Жестокие радости

— Давай, мы тебе поможем, — подхватилась Иветта, скидывая халат, которым успела задрапироваться ранее, дабы не смущать Андре.

— Да я вполне могу сама.

То, что меня откровенно шатало, да и руки тряслись как у потомственного алкоголика, убеждало совсем в обратном. Поэтому мои возражения пропустили мимо ушей, а я решила на своем не настаивать. А то придумают что похуже.

Поэтому мыли меня как в детстве, в четыре руки, не давая мне наклоняться и вообще. Честно говоря, я и по собственному почину держалась неестественно прямо. При попытках нагнуться-потянуться рана нещадно дергала, зараза. Да, веселые меня ожидают деньки.

Заметив, что я посмурнела, Иветта сказала:

— Выше нос. Ты ведь и в худших передрягах бывала, и доставалось тебе сильнее.

— Да, всякое случалось, — согласилась я, засовывая голову под душ.

В такие минуты понимаешь, как хорошо, что мы у Андре. Мало того, что в его ванне без труда помещалась сама ванна, умывальник и немаленькая душевая кабина, так еще и оставалось достаточно места, чтобы и диван при желании вместить. Так что мы втроем разместились без труда.

Вымыли меня со всем тщанием, потом так же старательно вытерли, а вот в одежде отказали. На мое возмущение Иветта сказала:

— Ты что, собралась совершить светский раут? Лучше не тревожить рану понапрасну. Вот этого вполне хватит. Удобно и комфортно.

"Этим" оказался длиннополый шелковый халат и нижнее белье в виде трусов. Хватая оные, я буркнула:

— Ладно, черт с вами.

— Погоди. Инге нужно еще повязку на рану наложить.

— Опять спеленаете меня как мумию?

— Нет. Совсем чуть-чуть, чтобы рану поддерживать в стянутом состоянии, — улыбнулась вертигрица, доставая бинты.

Прикосновения Инги были легче пуха, но я все равно корчила недовольные рожи. Заметив их, мой доктор рассмеялась:

— Вы все-таки очень похожи с Андре.

— Чем же?

— Он корчил такую же мину, когда я из него осколки выковыривала.

— И как только удалось его уговорить на такое, — хмыкнула я.

— Хорошо зафиксированный пациент в анестезии не нуждается, — заметила Инга.

Я удивленно заломила бровь, а Иветта хохотнула:

— Суровый медицинский юмор, не обращай внимания. Хотя угрозы имели место быть. Андре был представлен выбор: или он позволяет себя лечить добровольно и с песней или его будут "держать за руку". В качестве кандидатов на последнее выступали я и Танат, так что сама понимаешь...

— Понимаю, — усмехнулась я, надевая халат. — А Эрику лечить не пришлось?

— Да не. Судя по всему она вообще легче всех отделалась. Пара царапин и угнетенное психическое состояние. Ну и сила от нее ушла, — пояснила Инга, складывая инструменты и медикаменты.

— Так ведь не вся, — пожала плечами Иветта, аккуратно поддерживая меня. — И не насовсем, похоже. Думаю, ее больше гнетет дальнейшая судьба. Кстати, а что вы с ней собираетесь делать?

— А что с ней делать? Не убивать же. Если разобраться, она не так уж виновата. Ей такого наплели.

— Ну, если она настолько дура, чтобы сразу верить...

— Демон мог ей уже тогда мозги запудрить. И потом, она ведь заплатила за силу волей.

— Значит, отпустишь?

— Пока нет. Сначала надо с вампирами все как-то утрясти. Уверена, они все еще ищут Андре.

— Да, еще как, — вздохнула Иветта. — До меня дошли слухи, что они чуть ли не на грани Большой охоты.

— Вот как... Тогда мне нужно поговорить с Алексой и все как-то урегулировать, рассказать, как все было.

— Думаешь, этого хватит?

— Лучше бы, конечно, еще и лекарство для ее Сергея найти. Но с такими компонентами...

— Сложно?

