Кот и Шредер (Охотник на духов)

Погладив нефритовую фигурку и перекинувшись с Холлом парой слов, я пообещал ему вернуть функционал проклятого предмета и, хлопнув дверью, отправился домой. Но по пути... покинув Бокко, я заглянул на Базар и, прошвырнувшись по нескольким лавкам, обзавелся всем необходимым для переселения столь удачно попавшегося мне духа.

Можно было бы, конечно, найти что-то подобное и в Бокко, но у обитающих там торговцев имеется своя сеть, и мне не хотелось бы вызывать даже малейшие подозрения у Холла. Пусть, как и большинство людей, он даже не подозревает о том, что слушающие способны переселять духов из одного предмета в другой, но земля, как говорится, слухами полнится, так что... В общем, лучше перебдеть.

Добравшись до дома, я познакомил Броги с новым обитателем, пусть и временным, и, убедившись, что духи нашли общий язык, взялся за нож и заготовку. Естественно, эти неугомонные существа тут же оставили свою игру и принялись виться над моей головой, серьезно отвлекая меня от работы своими эмоциональными посылами.

Поняв, что спокойно заниматься делом мне не дадут, я вздохнул и, отложив в сторону инструменты и деревяшку, переключился на общение с духами. Как оказалось, эти двое уже успели поспорить о форме предполагаемого жилища новичка. И хотя оба сошлись на звериной форме, они никак не могли сойтись на деталях. Броги, как всегда воинственный и прагматичный, настаивал на больших когтях... Нет, не так: на о-очень больших когтях и чешуйчатой броне. И надо признать, в идее боевитого хранителя был свой резон. Учитывая, что при желании самого духа форма его вместилища может играть немалую роль для его собственной визуализации и даже некоторых свойств, когти и броня вполне могли бы стать серьезным плюсом к боевым качествам новичка. Но тут Броги ждал облом. Сам-то он действительно вполне боевой дух-хранитель. Этакий страж дома. А вот мое новое приобретение совсем не предназначено для ведения боевых действий и совершенно не желает обзаводиться оружием и защитой.

Понаблюдав за разошедшимися духами, в раже спора дошедшими чуть ли не до физического воплощения, я покачал головой, а заметив забавную, но явно давнюю привычку новичка нервно помахивать псевдоконечностями, словно хвостиками, улыбнулся. А собственно, почему бы и нет? В той жизни один из коллег-учеников привез мне из дальней командировки забавный сувенир — фигурку мифического существа. Они чем-то с новеньким похожи... при должном воображении, конечно.

Вмешавшись в спор духов, я толкнул обоим картинку-образ... Броги задумался, покрутился вокруг пришедшего в восторг новичка и, тихонько что-то булькнув, согласно кивнул, для чего не поленился принять образ изображенного на его вместилище латника. Ну и замечательно. Угомонив духов, я вновь взялся за заготовку, и от деревяшки полетела стружка. Не думал не гадал, что когда-нибудь опять займусь резьбой по дереву, а вот оно как обернулось. Вообще, наверное, придется мне вспоминать свои навыки из той жизни, да и инструментом обзавестись не помешает... Все же не одни люди предпочитают красивые дома, духам тоже по нраву, когда их вместилище радует глаз.

Работу я закончил только поздно ночью. Поначалу пришлось работать очень аккуратно, чтобы не испортить заготовку неосторожным движением ножа. Но уже через час руки обрели привычную уверенность, словно и не прошло тех десятков лет, когда я своими руками делал игрушки для своего первенца и его друзей. Тогда, после войны, подобные вещи являлись вообще большой редкостью. Не до игр было...

Аккуратно прорезав последний завиток, я окинул фигурку придирчивым взглядом. Вот и все. Осталось обработать наждачкой, и дом для новичка будет готов. Но не успел я взяться за первую, грубую обработку статуэтки, как дух, обдав меня своим восхищением, нырнул в фигурку. А вот то, что произошло дальше, вогнало меня в шок!

