Кот и Шредер (Охотник на духов)

— О... условия? — приняв тот же тон, выдал Рандон.

— Проживание, еда, деньги, свободное время, — перечислил я и, подумав, добавил: — Возможность частных заказов.

Ну, не то чтобы я так уж привязался к Холлу или испытываю нежные чувства к своему нынешнему месту жительства, но... барахольщик был прав: других охотников в Бокко нет. И если с мелочью может справиться любой из местных ройнов... по крайней мере, из бригадиров — орров, то домового-перерожденца им точно не потянуть. Да и... нравится мне это дело. Охота, адреналин... денежка опять же...

— Что ж... если твои частные заказы не будут противозаконны и не нанесут вреда репутации моей семьи, я думаю, мы договоримся, — улыбнулся мой собеседник, оправившись от удивления. Впрочем, если бы не моя чувствительность, черта с два я бы понял, что он удивился. Улыбки улыбками, но выражение лица у уважаемого лона Рандона непроницаемое. — Оговорим подробности?

Я кивнул, и на столе между нами материализовался лист бумаги, который хозяин кабинета тут же начал заполнять мелким убористым почерком. Интересно, а испытательный срок он назначит?.. Назначил. И не только его.

Глава 3. Учат в школе, учат в школе...

— Кот! Ко-от! Ты опять проспал!

Я открыл глаза и недовольно взглянул на мечущийся по моей комнате блондинистый ураган. Вот ведь неугомонная девчонка, а? Ну что ей от меня надо? Время... я перевел взгляд на будильник и, обнаружив расколотый корпус и обиженно помаргивающий покрытый трещинами дисплей, охнул. Восемь утра! Черт, я проспал!

Выпрыгнув из постели и не обращая внимания на уже ставший обыденным писк покрасневшей Иммы, я рванул в ванную. Нет, а чего она хотела? Знает же, что я предпочитаю спать нагишом, сколько раз уже так нарывалась, и все равно вламывается в мою комнату, а потом краснеет и пищит... Ну где логика, я вас спрашиваю?! Бл-лондинка...

Я в темпе вальса привел себя в порядок, оделся и, с привычным вздохом обувшись в кроссовки, подхватив стоящий в прихожей рюкзак с парой тетрадей и планшетом, огляделся в поисках куда-то пропавшей Имми.

— Кс-кс-кс... — О, а вот и она. — Ко-от, он снова от меня спрятался.

Девочка вышла из гостиной, оглядываясь по сторонам. Ну да... подозреваю, что Шредер и есть цель ее ежеутренних набегов на мой дом. Счастье хвостатого, что за прошедшие три с половиной года она так ни разу и не смогла его здесь поймать. Да-да, вот уже три года я живу в этом доме. Точнее, три года и три месяца. Первые три месяца испытательного срока, назначенного Рандоном Роной, мне пришлось пожить в садовом домике на территории имения его семьи в Сейне. И был этот домик побольше, чем мое нынешнее жилье. Впрочем, мне и здесь неплохо. Кухня-столовая, две спальни, все удобства и... ни одного богатого хлыща из Сейны поблизости. Обычный район Среднего города, как раз за храмом Великого духа. Хорошее место и недорогое... ну, по крайней мере, мне по карману, хотя одной компенсации стоимости съемного жилья от семьи Рона все-таки не хватает. Зато не приходится чувствовать себя должником перед этой семьей.

— Имми, даже я уже опаздываю в школу. А до твоей добираться еще дольше, — заговорил я, чуть ли не за шкирку выволакивая увлекшуюся охотой на Шредера подругу. Да-да... одним из пунктов нашего договора с Рандоном стало требование моей учебы в школе. Возражать? С чего бы? Если бы у меня была такая возможность, я бы еще до встречи с Иммой поступил в учебное заведение. История, география... здесь все другое. Да и аттестат в жизни будет нелишним. Только пока я жил в Бокко, у меня даже свидетельства о рождении не было, да и с деньгами, которые могли решить такой вопрос, тоже было не густо. Так что никакая школа мне не грозила. Нет, был вариант сунуться в социальную службу, но окончился бы он приютом, а о них у меня о-очень неприятные воспоминания еще с той жизни...

