Почему трубку не берешь?

— Трубку? Что за трубку? — все так же, еле ворочая языком.

— Хм... Ты что, напился "с горя"? Да вроде непохоже... — Я на всякий случай принюхалась, но нет, дело, определенно, не в этом. — Да что с тобой? Ты какой-то сам не свой. Откуда кровь?

— Кровь? — неверным движением Андре провел по лбу и, кажется, с изумлением уставился на окрасившиеся красным пальцы, потом как-то резко побледнел и повторил, — Кровь...

Поняв, что ничем хорошим дело не кончится, я подхватила мага под руки, помогая встать, и повела в сторону ванной со словами:

— Идем. Тебе нужно умыться и привести себя в порядок.

Без особого труда придерживая Андре одной рукой, другой я по дороге избавляла его от пиджака и рубашки. Они сейчас ни к чему.

Я включала воду, а маг висел над умывальником, вцепившись в него, как в родного. Стоило мне побрызгать водой Андре в лицо, как во взгляде появилась осмысленность, он даже проговорил:

— Как же мне хреново!

Не успев договорить, Андре метнулся к фарфоровому другу. Его стало неудержимо рвать, и вовсе не на родину. Мне оставалось только придерживать ему волосы. Больше тут ничего не сделаешь. Но меня немало напугало то, что рвота была ярко-синего цвета. Что-то я дико сомневаюсь, что Андре напился чернил.

Наконец, мага перестало выворачивать, и он сел прямо на пол. Вид у него был сбледнувший, под глазами залегли тени, а возле губ жесткие складки. Я пощупала Андре лоб, и он почти со стоном наслаждения приник к моим похолодевшим рукам.

— Получше? — сочувственно спросила я.

— Вроде, — маг говорил осторожно, прислушиваясь к собственным ощущениям. — О, моя голова! Надо хотя бы умыться.

— Я тебе помогу.

— Да я сам...

— Сам ты грохнешься и башку об раковину разобьешь. Хотя ты вряд ли даже на ноги встать сможешь.

С этими словами я его подхватила и подвела к искомому объекту, где так и продолжала шуметь вода. Помогая Андре умыться по принципу Винни Пуха и Пятачка, я поинтересовалась:

— Чем ты так траванулся?

— Ничем, — возразил маг, отфыркиваясь от воды. — Тут другое. Меня опоили какой-то дрянью.

— Кто?

— Не знаю. О, моя голова!

— Ладно. Пойдем в кровать. Тебе нужно поправиться, прийти в себя.

— Хорошо, — голос Андре прозвучал как-то уж очень обреченно.

Решив, что сейчас не время на этом заморачиваться, я понесла мага в спальню. У него все еще оставалась жуткая слабость.

Глава 17.

Катакомбы стояли вверх дном. Всюду сновали вампиры, лишь каким-то чудом не сбивая друг друга с ног. Наконец, все замерло в нехорошем ожидании. Почти в тот же миг одна из главных дверей распахнулась, и в зал влетела Магистр Города, за ней Лазель, Полина и носилки, находящиеся в надежных руках вампиров охраны.

На носилках лежал Сергей. Его кожа приобрела восковую бледность, а страшная рана на груди уже даже не кровоточила. Вампир не подавал признаков жизни.

Вся процессия пронеслась через залы и коридоры в личные покои Магистра Города, где Алекса велела переложить Сергея на кровать, а потом выставила охранников. Сунувшийся было Юлий получил приказ немедленно найти врача.

Раздав поручения, Алекса обессилено рухнула на край кровати, вопрошая:

— Силы небесные, как такое могло произойти?

— Я не знаю, откуда взялся этот единорог, — воскликнула Полина. — Он был человеком, и ничего не чувствовалось, вообще. А потом — бац, и... и вот.

— Как ни удивительно, но он еще жив, — заметила Лазель. — Что странно.

— Почему? — надтреснутым голосом поинтересовалась Алекса.

— Рог единорога — страшное оружие. Им можно убить мгновенно. Рана, нанесенная рогом, тем более такая, смертельна.

— Он... умрет? — вид у Алексы сейчас мог напугать кого угодно, но Лазель приобняла ее за плечи, проговорив:

— Сергей должен был умереть сразу, но раз этого не случилось, то есть немалые шансы, что и не произойдет. Посмотри на рану — она не кровоточит.

