Жестокие радости

Демон появился не мгновенно. Сначала над камнем сгустилось что-то вроде черного тумана. Он становился все гуще, плотнее, словно невидимый скульптор лепил из него, как из глины. Голова, плечи, торс... а потом черный кокон распался, оставив демона, сидящего на камне.

Как ни странно, я узнала его. Морбиус.

— Ты... — выдохнула я, стараясь не сводить с него взгляд, но и в глаза не заглядывать.

— Приятно, когда тебя помнят. — Не знаю, как с клювом вместо рта и носа можно передавать усмешку, но ему удалось. — Вижу, вы снова рушите мои планы.

— Как-то умирать не хочется, — фыркнул Андре.

— Боюсь вас огорчить, но, как мне кажется, выбора просто нет.

— Тебе разве не запретили появляться здесь?

— "Здесь" понятие относительное, — усмехнулся демон.

— Что все это значит?

— Не стоит разыгрывать искреннее непонимание. Я ведь обещал вернуться и закончить начатое.

— Забудь о нас — и мы бы не обиделись, — возразил Андре, на всякий случай притягивая меня ближе.

— Ну уж нет. Я не собираюсь ничего вам с рук спускать. Вы поплатитесь! Жестоко за все поплатитесь! — у демона от гнева аж перья дыбом встали.

Честно говоря, мы попятились, уж больно обжигающим был его гнев. Демон то ли не хотел, то ли не умел скрывать свою силу, от которой ныли зубы и гудела каждая клеточка тела.

Морбиус взмахнул рукой, и нас разметало как котят. Одновременно зеркала стали лопаться одно за другим. И это "ж-ж" было явно неспроста, ведь осколки сползались к демону, словно живые.

По мановению руки осколки поднялись в воздух, а я почти рывком придвинула Криса к нам. Одновременно Андре растянул над нами защитный купол.

Успели. Осколки градом застучали по защите. От подобного зрелища становилось как-то не по себе. Я достала Меч Ветров, понимая, что без битвы не обойтись. Правда, в победе я сильно сомневалась. В прошлый раз не удалось. Но уж лучше погибнуть с мечом в руках, чем как трусы.

— Теперь мы можем только драться, — сказала я парням.

— Знаю, — кивнул Андре. — Зря я позволил вам следовать за собой.

— Мы бы и так пошли, — возразила я.

— Есть у этого гада уязвимые места? — по-деловому поинтересовался Крис.

— Сложно сказать. В прошлый раз не успели выявить, — ответил Андре.

— Он хоть не абсолютно бессмертный?

— Нет, благо, нет, — ответил Андре, не отвлекаясь от заклятия щита.

— Это радует.

— Но дурной силы у него до черта, — фыркнула я.

— А вот это уже хуже. Какие будут идеи?

— Щита хватит еще минут на пять, — довольно невозмутимо сообщил Андре.

— Плохо, но что делать?

— Не ямки же копать, — фыркнула я.

— Чтобы его закопать, я бы и котлован вырыл, — зло усмехнулся Крис.

— Если рассматривать вопрос так... — протянул Андре.

— Ладно, к делу. Андре, ты можешь держать щит в движении? Чтобы мы могли подойти к этому клюю пернатому поближе?

— Могу, но что нам это даст?

— Во всяком случае уйдем из-под обстрела осколками. А в ближнем бою может что и выйдет.

— А пули его берут? — поинтересовался Крис.

— Вот и узнаем. Вперед?

— Вперед!

И мы двинулись. Щит Андре держал хорошо, а когда демон понял, откуда ветер дует, обстрел осколками прекратил, иначе сам грозил под них попасть, рикошетили они знатно. Через некоторое время зал напоминал картину: "Ежик мехом внутрь, вид изнутри". Только вместо колючек осколки зеркал. Удивительно, как в Эрику ни один не попал. Хотя, она была прямо возле демона.

Стоило демону унять шквал осколков, как Крис выстрелил. Морбиус среагировал мгновенно, поэтому пуля лишь прошила его руку насквозь.

