Жестокие радости

— Не забывай о нашей расстановке сил. Покорно прими кару — и они останутся жить. Иначе...

Неужели она думала, что Андре пойдет аки овца на заклание? Мое терпение лопнуло, и я решила внести коррективы в планы. Дав знак Крису, я сказала приторно-вежливым голосом:

— Ты, ведьмочка, упустила один такой маленький момент.

— В смысле? — Эрика разрывалась между тем, чтобы не упускать из виду Андре и обернуться ко мне.

— Надо тщательнее продумывать удержание заложников, особенно, если они оборотни.

— Все продумано! Эти путы специально рассчитаны...

Договорить она не успела, так как раздался громкий лязг и звук сыплющихся по полу звеньев. Вот и все, Крис был свободен. Теперь моя очередь. Хотя с этой каменной хренью пришлось повозиться. Думаю, обычный оборотень из нее, и правда, не выбрался бы. Но на это Эрика может не рассчитывать.

Да, грубая физическая сила не принесла особых результатов, но одну руку я освободила, потом призвала Меч Ветров. Подрагивая, словно живое существо, знакомая рукоять скользнула мне в руку, а уж дальше дело пошло на ура. Даже камень бессилен против магического клинка.

В общем, не прошло и минуты, как мы с Крисом стояли подле Андре. Ведьма ошеломленно вскрикнула:

— Это невозможно!

— Не стоит недооценивать противника, — хмыкнула я. — Серебро друг нам, и оно ослабляет прочность металла. А уж мои путы — и вовсе ерунда какая-то.

— Это колдовские силки! — возразила Эрика.

— Были, — с усмешкой добавил Андре. — Нечестно играть тоже уметь надо. Или ты вознамерилась совладать с тем, об кого обломала зубы Триада?

— Заткнись!

Эрика подкрепила свои слова каким-то заклятьем. Я чувствовала, как оно летит, разворачиваясь подобно паутине и вынимая все тепло из сердца.

Глава 45.

Андре загасил его вспышкой чистой силы, пробормотав:

— Вот уже и до черной магии докатились.

— Ты сам виноват.

— О как, в чем же? — уклоняясь от очередного заклятья, на этот раз холодного и жгучего, как жидкий азот.

— Грязный убийца! Если бы не ты...

— То что? — осведомился Андре, нахмурившись.

— Моя мать была бы жива!

— Даже если так. Сдается мне, она и при жизни не слишком интересовалась тобой.

— Как ты смеешь!?

— Поверь, смеет, — поддержала я мага. — Уж он-то ее знает получше многих.

— Уж не лучше меня! Она моя мать! — взвилась Эрика.

— Но что ты знаешь о ней, что она была колдуньей? — продолжал Андре. — Так это лишь слова. Нефела была бесчестным человеком, шедшим по трупам к своей цели.

— Нет!

— От твоего отрицания правда не изменится, — ответила я, стараясь придумать, как бы ее обезвредить. — Попроси Андре рассказать, какой была Нефела, и тогда, может, ты поймешь.

— Какой же? Кто ты ей такой, чтобы знать? — я ожидала вспышки гнева, но вопросы прозвучали очень спокойно. Беспокоили меня такие перепады настроения.

— Очень коварной, — начал рассказ Андре. — Нефела стала ученицей того же мага, что и я. У нее не было выдающихся способностей, но и бездарем она не была. Ум, хитрость и интриганство оттачивались, на мой взгляд, поболее магических искусств.

Нефела всегда хотела силы и власти, и ради этого была готова на все, хоть заключить сделку с демоном, что, собственно, и произошло. Но ей было мало являться просто архимагессой и довольствоваться местом во внутреннем круге. А тут так удачно Триада покинула этот бренный мир.

Нефела стала метить на место Верховного мага и желала еще и меня к рукам прибрать. Она использовала чары и приворотную паутину, и у нее почти вышло.

Попутно она хотела убить Лео и ее подругу, захватить власть над оборотнями через подставных лиц. По ходу она убила двух магов и едва не порешила одного спирита. В конце концов, когда ее чары утратили силу, она попыталась убить нас с Лео. И тут уж стоял выбор: или-или.