— Но и не затягивается! — выдавила Алекса. — И он не подает никаких признаков жизни, лишь слабо-слабо бьется сердце! Ты когда-либо видела подобное? — вампирша была в отчаянье.

Ответить Лазель не успела — пришел врач. Старый вампир, но не старше самой Алексы. Тщательно осмотрев Сергея, он смог лишь развести руками, проговорив:

— В моей практике такой случай впервые. Единорог, напавший на вампира... Я о таком даже не слышал! Что же до состояния больного, то оно очень тяжелое и чем-то напоминает человеческую кому.

— И как его вывести из этого состояния?

— Простите, Магистр, я не знаю.

Алекса выставила доктора и, привалившись к двери, издала горестный стон. Лазель слышала, как подруга, прикрыв глаза, пробормотала:

— Это конец!

— Не факт. Найди ведьму, пусть наложит на Сергея заклятье застывшего времени.

— Зачем? Оттянуть конец? Продлить его мучения?

— Нет. То, что ни врач, ни кто-либо из нас с подобным не сталкивались, вовсе не значит, что такого никогда не случалось и не существует лекарства. Я спрошу у матери. К тому же есть силы и могущественнее...

— Владычица Ночи...

— Да. Попробуй связаться с ней.

— Ты права! Надо действовать, а я совсем раскисла!

— Ну, не совсем.

— Мне лучше знать, — отмахнулась вампирша, встав и направляясь к дверям, потом окрик за дверь: — Юлий!

Вампир явился незамедлительно, склонился в поклоне и сказал:

— К вашим услугам, Магистр.

— Позови Николь, Тахира и Ольгу и ждите меня в зале. У меня есть пара поручений.

— Да, Магистр.

Вампир так же быстро исчез, а Алекса вновь обратилась к Лазель:

— Прошу, разузнать все, что можешь.

— Конечно. Я же обещала. Немедленно приступлю.

— Я знаю, с моей стороны нечестно просить спасти ему жизнь...

— Ш-ш. Мне главное — видеть тебя счастливой.

— Спасибо, — Алекса почти позволила себе всхлипнуть.

— Тогда я пойду...

— Подожди. Поприсутствуй в зале. Пожалуйста.

Никто не произнес этого вслух, но обе знали, что просьба продиктована тем, что Алекса опасается потерять контроль. А если учесть, что она не так давно открыла в себе способности мастера Стихий — это может быть опасно. Хотя, Магистр Москвы и раньше не отличалась безобидностью.

В зале все уже собрались и в напряженном молчании ожидали появления Алексы. Та вышла, натянутая, как струна, на лице застыла холодная маска, не предвещающая ничего хорошего. Магистра Города сопровождали Лазель и Полина. Они дождались, когда Алекса сядет, потом заняли полагающиеся места. Выждав паузу, которая показалась весьма зловещей, Магистр Города сначала поведала о случившемся, а потом сказала:

— Я хочу, чтобы вы нашли ту сволочь, которая это сделала! Найдите этого единорога, пусть даже придет перевернуть весь город, и приведите ко мне. Живым!

— Будет исполнено, госпожа, — рискнул подать голос Юлий.

— Мне нужны хотя бы его точные приметы, фотография или что-то подобное, тогда я объявлю Большую Охоту!

От этих слов повисла звенящая тишина. Большая Охота... Ее не объявляли в этих краях, наверное, уже тысячу лет.

— Хорошо, — наконец выдавил Юлий. Остальные кивнули.

— Также расспросите всех, не сталкивался ли кто с подобным. Любая информация, которая поможет выздоровлению Сергея, будет должным образом вознаграждена. Объявите всем. Не только вампирам, но и другим общинам.

— Будет исполнено, — эхом откликнулись вампиры.

— Юлий, ответственным за поиски этого единорога назначаю тебя. Поговори с Полиной. Может то, что она видела, тебе поможет.

— Хорошо, Магистр.

— Засим все. Я жду результатов.

Доверенные Магистра Города направились к выходу, когда Алекса окликнула:

— Юлий, задержись.

— Да, госпожа.

Вампирша подождала, когда остальные уйдут, потом проговорила:

— У меня будет к тебе еще одно поручение.

— Внимательно слушаю вас.

— Как можно скорее найти опытную ведьму или мага, чьей сильной стороной является заклятье Застывшего Времени. Неважно, сколько запросит, важен эффект.