Кот и Шредер (Охотник на духов)

— Это у тебя надо спрашивать, — чуть сердито проговорила блонда, однако в эмоциях у нее беспокойства было куда больше, чем обиды... Впрочем, последней я и вовсе не ощущал. А вот Юста заметно фонила какой-то виной.

— Хм... даже не знаю, что сказать. Последнее, что я помню... — Я дернул рукой в попытке коснуться ладонью лба, но девушки в четыре руки удержали ее. Хм... какое единодушие.

— Не напрягайся. Наш домашний целитель сказал, что у тебя упадок сил. Ну? И что же ты помнишь? — заговорила Имма.

— Я встретил в парке Юсту, помог ей справиться с одной проблемой, но поскольку в ходе решения вопроса ее платье несколько пострадало, предложил добраться до моего дома... благо идти недалеко, да и народу немного... Здесь Юста отправилась в ванну, а я принялся готовить чай. Когда она вышла, я попытался шуткой поднять ее настроение... и все, — почти честно ответил я.

Девушки переглянулись и недоверчиво уставились на меня.

— Точно, все? — Протянула Имма, а Юс вдруг едва заметно покраснела. Хм... значит, не приснилось, да?

— По крайней мере, больше я ничего не помню, — я попытался пожать плечами, но это оказалось почти непосильной задачей. Странно, а рука вроде бы двигалась нормально... или нет? Я зевнул, и темнота неожиданно навалилась, окружая и затапливая все вокруг. До меня еще донеслись слова какого-то вопроса, заданного то ли Иммой, то ли Юстой, но ни расслышать его толком, ни ответить я уже не успел, провалившись в сон.

Утро встретило меня шумом за окном и шумом на кухне. Будильник молчит, Броги бдит... что я опять пропустил? Потянувшись и не почувствовав ничего похожего на вчерашнюю усталость, я уселся на кровати и, взъерошив и без того растрепанные волосы, огляделся... Хм... ну, в принципе, все не так плохо, как могло быть. По крайней мере Юста обнаружилась не в моей постели, а в большом двойном спальнике на полу. Полагаю, ключ от гостевой они не нашли. А учитывая, что других спальных мест в моем доме нет, а из кухни доносится звон посуды, могу сделать вывод, что и Имма ночевала там же... Если, конечно, на кухне именно она, а не кто-то еще, м-да...

Так. Ладно... с делами сердечными можно разобраться чуть позже. А пока нужно попробовать понять, что за хрень произошла со мной вчера.

Откинувшись на подушку, я медленно утонул в давно ставшем привычном трансе и принялся перебирать события последних дней, пытаясь найти в них причину моего позорного... но такого удачного отруба. И ведь нашел!

Открыв глаза, я взглянул на стоящую на столе статуэтку Кицунэ.

— Твоих лап дело? — со вздохом спросил я, толкая духу образ-воспоминание о моем падении в обморок.

И ответ не заставил себя ждать. Виноватый такой... Ну, в принципе мог бы догадаться, что на создание нового вместилища и его привязку духу где-то нужно было брать силы. Плюс вчерашний переход, высосавший из меня то, что не доел Кицунэ. И становятся понятными перепады моего настроения и мутное состояние сознания во время и после драки. Удивляться стоит только одному. Как мне вообще хватило сил довести Юсту до своего дома и не рухнуть на полдороге в какие-нибудь кусты? Да... наворотил дел. Все-таки юношеское тело действительно влияет на сознание... Тупею-с.

Вдоволь набаловавшись самокритикой, я подсластил пилюлю, признав, что надежда на выздоровление все-таки есть, раз я смог разобраться в своих косяках, и с печальным вздохом, абсолютно не соответствующим моему неожиданно радужному настроению, принялся выбираться из постели.

Не успел. Ворвавшаяся метеором в комнату Имма моментально разбудила Юсту, к моему удивлению, оказавшуюся одетой в пижаму... которые в моем доме не водились в принципе. Да и блонда от нее не отстала. И где они их взяли, спрашивается?