Статуэтка в с т р е п е н у л а с ь, словно встряхнулся выбравшийся из воды зверек. Только вместо капель воды во все стороны полетели опилки и мелкая деревянная пыль. Как живой... По сравнению с тем, как фигурка выглядела сейчас, моя работа была просто грубым и примитивным эскизом. Честное слово!

Я поставил статуэтку на стол и хотел было аккуратно ее повернуть, чтобы осмотреть со всех сторон, но не успел. Фигурка сама вдруг обернулась вокруг оси... точнее, вырезанный мною и оживший, окрасившись в золотистый цвет, лисенок закрутился на круглом основании и, задорно блеснув черными бусинками глаз, улегся, укрыв себя хвостами с белоснежными, словно их в белила макнули, кончиками, так что видно было только их да черный кончик носа. М-да, кажется, где-то в чем-то я ошибся... С другой стороны...

— Эй, Лис! Вылезай, покажи нам с Броги, как ты теперь выглядишь...

Я ткнул пальцем в свернувшегося калачиком зверька. Тот приоткрыл один глаз, демонстративно зевнул и уселся на основании, обернув затянутые в черные носочки лапы всеми девятью хвостами. Позер.

Скользнувшая в сторону от замершей статуэтки тень увеличилась и превратилась фактически в полную копию деревянной фигурки. Лисенок подпрыгнул в воздухе, сделал совершенно сумасшедшее сальто и громко тявкнул. Да... я точно перестарался.

— Ты доволен? — вздохнул я.

В ответ этот неугомонный обдал меня ощущением радости, лизнул (!) в щеку и, еще раз тявкнув в сторону скрывшегося в картине Броги, вернулся обратно в статуэтку.

— Что ты на меня так смотришь? — поинтересовался я у высунувшегося латника, на что тот покачал головой и исчез.

Завидует, что ли? Ладно, разберемся. Но не сегодня... устал. Убрав мусор, я взглянул на часы и, тихо выругавшись, отправился спать. Три часа ночи, а утром школа, чтоб ей ни дна ни покрышки.

Имма закончила очередную тренировку и, утерев пот подхваченным со скамьи полотенцем, устало потянувшись, отправилась в душ. Да, после сегодняшнего взрыва в школе ей еще пару дней нежелательно давать волю своей силе... воли. Но это совсем не значит, что можно забыть и об обычных тренировках, как сообщил ей наставник, кивнув в сторону спортзала.

Одевшись после душа в чистое, Имма задумчиво покрутилась перед зеркалом и, стрельнув глазами по сторонам, словно проверяя, не наблюдает ли кто-нибудь за ней, попыталась приподнять растущую грудь...

— Да, до Итты мне еще далеко, как и до этой... Юсты.

Пробормотав последнее имя, девушка скривилась. Уж она-то сразу поняла, почему староста класса, в котором учится Кот, так к нему придирается. А уж когда она упирается кулаками в его парту и нависает над Грримоном, и последний дурак поймет, что именно она пытается ему продемонстрировать. Одно хорошо, еще полгода-год — и Имме самой будет что... чем похвастаться. Все-таки пример сестры весьма показателен, а мама как-то говорила, что в этом плане Итта пошла в нее. Да только за это время кто-то может ее и обогнать... в смысле, увести у Иммы Кота. Да та же Юста! Зря она, что ли, постоянно трясет своими подушками перед ее другом?!

Взгляд девушки скользнул по отражению в зеркале, после чего она поднялась на цыпочки и, покрутившись так и эдак, решительно кивнула. На лице Иммы появилась довольная улыбка. Все-таки у нее и сейчас есть что противопоставить двойным чарам соперницы. Насколько она помнит, Юста с самого начала учебного года ни разу не появлялась в школе в юбке. А Имме Роне скрывать красоту и стройность ножек ни к чему. Решено! Завтра она идет в школу в платье! В очень коротком платье. Пока погода позволяет. И посмотрим, кто кого!

Только... Имма замерла на месте, а через секунду дом семьи Рона потряс девичий крик.