— Почти невозможно, — вздохнула я. — Если только коллеги Андре где-нибудь в закромах родины обнаружат, но это время, сама понимаешь.

— Мда... Надеюсь, Магистр Города окажется восприимчива к доводам и фактам.

— Дай-то бог.

— Во всяком случае ей никто не позволит развернуть полномасштабную войну.

— Но, согласись, есть пути и не открытого конфликта.

— Это да. Но, если что, мы все поддержим тебя и Андре. Дай ей это понять.

— Дам. Правда, хотелось бы, чтобы до этого не дошло.

— Тут лучше быть готовой ко всему.

— Согласна. Так, пойдемте обедать. Я сейчас бы слона съела!

— Идем-идем, — засмеялась Иветта.

Глава 50.

Даже с амулетом поиски единорога продвигались не шустро. Уже которые стуки Юлий с подручными прочесывали город. Один раз засекли, ринулись по следу, который только и успел привести их к дому, а потом словно растворился. Конечно, вампиры мало верили, что единорог испарился, хотя очень походило на то, и продолжили поиски.

Алекса вовсе не рвала и метала, как можно было ожидать. Ее состояние походило на тихое бешенство из-за собственного бессилия. Благо срывов пока не случилось. Наверное, только двое общались с Магистром Города без опаски: Лазель и Полина. Причем последняя, кажется, даже не верила в саму возможность того, что Алекса может причинить ей вред. Все остальные вампиры города относились к Магистру с почтительной осторожностью, стремясь лишний раз не привлекать к себе ее внимание.

— Почему же они так долго ищут? — в очередной раз вопрошала Алекса, оставшись с Лазель наедине. — Ведь не иголку же в стоге сена!

— Единорог в многомиллионном городе не многим лучше, — успокаивающе проговорила глава клана Инъяиль.

— А может мне...

— Думаешь, носясь по городу самолично, быстрее найдешь? Вот уж вряд ли. Только себя подставишь.

— Да что со мной может случиться?

— Не дело это. Поверь, Юлий выкладывается по полной. И даже больше. Не стоит проявлять недоверие, особенно если это ни фига не повысит результативность.

— Ты права, как всегда, — вздохнула Алекса, и, перестав ходить туда-сюда словно тигр в клетке, уселась на диван рядом с подругой.

Лазель тотчас приобняла вампиршу, притягивая ближе в кольцо рук. На миг Алекса напряглась, потом, будто смирившись, вздохнула еще раз и положила голову на плечо подруге, пробормотав:

— Что же мне делать?

— Ждать, — посоветовала Лазель, поглаживая вампиршу по волосам. — Ты сделала уже все, что только возможно и кое-что из невозможного. Теперь нужно подождать.

— Это выматывает. Я так устала!

Сказано не только о ситуации, но и в целом. Алекса чувствовала себя выжатой. Заботы, беспокойства... Ее сердце рвалось на части. Сергей, Лазель... Иногда ей казалось, что правильнее будет разогнать всех и запереться до лучших времен. Но разве возможно отказаться от ласковых рук и этого дивного голоса, которые даруют так необходимое сейчас успокоение, удерживают буквально на краю?

Алекса предпочитала не задумываться, что испытывает к Лазель, и к Сергею, и о том, что придется в этом разобраться и сделать выбор. Не сейчас. Сейчас у нее просто нет сил.

— Ш-ш, не хмурься так, — тонкие пальцы прошлись по лбу Алексы, словно желая разгладить появившиеся складочки. — Все будет хорошо, моя родная.

— Но так не хочется терять время!

— Ты и не теряешь, поверь мне.

Очередной вздох и вопрос:

— Может, все-таки поговорить с Лео?

— По поводу? — рука Лазель на миг замерла, потом продолжила перебирать светлые волосы.

— Ну, она говорила, что может попробовать разрушить эту чертову магию единорога своей силой.

— Ты же хотела оставить этот способ на крайний случай.

— Да, но... Думаю, если и следующий день поисков пройдет впустую, то следует связаться с Лео. Мне кажется, ей можно верить в этом вопросе. Может, она еще что посоветует. Как ты думаешь?

