Жестокие радости

— Да, спасибо вам, — я имела честь наблюдать удивительное зрелище: щеки Андре чуть порозовели, он смутился.

— Рад помочь, — невозмутимо ответил Смерть.

— Вы всегда нас выручаете и появляетесь как нельзя вовремя, — заметила я.

— Это мне редко кто говорит, спасибо.

Да уж, мало кто благодарен Смерти за приход. Хотя он ведет себя честнее многих.

Андре уже справился со смущением, и я просто всеми фибрами души ощущала стремительный ход его мысли. Это радовало. Кажется, он стал прежним. И в это время меня долбанула одна нехорошая догадка:

— Андре, скажи, а камера слежения тебя засечь не могла?

— Обычная — нет. Магия создает помехи, и на пленке выходит лишь расплывчатое пятно. Чтобы этого не было — надо постараться.

— Это радует, иначе вампиры бы уже стучали в нашу дверь. А словесное описание может оказаться весьма расплывчатым.

— Должны же быть хоть какие-то плюсы,— хмыкнул Андре, садясь на кровати поудобнее.

— Позитивное мышление — это хорошо, но нужно быть готовыми ко всему, — сказала я, и словно в подтверждение моих слов по дому разнеслась трель дверного звонка.

— Это еще кто? — вскинул брови Андре.

— На этот раз, думается, все-таки Крис. Пойду, открою. Сегодня я за встречающего, — усмехнувшись, я вышла из комнаты.

Я не ошиблась, и правда пришел Крис. От него пахло ветром и скоростью, так что невольно вырвался вопрос:

— Ты что, на всех парах сюда несся?

— Почти. Иветта передала, что у тебя неприятности и нужна моя помощь.

— Ну, наш вожак вервольфов немного преувеличила, хотя ты и правда не помешаешь.

— Надо было сразу позвать! — в голосе леопарда слышался легкий упрек.

— Как-то не до того было.

— А что случилось?

— Идем, по дороге расскажу.

Пока мы поднимались в спальню, я успела кратенько все пересказать. Так что когда Крис присоединился к остальным, то уже был в курсе.

Танат по-прежнему сидел в кресле, а Андре на кровати. Правда теперь она была застелена. Едва мы зашли, как маг сказал:

— Может, перейдем в гостиную? И я переоденусь. Неудобно принимать гостей в таком виде.

— Если думаешь, что кого-то может шокировать твой халат в пол — то вряд ли, — усмехнулась я. — Мы и не такое видели. Но в гостиной, наверное, будет удобнее.

— Вот именно, — фыркнул Андре, пытаясь пятерней придать волосам благопристойный вид. Никак в нем снова проснулось некоторое фанфаронство.

— Идемте. Крис, думаю, ты помнишь Таната.

— Да, конечно. Рад встрече, — они даже пожали друг другу руки.

Видно было, что такая реакция пришлась Танату по душе. Он говорил, что очень мало кто воспринимает его дружелюбно. Видать, в моем окружении все бесбашенные, так как никто от него не шугался. Хотя очень немногие знали его истинную суть. Крис входил в это число, но его самим чертом не испугаешь.

После рукопожатия со Смертью, верлеопард так же поздоровался с Андре, проговорив:

— Рад, что тебе уже лучше.

— Спасибо.

Усевшись на диван рядом с магом и махнув Крису и Танату на кресла, я поинтересовалась у кота:

— Как, возьмешься за охрану объекта? Вот конкретно его, — я слегка толкнула Андре.

— Вместе с тобой?

— Вместо меня. Я пока справлюсь без телохранителя, мне ничего не угрожает, а вот он может пострадать.

— Ты отдаешь ему право приоритета?

— Да.

— Хорошо, — теперь, если что, Крис в первую очередь будет защищать Андре.

— Это еще зачем? — возмутился маг.

— Затем, что кое-кто объявлен в розыск, и если что придется прятаться, тикать или обороняться. Во всем этом Крис очень поможет.

— Хм. Но я ведь могу и сам за себя постоять, не беспомощный чай.