И тут мне пришлось вынырнуть из своих размышлений.

— Повтори... — Замерев на месте, я притормозил и мелкую блонду, хотя какая она теперь мелкая? Уже полгода от нее парней метлой отгоняю, под хихиканье Итты. Я окинул подругу недоверчивым взглядом.

— Я теперь тоже учусь в Табане, — улыбнулась Имма и, заметив мое недоумение, пояснила. — Все Рона, начиная со средней школы, учатся только там.

— Все? — уточнил я. Хорошо начинается новый учебный год, ничего не скажешь. М-да... то-то Рандону так легко удалось договориться о моем поступлении в эту школу... Но, а как же Итта? Что-то я ее там не видел, хотя к моменту моего там появления она должна была как раз учиться в одном из старших классов...

— Ну, это же сестренка, — фыркнула мелкая. — Она у нас гений. И школу закончила на год раньше.

— Поня-атно.

Что я там говорил о долгах и должниках? Кажется, семья Рона кредитовала меня несколько больше, чем я рассчитывал. Впрочем... все в рамках договора, никакой благотворительности. Явной по крайней мере. Ну, а скрытой... я тоже умею быть благодарным. Просто придется учесть, что долг семье Рона несколько больше, чем мне казалось.

Школа Табана... оригинальное учебное заведение. Начать с того, что упор в ней делается не на гуманитарные, точные или естественные науки, а на личные способности учеников. Нет, программа общего образования здесь выдерживается не хуже, чем в любой другой школе, но уклон... уклон идет на обучение учеников обращению с имеющимися у них силами. Очень разными силами на самом деле, хотя определяются наклонности по основным стихиям. Пламя, Ветер, Твердь и Вода. Ну и боевые искусства, правда, последние преподаются только факультативно и с разрешения наставников, у которых занимается конкретный ученик. Учитывая, что в городе огромное количество всяческих школ боевых искусств, ничего удивительного в таком положении дел нет. Хотя, как я сейчас понимаю, у большинства учащихся эти самые наставники проживают не в собственных школах, а в домах своих учеников, как мастер Химм в доме Рона.

Мне в этом плане пришлось как бы не проще всех. Никаких склонностей к стихиям при поступлении в школу у меня обнаружено не было, и на всяческие тренировки, турниры и состязания меня не зазывают. А чтобы не злить одноклассников, завидующих моему куда менее напряжному, чем у них, расписанию, я выбрал для себя самый спокойный факультатив — печати и ритуалы. Благо для работы в этом направлении никаких стихийных талантов не требуется. Достаточно наличия силы воли, как называется здесь некий аналог ци или ки, реально существующий аналог, хотя в прошлой жизни я в эти вещи не особенно-то верил. Но отрицать наличие здесь подобной силы, когда чувствуешь ее всем телом, было бы верхом глупости. Да и не хотелось мне ограничиваться лишь ее приложением к своим физическим возможностям. Ну а поскольку всяческие файерболы и прочие водяные плети, как оказалось, мне не светят, вариант с ритуалами и печатями показался достойной альтернативой. Собственно, печати — это те же ритуалы, только составленные заранее... и здесь эта хрень реально работает. От чего меня до сих пор иногда клинит. Особенно когда я начинаю задумываться, каким именно образом воля одного человека может менять реальность вокруг него... К счастью, подобный клин догоняет меня довольно редко.

— Кот, а ты покажешь мне школу? — замерев у входа на территорию Табаны, вдруг тихо спросила Имми.

— Хм... на большой перемене. А что не успеем, покажу после окончания занятий, — кивнул я и, почувствовав робость, накатившую от этой ядерной ракетки, ухватив ее за руку, повел к месту сбора младших классов. А мелкая даже не попыталась вырвать ладошку из моей лапы, как она это проделывала весь последний год. Ну да, как же, она ведь уже взрослая, скоро пятнадцать исполнится... через восемь месяцев, ага... ее нельзя за ручку водить, сты-ыдно. А тут нет — идет, держится, и ничего, даже успокаиваться начала.