— Если она, действительно, в кольце перерождений, то кто знает, что может хранить ее память?

— Она получается старше нас.

— В некотором роде да, — согласилась Лазель, осторожно и почти невесомо целуя вампиршу в висок.

— Но есть вампиры старше, взять хотя бы твою мать. Но я не припомню, чтобы кто-либо рассказывал о встрече с божествами.

— Если такие встречи и имели место, они не для широкой огласки. Сама понимаешь, нам нечего делить по большом счету. Конечно, иногда вампиры выдавали себя за божеств, но, к тому моменту истинные божества, как правило, уже ушли.

— Интересно, какие они были, древние боги?

— Можешь спросить у Лео при случае. Она помнит Баст, — задумчиво ответила Лазель. — Насколько я помню, у нас с божествами были мирные отношения.

— Такое взаимопонимание?

— Просто очень не хотелось вызвать настоящий конфликт.

— Они так сильны?

— Как тебе сказать... Помнишь Вечного Феникса?

— Еще бы!

— Так вот, божественная сила многократно превышает подобное. И дело не столько в мощи, хоть и ее хватает, но и в вариативности способностей.

— Интересно. А Лео обладает этими... способностями?

— Сложно сказать. Ты видела, как она действует. Это ни на что не похоже. Это не классическая магия, хоть и есть что-то общее. Но у нее совсем другой источник силы. И при всем при этом Лео — оборотень. Оборотень истинный, а не тот, какими бывают маги.

— Да, ее зверь ощущается очень... явно, — усмехнулась Алекса, невольно сильнее прижимаясь к подруге.

— Еще бы! Столь доминантная кошка. Она же патра и кайо. Признанный доминант над всеми.

— Но в общении она совсем не давит, скорее наоборот.

— Насколько я поняла, Лео довольно поздно стала оборотнем, когда характер не просто сформировался — зацементировался. К тому же ее работа... Ведь ты не хуже ее знаешь — позиции силы лучше приберечь на потом.

— Это да, — согласилась Алекса, устраиваясь на плече Лазель. — Надо с ней поговорить. Вдруг что-нибудь выяснится.

— Я могу пойти с тобой?

— Да, конечно. Еще и Полину возьмем. Девочка тоже вся извелась в последнее время. Вот втроем и сходим, надо будет только у Юлия адрес взять.

— Хорошо. О, я вижу, ты совсем засыпаешь.

— Возможно, — согласилась Алекса, не открывая глаз. — Время-то уже полдень.

— Отдыхай, моя дорогая, — Лазель чуть подвинула подругу, чтобы той было удобнее.

— Угу... С тобой так спокойно.

Глава клана Инъяиль грустно улыбнулась, но эту улыбку уже никто не мог видеть.

Глава 51.

Обильный завтрак привел меня в благостное расположение духа, и я решила проведать Эрику. Во всяком случае я сейчас хоть не прибью ее с порога. Что немаловажно.

Ведьму я застала едва ли не в боевой стойке, хотя видно, что до этого она то ли спала, то ли просто лежала на кровати, да и вид у девушки был несколько встрепанный.

Настороженный взгляд исподлобья, преисполненный крайним подозрением. Вряд ли Эрика собиралась напасть на меня, скорее как можно дороже продать свою жизнь. Что ж, на ее месте я бы вела себя так же. Поэтому я махнула рукой в примирительном жесте и сказала:

— Не дергайся. Я вовсе не убивать тебя пришла.

— А зачем? — подозрительности не стало меньше.

— Мне кажется, нам нужно поговорить.

— Вам потребовалось почти три дня, чтобы осознать эту необходимость?

— Вообще-то не твое дело, но это время потребовалось чтобы залечить раны, оставленные твоим демоном.

— Он не мой! — почти с ненавистью. Хорошее начало.

— Уж к нам-то он, определенно, отношения не имеет, — усмехнулась я, осторожно усаживаясь в кресло. — Мы его не привечали и знать не желали.

— Я его тоже не звала. Он сам пришел.

