Кот и Шредер (Охотник на духов)

Ней встретил нас у входа в пещеру, пока Ким заметал следы, шагая за нами. Может быть, охранники не умеют читать обычные следы, но уж оставляемый любым человеком шлейф воли должны разбирать. Но сейчас им это не поможет.

— Хм... а я вас знаю, — улыбнувшись, протянул Ней, выходя из нашей пещеры. Студентка ойкнула и замерла на месте от неожиданности. — О! Прошу прощения. Я — Ней. А вы... я вас видел на корабле. Вы из этой неудачной экспедиции, да? А как вас зовут? Ой, котя... извини, я тебя сразу не заметил.

Ней потянулся, чтобы погладить меня, но я зашипел и скрылся в кустах.

— А... — М-да, когда младший Касим переходит в свою говорливую ипостась, это ошеломляет... Вот и спасенная нами девушка не стала исключением. — А вы кто?

— Кха... извините. — Ней затормозил и, чуть помолчав, заговорил уже куда спокойнее. — Как я уже сказал, меня зовут Ней. Мы с дядей тоже были на том корабле Боры. И нас тоже вытащил из ящика в лагере Бора тот самый дух-кот, что сейчас привел вас сюда. А теперь могу я узнать ваше имя?

— Лотта Реймон, — устало вздохнула студентка и, жалобно взглянув на Нея, отчего тот едва не поперхнулся, проговорила: — Может, вы объясните мне, что здесь происходит, а?

— Обязательно. А пока проходите в... дом. Вам явно нужно согреться, — взял себя в руки Ней.

Собственно, как и предполагал старший Касим, следующая приманка была отправлена Тейго весьма оперативно, и... путешествие ее началось сразу с противоположного берега озера. Не зря, ой, не зря, Ким даже не дал мне пообщаться с нашей гостьей. Мы едва успели добраться до места, когда там появилась очередная студентка, тащившая с собой сделанный на коленке псевдоартефакт, печати которого забивали фон куда сильнее, чем первый созданный научниками образец. Торопились явно...

Ну, их можно понять. Кому понравится шляться по полному духов лесу ночью? А до нее, кстати говоря, осталось не так уж много времени.

Вновь короткие и мучительные для моей глотки переговоры, и растерянная испуганная студентка согласилась сыграть по предложенным правилам.

Одержимая девушка послушно шагнула прямо со скального карниза, и я еле успел ее подхватить. Впрочем, даже если бы я опоздал, контролировавший тело студентки Рорра не позволил бы ей разбиться. Удар силой воли по обмякшему в моих руках телу — и легкий дымок сообщил, что маячок, который Бора все же догадались подложить студентке, приказал долго жить. Я облегченно вздохнул и, плотно прижав к себе девушку все той же силой воли, принялся аккуратно спускаться. Эта точка была самой сложной во всем маршруте, что мы с Кимом успели придумать, пока научники Тейго пытались создать свой излучатель...

Внизу меня встретил Ким, и мы, вновь зачищая следы, двинулись домой. Что скажут наемники, когда не обнаружат у подножия скалы тела своей приманки? А ничего не скажут. Там болото... Собственно, именно поэтому мы и рискнули. Рорре как-то без разницы — озеро, океан или топь. Вода — его родная стихия, так что защитить одержимое тело в ней для него не составит никакого труда.

Два! Я с облегчением сгрузил девушку на плед в нашей пещере и, со стоном разогнувшись, потянулся.

— Ты?! — О, кажется, Лотта меня узнала. Приятно.

— Привет. А ты здесь откуда? — изобразив удивление, протянул я, но взглянул на свою недавнюю ношу и понимающе кивнул. — А, тебя тоже дух привел?

— Д-да, — пробормотала девушка, бросив короткий взгляд на свою пребывающую без сознания коллегу.

— Ее тоже... — ответил на невысказанный Лоттой вопрос Ким и улыбнулся. — Прошу прощения, я не представился. Ким, родной дядька вон того болтуна.

— Эй! Я не болтун! — тут же возмутился Ней.

— А я — Кот, — протянув смущенной девушке руку, представился я.