— Убийство — крайняя мера, — выдохнула Эрика, переварив информацию. — Ведь можно было...

— Что? отругать и сказать "больше так не делай"? — фыркнула я. — Для нас нет судов и тюрем, каждая сверхъестественная община решает это самостоятельно. Сама рассуди, зачем щадить того, кто при первом же удобном случае всадит тебе нож в спину, и, наверняка, не только тебе.

— Она попыталась бы... снова?

— Непременно, — вздохнул Андре.

— И все-таки... — начала было ведьма, но я оборвала ее:

— Это все разговоры в пользу бедных. К тому же ты тоже жаждала убийства, и страдания невинных тебя не остановили.

— Вампиры... — скривилась Эрика.

— Они так же презрительно могли отозваться о том, что ты ведьма, — фыркнула я. — А то и что похуже. Но они этого не сделали.

— Неважно.

— Как раз важно. И все, что случилось с Нефелой, она заслужила сполна.

— Я... я не знала, — стушевалась ведьма. — Мне сказали, что... Неважно.

— Ты ведь чувствуешь, что мы не обманываем тебя, — вкрадчиво проговорил Андре.

— Да, но...

Как-то нелепо выходило с этой ведьмой. Конечно, с одной стороны жаждалось возмездия, но, с другой стороны, мстить тому, кто стал жертвой заблуждений и теперь сам не свой... Мне было скорее жаль эту девушку. Дочь Нефелы, подумать только! А так и не скажешь.

— Неужели моя мать и в самом деле была такой... такой тварью? — как-то рассеяно спросила Нефела.

Мы с Андре переглянулись, и он поинтересовался у ведьмы:

— Ты умеешь улавливать воспоминания.

— Да.

— Тогда подхватывай.

Оба замерли на некоторое время. Я просто знала, что Андре демонстрирует Эрике нашу битву с Нефелой, то, как я нашла его во власти ведьмы, как освободила. Наверняка до Таната и демона дело не дошло. Это демонстрировать ни к чему.

Когда мой маг закончил, глаза Эрики были влажны от непролитых слез. Шмыгнув носом, она сказала:

— Моя мать словно потеряла разум.

— Она была одержима идеей.

— Это почти одно и то же.

В этом я склонна согласиться с ней. То, как Нефела действовала, граничило с безумием. Она хотела заполучить все и сразу. Как говорится, и на елку влезть и зад не исколоть. Но, в результате, получила той самой "елкой".

Эрика вздохнула и отвернулась к плитам, обхватив себя за плечи. Похоже, она плакала. Ведьма уже сама не рада, что затеяла это все — я просто чувствовала.

Она успела простоять так минуту или две. Мы в это время переглядывались друг с другом, раздумывая, как лучше поступить. Потом Эрика глухо проговорила:

— Я... я не хочу вам мстить, но...

В этот момент словно судорога прошла сквозь ее тело. Я ощутила что-то темное, и Эрика обернулась. Ее глаза полыхали просто адовым огнем, но жизни в них не было. При всем неистовстве взгляд казался пуст.

— Ой, не нравится мне это... — протянул Крис.

В тот же миг Эрика рявкнула каким-то загробным голосом:

— Вы заплатите! Заплатите за все!

Далее последовал душераздирающий вопль, Андре крикнул "Берегись!", но пока ничего не происходило. Краем глаза я заметила, что в зеркалах отражается только Эрика. Не успела я подумать: "Что за хрень?", как эти отражения вышли к нам. Они походили на стеклянные статуи, но что-то мне подсказывало, что они вряд ли тут для оживления обстановки.

Двойников оказалось с дюжину, и они направились к нам, медленно сжимая кольцо. Их "добрые" намеренья были более чем очевидны.

— Будут какие-нибудь рекомендации? — спросила я у Андре.

— Это зеркальное воинство, их можно разбить, но они соберутся вновь. Их сердце — это маг, их призвавший.