Ну прям как в фильме! "Не виноватая я, он сам пришел". Я невольно усмехнулась. А что, похоже! Проблема в том, что последствия гораздо шире: "позора пьянице и дебоширу Горбункову С.С." И следовало об этом напомнить, раз своей памяти нет.

— И все-таки ты заключила с ним договор. Договор, который чуть не убил тебя.

— Я уже говорила, я хотела отомстить, — Эрика все же отвела взгляд.

— Отомстить Андре?

— Да, ведь он убил мою мать.

— Необходимая самооборона.

— Теперь я знаю, но до этого...

— До этого следовало уточнить все факты, прежде чем лезть в такую авантюру, и внимательно читать условия договора. Ты ведь должна была знать, что за штучка Нефела, на что она способна и чем одержима.

— Но она была моей матерью!

— Считаешь, что это оправдывает ее? — я не заметила, что мой голос стал холоден, как лед.

— Нет, но... хотя бы немного оправдывает меня.

— Возможно. Но твоя месть погубила бы тебя.

— Теперь я знаю. Ведь это ты разорвала узы договора.

— Я, — едва заметный кивок.

— Зачем? У тебя ведь тоже достаточно причин... мстить.

— Если бы ты даже просто сильно ранила Андре — я бы тебя уничтожила. Но меня не привлекают напрасные смерти. Когда человек бьется в агонии — сложно оставаться безучастной.

— Выходит, я у тебя в долгу.

— Выходит. И я хотела бы оплаты долга.

— Каким образом? — снова подозрительно сощуренные глаза.

— Ты заварила нехилую кашу с вампирами, подставив Андре, ты должна ее и распутать.

— Каким образом?

— Пусть даже чистосердечным признанием.

— А что потом?

— В смысле?

— Ну, я разберусь с вампирами, повинюсь и все такое, эта проблема перестанет быть насущной, и что тогда? Что вы сделаете со мной потом? Убьете? Устраните, как ненужную вещь?

Кажется, мои брови сами поползли вверх от изумления. Вернув их на место, я поинтересовалась:

— Зачем?

— Вы меня спрашиваете?

— Ну да.

— Я откуда знаю? Это вы притащили меня сюда, сначала связали, а теперь держите взаперти.

— А как же иначе? Сразу выпустить тебя на все четыре стороны? Глупости! Или надеялась на правосудие? Извини, но оно очень ограничено в отношении таких, как мы. Поэтому мы сами и вершим его в своих общинах, дабы мерзость не вышла во внешний мир.

— Значит, вы взяли на себя роль моего палача?

— Вот еще, — фыркнула я. — Предлагаю сделку: ты рассказываешь вампирам из-за чего все произошло и всячески стараешься замять этот конфликт. Получается — отлично. После можешь убираться на все четыре стороны. Мы почитаем все досадным недоразумением.

— А если мне... не удастся?

— Тогда всем мало не покажется. Но сделать главного виноватого из Андре не позволю. Именно таким образом тебе придется ответить за свои деяния. Мне прекрасно известно, что именно из-за твоего зелья Андре обезумел и кинулся на того вампира.

— Выходит, выбора-то у меня особо и нет, — задумчиво проговорила Эрика, что-то прикидывая.

— Как бы там ни было, это не немедленная смерть. Вампиры вполне адекватны и, весьма вероятно, войдут в твое положение, — ответила я.

— Насколько я знаю, Магистру Города не так важна месть, сколько возможность вылечить того вампира, а для этого им все равно нужен Андре.

— Ты подсунула им рецепт из книги Эреба?

— Да.

— Если дело только за этим, то возможно уладить.

— Что ж... В таком случае я не могу не согласиться, ведь так?

— Так, — кивнула я, поднимаясь с кресла. — Я не буду подставлять тебя, но...

— Но Андре для тебя важнее, понятно. К тому же, ведь это и правда я все заварила. Прости.

— Я-то тебя прощаю, только извиняться нужно не передо мной.

— Перед ним я тоже извинюсь. Попозже. Не хочется испытать на себе гнев Верховного мага.