— Ма-ам! Мне надо в магазин! — промчавшись через весь этаж, Имма ворвалась в малую гостиную. Ринна Рона отложила в сторону книгу, которую до этого увлеченно читала, и, окинув младшую дочь долгим изучающим взглядом, невозмутимо кивнула.

— Ну... если тебе н а с т о л ь к о нечего надеть, спорить не буду...

Имма глянула на свое отражение в большом зеркале над комодом и капитально покраснела, поняв, что неслась через полдома в одном нижнем белье... В доме же полно слуг-мужчин! Сты-ыдно!

— Сестричка собралась за покупками? — В приоткрывшуюся дверь сунулся любопытный носик старшей сестры, а из коридора раздался голос отца. Весьма испуганный голос, надо заметить.

— Без меня! Можете вынести хоть весь торговый центр, но без м е н я!

— Спасибо за разрешение, милый, — тут же пропела в ответ Ринна, поднимаясь с кресла, и указала младшей дочери на другую дверь, ведущую к малой лестнице. Имма моментально исчезла из виду, совсем не горя желанием предстать перед отцом в таком виде. Все-таки ей уже не пять лет...

Мать проводила младшую дочку насмешливой улыбкой и шагнула навстречу входящему в комнату мужу. Покосившись на скользнувшую к окну Итту, Рандон вздохнул и, нежно обняв жену, коротко поцеловал ее в губы.

— Можно подумать, я никогда в жизни ничего т а к о г о не видела, — тихо, вроде бы как себе под нос, пробормотала старшая дочь, но Ринна сделала вид, что ничего не слышала. Хотя судя по взгляду, который мать бросила на Итту, это совершенно не помешает ей запомнить то, чего она якобы не слышала.

— И не делала, да, Итти? — ехидно ухмыльнулся Рандон.

Мужчина... Ринна незаметно покачала головой. Но чуть смутить свою самостоятельную и взрослую старшую дочь ему все-таки удалось, заключила мать, глянув на Итту. Тем временем Рандон разомкнул объятия, шагнул к дивану и, с ходу рухнув на него, обратился к обеим присутствующим ллай: — Итак, дорогие мои... Я правильно понимаю, что вы собираетесь ехать за покупками?

— Да, Имме не мешает чуть обновить гардероб, — кивнула Ринна и, смерив старшую дочь долгим взглядом, словно что-то решая про себя, махнула рукой и уселась на колени мужа. Чему тот был явно только рад.

— Понятно... А я было подумал, что вы решили обзавестись платьями к открытию выставки, — проговорил Рандон и поинтересовался: — Кстати, вы уже поговорили с Котом по поводу сопровождения в нижний храм?

Мать и дочь обменялись нечитаемыми взглядами.

— Мы решили перенести этот разговор на завтра. А насчет платьев к выставке... это хорошая идея, — медленно проговорила Ринна и, улыбнувшись, протянула мужу руку. Рандон вздохнул, выудил из бумажника кредитку и положил ее на ладошку жены.

Впрочем, грусть его была картинной. Глава семьи Рона любил делать маленькие подарки хорошего настроения своим девочкам. И если им нравится ходить по магазинам, то почему бы не доставить такую радость?

Глава 2. Мнимый цугцванг?

Иногда, довольно редко, к слову, я все-таки сожалею о своем нынешнем возрасте. Потому что вместе с обостренными чувствами юность принесла и определенные проблемы в виде зашкаливающей эмоциональности, со взрывами которой мой разум не всегда успешно справляется, и... гиперсексуальности. Все прелести пубертата на выбор и скопом... Хорошо еще, что в Тако-Прибрежном хватает борделей почти на любой кошелек, так что сгладить проблему мне удалось довольно быстро. Но именно что сгладить, а не решить. Да и прозвище-имя влияет на меня несколько больше, чем казалось раньше, и одним мартом дело не ограничивается...

К чему я все это говорю? Жалуюсь на жизнь... и одну мелкую блонду, заявившуюся этим утром ко мне домой в умопомрачительно коротком платье. Мало мне Юсты и девчонок из Бокко — теперь еще и лучшая подруга открыла сезон охоты на бедного несчастного Кота.

