Кот и Шредер (Охотник на духов)

Сейна — тихий и благопристойный район, но даже тут случаются инциденты. В основном связанные с окончанием весны или наступлением осени, когда дома жителей района наполняются гвалтом и смехом молодежи, приехавшей отпраздновать окончание учебы или собирающейся вернуться к ней, а значит, намеренной хорошо погулять, прежде чем разъехаться по студенческим кампусам и курсантским общежитиям. Ну, а где веселится молодежь, эксцессы неизбежны. Вот и три года назад все началось с легкой студенческой вечеринки, куда была приглашена Итта.

Хороший дом, уважаемая семья... однако друзья старшего сына хозяина дома, приехавшие погостить перед началом учебы в Адмиралтейской школе, оказались не на высоте, в очередной раз показав, что аристократии метрополии доверять нельзя. Глупы и озабочены лишь удовлетворением своих животных инстинктов.

О том, что с Иттой происходит что-то нехорошее, Коту явно сообщили духи. И только что сидевший на ковре в гостиной лениво следивший за телевизионными новостями мальчишка вдруг взвился в головокружительном прыжке и... исчез в саду. Вернулся он минут через десять, грязный, как чушка, в порванной одежде, украшенной брызгами крови, но при этом бережно прижимающий к себе мелко дрожащую Итту, в глазах которой плескался страх.

Дело едва не дошло до войны семей, когда выяснилось, что тринадцатилетний слушающий ворвался в чужой дом и чуть не отправил на тот свет трех гостей почтенного семейства Гоури. Но... пронесло. Слишком много уважаемых людей видело, в каком состоянии означенный подросток уводил старшую дочь Рандона из гостеприимного дома.

В ходе дознания вопрос о том, кто и как сумел устроить кровавую баню трем совершеннолетним стихийникам, остался за кадром. А вот утаить попытку изнасилования старшей дочери и наследницы дома Рона не удалось... Пьяным, разодранным в лохмотья гостям оказали первую медицинскую помощь, чтобы не подохли от кровопотери, а через три дня, когда опасения за их жизни миновали, по приговору Совета семей отрубили им кисти рук и, взрезав ноздри, отправили несостоявшихся насильников обратно в метрополию. В клетке. Голыми и с поясняющим транспарантом над клетью... по самому долгому маршруту, с заходом во все попутные порты и обязательной демонстрацией преступников местным властям... и всем желающим.

Понятное дело, в любой клинике метрополии утраченные конечности зарвавшихся молодчиков регенерируют за пару месяцев, были бы деньги... но кто вернет им их репутацию?

Именно тогда, увидев залитую кровью спальню, где гости дома Гоури пытались обесчестить его дочь, Рандон окончательно перестал смотреть на Кота как на постороннего человека. И жалел, что не смог оказаться здесь одновременно с мальчишкой, а лучше — вместо него...

Потом уже дом Гоури принес свои извинения, дочь, которую Кот, как оказалось, изъял из той комнаты, прежде чем устроить побоище, довольно быстро пришла в себя, а император прислал Совету семей свое одобрение, что разом решило вопрос возможной войны Тако-Прибрежного с родами преступников.

А Рандон просто радовался пополнению в его семье. Да и Итта почти прекратила попытки подкалывать и без того индифферентного к ее шуточкам Кота. Ненадолго, конечно, но возвращение прежней ехидной Итти было самым лучшим подтверждением того, что события в доме Гоури не оставили слишком уж глубокого следа в ее психике.

Ринна беспокоилась и о состоянии Кота, но тот вел себя так, словно ничего не произошло, а на прямые вопросы только пожимал плечами и напрочь отказывался говорить, почему после столкновения с ним гости Гоури выглядели так, словно их когтями на ленточки распускали. Химму пришлось убить несколько вечеров, прежде чем старый эмпат смог убедить супругу Рандона, что Кот в полном порядке и просто не желает говорить о бое. Мол, было и прошло, и незачем зря сотрясать воздух. Единственная фраза, которой удалось добиться Ринне от Кота, была: Я победил, они проиграли. Все.

