Кот и Шредер (Охотник на духов)

— Кот, долго ты собираешься пялиться на грудь этой ко... старосты? — прошипела Имма. Я тряхнул головой и поспешно отвел взгляд от бюста склонившейся с веранды Юсты, протягивающей мне стакан с соком. Кхм...

— Ну, там есть на что посмотреть. — М-м... это точно я сказал?

— Ко-от! — воскликнула староста, стремительно выпрямляясь, и стакан, естественно, тут же оказался вылит мне на голову. Фр-р. Терпеть не могу незапланированных купаний! Я покосился на хохочущую блонду и вздохнул. Ну, хоть не обижается. А то ведь могла и на свой счет принять... а мне потом мучайся, придумывай, как и чем извиняться...

— Ничего, через годик посмотрим, на чью грудь он будет пялиться дольше, — отсмеявшись, гордо заявила Имма, искоса поглядывая на растянувшуюся в шезлонге старшую сестру. Но тут до нее дошло, что именно она сказала, и мелкая закономерно залилась краской. Бло-онда! Твое счастье, что старшая сестра наслаждается осенним солнцем под музыку у бассейна и не слышит твоих слов... Но вообще-то, если судить по Ринне и Итте, мелкая имеет все основания считать, что скоро догонит, а то и перегонит Юсту. Которая, кстати, уже успела оказаться рядом, с полотенцем в руках.

— Извини, Кот. Я не хотела... — проговорила староста и попыталась вытереть мою голову, но ее остановила появившаяся на веранде Ринна, минуту назад с улыбкой наблюдавшая это представление в окно.

— Идите в ванную, иначе толку не будет.

Имма тут же соскочила с шезлонга и заявила, что идет с нами. Судя по ее подозрительному взгляду, мысли у блонды были насквозь неправильными. Ну в самом деле, не изнасилует же меня Юста в душе, правильно?

Хотя-а... я прислушался к эмоциям старосты и, взглянув ей в глаза, решил не рисковать.

— Конечно, я буду только рад, если ты составишь нам компанию, — кивнул я тут же довольно заулыбавшейся Имме, а когда мы оказались вне поля зрения Ринны, договорил: — Всю жизнь мечтал, чтобы за мной ухаживали несколько девушек одновременно. А что такое мытье головы, как не высшая форма ухаживания?

И тут же удостоился сразу двух подозрительных взглядов.

— Какие-такие несколько? — в унисон выдали Имма и Юста.

— Две девушки, конечно, две, — тут же поправился я с улыбкой. Ну, нравится мне их смущать...

— То-то же, — одновременно кивнули мои сопровождающие.

Да, на диво слаженный ду... Стоп! Что-о?!

Честно говоря, когда Касимы легко пошли мне навстречу и согласились с тем, что их присутствие в школе совсем не обязательно, я был только рад. Тем более что это давало мне определенную надежду на то, что они так же спокойно переживут и мое недельное отсутствие в городе, пока я буду шастать по северному острову. Не тут-то было. Стоило мне, переговорив с Йормом, завести речь о скором отъезде, как Ней будто с цепи сорвался... точнее, не сам Ней, а Рорра. Я наконец научился отличать, когда общаюсь с Касимами, а когда на свет выползают их духи. Несмотря на довольно долгую жизнь среди людей, и Рорра, и Рарра по-прежнему не слишком успешно выдают себя за обычных хомо сапиенсов. Все-таки их разум, а следовательно, и поведение довольно сильно отличается от человеческих. И обжорство Рорры — только один из таких примеров. Вторым можно назвать его... хм-м... скандальность. Нет, не стервозность или мелочное желание достать окружающих. Скорее это похоже на скандальность ребенка, хочу которого столь же огромно, как все проблемы мироздания разом. Не от самовлюбленности, а просто потому, что для самого себя этот ребенок — центр вселенной. И желания его так же непреложны, как все законы физики, вместе взятые.

В общем, стоило Нею-Рорре узнать о моем скором отъезде, как он устроил грандиозный скандал. Громогласный рев и требования взять его с собой сотрясали стены моего несчастного дома добрых два часа, и даже Ким-Рарра, обычно сдерживавший своего младшего родственника, только разводил руками. С э т и м он справиться не мог.