— Лотта, — маленькая ладошка крепко сжала мою ладонь, и на лице девушки мелькнула улыбка. А из-за моей спины ощутимо пахнуло недовольством. О, никак Ней запал на нашу первую спасенную?

Ну а потом был ужин, за которым мы с Кимом рассказывали, как во время нашей рыбалки дух кота вывел к нам подругу Лотты, до сих пор сладко посапывающую на моем пледе. Впрочем, долго вешать лапшу на уши несчастной девушке нам не пришлось. К концу ужина она уже заметно клевала носом, так что пришлось обеспокоиться спальным местом для нее.

— Хм... у нас проблема, уважаемые ллоны, — констатировал Ким, когда вымотанная этим сумасшедшим днем Лотта засопела в спальнике Нея. — Если дело так пойдет и дальше, нам нужно будет что-то придумать со спальными местами... да и экипировкой. Двух утянутых из лагеря Бора рюкзаков явно маловато...

Понятно, что последнюю фразу Ким произнес больше для засыпающей Лотты, но сути поднятого вопроса эта маленькая ложь ничуть не меняла.

— Придется устроить еще одну вылазку в лагерь Бора, — со вздохом кивнул Ней, нет-нет да поглядывая в сторону так понравившейся ему девушки. Что, естественно, не ускользнуло от Кима. Младший Касим чуть покраснел под взглядом наставника, но тут же упрямо насупился.

— А еще нужно глянуть, что творится в лагере. За сегодняшний день они уже вывели за пределы стоянки двух человек. Кто знает, не решат ли они продолжить этот марафон ночью? — задумчиво пробормотал Ким.

Действительно. Мы не можем быть уверены, что Тейго не решит выставить очередную приманку ночью.

— Ней отдохнул, — заметил я, покосившись на младшего Касима, и тот, моментально поняв, о чем я говорю, с готовностью отозвался. Ну да, непоседливому Нею наверняка надоело болтаться без дела...

— Хм... — Ким обвел нас взглядом и, помедлив, кивнул. — Не могу спорить. Ней! Отправляйся в лагерь. Ты видел, где свалены личные вещи нашей экспедиции... Не жадничай. Самое главное — спальники. Еду мы и в лесу найдем или рыбы наловим. Больше двух рюкзаков не бери. А еще лучше — постарайся аккуратно переложить необходимое в один и, главное... не вздумай попасться!

— Понял-понял-понял, — закивав, улыбнулся Ней и тут же принялся собираться.

— Ох, и не нравится мне эта идея, — со вздохом признался Ким через час, провожая взглядом выходящую из пещеры фигуру племянника.

— Ты устал, я устал... — пожал я плечами.

— Да, наверное, ты прав, Кот. Нам надо выспаться.

Старший Касим забрался в свой рюкзак и, бросив мне найденный там второй плед, полез в свой спальник. Хм...

Я покосился на свернувшуюся калачиком на моей постели девушку и решительно присоединился к ней, укрыв нас обоих подарком Кима. Так теплее. Успев почувствовать, как спящая девчонка вжимается в меня в поисках тепла, я устало вздохнул и вырубился. Это был чертовски длинный день...

Лотта открыла глаза и уставилась в окружающую ее темноту. Впрочем, через несколько секунд глаза к ней привыкли, и девушка смогла осмотреться. Ее взгляд прошелся по каменным стенам пещеры, еле освещенным серым утренним светом, скользнул на пол и... уперся в еле рдеющие угли потухшего костра. А рядом... Лотта облегченно вздохнула. Значит, это был не сон! Она действительно на свободе!

Темная масса по другую сторону от кострища чуть шевельнулась, и девушка замерла. Но в следующую секунду она заметила блеснувшие в сером утреннем свете русые волосы Ланы и улыбнулась. А рядом... точно такой же спальник, в котором размеренно сопит седобородый мужчина... Ким, дядя Нея. Да... А где сам Ней и этот... Кот, что ли?

Впрочем, уже через мгновение Лотта вспомнила вечерний разговор, под который засыпала. Значит, Ней ушел на разведку к лагерю этого старикашки. А это далеко. Ничего удивительного, что парень до сих пор не вернулся. По крайней мере, хочется надеяться, что так и есть и с ним не случилось ничего плохого. Все-таки это остров духов, и...