— Я говорила то же самое в свое время, и кто меня слушал? — фыркнула я. — Крис будет при тебе. Так лучше.

— Ладно, — вздохнул Андре, смирившись.

— Вот и чудно. А теперь стоит подумать, как найти оборзевшего колдуна. Идеи, мысли, предложения?

Глава 22.

— Это и есть твой план? — демон рвал и метал, едва не заплевывая зеркало с другой стороны. — Все живы и у всех все хорошо!

— Не так уж все и хорошо, — пожала плечами Эрика. — Так и было задумано.

— Вот как? И в чем тогда толк? Этому магу и не сделалось ничего! Так, легкие моральные терзания.

— Не такие уж легкие. Побочный эффект этого зелья при превышении дозы — тяжелая депрессия. А доза оказалась превышена раз в десять. Будь этот... маг человеком, покончил бы с собой.

— Но он не человек! — продолжал гневаться Морбиус. Его глаза аж полыхали адовым пламенем.

— Знаю. И все равно, удачно получилось. Маг в угнетенном состоянии, вампир при смерти. Вряд ли что сможет вернуть кровососа в мир живых. Магистр Города готова рвать и метать.

— И?

— Видела я ее. Такая бездействовать не будет. Уже сейчас все силы брошены на поиски виновного в том, что произошло с ее возлюбленным.

— Думаешь, найдет?

— Еще бы! Если что — я улики подкину невзначай. Но сейчас надо просто подождать.

— Слишком много ты ждешь! — фыркнул все еще недовольный демон. Хотя гнев его поутих.

— Но у меня ведь получается!

— Пока да, а дальше?

— У меня все продумано на несколько ходов вперед! — самоуверенно заявила Эрика, ничуть не тушуясь перед своим покровителем.

— Ладно. Но я по-прежнему требую отчета обо всех твоих действиях!

— Хорошо, — смиренно кивнула ведьма.

Морбиус мимолетом подумал, что Эрика еще более непредсказуема, чем мать. Та была импульсивна и демона все-таки опасалась, а эта... Умнее, определенно умнее. И расчетливее. Правда, демон не собирался сообщать об этом самой Эрике. Он вообще предпочитал не говорить с той лишний раз о матери. Мало ли какие выводы сделает девушка из услышанного. Лучше просто упирать на чувство долга и жажду мести. Так оно надежнее. В конце концов, считал Морбиус, ему, как демону, можно не беспокоиться о благих намереньях. Если только о тех, которые ведут во всем известное направление.

* * *

За последние три дня в Катакомбах вампиров побывали, наверное, все целители, знахари и сведущее в лечении колдуны Москвы, Подмосковья и даже кое-кто из приезжих. Но все лишь разводили руками, не в силах помочь. Большинство вообще ранее не имели дел с вампирами. А те немногие, которым "повезло" приобрести сей опыт, ничего не знали о единорогах. Разве что мифы и легенды. Уж слишком давно они старались не попадаться людям и особенно колдунам-знахарям.

А те единицы из приглашенных, которые имели представление и о том, и о другом, заявляли, что то, что Сергей жив, хоть и больше напоминает растение, уже чудо, а что делать дальше — не известно. Памятуя, что молчание — золото, предпочитали воздержаться от советов. Лишь один сказал, что для начала хорошо бы заживить эту страшную рану, и непременно посоветоваться с более сведущим специалистом.

Когда он удалился, Алекса в сердцах саданула кулаком в дверь, грозя разнести ее ко всем чертям, и глухо сказала:

— Где, где я им возьму более сведущего специалиста?!!

— Ш-ш, тише, моя дорогая! — Лазель приобняла подругу за плечи, усаживая в кресло. — Мы попробуем, мы постараемся.

— Как? — почти всхлипнула вампирша. — Здесь перебывали уже все, кто мог! А толку? Куча дурацких предположений, основанных на мифах и легендах. Сказители, блин!

— А если все-таки переступить через гордость и обратиться к Владычице Ночи?