— Судя по поведению Рорры, у меня есть только одно предположение. То, ради чего мы приехали сюда, должно произойти рядом с тобой именно в тот период времени, что ты решил провести в экспедиции, — со вздохом констатировал Ким, глядя куда-то мимо меня и почти не морщась от уже надоевшего нам обоим рычания и ворчания Нея-Рорры. М-да, а я думал, что наставник сможет угомонить своего подопечного... Выходит, зря. Да и новости, сообщенные Кимом, радости не добавляют. Нет, мне, разумеется, очень интересно, ради чего Касимы выбрались со своего Полумесяца, но не хотелось бы вляпаться в какую-нибудь феерическую неприятность. А если я правильно понимаю ситуацию, вероятность этого весьма велика. Иначе с чего бы этим одержимым понадобилось так настойчиво навязывать мне свое общество? Отказаться от экспедиции? Но, во-первых, где гарантия, что грядущее событие, так интересующее Нея-Рорру, не произойдет прямо здесь? А если это неведомое действо, о сути которого одержимый молчит, как рыба, кажется, сам не понимая, что оно собой представляет, привязано именно к моему присутствию на Острове Тысячи Духов? Я же сам себя сгрызу от любопытства!

Поднявшись со стула, я принялся ходить из угла в угол, пытаясь прикинуть ситуацию так и эдак и все больше приходя к выводу: моя котская натура просто не позволит мне пропустить возможный кипеш. А значит... покосившись на индифферентно наблюдающего за моими метаниями Кима, не глядя выдернувшего из руки своего подопечного жареную куриную ножку, которой тот собрался зажевать небольшой перерыв в своем сольном выступлении, я вздохнул.

— И как вы себе представляете поездку на остров? Не думаю, что начальник экспедиции позволит мне прихватить с собой пару друзей за компанию. Все-таки не на пикник едем... бабочек ловить, — осведомился я у Кима, и оба одержимых разом просияли.

— Нет ничего проще, Кот, — с улыбкой проговорил Ким. — В жизни одержимых есть множество плюсов, недоступных даже сильнейшим стихийникам. Нас просто никто не увидит рядом с тобой. Только...

Тут седобородый взглянул на добравшегося до курицы и теперь с удовольствием чавкающего Рорру и сам вздохнул. Душераздирающе...

— Придется прихватить с собой побольше еды. Думаю, повар вашей экспедиции не обрадуется, если у него вдруг начнут пропадать продукты.

Полюбовавшись самозабвенно набивающим желудок Неем, я был вынужден согласиться с его опекуном. Прокормить эту бездонную бочку будет той еще задачкой. Ну да ладно... справимся как-нибудь. Зато, даже если то происшествие не случится, у меня будет возможность расширить свой кругозор и пополнить знания о духах сведениями о возможностях одержимых...

Кстати, о духах! Я взглянул на трезвонящий телефон и, увидев пришедшее сообщение, рванул к тайнику в спальне. Судя по всему, меня ждет очередной острый контракт...

— Привет, Барахольщик...

— Не называй меня так, мелкий пакостник! — прорычал в ответ Холл.

— К делу.

— Дом в пригороде. Старый... возможно когда-то принадлежал выходцу с Торонги, но за века там успели вытравить всю мистику... почти. Полгода назад очередной владелец затеял ремонт, а на прошлой неделе рабочие, приводившие в порядок подвал, наткнулись на замаскированный ход. Идиоты решили, что кто-то из давно почивших жильцов устроил там тайник, и сунулись внутрь за сокровищами... В живых остался только парень, работавший в угольной яме и оставленный коллегами на стреме. Сами искатели сгинули. Все четверо.

— Именно сгинули? — уточнил я.

— Я что, неясно выразился? — проскрипел Холл. — Там комната три на три. Владелец, узнав о происшествии, сам внутрь соваться не стал, закидал тайник фальшфейрами. Пусто там. Тел нет. И ни единой двери или люка, только пролом, сделанный рабочими из подвала. Никаких вещей тоже нет.