Поймав себя на беспокойстве о новом знакомом, Лотта нахмурилась, но тут же обратила внимание на отсутствие еще одного человека. Кот... так он представился. Дурацкое имя... Впрочем, чего еще можно было ожидать от этого похотливого мальчишки, посмевшего с ней так обращаться? У-у, она ему еще припомнит тот поцелуй на корабле...

Лотта выбралась из теплого, нагретого за ночь спальника и отправилась к показанному ей вчера Неем ручью. Пробираясь мимо укрывшейся пледом Ланы, девушка нахмурилась. Что-то ей показалось странным, но... не почувствовав никакой опасности, она тряхнула головой и продолжила свой путь.

И лишь умывшись и окончательно проснувшись, Лотта поняла, что именно ей так резануло глаза при взгляде на спящую подругу. Лана не настолько большая! Точнее... она вообще очень миниатюрная и хрупкая, но... тогда почему... Лотта сорвалась с места и помчалась обратно.

Лана довольно вздохнула и потянулась, не открывая глаз. Хо-ро-шо... тепло, уютно... Девушка завозилась, пытаясь устроиться поудобнее, но поняла, что ей что-то мешает сменить положение тела. Лана нахмурилась, еще толком не проснувшись, попыталась выбраться из-под пледа, но...

— Не шебаршись. Дует. — Раздавшийся над ее ухом хриплый сонный голос заставил Лану дернуться. Она моментально развернулась в кольце охвативших ее рук и с ужасом и изумлением уставилась на сладко посапывающего смутно знакомого паренька, совершенно по-хозяйски ее облапившего. Cо сдавленным писком Лана принялась выбираться из мужских объятий, а через секунду к ней на подмогу прилетела лучшая подруга.

— Извращенец!!! — Пинок, который Лотта хотела отвесить черноволосому хаму, пришелся в пустоту. Девушка даже не успела заметить, как Кот взлетел из-под пледа и оказался в нескольких метрах от нее, так и не выпустив из рук наконец заверещавшей во весь голос Ланы. Желтые глаза зашарили по сторонам, но... наткнувшись на фигуру разъяренной Лотты, прояснились. Сонная муть исчезла, и черноволосый мальчишка тихо выматерился себе под нос.

— Ты кого пилорамой обозвал? — оборвав визг, вдруг обманчиво спокойным голосом спросила до сих пор сжимаемая в объятиях Лана.

— Да чтоб вас! — Похоже, парень только заметил, что обнимает незнакомую девушку. Или... — Мало того что я вчера тебя чуть ли не пять миль по скалам тащил, ты и сегодня от меня отстать не можешь!

С этими словами черноволосый разжал объятия и, аккуратно поставив ошеломленную таким наглым наездом Лану на пол, двинулся к сваленным в кучу одеялам. Не обращая никакого внимания на сердито сопящую Лотту, оказавшуюся у него на пути, Кот просто обогнул девушку, улегся на только что оставленное им ложе и, с наслаждением укутавшись в плед, что-то тихо пробормотал.

— Что? — В унисон выдали подруги.

— Он попросил разбудить его к завтраку... — Насмешливый голос, раздавшийся чуть в стороне, заставил девушек подпрыгнуть на месте...

— Ллон Ким? — неуверенно проговорила Лотта.

— Ну а кто еще? — Фыркнул тот. — И в самом деле, девушки. Если уж вы проснулись, займитесь завтраком, пожалуйста.

— А... а этот... — ничего не понимающая в происходящем вокруг дурдоме Лана ткнула пальцем в сторону уже успевшего вновь уснуть наглого желтоглазого мальчишки.

— Вы видите здесь еще хоть один спальный мешок? Ну, так и где было спать Коту? — со вздохом поинтересовался Ким и договорил уже куда мягче: — Он действительно очень устал, девочки. Вчерашний день был не самым легким для него. И про пять миль по скалам он тоже не врал. Скорее уж преуменьшил... Дайте ему поспать немного. Лотта, расскажи подруге, что здесь происходит... а то она сейчас или побьет кого-нибудь, или расплачется.