— Подъем-подъем! Завтрак на столе. Кот, как ты себя чувствуешь?

— Эта фраза мне скоро сниться начнет, — вздохнул я, но ответил: — Можете не верить, о грозные целительницы, но я уже в полном порядке.

Конечно, они не поверили и принялись уговаривать меня лечь обратно в кровать, апеллируя к моему бледному виду и обещая доставить завтрак прямо в постель. Имма даже не поленилась использовать свой артефакт-диагност, чтобы доказать мое плачевное состояние. Но, к ее величайшему сожалению, старинная брошь, приложенная к моему запястью, нагло сверкнула зеленым светом, уверяя, что подопечный если не здоров, то где-то около того. И девушки, скрепя сердце, оставили попытки запихнуть меня обратно под одеяло. Честно говоря, я даже на миг пожалел. В конце концов, мне еще никто и никогда не приносил завтрака в постель... ну, если не считать больницы в той жизни... Но это было абсолютно неромантично и вообще давно и неправда. Эх! Такой шанс упустил...

Душ, завтрак... школа отменяется ввиду тотального опоздания на занятия. Ну и черт с ней. В кои-то веки и старосты с отличницами могут прогулять несколько занятий. В конце концов, у них имеется уважительная причина... Я!

Устроившись с Юстой и Иммой за чайным столиком, я решил раскрутить своих гостий на рассказ о пропущенных мною событиях вчерашнего дня.

— Желательно с того момента, как Юста вышла из ванной, — уточнил я, и девушки, смущенно переглянувшись, как-то резко потеряли интерес к разговору. Вперились взглядами в блюдо с пирожными и молчат... как партизаны на допросе. — Хм... я что, чем-то вас обидел?

О! Встрепенулись и тут же начали наперебой уверять, что ничего плохого я им не делал. Замечательно. Чуть-чуть подтолкнуть... справились.

— Я вошла на кухню и увидела, как ты падаешь... — кое-как вырулила Имма, бросив короткий сердитый взгляд на смутившуюся Юсту. Значит, разбор полетов отменяется. Уже хорошо.

Я ободряюще кивнул, и блонда продолжила рассказ, чуть ли не в лицах описывая, как материализовавшийся по такому случаю Броги тащил меня в комнату, пока сама Имма названивала домашнему целителю семьи Рона, как Юста без толку металась по дому, причитая и твердя, что это она во всем виновата.

— Эй! Не наговаривай! Если бы не я, ты бы и не вспомнила про артефакт, а вашему целителю, может быть, даже пришлось возвращаться с полдороги, чтобы захватить восстанавливающие препараты! — возмутилась староста, и Имма не нашла, что ей возразить.

Теперь мяч оказался на стороне Юсты, и дальнейший рассказ повела она, описав и визит целителя, подтвердившего диагноз артефакта Иммы, а заодно успокоившего сходящих с ума девчонок, и процесс принятия совместного решения оставаться рядом со мной, пока не приду в себя. А вот на моменте звонка Юсты домой повествование опять перехватила Имма. Так что под возмущенное бурчание старосты мне довелось узнать о существовании у Юсты младшей сестры, весьма толковой барышни, всегда готовой поддержать свою старшую родственницу. Даже если эта поддержка требует от нее собрать комплект свежего нижнего белья, платье и пару пижам, после чего доставить указанные предметы по адресу, указанному в настольной записной книжке старосты как место проживания ее одноклассника. Где ее встретила не только сестра, но и ее же одноклассница, причем в весьма возбужденном состоянии. А на улице поздний вечер, и разъезжаться по домам встречающие явно не собираются...

Я что-то когда-то говорил о слухах? Ерунда...

— Понятно... — переварив эту новость, я вздохнул и задал вопрос, который обеспокоил меня куда больше, чем грядущие школьные пересуды: — А скажи мне, блонда, твои родители в курсе, где ты провела эту ночь?

— Да, — преувеличенно честно ответила Имми, но под моим взглядом тут же съежилась. — Ну... я попросила целителя Оллира сообщить наставнику Химму, что вернусь домой, как только ты придешь в себя...