Собственно, именно воспоминание о том, что юный слушающий вовсе не так беззащитен, как кажется, и заставило Рандона взять себя в руки, когда Кот, нагрянув в их дом с утра пораньше, заявил, что на каникулах едет на северный остров — на практику, как он выразился.

— Может, расскажешь поподробнее? — со вздохом спросил Рандон.

Кот задумчиво кивнул.

— Археологическая экспедиция университета Тако. Один из участников заказывал мне осмотр заклятого зеркала. Вспомнил, пригласил для осмотра находок в загородной зоне столицы Торонги.

— И никаких попыток пролезть в храмы или городские подземелья? — хмыкнул Рандон, давно привыкший к своеобразной манере разговора юного слушающего.

— Мне о таком не говорили, — пожал тот плечами.

— А хотелось бы там побывать? — вкрадчиво осведомился глава семьи Рона.

— Опасно. Одно дело осмотр артефактов... другое — столкновение с сумасшедшими духами. — Кот прикрыл глаза и, потянувшись, неожиданно улыбнулся. — Домашние куда интереснее, но их там нет...

— Что нужно от меня? — успокаиваясь, поинтересовался Рандон. Конечно, гарантий, что Кот не вздумает сунуться в подземелья, нет, но если он сам этого не желает, заставить его будет о-очень сложно. К тому же юный слушающий — мальчишка самостоятельный и вполне может обойтись без опеки. Да и практика ему действительно необходима для дальнейшего развития.

— Уточнить график, — ответил Кот, вырывая собеседника из размышлений.

— Хм, если я не ошибаюсь, кроме поездки в загородное имение и осмотра тамошних артефактов мистиков, никаких других планов у нас на каникулы не было... Жаль, конечно, девочки расстроятся. Они уже предвкушают загонную охоту на котов... с последующим утоплением в бассейне.

— Меня не будет первую неделю каникул. Потом могу приехать сразу в имение, — после недолгого молчания проговорил Кот.

Да, если девочки обидятся, жизни ему не дадут до самого отъезда. Рандон усмехнулся. Может быть, поначалу Кот и производит впечатление равнодушного человека, но и на него есть управа. Даже две. Одна рыжая, вторая блондинистая... И это замечательно!

— Договорились. Адрес я пришлю. Хм... Тебе, наверное, нужны деньги на экипировку...

— Нет. У меня все есть, — покачал головой Кот, по-прежнему не открывая глаз.

И Рандон только хмыкнул. Будь на месте этого мальчишки любой другой человек, и глава дома Рона решил бы, что собеседник просто стесняется просить, но в случае с Котом он мог быть уверен, что тот лишь констатировал факт. И ведь не скажешь, что мальчик кристально честен. Нет, он вполне способен на хитрость и притворство, но с близкими людьми предпочитает вести себя честно и искренне... тем самым провоцируя самих близких на ответную откровенность. И ведь это срабатывает, даже со старым Химмом, вот что удивительно!

М-да, о девчонках я как-то не подумал. И если с Иттой все просто, достаточно будет пару раз прикрыть ее свидания с Оррином, то Имми... это проблема. Ее обиду мне будет очень сложно пережить без потерь. Особенно учитывая, что большую часть времени мы в школе, а значит, постоянно рядом. Надо что-то делать... Хм.

А вот и она, легка на помине... Рассмотрев приближающуюся к дому изящную фигурку, я спрыгнул с забора, сидя на котором наслаждался солнечными ваннами, и метнулся в дом, мельком порадовавшись, что инцидент с дверью прошел незамеченным, иначе Имма с меня не слезла бы до тех пор, пока не узнала всю историю от и до... Инквизитор в юбке.

Вот хлопнула многострадальная дверь, и до меня донеслось уже привычное приветствие подруги.

— Кс-кс-кс... Шредер, выходи! — Вот настырная. Бедный котяра уже не знает, где от нее спрятаться.