— Ха! Кот, никак, ты себе девчонку нашел? А что такую мелкую, повзрослее не нашлось? — голос Реллана, вынырнувшего из толпы учеников, заставил меня поморщиться, а Имми чуть насупилась, но руки не отпустила.

— Гро Ламас. Конь, — представил я Реллана ненавистным ему прозвищем, и блонда понятливо кивнула. Имма очень не любит намеков на свой рост, хотя для ее возраста он вполне нормален, но доказать ей это нереально.

— Приятно познакомиться, гро Конь. Я — Имма Рона, — с самым серьезным выражением лица проговорила мелкая, заставив Реллана заскрежетать зубами.

О, попал парень... или я не знаю Имми. Уж кто-кто, а она умеет находить больные мозоли окружающих, и не дай бог ее разозлить, она на этих мозолях такую джигу станцует...

— Кот, а почему гро Конь так зубами скрежещет? — спросила Имма. Ну, сама невинность, куда деваться...

— Не знаю. Может, у него глисты? — пожал я плечами.

— Тогда его нужно показать специалисту... ветеринару.

Есть попадание. Реллан, бешено сверкнув глазами, попытался что-то сказать, но раздавшееся за его спиной ржание заставило придурка шарахнуться в сторону. О да, даже одноклассники недолюбливают этого... скота. И есть за что, честное слово.

— Имми, пожалуйста, дай мне слово, что постараешься держаться подальше от Ламаса и его компании, — попросил я, когда мы миновали кучку смеющихся учеников, наблюдавших за нашей с Релланом пикировкой.

— Котик, я уже большая девочка, — улыбнулась блонда... а интонации... ну да, тормозить вовремя Имми пока еще не научилась. И именно это меня и беспокоит.

— Имма, я серьезно. Сам по себе Конь... тьфу, Ламас — мелочь. Но в его компании есть ребятки, отмороженности которых могут позавидовать даже ройны Бокко. — Длинная фраза... но как бы лениво мне ни было ее произносить, предупредить девочку надо. В конце концов, оберегать блонду в школе — это одна из тех вещей, которые могут немного уравновесить мои отношения с ее семьей. Да и беспокоюсь я за нее...

— Я буду внимательна... Котик. — Вот ведь язва, а?

Оставив улыбающуюся Имму на попечение будущего ее классного руководителя, я облегченно вздохнул и отправился на поиски своих одноклассников, в компании которых был обязан пережить нудную линейку по поводу начала нового учебного года... Главное — не заснуть в строю... а очень хочется. Вчера у меня был довольно напряженный день, плавно перетекший в не менее напряженную ночь, так что в сон меня сейчас клонит просто зверски. И даже мечты о том, на что я смогу потратить свой честно заработанный гонорар, не помогают справиться с сонливостью.

Но я выдержал. Наверное, на той самой силе воли. И, отстояв добрых сорок минут в одном ряду с тихо переговаривающимися одноклассниками, поплелся следом за ними на первый урок. К счастью, пустой. Классный час.

Моя парта... последний ряд, камчатка, спа-ать...

— Кот, просыпайся! — Ну вот, только задремал, опять тормошат... мало мне Имми. Имми?

— Мало того что я утром тебя добудиться не могла, ты еще и здесь дрыхнешь! — воскликнул мой будильник, заставив открыть глаза. Честное слово, я проснулся от наступившей тишины. Настороженной такой...

— Мелкая, язык твой — враг твой... И мой, — констатировал я, обведя взглядом замерший класс, и, фыркнув при виде ошарашенной пониманием только что ею сказанного блонды, потянулся. — Вот и доказывай им теперь, что ты не моя девушка.

— Может, сам им скажешь? — тихо спросила она, поняв всю глубину попадалова.

— Не-а.

— Почему?

— Во-первых, лень. А во-вторых... они все равно не поверят, — сказал я, вновь укладывая голову на парту.

— Ко-от! Я тебя убью, извращенец!