Хитра-а. Ну, хоть так. А то не хватало еще здесь бойцов семьи Рона, штурмующих мой дом под предводительством разъяренного Рандона.

Как-то незаметно наш разговор угас, и в комнате повисла тишина, тяжелеющая с каждой минутой. Да и девчонки стали бросать друг на друга какие-то недобрые взгляды... Э, нет, так дело не пойдет. Надо что-то придумать, иначе меня, того и гляди, накроет дружеским огнем.

— Хм... А ведь завтра я должен быть на открытии выставки современного искусства, — задумчиво протянул я.

— И? — бесцветным голосом поинтересовалась Имма. А я мысленно перекрестился и... шагнул в пропасть.

— Думаешь, меня пустят в храм в джинсах и майке?

Пятьсот один, пятьсот два, пятьсот три... Кольцо!

Глава 4. Какие проблемы от мурлыки, кроме запаха из тапки?

Это был подвиг. Без преувеличения. Самый настоящий подвиг, заслуживающий увековечения в бронзе. В полный рост, на коне и на родине героя... можно даже одновременно. А вообще эта неделя выдалась на диво суматошной и нервной. И я даже не могу сказать, какое из событий больше всего меня вымотало. Сначала признание Иммы, потом история с переселением Кицунэ и вконец истощивший мои силы скорый переход, затем попытка примирить двух школьниц, не поделивших одного Кота, — путем организации совместного похода в магазин за ненужными мне шмотками... Ну, а сопровождение женщин дома Рона на открытии выставки современного искусства на фоне всех событий прошедшей недели стало просто вишенкой на торте.

Я тяжело вздохнул и... послал все к чертям. Воскресенье, на улице тепло и хорошо. Школа со всеми ее учебными буднями и дурацкими слухами начнется только завтра. Рядом никого... Я огляделся по сторонам и, убедившись, что в пределах видимости действительно нет ни одной живой души, предвкушающе улыбнулся. Я действительно заслужил отдых, а значит... Переход прошел легко и просто, опять неуловимо исказилось зрение, тело привычно налилось силой, а мир наполнился новыми звуками и запахами. От души потянувшись, я встряхнулся и, примерившись, сиганул с крыши своего дома на ветку растущего рядом дерева... названия которого я все никак не могу запомнить. Все, у меня выходной! И гори оно все синим пламенем. Хочу на рыбалку!

Мягко оттолкнувшись от ветки, я спрыгнул наземь и взял курс на север, подальше от порта и города, поближе к горной гряде, где в маленьких озерах, питаемых холоднющими ручьями, водятся замечательные зеркальные карпы... Прочь от цивилизации, вперед, к единению с природой!

Вскоре двухэтажные дома Среднего Тако сменились зелеными садами, тут и там тронутыми багрянцем отцветающей пайлы, а потом я пересек по ливнестоку широкую дугу трассы, соединяющей Восточный и Западный порт и являющейся своеобразной границей Тако-Прибрежного. Все, дальше начинается официальный пригород. Здесь разбросаны редкие, ввиду обширности территорий, имения, хотя размер их может считаться большим только по здешним островным меркам, и у меня, как у бывшего владельца доброй сотни гектаров земли там, эти угодья вызывали законное презрительное фырканье... или это от появившегося странного запаха?

Остановившись, я покрутил головой, принюхался и, недовольно ею помотав, решительно прибавил ходу. Аромат, конечно, не очень... и это тем более не добавляет мне желания разбираться с его источником. И вообще у меня же выходной, правильно? Так что вперед, к рыбалке и рыбке... Хотя... нет, ну интересно же!

Усевшись на поваленное бревно, явно недавно стащенное какими-то доброхотами с лесной тропинки, я вздохнул и задумался. Идти или не идти... Вот в чем вопрос. Легкий порыв ветра пахнул в лицо острым, неприятным запахом... нет, я же потом изведусь от любопытства, и весь отдых на озере насмарку. Решено! Гляну одним глазком, что за гадость так воняет, и со спокойной душой отправлюсь на пикник.