— Тогда убить эту чертову ведьму! — рыкнул Крис.

— Нет. Вы разве не видите — это не она сама! Ее кто-то заставляет, вселившись в тело.

— Проклятье! Тогда все еще сложнее, — бросил Андре, добавив несколько таких слов, что даже я удивилась.

— Можно это как-то выселить?

— Если только провести сеанс экзорцизма.

— Сможешь?

— Тут нужна вера, а не магия, — стушевался маг.

— Черт, ну не за попом же бежать! — воскликнула я, занимая боевую позицию. Драться лучше спиной к спине. Нас и так уже окружили.

— Лео, может, ты попробуешь? — вопрос Криса получился с рыком, так как он частично изменил форму для битвы.

— Извини, крест и кадило я оставила в других штанах, — съязвила я, выпуская силу, позволяя ей преобразить себя.

— А ведь Крис прав, — заметил Андре. Его руки уже светились готовыми сорваться заклинаниями.

— В каком именно месте?

— Баст была богом, Сейши-Кодар отмечены ею и поставлены выше жрецов. Значит, у Ашаны должны быть способности к экзорцизму. Бог способен изгнать демонов — это догмат.

Фраза Андре словно открыла дверь воспоминаниям. Ашана стремительно развертывала их в моей голове. Странно, я ведь и не задумывалась о Баст, как о богине, которой истово поклонялись не одно тысячелетие.

В Баст ВЕРИЛИ, и эта вера не была пустым звуком. Это особая трансформированная энергия, дарующая истинно божественное могущество.

И я тоже, тоже верила в Баст. И эта вера могла совладать с человеческой душой, выселить из нее демонов.

Тогда, в Древнем Египте, мы, Сейши-Кодар, лишь однажды встречались с демонами. Конечно, демонические создания не раз угрожали Бубастису, и мы сражались с ними. Но одно дело битва и другое — визит.

Баст придерживалась политики, что врага надо знать в лицо, и вот мы узнали. Не самое приятное зрелище. В них всегда ощущается тьма. Не как добро или зло, а как составляющая организма. Не все демоны кровожадные подонки, алчущие душ. Вон, например, отец Кайи вполне себе приличный тип. Они просто другие.

Демоны чужды нашему миру, ведь у них есть свой собственный, куда нам путь заказан. Люди там не выживают — другая силовая составляющая. А в нашем мире демоны бывают редко и по своей корысти. Надолго оставаться не любят, так как некоторые человеческие возможности — та же вера, блокирует их способности. Именно поэтому возможен экзорцизм. Хотя самого демона это не убьет, но настроение подпортит. Ведь вселиться можно далеко не в каждого.

Ашана уже шептала мне, что понадобятся все силы, что я должна вспомнить былое и впустить веру в сердце. Мне нужна капля веры — и все получится.

Вот тут-то и произошел затык. Вера в Баст присутствовала, мне не нужно доказывать, что она богиня, но ведь нужно верить и в собственные силы, силы дитя Баст, ее верного служителя.

Не получалось... моя сила бушевала вокруг, но притока необходимой веры не испытывала.

— Поверь! Поверь себе и в себя! — настойчиво шептала Ашана. — Ведь другие уже верят в тебя, верят всем сердцем.

Я вспомнила восхищенный взгляд Андре, Криса, ошеломленного моей силой и готового пасть ниц, понимающую улыбку Иветты, говорящую: "уж ты-то точно сможешь!", восторженный смех Евы... Инга, Зак, и другие... Все они верили в меня. Верили настолько, что доверяли свою жизнь.

Кажется, пошло...

Глава 46.

По всему телу разлилось какое-то небывалое спокойствие и уверенность. На ум уже пришли нужные слова. Я была готова.

Но, прежде чем приступить, не стоит забывать о зеркальном воинстве, теснившем нас, сжимая кольцо. До Эрики было рукой подать, но через строй. Прикинув расстояние, я сказала своим:

— Сможете прикрыть?

— Да, — кивнул Андре.

— Но надолго нас может не хватить, — заметил Крис.

