Кот и Шредер (Охотник на духов)

— Переход... — не сдержав от удивления эмоций, тихо пробормотал я.

— Ты так это называешь? — оживившись, поинтересовался старший Касим. Да и в глазах Нея явно мелькнуло любопытство. — А показать можешь?

— М-м... после ужина. —

Ну да, переход — это та вещь, в происхождении которой я так и не смог разобраться самостоятельно. Ни к стихиям, ни к печатям эта способность не имеет никакого отношения. К мистике — да... но материалов на эту тему слишком мало, и те огрызки знаний о потустороннем, что когда-либо попадали мне в руки, не содержали ни грана нужной информации. Поэтому приходилось пользоваться тем, что есть, не особенно разбираясь в механизме и процессе, на одной голой интуиции, кое-как... Черт, да я даже само слово переход использую за отсутствием иных определений. Кто знает, как этот феномен могли называть древние мистики? Но ведь интересно же... до чертиков любопытно, что это такое... Не удивительно, что слова Кима вызвали во мне такую бурю эмоций. Если он сможет помочь мне разобраться с этой способностью... хм. Думаю, это с лихвой покроет долг...

До конца нашего ужина мы дожили с большим трудом. Любопытство у всех троих, как оказалось, несколько превышает среднестатистические размеры. Касимы даже разбирательство с ловушкой духов решили отложить на потом.

Но вот наконец голод был утолен, я даже успел немного отогреться у костра, и Ким тут же затеребил меня, поторапливая. Сделав глоток действительно тонизирующего чая, я вернул термос Нею. Отложив в сторону опустевшую коробку из-под лапши и аккуратно положив сферу меж камней, чтобы не укатилась, я поднялся на ноги и, вздохнув, привычным усилием воли совершил переход. Пещера тут же наполнилась звуками гудящего где-то вдалеке подземного потока, чуть ближе зазвучала ксилофонной мелодией капель сталактитов... меловой запах расцвел тысячами оттенков, к нему прибавились ароматы трав, доносящиеся с небольшой долины у подножия горушки, в пещерах которой мы устроились, но их тут же перебил довольно тяжелый запах пота... Ну да... ночной бег по лесу не прошел даром не только для меня, но и для одержимых.

— Кот!

Я перевел взгляд на удивленно рассматривающего меня мерцающего потусторонним светом Кима.

— Нет, Ким... это не Кот... — с неожиданным смешком покачал головой Ней, и я буквально увидел, как дымка духовной энергии вокруг него взбурлила, озаряя пещеру яркими всполохами. Рорре явно было так же весело, как и его хозяину. — Это не Кот, дядя! Это самый настоящий котенок! Шредер, вылитый!

Прищурившись, я смерил обоих хохочущих одержимых недовольным взглядом и обернул напряженно подрагивающий выдающий мое настроение хвост вокруг лап, аккуратно придавив его белоснежный кончик. Фр-р. Невежи!

Глава 5. Фантомы воспоминаний и призраки наяву

М-да, а ведь помнится, у меня еще в той жизни не один месяц ушел, прежде чем я понял, что Шредер и Кот — одно и то же. Точнее... хм, не совсем одно и то же, а как бы... две стороны одной медали. Поначалу я, засыпая Котом, проживал день в своем старом теле — и в следующем сне, оказываясь черным котенком, наслаждался свободой в том же городе, что был домом для Кота-мальчишки. Меня это не удивляло, сон есть сон. Но однажды, будучи в теле этого самого ребенка, тогда еще девятилетнего беспризорного шкета, промышляющего на Базаре, я удирал от разъяренного торговца. Ну да, был такой период и в реальной жизни, и в здешней, когда еду мне приходилось добывать непринужденным и незаметным заимствованием. Главное, конечно, незаметным, поскольку воспоминания о беззаботном довоенном детстве детдомовского мальчишки хоть и померкли со временем, но не истерлись из памяти совсем. Наверное, забыть о том времени не давал шрам на левом боку моего старого тела, оставшийся от удара подкованным сапожищем одного базарного жучка, у которого наша компания пыталась срезать с прилавка сахарную голову... К сожалению, бегал я еще хуже, чем воровал, за что и поплатился... Зато здесь у меня появились все шансы подтянуть свои умения, поскольку даже во сне голод давал о себе знать. и тот факт, что перед тем как лечь спать мой старый организм получал свой ужин, на желудок Кота-котенка никак не влиял. По фигу это было желудку, прямо скажу...