— Что ты на меня так смотришь? — засекла мой печальный взгляд Имма и крутанулась вокруг своей оси, отчего и без того воздушное платье взвилось, открывая впечатляющий вид на стройные ноги и... хм... прилегающие области. — Нравлюсь?

— Ты не можешь не нравиться, — вздохнул я. Но, заметив шальной блеск в глазах подавшейся мне навстречу блонды, спохватился: — Так. Стоять!

Тень лисенка метнулась сквозь стену, а через секунду в комнату влетел таз с водой и... перевернулся над головой Имми. Дом сотряс девичий визг... Хм, а я ведь только об этом подумал... Кажется, придется провести с новичком отдельную беседу... Позже... А пока мне предстоят совсем другие переговоры.

— Остыла? — спросил я, когда Имма наконец замолчала.

Девушка подняла на меня полный слез взгляд и медленно кивнула. Черт! Чувствую себя конченой скотиной...

Я подошел к Имме и, выхватив у сконфуженного лисенка притащенное им из ванной полотенце, одним движением завернул в него блонду. Хех, опыт не пропьешь...

Прижав к себе дрожащее тело подруги, я осторожно погладил ее по мокрым волосам, старательно высушивая их легким потоком воздуха, разогретого моей силой воли. Я, конечно, не стихийник, но на подобную мелочь моих возможностей вполне хватает.

— Имми, послушай меня, пожалуйста, — тихо заговорил я в макушку прижавшейся ко мне подруги, старательно прячущей свое личико. — Ты очень-очень-очень красивая девушка. И ты мне тоже очень нравишься. Но!

Затаившая дыхание Имма, услышав это самое но, вздрогнула и попыталась сжаться в комочек. А в эмоциях такой шторм... Где были мои глаза? Как я вообще мог позволить ей в меня влюбиться?! Черт-черт-черт!

— Тебе четырнадцать. Всего четырнадцать, подруга, слышишь? — проговорил я чуть громче, чем следовало.

— Я для тебя слишком маленькая, да? — вздохнув, тихо, почти неслышно спросила она. И кто сказал, что у блондинок мозгов нет? Врут, ироды. По крайней мере, в отношении одной мелкой блонды — точно...

— Не для меня. Для серьезных отношений. — Покачав головой, я вновь погладил ее по волосам, на этот раз просто так... захотелось. — Давай подождем хотя бы пару лет.

— А если за это время... — Голос Иммы чуть окреп, но продолжение фразы она все-таки проглотила.

— Никаких обещаний, Им. В любом случае друзьями мы останемся, какой бы выбор ты ни сделала.

— Я не про себя, — тут же хмуро буркнула Имми.

— А вот тут все в твоих руках... кроме подлостей, — заключил я.

А что еще я мог сказать? Но, наверное, именно так и нужно было... потому как горечь и страх из эмоций девушки слиняли, словно их и не было. Уж не знаю, что она там решила, но настроение Иммы резко пошло на взлет. Хм... мне кажется, или я только что окончательно перевел себя в разряд дичи?

Мелкая вывернулась из моих объятий, отступила на шаг и, смахнув с ресниц слезы, с улыбкой ткнула мне в грудь пальцем.

— Два года, ллон Кот! Ты сказал — я запомнила! — Полотенце упало на пол, и вихрь разогретого воздуха окутал блонду, высушивая ее новое платье. Вот попал.

Пока я пытался осознать размеры лужи, в которую сам себя посадил, Имма, кажется, окончательно оправилась от выяснения отношений и, отключив свой фен, теперь с любопытством разглядывала стоящую у меня не столике статуэтку кицунэ.

— Это он меня... облил? — поинтересовалась Имма.

— Как догадалась?

— Ну... у тебя же раньше только Броги был, а от него холодом веет, да и не стал бы он себя так вести. А это фигурка новая, я ее раньше у тебя не видела... — пожав плечами, проговорила Имми, водя пальчиком по статуэтке. Лисенку, уже успевшему спрятаться в своем вместилище, эта ласка явно понравилась. Вон как жмурится.