Демон взвыл, но этим дело и ограничилось. Рана затянулась у нас на глазах. В это же время Морбиус другой рукой сотворил что-то вроде меча. Большого и зазубренного, как рыбий хребет.

Наша проблема состояла в том, что мы не были командой. Так, группа одиночек. И действовали не слажено. Поэтому первым выпадом Морбиус чуть не достал меня, оставив на плече царапину от меча.

Реальная опасность сразу вправила всем мозги, и мы попытались действовать слажено.

Ложный выпад, и демон метнулся за мной, открываясь. Тотчас взвилась магия Андре, и сотворенная им огненная плеть обвила руку демона, в которой тот держал меч.

Демон снова взвыл, но меч не выпустил, попытался даже снова им до меня дотянуться. Резкий выпад, выверт, и я полоснула Морбиуса по ноге Мечом Ветров.

Гневный вопль. На этот раз рана не закрылась. "Ага!" — решили мы и утроили усилия. Огненная плеть Андре тоже принесла плоды. Да, ожоги быстро заживали, но болели от этого не меньше. Крис тоже не отставал. Его метательные ножи то и дело впивались в демона. Один из них даже вонзился в глаз Морбиусу. К сожалению, он восстановился так же скоро. Но это не важно. Боль жалила и отвлекала, а, значит, я могла подобраться ближе и ударить сильнее.

Конечно, до победы было еще далеко, но нас все-таки трое, а Морбиус один. Правда, его и одного более чем достаточно. Демон успел немало нас потрепать. Но все-таки мы потихоньку теснили его. И он это понимал.

В азарте боя мы все время кружили вокруг того странного камня. Лязг, свист, ругань. Мы и не сразу заметили, что Эрика очнулась. Она села, потом осторожно встала, но примкнуть к какой-либо из сторон не спешила. Но демон заметил ее и пророкотал, парируя мой очередной удар:

— Очнулась, никчемное создание!

И, прежде чем мы успели разгадать маневр, притянул девушку к себе, словно щит. Я едва успела изменить направление удара, а Андре — придержать плеть. Иначе Эрику бы уже ничто не спасло.

— Ну-ну, потише.

Демон вместе с девушкой начал отступать, мы, не думая, ринулись за ним.

Глава 47.

Я просто сквозь тот камень пробежала, Крис и Андре тоже, не глядя. Демон снова усмехнулся, но свое бегство не остановил и Эрику не выпустил.

Уже шаге на пятом я поняла, что здесь какая-то лажа. Воздух стал как-то гуще и давил на каждую клеточку. Каждое последующее движение давалось все труднее, словно пробираешься через вязкое желе. Судя по смурным лицам моих спутников, их одолевали схожие чувства.

— Теперь вам не уйти! — проклекотал демон.

— Что ты сделал? — я почти выплюнула слова.

— Ничего.

— Врешь!

— Вы всего лишь попали в мой мир.

Парни еще не осознали, что это значит, а я в подобную ситуацию уже попадала, поэтому и выругалась:

— Твою мать!

— Очень расплывчато, — осклабился демон. — Одно могу сказать: здесь вы бессильны, поэтому умрете. Как и любой, осмелившийся встать на моем пути.

Доверяй, но проверяй! Поэтому Андре тотчас попытался развернуть свою огненную плеть. Получилось. Только плеть вышла раза в три короче и потребовала от мага втрое больше усилий. Демон захохотал, а Андре тихо спросил меня:

— Медальон Таната у тебя?

— Да...

— Хорошо. Тогда встань позади нас. Мы постараемся его отвлечь, а ты телепортируйся отсюда нафиг.

— Сейчас! — возмутилась я. — В камикадзе поиграть захотелось? Хренушки! Мой меч здесь все еще действует как надо, и это наш шанс.

С этими словами я покрепче сжала Меч Ветров и ринулась в бой. Андре все-таки больше маг, а я — воин, поэтому мне с демоном и сражаться.

Конечно, мне было не легко. Усталость и давящая обстановка демонического мира давили, выпивали силы, а вот Морбиус, казалось, приобрел живость. Сволочь! Я сражалась отчаянно, ведь если проиграю — нам конец, но сил катастрофически не хватало.