Сон сном, но получать пинки по ребрам мне совсем не хотелось, так что от базарного торговца я в тот раз бежал со всей возможной скоростью и не очень-то следил за происходящим вокруг. Как следствие, меня вынесло с Базара прямиком на трассу, под колеса идущего полным ходом трейлера. Вот тогда-то и произошел мой первый осознанный переход, буквально вышвырнувший меня из-под колес грузовика. Следующий месяц мне с завидной регулярностью снился только один сон, в котором я, разумеется, был котенком, безуспешно пытающимся вернуть себе человеческий облик... Нет, первую неделю я откровенно наслаждался жизнью. К счастью, было лето, так что замерзнуть от холода мне не грозило. А еще я сделал открытие: сердобольных людей, желающих накормить котенка, даже в Бокко куда больше, чем людей, желающих покормить голодного до рези в желудке ребенка. Неприятное открытие, что и говорить, но полностью соответствовавшее моему опыту из той, реальной жизни... А потом бытие в четырехлапом варианте начало напрягать... не настолько, чтобы мне захотелось лезть на стену от злости, но настроение уверенно застыло на точке замерзания, и даже разнообразие запахов, звуков, вкусов и чужих эмоций, как оказалось, великолепно ощущаемых в хвостатом теле, не способны были его исправить.

Обратный переход произошел так же спонтанно, как и первый, но, вспоминая его причину, я до сих пор краснею. Катализатором послужил обычный испуг, точно такой же, как и тот, что превратил меня в котенка... только испугался я не несущегося на меня грузовика или хотя бы толстяка-торговца, у которого я за несколько минут до происшествия умудрился стянуть кусок только что порубленной рыбины. Поверьте, в глазах двухмесячного котенка, которым я тогда выглядел, разница между трейлером и толстым продавцом рыбы была ничтожна.

К переходу подтолкнули меня вовсе не они, а... мелкая, наглая, домашняя, точнее даже комнатная... су... с-собачка! Эта мажористая ухоженная тварь, упущенная из виду какой-то дурой-хозяйкой, увидев несчастного котенка, мирно обедающего в подворотне честно утащенной рыбиной, кинулась, словно бешеная, истеря своим писклявым лаем на всю округу. Смешно? А мне этого хватило за глаза и за уши... потому как даже эта псина была больше меня раза в три! Переход был мгновенным. А в следующую секунду блохоловка с визгом ушла за горизонт, получив хор-рошего пинка. Силушки-то у меня в человеческом теле даже тогда было куда больше, чем отпущено природой обычным детям, и думается мне, это именно из-за наличия второй ипостаси... А вот нечего маленьких третировать!

М-да. Ну а когда в вечер знакомства с Имми на мою кошачью ипостась открыли охоту ее родственники, изрядно погоняв по саду с привлечением слуг в качестве загонщиков... да после предложения сменить место жительства, пришлось в срочном порядке обзаводиться домашним животным. И выдумывать ему имя. Поначалу я обозвал свою кошачью ипостась Шредингером, но как-то незаметно имя трансформировалось в Шредера... а после того как я попытался доказать всю неправоту дам семьи Рона, так безжалостно обкорнавших мое гордое имя, укороченный вариант прижился окончательно. Наверное, все-таки не стоило драть в клочки черновик расчетов по организации очередной выставки Ринны... Эх... Так я и остался для всех Шредером. Вот ведь... нормальные попаданцы изобретают промежуточный патрон, командирскую башенку для Т-34, грабят Высоцкого и внедряют калаши... перед самой войной, ага. Лучше бы ППС-43 изобрели... чудилы. А я даже имени хорошего человека в этот мир принести не смог. Хреновый из меня попаданец получился. Только я об этом почему-то совершенно не жалею.