— Привет, Имми. — Я вышел в прихожую вместо кошака и кивнул в сторону кухни. — Пирожное будешь?

— О... привет, Кот. А Шредер опять не хочет выходить, представляешь? — отозвалась блонда, следуя за мной на кухню и оглядываясь по сторонам в поисках звереныша. Бесполезно, понятное дело.

— Хм, если бы на меня вылили стакан сладкого липкого абрикосового сока, я бы тоже предпочел держаться подальше от агрессора, — заметил я, выставляя на стол вынутую из холодильника тарелку с пирожными. Ткнул чайник, и шум закипающей воды скрыл сердито-обиженное сопение мелкой.

— Я же нечаянно! И даже извинилась перед ним! — проговорила она, теребя подол короткой юбки.

— Значит, он решил, что одних извинений недостаточно, и решил тебя наказать своим отсутствием, — пожал я плечами.

— И... надолго? — И глаза такие печальные-печальные... так и хочется разрыдаться от сочувствия.

— Ну ты спросила, подруга... Откуда ж я знаю? — наполняя чашку гостьи ароматным чаем, я покачал головой.

— Жаль, — вздохнула Имма и, вежливо кивнув, приняла у меня из рук чашку.

Маленький глоток — и, отставив ее на стол, блонда смотрит на меня долгим изучающим взглядом.

— Что? — не понимаю.

— Ко-от, а папа шутил, или ты и в самом деле куда-то уезжаешь на эти каникулы? — обманчиво мягким тоном спрашивает Имми.

Опс... Чертов Рандон! Так меня подставить, а! За что?!

До начала осенних каникул еще три недели, а я уже хочу повеситься. Ску-учно! Казалось бы, как можно заскучать, например, на уроках истории чужого мира... ну, теперь уже не совсем чужого, но все-таки? Или на уроках литературы, с ее абсолютно незнакомыми мне произведениями и авторами? Или на географии, где один вид здешнего глобуса вполне способен взорвать мой мозг?

Авторитетно заявляю: можно! Достаточно было привыкнуть к необычным математическим знакам на уроках алгебры и формулам в физике, как проблема с этими предметами была решена. История? Хм, не надо путать уроки истории с историей-наукой. Учебники все-таки составляются с расчетом на детей, а не академиков. Литература? Чтение до сих пор является одним из моих любимейших занятий, а опыт помощи детям и внукам в написании домашних сочинений с моим переселением в другой мир никуда не делся. География... Да, здесь мне действительно приходится напрягать память, чтобы запомнить хотя бы самые известные названия, начиная с шести материков и восьми океанов и заканчивая названиями столиц и стран... Но сегодня этого предмета в расписании нет, а алгебра и химия вызывают лишь скуку! Хотя таблицы пределов энергетического насыщения химических элементов... хм, даже они не заняли меня больше чем на половину урока. Да и не люблю я этот предмет. За годы воспитания своих детей и внуков он достал меня до печенок. Хуже только анатомия... и за это отношение надо сказать спасибо не только моему старшему сыну, избравшему когда-то стезю врача, но и его матери, закончившей карьеру в звании полковника медицинской службы...

— М-м... извините, а Кот здесь? — Ухо непроизвольно дернулось, уловив вопрос, заданный какой-то младшеклассницей, неизвестно каким ветром занесенной в наш кабинет на этой перемене. И, естественно, мои дружные однокашники дружно меня сдали. Ну, и кому я еще понадобился?

Я оторвал голову от парты, на которой пытался задремать, и, приоткрыв один глаз, попытался рассмотреть визитера. Точнее, визитеров. В классе даже тише стало, когда перед моей партой выстроились три младшеклассницы и принялись сверлить меня недовольными взглядами. Кажется, я их уже где-то видел.

Заметив, что я на них смотрю, стоящая в центре композиции девочка мельком глянула на своих сопровождающих, словно желая увериться, что те ее не бросили, и, глубоко вздохнув, сделала шаг вперед.