— Неужели ты думаешь, что можешь одолеть демона в его же мире? — усмехнулся Морбиус.

— Я не думаю, я пытаюсь.

Обронив эту фразу, я рискнула. Демон чуть открылся, и я попыталась этим воспользоваться. Рывок, прыжок, укол мечом. Лезвие с чавкающим звуком вошло в глазницу, но я не смогла, не сумела вогнать его глубоко. Демон среагировал стремительно — свободной рукой оттолкнул меня и рубанул мечом. Живот ожгло болью. В тот же миг мелькнула черная тень. Крис в прыжке повалил демона, целясь еще и в горло вцепиться, но был отброшен. Его еще и об стену крепко приложило.

Руки Андре светились от силы выплетаемого заклинания, но он не успевал. Морбиус занес меч для удара.

Внезапно время стало вязким, медленным, и я подумала, что это, наверное, предсмертное. Потом родился странный звук, чем-то похожий на хлопок, и лязг металла о металл.

Собрав силы в кулак, а то из-за чуждости мира мне казалось, что рана раза в три серьезнее и из нее будто кто-то кровь выпивает, я обернулась на шум.

Картина при всей своей ошеломительности меня очень порадовала. Рядом с Андре стоял Танат. Незримый ветер трепал полы черного плаща и светлые волосы. Глаза горели силой, а в руках он сжимал Косу Смерти. Именно она и скрестилась с мечом демона.

Усмехнувшись одними губами, Танат прищелкнул пальцами. Тотчас стало легче дышать, словно с груди гранитную плиту убрали. Я огляделась и поняла, что Смерть перенес нас обратно в подмир Эрики. Вот и сама ведьма: забилась в угол и с ужасом смотрит на происходящее. Но она меня волновала в последнюю очередь. Так, Андре здесь, Крис тоже. Ну, слава богам!

Я попыталась встать, и парни тотчас оказались рядом, чтобы помочь. Танат тем временем вел разъяснительную беседу:

— Я вижу, кто-то не внял доброму совету.

— Да пошел ты! Ты не имеешь права вмешиваться.

— О, не тебе очерчивать мои рамки возможного. Я смею очень и очень многое.

Я знала, что большинство "правил поведения" Смерти им самим и придуманы, и придерживается он их исключительно по доброй воле, и не как неких догматов. Вряд ли найдется существо могущественнее Смерти. Думаю, ему открыты все нити будущего, поэтому он позволяет себе вмешиваться, если это не слишком сильно исказит реальность. Вот и сейчас Танат холодно улыбнулся и проговорил:

— Кстати, кому-то должно быть известно, что визиты в этот мир весьма не одобряются.

— Не лезь не в свое дело! — рыкнул демон.

— Позволь напомнить тебе расстановку сил, Морбиус, — холодно проговорил Танат, откидывая меч демона прочь одним ловким движением. — Я не человек, не демон. Я — Смерть! В моих силах положить конец всему, а уж что до жизни одного несчастного демона...

— Не посмеешь!

— Что же меня остановит? — кажется, упрямство демона развеселило Таната.

— Я — демон четвертого аркана! Тебе не простят!

— Я забирал даже богов, и никто не осмелился предъявить мне счет, — невозмутимо напомнил Смерть. — К тому же ты нарушил обязательства. Ни один из вашего народа не может дважды заключить договор с магами одного рода, если в первоначальном договоре это не оговорено. А подобного не было — я проверил. К тому же ты завлек жителей этого мира в мир демонов, что строжайше запрещено! Интересно, Наргин-Тень уже в курсе?

— Ты... ты не посмеешь!

— Я? — Танат изогнул бровь, просто играя на изумлении. — Я смею все!

— Это дела живых!

— Ты замыслил убийство и покусился на то, что отмечено моим знаком.

— Что? Нет ничего такого! Ни на одном из троих.

— Уверен? Сдается мне, ты просто недостаточно силен, чтобы увидеть, различить.

Демон лишь фыркнул и впился в нас взглядом, переводя с одного на другого. Я видела, как Морбиус излишне шумно выдохнул, прощупывая Андре. Конечно, при беглом изучении можно и не заметить, но в ауре мага есть отпечаток иномирного, дыханье смерти, так сказать.