Естественно, рассказывать эту историю Касимам я не стал. Да им это было и не особо интересно... а вот слова о том, что кошачья ипостась была со мной чуть ли не с рождения, Кима изумило и порядком.

— Я бы сказал, что в тебе кто-то не очень удачно запечатал духа... или он сам как-то спрятался в твоем теле, но это совсем не вяжется со временем начала твоих переходов, — задумчиво проговорил седобородый одержимый, после того как справился с собственным удивлением. — Видишь ли, нашими предками давно доказано, а их духами подтверждено, что человек в возрасте до десяти лет просто не способен принять в себя духа. Его личность, только формирующаяся, моментально рассыпается, и получается дикий одержимый, бешено рвущийся на волю... который довольно скоро сходит с ума, да так, что по сравнению с ними этот твой найденыш... — Ким ткнул в сочащуюся синеватым светом костяную сферу, — ...покажется гением логики и здравомыслия. В общем, долго такие одержимые не живут. До первой-второй крови чаще всего. А потом их просто забивают люди... или ловят мистполы. И что из этого хуже, неизвестно. По крайней мере, после мести разъяренных соседей остается хотя бы тело несчастного ребенка, в случае же с Мистполом не бывает и этого.

— То есть, получается, я нечто невозможное? — уточнил я, хотя кое-какие мысли о том, как именно некий котообразный дух смог ужиться в моем теле, у меня были. В конце концов, если я не ошибаюсь, он не единственный, кто устроился соседом к разуму этого тела... Правда, опоздал, и мой дряхлый разум успел слиться с сознанием малыша раньше... А что, вполне живая версия. Однако интересно, что же довелось пережить мальчишке, что его сознание превратилось в такую вот коммунальную квартиру?

— Как знать, как знать... Шредер, — с улыбкой завершил свою глубокомысленную фразу Ким. В глаз дам! — В принципе у меня есть одно предположение... Если в глубоком детстве тебе удалось слиться с новорожденным духом, то ваше развитие могло совпасть. В этом случае твое сознание могло избежать раскола... Но вот где ты мог пройти слияние с такой редкостью, как новорожденный дух... я понятия не имею. Даже на Полумесяце давно не слышали о появлении новых потусторонних сущностей. В общем, если моя теория истинна, то тебя можно поздравить с самым сумасшедшим везением в твоей жизни... Шредер.

— Шредингер. Раз уж вам не по душе обращение Кот, зовите меня Шредингером, — отразил я улыбку старшего Касима, да только в моей ухмылке не было и намека на радость. Тот беззвучно шевельнул губами в попытке произнести это языколомное для местных жителей имя... И сдался:

— Благодарю за разрешение, но, пожалуй, имя Кот будет... хм-м... целесообразнее... в наших нынешних обстоятельствах. Его произнести быстрее. — Убедившись, что его речевой аппарат виснет при попытке выговорить названное мною имя, Ким вежливо улыбнулся. Вывернулся, гад...

— Хм, и долго вы еще собираетесь заниматься всякой ерундой? — подал голос Ней, недовольно хмурясь и постукивая пальцем по опустевшей таре из-под лапши. — Может, пора заняться делом и разобраться в происходящем?

— Не могу не признать, что в словах моего племянника имеется определенный смысл... — задумчиво проговорил Ким. — Не хотелось бы тратить время на ерунду, особенно когда нас могут в любой момент настигнуть враги.

— Время есть, — покачал я головой. — Во-первых, пока я шел по вашему следу, основательно его почистил силой воли. А дождь смыл физические следы, так что даже если среди людей Бора найдется опытный охотник, преследовать нас у него не выйдет. А во-вторых, среди людей Бора просто нет специалистов, знающих лес.