Приняв решение, я вновь принюхался и пошел на запах... как ищейка. Путь оказался недолгим. Уже через десять минут я выбрался из лесного массива на опушку и, оглядевшись, двинулся к ее центру, где явно что-то тлело... Именно это тлеющее нечто и источало тот самый отвратный запах, от концентрации которого у меня уже голова болеть начала. Но разобрать, что именно это было, я не успел. Треск ветки и шум кого-то продирающегося через подлесок заставил меня кубарем укатиться в ближайшие кусты. Отыскав в зарослях удобное место, я застыл, уставившись туда, откуда слышался треск. И через несколько секунд увидел, как на поляну вывалилась довольно забавная парочка. Первым появился толстенький молодой человек... лет двадцати — двадцати двух на вид, в новом, но уже изрядно продранном и испачканном спортивном костюме, а следом за ним на опушку скользнул высокий худой седобородый дядька в камуфляже, активно подгоняющий своего компаньона хворостиной. Мудрый диетолог, что я могу сказать?

Понаблюдав несколько минут, как старик гоняет тяжело дышащего толстяка по поляне, я уже смирился с тем, что мне уже не светит утолить любопытство, но в этот момент наворачивающий очередной круг парень наконец увидел это самое горелое пятно и... взвыл...

Что-что он там жарил? Сосиски?! Идио-от! Да последний босяк Бокко не станет есть продукцию Такийского мясокомбината. Ну нет у нас таких тупых. Почему? А кем надо быть, чтобы, зная о полном отсутствии достаточно больших ферм на острове, покупать продукцию единственного здесь мясокомбината? Он вообще ориентирован исключительно на заходящие в порты Тако корабли. А что? Продукт дешевый и после микроволновки особо гадским вкусом не отличается. А в море матросам все равно деваться некуда, сожрут и такое вот эрзац-мясо... М-да, а у парня, похоже, натуральная трагедия. Точно, идиот.

Фыркнув, я оставил за спиной этого горе-мученика и его седобородую Немезиду и, добравшись до знакомой тропинки, опять встал на маршрут. Не зря любопытствовал. Теперь смогу смело утверждать, что видел настоящую городскую легенду — жителя острова, не чурающегося продукции нашего мясокомбината. Будет чем похвастаться, ха!

Но это все потом, по возвращении домой. А пока... рыбка-а, я иду!

— Ну что, как прошло открытие? — Рандон взглянул на супругу, но та только печально вздохнула. Зато Итта так и светилась от удовольствия. — Дорогая?

— Да, милый? — откликнулась Ринна, как ни в чем не бывало.

— Я спросил, как прошло открытие этой вашей выставки... — терпеливо повторил вопрос ее муж, искоса поглядывая на старательно давящую улыбку старшую дочь.

— О... хорошо, — кивнула хозяйка дома, делая вид, что полностью сосредоточена на разделке лежащего на ее тарелке краба. Но поняв, что муж не отстанет, вздохнула: — Должна признать, это было запоминающееся мероприятие.

Запоминающееся, это да... Точнее не скажешь. Итта вспомнила вчерашний день и, не выдержав, рассмеялась.

Кот явился в их дом, как и было оговорено, к десяти утра, сходу удивив встретившую его на пороге старшую дочь Ринны своим необычным видом. Для Кота необычным, разумеется. Но, как бы то ни было, даже модница Итта признала, что в льняном костюме и нубуковых туфлях их сопровождающий выглядит безупречно. А вот поведение Кота почти не изменилось. Он встретил заявление девушки таким же небрежным фырканьем, как и любое другое ее замечание по поводу его одежды. Правда, сегодня Кот, кажется, выглядел еще более сонным и индифферентным, чем обычно.

Дождавшись, пока хозяйка дома спустится в холл, они втроем сели в машину и покатили на выставку. К радости обеих женщин, комплекс нижнего храма встретил их довольно внушительной толпой гостей и зрителей, решивших уделить это утро приобщению к прекрасному.