Вдруг прощупывание изменилось, демон нацелил на Андре что-то острое, на метафизическом уровне. Ощущение смертельной опасности возникло мгновенно, равно как и осознание, что сам Андре вряд ли успеет среагировать.

Инстинкт в который раз оказался быстрее мысли. К тому же я ведь все еще сжимала в руках Меч Ветров. Оставалось только собрать всю силу в кулак и метнуть меч в демона.

Я попала. Сияющий клинок вонзился ровнехонько в сердце Морбиуса. Каково же было мое удивление, когда мигом позже демона самым кончиком коснулась Коса Смерти. Морбиус коротко и высоко взвыл и осыпался горкой праха, от которой отделился черный кристалл, подлетевший точно в протянутую руку Таната.

— Так-то лучше, — прокомментировал Смерть.

Он подкинул кристалл, и тот взмыл в воздух, а через пару метров исчез. Где-то там, в мире Таната, в зале душ погасла еще одна свеча.

— Он умер? — подала голос Эрика.

— Мертвее не бывает, — подтвердил Танат.

— А считал себя неуязвимым.

— Пустые амбиции. Демоны бывают разные, но абсолютно неуязвимых среди них нет, — объяснил Танат.

Мы сейчас были несколько не в том состоянии, чтобы вести светские беседы. Потрепанные, израненные и уставшие. И это тоже не утаилось от Смерти. Он сказал:

— Раз здесь вас ничто более не держит, то предлагаю перенестись в более спокойное место из этого созданного пространства, которое, надо отметить, уже трещит по швам.

— Хорошая идея, — согласился Андре, я лишь кивнула.

В тот же миг мы все, включая Эрику, оказались в доме мага, в том самом зале для тренировок. Хорошо. А то на телепорт никого бы не хватило, а ногами идти просто нет сил.

Стоило мне облегченно вздохнуть, как рана дала о себе знать, и я скривилась от боли. Андре тотчас оказался рядом с требованием:

— Позволь осмотреть.

— Да ничего страшного.

— Ничего себе! — это уже Крис. — Еще немного, и этот демон тебе бы кишки выпустил.

— Если бы да кабы... Ничего такого ведь не случилось. Эй, не трогай так сильно рану!

— Потерпи, — заботливо проговорил Крис, не прекращая своих действий. — Надо стянуть края — срастется быстрее. Андре, у тебя бинт или пластырь есть?

— Да-да, конечно.

Моих возражений на тему, что со мной все хорошо, не рассыплюсь, никто не слушал. Ловкими, отточенными движениями Крис наложил мне повязку на рану, проходившую через все пузо. Вернее не то, чтобы повязку, скорее большую такую нашлепку из пластыря с марлевой прослойкой. Ее основная функция — стягивать края раны, а с остальным организм сам справится.

— Почувствуешь, что начнет прирастать — немедленно снимай повязку нафиг, — посоветовал верлеопард. — Но лучше бы, конечно, зализать.

— Обойдусь. Это дело долгое. К тому же есть еще незавершенные дела, — вдобавок я сильно сомневалась, что Андре сможет спокойно внимать тому, как Крис тщательно вылизывает мой живот. Поэтому я лучше пешком постою.

Воспользовавшись моей задумчивостью и некоторой отрешенностью, эти двое уже вовсю разбирались с остальными моими ранами. Я опомнилась, лишь когда ощутила еще один прилепляемый кусок пластыря. На плече.

— Эй, вы там что? — возмутилась я.

— Ну надо же завершить начатое.

— Уже завершили, хватит.

Пока я отбивалась от этих двух докторов любителей на доверии, то и не заметила, как Эрика резко побледнела, сползла по стеночке и, кажется, упала в обморок. Все бы ничего, но почти тут же ее тело стали крутить судороги, а изо рта вырвалась ужасная смесь крика и хрипа.

— Что с ней? — я одним рывком вырвалась из хватки моих "лекарей" и ринулась к девушке.

— Похоже, она испытывает адскую боль, — заметил Андре, присоединяясь ко мне.