— Уверен? — Ким недоверчиво взглянул на меня.

— На сто процентов. Те секреты, что они выставили, найдет даже слепой одноногий старик...

— Хм, один вопрос, если не возражаешь, Шр... Кот, — поправившись под моим взглядом, проговорил Касим-старший. — Откуда такие познания?

— Хм... я три лета подряд гощу в загородном имении семьи Рона. А они покровительствуют Второму Егерскому полку, так что охрана поместья сплошь состоит из выслуживших контракт ветеранов. — Это объяснение я подготовил уже давно и очень неплохо поработал на его... качество. Недаром же у охраны загородного дома Рона я числюсь вроде сына полка и каждое лето прохожу тренинги под их присмотром! Заодно вспоминаю давно забытые навыки, оставшиеся еще с тех времен, когда мы зеленых братьев по лесам гоняли, и нарабатываю память тела... потому что без нее любая попытка пройти по лесу тихо, без перехода, закончится пшиком. И не верьте тем, кто говорит, что обучился бесшумному шагу за пару недель. Вранье! — Натаскали.

— О... — понимающе протянул старший Касим. В глазах седобородого мелькнул интерес, но он его задавил. Вот-вот, может быть, погоня нас и не настигнет, но времени на объяснение особенностей моих взаимоотношений с семьей Рона у нас точно нет и не будет! — Что ж, тогда у меня нет оснований тебе не верить. Егеря — это серьезно... Вот помню, как-то...

— Дядя... Рарра... — странным двойным голосом прорычал его племянник. Неужто Рорра тоже недоволен?

— М-м, да... увлекся, — Ким показушно смущенно пожал плечами и перевел взгляд на мой трофей. — Что ж, думаю, пришла пора попытаться разобраться с этим вот шариком, а?

— Но... для этого нужен слушающий, разве нет? — Я сделал удивленное лицо, и оба одержимых переглянулись, а потом уставились на меня в немом удивлении. Пока младший Касим не хлопнул себя рукой по лбу.

— Он же не обученный! — воскликнул Ней.

— Точно, — вспомнил Ким и покачал головой. — Честно говоря, помня твоих домашних духов, Кот, я подумал, что ты давно освоил общение с ними через своего соседа. Но судя по твоей реплике, это не так... И как же ты общаешься со своими питомцами?

— Ну-у... я вроде как чувствую их эмоции. Так и общаемся, — пожал я плечами.

— Тоже вариант, — со вздохом кивнул Ким и, покосившись на меня, успокаивающе улыбнулся. — Ты не думай, все в порядке. Просто мне очень трудно напоминать себе, что ты не из Касимов и не имеешь наших навыков. Отсюда и удивление... Ладно. Вернемся к нашей теме, пока Ней не сожрал меня от злости... Как ты, наверное, уже понял, мы можем общаться с духами посредством наших собственных потусторонних симбионтов. Конечно, это не дает нам таких возможностей, какие имеются у упомянутых тобой слушающих, но нам хватает и своих... А теперь попробуем допросить твою добычу? Заодно посмотришь, как это выглядит: думаю, такой опыт тебе пригодится.

Если бы Ким не предложил помощь сам, мне пришлось бы как-то пытаться подвести его к этой идее. То, что представители семьи Касимов могут общаться с духами посредством собственных потусторонних помощников, оказалось одной из немногих вещей, что я сумел узнать об этих одержимых, пока они гостили у меня дома. Собственно, это одна из способностей Дома Касим, довольно куцый список которых я отыскал в Книге домов Тако, в библиотеке Рандона. И хотел бы я сказать, что именно поэтому прихватил из палатки эту чертову костяную сферу, но... все-таки я — Кот... и даже кот... Так что придется честно признаться: я стянул артефакт чисто автоматически, и даже мысль о том, что без него задуманный Тейго ритуал может не обойтись, пришла мне уже после того, как я выбрался из той палатки с костяной сферой в руках. Хм, может, это была интуиция?