— Хм, значит, не дух предмета, — задумчиво пробормотал я.

— Можешь выкинуть эту идею на помойку. Говорю же, там вообще ничего нет! Абсолютно пустое помещение. Пыль разве что, но о духах пыли я как-то не слыхал, — фыркнул Холл. — Берешься?

— Сколько?

— Три с половиной.

— За вычетом твоей доли?

— Разумеется. Ну?

— Когда ехать?

— А-а! — довольно протянул Холл. — Я знал, что тебе это будет интересно. В общем, так. Адрес скину сообщением. Заказчик хочет закончить эту бодягу в течение трех-четырех дней и категорически не желает иметь никаких дел с Мистполом. Но это не твоя забота. Серый с командой разрулят... Надеюсь, напоминать о том, что тебе нежелательно с ними пересекаться, не надо?

— Надеюсь, в этот раз у них не будет проколов? — съязвил я в ответ.

— Не переживай, — после недолгого молчания буркнул Холл. Не забыл старый барахольщик последнюю выходку этого самого Серого. Еще бы, она обошлась старому скряге в сотню тугров! Вот поэтому он и сопит недовольно в трубку.

— Я? Деньги-то не мои.

Услышав эти слова, барахольщик чуть не зарычал, но быстро взял себя в руки.

— Обещаю, на этот раз все будет чисто и красиво. Главное — управиться в срок. А там — почистим хвосты, и Мистполу придется констатировать очередной ложняк.

— Машина туда-обратно за твой счет.

— Разоритель! Завтра в девять, жди, — буркнул Холл и отключился.

А через несколько секунд на телефон пришло сообщение с адресом объекта. Вот и договорились.

Осталась самая малость: так же легко договориться с Касимами. Надеюсь, у них, точнее, у Нея-Рорры, не возникнет идеи сопровождать меня в этой поездке? Не хотелось бы раскрывать перед ними свои умения.

Одержимые порадовали меня не меньше, чем Холл. Когда я сообщил им, что собираюсь покинуть город на день-два, Ким внимательно посмотрел на своего подопечного, а Ней, после недолгого задумчивого разглядывания потолка, только махнул рукой. Замечательно, меня отпустили. Какое счастье...

— Извините, что доставляем вам столько беспокойства, Кот, — Ким, словно почувствовав мое состояние, развел руками. — К сожалению, духи... это духи.

— Понимаю. Иначе бы вас здесь не было, — вздохнул я, на что седобородый печально улыбнулся.

— И тем не менее. Честно говоря, подобным образом они ведут себя крайне редко. А на моей памяти такую активность Рорра проявлял разве что в первую неделю после Выбора Нея. Пока не освоился в его теле... — Ким чуть помолчал и договорил: — Знаете, Кот. Вы удивительный юноша. Сомневаюсь, что любой другой человек смог бы столь же легко принять появление в его жизни такой обузы, как двое одержимых...

— Вы же видели Броги, — пожал я плечами.

— И тем не менее, никакой опыт не заменит понимания, — уже чуть живее улыбнулся Ким. И это он говорит о понимании? Да Имма года два училась распознавать смысл таких вот моих лениво-коротких фраз. — К чему я это говорю... Мы не знаем, что за событие так привлекло Рорру, но я могу пообещать: по завершении этого самого события Дом Касим постарается возместить вам возможные потери и неудобства.

— Если будет кому возмещать... — вздохнул я.

— Среди духов не бывает самоубийц, Кот. Да и вы, как мне кажется, не мечтаете о суициде, — пожав плечами, ответил Ким.

Что ж, тоже верно. Спорить не буду, тем более что благодарность дома — штука полезная. Даже если это благодарность такой одиозной и странной семьи, как Касимы.