Оп. А это уже наша староста... блюстительница порядка, полиция нравов в юбке. Хм, по-моему, пора линять. Подмигнув, я улыбнулся сверлящей меня взглядом Имми и кивнул в сторону несущейся к нам старосты.

— Увидимся на большой перемене у столовой. Надеюсь, ты найдешь, что ей втереть, ага? — и, пока подруга соображала, нырнул в открытое окно. Второй этаж, какая ерунда... по сравнению с нашей старостой, хм.

А после школы меня ждал очередной заказ...

Шум за спиной, и я с коротким шипением отпрыгиваю в сторону. Вовремя! Мимо пролетает массивная мраморная статуэтка и, с грохотом врезавшись в стену, обрушивает на пол стеллаж с каким-то барахлом. Чертов барабашка! Полтергейст недоделанный... дай только добраться до твоего вместилища!

Еще один бросок — и добрый десяток разнокалиберных кухонных ножей вонзается в деревянный пол там, где только что находилось мое тело. Взмах ладонью с растопыренными словно когти пальцами взрезает воздух, и сила вспышкой рвет пространство. Есть! Дотянулся! Завывающий рев раненой твари песней звучит в моих ушах, а сам пакостный дух смутной тенью мечется под потолком, демонстрируя светящиеся рваные полосы на своем призрачном теле. Следующий удар силы вспышкой уносится к нему и, оставив еще четыре подарочка, заставляет упрямый дух визжать, словно пилорама... куда там толстухе Отте, да! Улыбка от уха до уха... только расслабляться нельзя. Это наглядно демонстрирует валяющийся сломанной куклой на пороге помощничек, выделенный мне Барахольщиком в команду. Надо бы взглянуть, что с ним, но на это тоже нет времени. Обернувшись, прыгаю вперед и, чутьем зверя обнаружив сосуд-хранилище моего противника, одним ударом напитанной силой ладони сбрасываю его с постамента. Тупой дух! В сейф такие вещи прятать надо. В сейф!

Старинное фарфоровое блюдо с изображением какого-то странного зверька падает на пол и разлетается на тысячу осколков под очередным ударом силы воли. Да, просто уронив на пол, даже такое хрупкое на вид вместилище духа не уничтожить... От осколков вздымаются тонкие струйки черного, почти невидимого в полумраке комнаты дыма, тварь под потолком переходит на ультразвук и... исчезает. Вот и все. Теперь действительно все.

Нос судорожно дергается словно в попытке унюхать следующую добычу, хотя это только рефлекс. Присутствие духов я ощущаю совсем не обонянием. Расслабленно вздыхаю и, потянувшись, встаю на ноги. Хо-ро-шо. Работа закончена. Осталось разобраться с помощником... Что-то он слишком тих.

Оказавшись рядом с навязанным компаньоном, качаю головой. Остекленевший взгляд, дыхания нет... труп, к гадалке не ходи. Ну что ж... я с самого начала был против этой идеи... хотя-а...

Присмотревшись к телу, облегченно смеюсь. Ну конечно, твари совсем не нужны были мертвецы, для нее это непозволительная роскошь! Всего лишь глубокий стазис... и готова консерва, из которой так удобно сосать силы.

Сила воли, собравшись в груди в упругий шар, уже готова выплеснуться на напарника, чтобы стряхнуть с него оцепенение, наложенное свихнувшимся духом, но в последний момент я ее удерживаю. Стоп. Открытый перелом... рука... нога, наверняка пара сломанных ребер при ударе о высокий порог. Разбудить его сейчас, и как потом тащить верещащее от боли тело? На фиг, на фиг...

Выудив из кармана горе-напарника мобильник, не глядя набираю номер Холла.

— Это я. Работу сделали, можешь трясти заказчика на вторую половину гонорара... и пришли сюда коновала, а то твой протеже немного поломался.

— Десять минут подожди, машина вышла, — с легким вздохом отвечает Барахольщик, в очередной раз порадовав немногословием и понятливостью. В этом мы с ним похожи. Зачем много слов, если можно обойтись без них. — Сильно поломался-то?