— Да какая гордость! — аж всплеснула руками Магистр Города. — Я пыталась! Не раз и не два. Чуть мозг себе не свернула. Но то ли Менестрес слишком далеко, то ли мой зов после обретения способностей Мастера Стихий изменился настолько, что госпожа меня не узнает.

— Не думаю, что Королева может не узнать свое дитя, как бы оно не изменилось, — покачала головой Лазель.

— Тогда я не знаю, почему меня не слышат, — вздохнула Алекса. — Возможно, она просто не желает обращать внимания на мой зов.

— Почему? Она же приезжала к тебе, дабы поздравить со становлением Магистром Города. Более чем уверена, Владычица Ночи не держит на тебя зла. К тому же Сергей тоже ее дитя. И на него она точно не в обиде, — глава клана Инъяиль говорила, поглаживая подругу по волосам, успокаивая, как ребенка. — Вполне возможно, что королева просто находится там, где ментальная связь затруднена. Так что продолжай пытаться связаться с ней. Вдруг выйдет. К тому же можно оставить сообщения для Менестрес у Магистров других городов, а те пусть передадут дальше.

— Я попробую. Но Королева редко заявляет о своем присутствии открыто. Она этого не любит.

— Знаю, и все-таки.

— Да, я непременно так сделаю. Еще разошлю объявления по нашей сети.

— Тоже может сработать, — согласилась Лазель.

— Но как же все-таки быть с целителем? — вздохнула Алекса, уткнувшись подруге в плечо.

Повисла пауза, так как у обеих, похоже, предложения кончились. Они помолчали несколько минут, потом Магистр Города хлопнула себя по лбу:

— Проклятье! Как я могла забыть!

— О чем ты? — тотчас насторожилась Лазель.

— О предводительнице кошачьих оборотней, конечно, — ответила Алекса и мысленно призвала Юлия.

Вампир примчался с такой скоростью, будто за ним гналась стая демонов. В последнее время все старались выполнять любые распоряжения Магистра Города как можно быстрее. Она не устраивала репрессий, но ее хмурое настроение подмечал каждый. Никто не хотел быть первым, вызвавшим на себя гнев Алексы.

— К вашим услугам, госпожа,— Юлий склонился в почтительном поклоне. Таком глубоком, что на миг лицо полностью занавесили алые волосы.

Алекса знаком велела ему сесть в одно из кресел гостиной. Вампир с некоторым облегчением подумал, что хорошо, что его не приняли в главном зале, в холодной и официальной обстановке. А еще Юлий допускал, что слухи не так уж лживы. Ведь теперь Лазель почти неотступно находилась рядом с Алексой. А если принять во внимание ее ранг... Но нет! Сейчас не время и не место предаваться подобным мыслям. Придав лицу подобающее выражение, Юлий осмелился взглянуть на Магистра Города. Та, кажется, даже чуть улыбнулась и поинтересовалась:

— Не так давно, когда я была в отъезде, у нас была совместная... операция с оборотнями, так?

— Совершенно верно, госпожа. Некоторые криминальные элементы распоясались. Пришлось призвать к порядку.

— Ты рассказывал, что в этой операции живейшее участие принимала некая Лео.

— Да. Она патра кошачьих города, а также кайо вожака вервольфов.

— Все в одном лице? — в голосе Алексы звучала все большая заинтересованность.

— Именно. Она весьма... необычна.

— Расскажи все, что знаешь, — потребовала вампирша. Лазель успокаивающе коснулась ее плеча.

— Включая непроверенную информацию?

— Все.

— Лео очень сильный и могущественный оборотень. Я имел счастье в этом лично убедиться. Думаю, ей было бы по силам сдержать все потусторонние диаспоры. Только ей это не нужно. Она не честолюбива и не жаждет власти. Говорят, когда-то у нее этого было с избытком.

— Когда-то? У нее что, несколько жизней?

— Опять же, сам я не расспрашивал, но говорят, что Лео помнит свои прошлые жизни. Она, якобы, возрождение воина Сейши-Кодар, которые были детьми египетской богини Баст, и сами являются божествами.

— Вот как? Это точно?