— А в гости пустите? — поинтересовался я. Ну в самом деле, если верить той информации, что я нашел в сети и узнал от Рандона, когда решил навести справки о своих гостях, Дом Касим, восемьсот лет назад обосновавшийся на маленьком островке в десятке миль от западного побережья Тако, ведет почти затворнический образ жизни, предпочитая участвовать в жизни региона исключительно в рамках требований, предъявляемых к домам императором. Обязаны участвовать в содержании эскадры Синего Вымпела? Отчисляют. Приказано сформировать милицейскую роту? Есть такая. Сидит на том же островке с романтичным названием Полумесяц, тренируется... и даже в смотрах и региональных учениях участвует. Но при этом даже имперские чиновники, которые как тараканы пролезают в любую щель, на Полумесяце не водятся. Потому как чиновникам нужно чем-то или кем-то управлять, а на островке нет ни одного поселка... про города я и вовсе молчу. Сплошь владения дома, куда чинушам ход воспрещен.

— Мог бы и не спрашивать. Мы всегда рады гостям... Правда, об этом мало кто знает, — кивнул Ким и деланно печально вздохнул.

Ну да, ну да... И то, что дальше гостевого комплекса визитеров не пускают, это выдумка...

Глава 2. Что упало, то пропало

Загородный дом, проглотивший троих рабочих, выглядел как и положено старому богатому особняку. Никакой запущенности и зловещей ауры... все чистенько, ухожено, прямо классический образчик респектабельного жилища. И не скажешь, что внутри уже полгода идет ремонт, а в подвале поселилась какая-то гадость.

Но сегодня выходной, и в доме никого нет. Ни строителей, ни хозяев... что тоже мне на руку. Я вышел из машины привезшего меня сюда Дока и с любопытством принялся осматриваться.

— Ну что? Теперь я наконец могу убраться отсюда? — сердито поинтересовался Док, выглянув из окна.

Несмотря на щедрую оплату, он явно был не в восторге от поездки. С другой стороны, а куда бедняге деваться, если, не считая наших бандитов, он один из пяти счастливых владельцев авто в южной части Бокко? И к оставшимся четверым ни у меня, ни у Холла нет никакого доверия. В общем, немудрено, что Барахольщик сумел надавить на Дока и вынудил его поработать таксистом. Ну а кому понравится работать вынужденно, пусть и за деньги. Хм... надо будет потом извиниться перед Доком... может, ему еще денежек подкинуть? Или... нет, лучше куплю ему хороший саквояж. Видел недавно в одной лавке на Базаре замечательный такой чумадан — к стилю Дока самое то. Решено, так и сделаю.

— До вечера, — кивнул я, и штатный врач нашей Ройнорры, зло сплюнув, рванул свой катафалк с места. Вот не знал, что этот гроб способен на такие финты...

Подняв шлейф пыли на подъездной дорожке, автомобиль скрылся за деревьями немаленького парка, окружающего особняк, а я, недовольно чихнув, поднялся по широкой каменной лестнице к высоким двойным дверям, ведущим в огромный светлый холл дома. М-да, когда здесь закончат ремонт, особняк станет просто великолепным. А пока... запахи краски, штукатурки и растворителей, завешенные полотном дверные проемы и заклеенные бумагой окна изрядно портят впечатление. Впрочем, я же приехал сюда не любоваться архитектурой и интерьерами времен заката Торонги. Меня ждет работа...

Отыскать спуск в подвал труда не составило. Но прежде чем лезть туда, я обошел весь дом по кругу, оставляя на каждом углу по небольшому листу с печатями, помимо основных, определения сущностей и сигнализации, несущих в себе еще и функцию отвлечения внимания. Кто знает, кого еще принесет сегодня в эти места? Так пусть уж лучше случайные гости проходят мимо. Ну а неслучайные... хм, им этот отвод глаз не помеха. Зато сигнализация точно предупредит меня о таких гостях.

Закончив с этим делом, я вернулся в дом и, связавшись с оставленными печатями, попытался прочувствовать особняк от флюгера на крыше до последнего камня в подвале... Пусто. Нет, кое-какие следы мистики здесь просматриваются, но они настолько старые, что их можно не принимать во внимание. Последним, судя по бледности, никак не меньше полусотни лет. Должно быть, это и есть остатки тех мистических штучек, что притащил с собой первый владелец дома. А вот в подвале, в том числе и в том самом тайнике, никаких следов вообще нет. Только ровный фон, точно такой же, как и по всему зданию, ну, может быть, чуть выше, но не критично. Странно все это...