— Господин Кот, мы пришли, чтобы заявить от имени нашего класса... не смейте обижать Имму Рону!

— Эк? — Честное слово, у меня дар речи пропал. Что-что я не должен делать?! Это блонда такие слухи обо мне распускает? От удивления накатывавшая на меня сонливость пропала, будто ее и не было.

— Ко-от! — А вот и наша вездесущая староста нарисовалась. Жаловался на скуку? Получай. Правильно сказал один мудрый мертвец: Бойтесь своих желаний!

Я перевел взгляд с суровых защитниц Имми на приближающийся тайфун и, выпрямившись на стуле, кивнул этим парламентерам в ответ на их ультиматум.

— Хорошо. Не буду.

А что еще я мог сказать? Объяснять, что это блонда вторую неделю ведет себя словно избалованная принцесса и рычит даже на отца с матерью? Так бесполезно... не поверят. Да и старосте проще пообещать исправиться, чем доказать, что я не верблюд. Она вообще не верит в возможное благоразумие людей противоположного пола. Исключение делается, по-моему, только для учителей и... Впрочем, это уже не моя тайна.

— М-м... тогда, мы пойдем? — как-то неуверенно проговорила гостья и, покосившись на остановившуюся рядом грозную, но очаровательную старосту, в момент исчезла из виду, не забыв прихватить и подруг. А я приготовился к очередному выносу мозга.

— Грримон! — Вон как, дело плохо. Юста в ярости, раз обращается по фамилии, точнее, по отчеству. Фамилии здесь имеются только у аристократии, а нам, голытьбе, такое счастье не светит. И, разумеется, отчество у меня липовое. Нужно же было вписать что-то в документы — вот Рандон и пошутил, сделав мое уличное прозвище именем, а в качестве отчества присвоив мне имечко последнего слушающего семьи Рона. Но я не в претензии. А вот у старосты они, кажется, имеются...

— Кот, — поправил я штатную валькирию нашего класса.

— Что? — Юста сбилась с дыхания от неожиданности.

— Обращение Грримон лучше оставить учителям. В твоих устах оно нарушает гармонию дружеской атмосферы, царящей в нашем классе, — пояснил я. На что только не приходится идти, чтобы дать время остыть нашей ответственной старосте.

— Пф... — Юста смерила меня долгим взглядом, но взяла-таки себя в руки и, явственно шевеля губами, принялась считать. На десяти она глубоко вздохнула и заговорила уже куда более ровным тоном. — Хорошо... Кот. Объясни мне, будь любезен, почему эти младшеклассницы пришли к тебе с такими претензиями? Ты действительно обидел Имму Рону?

— Нет.

— Нет, не обидел или нет, не объясню? — Староста прищурилась и сложила руки под грудью... неплохой, кстати говоря, весьма неплохой гру... кхм, что-то меня не туда понесло.

— Первое, — кивнул я.

— Тогда объясни...

— Я отказался ехать с ней за город на каникулы, — честно ответил я, перебивая старосту и старательно скрывая так и лезущую на лицо улыбку. Вот так, это блонде за обидевшего ее Кота! Юста поперхнулась.

Еще бы! В здешнем обществе совместная поездка юноши и девушки за город даже на один день, без ночевки — уже повод, чтобы считать их парой... И это несмотря на то, что официальный возраст согласия в Тако-Прибрежном — пятнадцать лет, а о браках своих отпрысков аристократы порой договариваются, когда дети ничего, кроме агу, сказать не могут. У обычных людей, конечно, подобное редкость, но и в Бокко никого не удивляют ранние помолвки... хотя браки все же стараются заключать после наступления полного совершеннолетия. В общем, идиотизм. С одной стороны, в той же Табане разговоры между обеспеченными учениками и ученицами об уже выбранных родителями женихах-невестах или о скором выборе таковых — вполне обыденная вещь, а с другой, информация о том, кто с кем в кафе-кино-парк пошел, вызывает дикий ажиотаж окружающих и смущение застуканных на месте преступления...