— Надолго и не нужно.

Они сплотились за моей спиной, а я вся подобралась и совершила совсем кошачий прыжок, оказавшись прямо возле ведьмы. Пока никто не опомнился, я заговорила:

— О, Баст-луноликая, ясная в храме своем! Даруй мне сил справиться, очистить эту душу. Направь, подскажи, даруй благодать!

Я говорила, и одновременно ощутила, как сердце наполняется легкостью. Последние защитные барьеры оказались отброшены. Казалось, что светятся не только мои глаза, но и сама кожа. Я сделала шаг к Эрике, чувствуя, как моя одежда сливается в какое-то просторное одеяние.

Чем ближе я подходила, тем больше сияние концентрировалось в моих руках. То, что вселилось в ведьму, слишком поздно заметило подвох. Эрика ощерилась и зашипела на меня совсем не по-человечески. Но это уже не важно.

Я сделала последний, разделяющий нас шаг и коснулась ладонью груди Эрики, а другую ладонь опустила на ее лоб. Тотчас зал потряс истошный визг, от которого зеркальные воины стали лопаться один за другим. Я слышала звон, но он не мог заглушить визга.

Ведьма вопила и пыталась отстраниться, но мои ладони словно намертво прилепились к ней. Контакт установился, и я проговорила:

— Перед истинным светом бессильна тьма. Отступи, изыди!

На последнем слове Эрика замерла, словно ее парализовало, потом обмякла. Я видела, как от нее отделилась какая-то тень. В следующую минуту я едва успела поймать кулем оседающую девушку. Похоже, та лишилась чувств.

Я опустилась на пол вместе с Эрикой, на меня вдруг навалилась такая усталость! Да, не легкая работа у всех этих "изгоняющих дьявола".

От усталости и попыток прийти в себя я даже не сразу поняла, что меня тормошат и пытаются поднять. Резко помотав головой, чтобы мысли на место встали, я пробурчала:

— Да дайте чуть посидеть спокойно, перевести дух трудовой женщине!

— Что-то болит? Голова кружится? — суетился Андре.

— У меня просто упадок сил, — я попыталась охладить его пыл. — Перерасход не свойственной мне энергии.

— Чуждым это не выглядело, — усмехнулся Крис, который, кстати, удостоверившись, что я дышу и сердце бьется, тотчас прекратил беспокойство.

— Может, и не выглядело, — согласилась я. — Но ощущалось. Ты же видел, как я изменилась. Это вовсе не доспехи Сейши-Кодар на мне появились, а... тога Баст! — последнее я сама только сейчас осознала. — Неужели ее божественная суть снизошла до моих молитв?

— А что тебя удивляет? — усмехнулся Андре.

Доступно сформулировать, что же, я сейчас была не в состоянии, поэтому спросила:

— А как там Эрика?

— С ней ничего страшного, — уверил меня Крис. — Просто в обмороке.

— Хорошо.

Я сделала попытку встать и со второго раза мне это даже удалось, хоть и при поддержке Андре.

— И что теперь? — спросил Крис, удостоверившись, что я твердо стою на ногах и его помощь не требуется. — Взваливаем девчушку на плечо и покидаем это "гостеприимное" местечко?

Не успел он договорить, как я ощутила какой-то гулкий шум, и эта подозрительная каменюка стала мерцать и подрагивать, словно живое существо.

У меня появилось дурное предчувствие, которым я поспешила поделиться с остальными:

— Андре, а помнишь, что произошло, когда умерла Нефела?

— Хм... — на секунду задумался маг, а потом воскликнул: — Да чтоб оно все! Щиты!

Магия пронеслась шипящим кольцом вокруг нас, создавая защитный купол. И очень вовремя. В следующий миг нас просто омыло ощущением холодной тьмы. Зал заполнила смесь птичьего клекота и звериного рыка. Мы замерли, готовые ко всему, и все-таки... Все-таки к этому нельзя отнестись спокойно.

Появление демона ошеломляет именно своей иномирной силой. Ты просто знаешь, что существо не принадлежит этому миру.