— А вы? — чуть остыв, произнесла Лотта, наблюдая, как дядя Нея выбирается из спальника.

— А я пойду порыбачу. Не одной же лапшой нам питаться, правда? Да и Кот наш по рыбке соскучился...

Глава 4. Ларокрофтим помаленьку

Тейго Бора поднялся с кресла и, бросив короткий взгляд на сидевших вокруг стола подчиненных, шагнул поближе к выходу из палатки. День выдался на удивление жарким для середины осени, и под плотной тканью шатра было душно. Мысленно фыркнув, младший брат главы дома чуть напряг силу, и вокруг него взвилось легкое, почти незаметное марево из мельчайших водяных капелек, от которых тут же повеяло прохладой. Мог бы и раньше вспомнить... старость...

— Итак. Какие выводы мы можем сделать из происходящего... Бррим? — отвернувшись от проема, Бора развернулся к столу и выжидающе уставился на заместителя пропавшего Энгара.

— Кхм... исходя из имеющихся данных, наш сектор считает доказанным эффективность излучателя, созданного на базе утраченного артефакта. — Марон не стал подниматься со своего места, но выпрямился, словно принял стойку смирно, выказывая заслуженное уважение второму лицу Подводного Дома. Только договорить ему не удалось.

— Ну да... хороша эффективность, — кисло усмехнулся командир наемников. — Два излучателя — два утопленника. Нарочно этот дух их под воду загнал, что ли? Или это побочный эффект от ваших поделок?

— Нарр, успокойся. Чего-то в этом роде мы и ожидали, — подняв руку, спокойно проговорил Бора, утихомиривая наемника. — Не одинаковой кончины приманок, конечно, а самого факта. Кроме того, если взглянешь на карту, поймешь, что совпадение способов их гибели — всего лишь совпадение, не больше. Взгляни... взгляни на карту.

Нарр покатал желваки, но ослушаться нанимателя не посмел. Накрывшая стол, словно скатерть, карта острова приковала к себе взгляд командира наемников. Опытный глаз тут же сориентировался на местности.

— Понял? — улыбнулся Бора, когда Нарр, шевельнув губами, прочертил сухим пальцем ровную полосу от указанной на карте точки лагеря до места гибели второй приманки, заодно перечеркнув и попавшуюся на его пути синюю кляксу озера. Понял.

Наемник кивнул. Обе одержимые духом девки шли в одном и том же направлении.

— Предлагаете выставить следующую за болотом? — поинтересовался Нарр.

— Не совсем. Предлагаю нам всем переместиться за болото, — потерев в предвкушении руки, довольно проговорил Бора.

И Нарр медленно кивнул. Ну да, отматывать концы до этой точки почти от самого побережья — совсем не лучший вариант. Тем более что неизвестно, сколько еще придется топать от самого болота до древнего схрона. От размышлений его отвлек голос Тейго:

— Что ж, раз никто не возражает... собирайтесь! Завтра утром выступаем.

— Но... мы же не успеем размонтировать оборудование! — проговорил Бррим.

— Возьмем самое необходимое, — пожал плечами Бора. — В конце концов, большая часть аппаратуры при взломе схрона нам будет не нужна. А классифицировать добытое можно и здесь.

— У нас всего двадцать пять человек, — прогудел Нарр, поддерживая Тейго. — Из них только дюжина моих людей способна протащить по лесу эти ваши установки. Но это не их дело. Мы — бойцы, охранники, но не носильщики.

Бррим явно скис. Бросать оборудование в диком лесу, без присмотра, ему совсем не улыбалось. С другой стороны, идея тащить тот же куб преобразователя или широкополосный сканер, совокупным весом под тонну, в компании научников, не отличающихся особой грузоподъемностью, тоже не вызывала у него энтузиазма. А значит, придется смириться.

— Что ж, с этим закончили... — довольно проговорил Тейго и мечтательно улыбнулся. Еще пара дней — и он у цели. — Думаю, сейчас у вас найдется немало дел в связи с нашим... переездом. Да, Бррим, подготовь три излучателя, чтобы не терять времени на новом месте. Свободны.