— Скажу лишь, что склонен этому верить. В ней чувствуется могущество, непохожее на остальных. Никогда не видел, чтобы чистая стихия так сливалась с живым существом.

— Она еще и стихийный маг? — удивилась Магистр Города. Лазель тоже слушала очень заинтересованно.

— Нет. Магия в ней есть, но не такая, которой обладают колдуны. Эта магия происходит из самой стихии, которая является неотъемлемой частью Лео. Стихии воздуха, ветра. И на нее не действуют обычные ограничения, равно как и оборотень в этой женщине живет по своим законам.

— Хм... Весьма полезная информация. И что, Лео является полным божественным возрождением? Она бессмертна?

— Это не известно, — виновато потупился Юлий.

— Что ж, ладно. Ты ведь лично знаешь ее?

— Совершенно верно.

— В таком случае, именно тебе я поручу эту миссию.

— Какую, госпожа?

— Я хочу посоветоваться с этой Лео по моему... вопросу. Пригласи ее ко мне, в Катакомбы.

— Должен заметить, она насторожено относится к нам.

— Наслышана. Я однажды присылала ей приглашение, но получила исключительно вежливый отказ. Но сейчас дело не в праздном любопытстве, сам понимаешь.

— Конечно.

— Поэтому сделай все возможное, чтобы уговорить ее. Именно уговорить, без малейшего насилия. Проси, умоляй, посули что угодно — что я могу обеспечить, но уговори!

— Хорошо, госпожа. Могу я сказать, кто именно желает ее видеть?

— Конечно. Не темни с ней. Мне нужна ее помощь. Очень нужна.

— Я сделаю все, что в моих силах, — пообещал Юлий, направляясь к двери.

— Спасибо. Да, постой. Я сейчас напишу Лео приглашение и заверю своей подписью и печатью.

Снабженный соответствующим документом, Юлий удалился, а Алекса спросила у Лазель:

— Как думаешь, из этой затеи может что-то получиться?

— Вполне, если эта предводительница оборотней окажется такой, какой ее описал Юлий.

— Ты ему не доверяешь?

— Дело не в этом, — как-то устало вздохнула глава клана Инъяиль. — Просто его доводы основаны большей частью на слухах.

— Разве Лео не может оказаться божеством из старых?

— Сложно сказать. Все старые боги ушли, вверив заботу об этом мире новым. Но если Лео не входила в пантеон... Чьим созданием она была?

— Кажется, Баст.

— Это хорошо.

— Почему? От того, что она была и покровительницей целителей?

— Да.

— Тогда я тем более должна увидеться с Лео.

— Но не стоит недооценивать этого оборотня. Особенно учитывая все потенциальные возможности. Она может быть опасна.

— Я тоже. Ничего, разберемся. Но Лео одна из последних наших шансов.

На это Лазель лишь кивнула.

Глава 23.

Едва Андре покончил со своей депрессией, как мы тут же принялись вычислять ту сволочь, что его опоила. Дело оказалось не из легких, но что делать?

Мой маг запросил все сводки о приезжавших в Москву и уехавших коллегах, об уровне их силы, и вообще всю статистику, а я решила наведаться в тот ресторан.

Следов погрома и не осталось. Заведение работало в обычном режиме. Опрос ничего такого не дал. Похоже, вампиры тут уже поработали — мозги всем попудрили. Пленку с камер наружного наблюдения даже смотреть было бесполезно — фиг кто запечатлеет единорога, узнавала уже. Поэтому я решила отыскать обслуживавшую нас официантку. Вот тут-то и начались веселости и непонятности.

Оказалось, все официантки того вечера работают сегодня, но нужной среди них нет. Я, может, и не так хорошо запомнила ее внешность, но не запах. В этом я ошибиться не могла! Ни одна девушка даже похоже не пахла. Странно. Сдается мне, эта таинственная официантка и есть главная виновница. Интересно, она ведьма или девушку подкупили? Что-то мне подсказывало, что первое. Потусторонние существа очень редко прибегают к обычным человеческим мерам воздействия. Конечно, я не собиралась строить умозаключения только на интуиции, но она подсказывала, что я на верном пути.