Кот и Шредер (Охотник на духов)

Но все изменилось, когда начали гибнуть наемники. Нет, первый звонок прозвонил во время того идиотского нападения в первый же вечер по прибытии на остров. Но тогда Тейго не без помощи командира наемников справился с паникой в отряде и успокоился. Зря. Последовавшие за этим пусть запланированные, но не имевшие никакого, даже гипотетического шанса на предотвращение, смерти студенток начали медленно, но верно подтачивать уверенность в его людях. А потом была смерть еще двух наемников. Глупая, но неотвратимая. Нет, сам Бора, как и пара-тройка бойцов его отряда, запросто защитились бы от удара валуна собственной силой воли, но их там не было... и ведь самое паршивое — что наемники, следовавшие за приманкой-указателем, вообще никак не угрожали духам. И это еще больше подхлестнуло страх и шепотки в отряде. Ситуация накалялась. И вылилась в первое убийство внутри отряда. Оттин впал в неконтролируемую истерику, и Тейго пришлось закрыть глаза на его талант и убить одуревшего от страха ученого. Наглядно и жестоко.

Командир наемников это решение поддержал. Знает, что в той ситуации это был единственный способ удержать от повальной паники людей, начавших шарахаться от каждой тени. И это должно было сработать... Если бы не гибель еще двух наемников, причем на самом пороге схрона! Как результат — еще одна показательная казнь. И опять научник. Заместитель сгинувшего Энгара Варрона звезд с неба, конечно, не хватал, но был незаменим, когда речь шла о систематизации полученных данных и их обработке. Выявление закономерностей и их анализ — вот чем был силен этот человек. Эта же сила его и подвела. Мозг ученого выдал прогноз, из которого следовало, что убраться с острова не сможет никто. И пусть предпосылки для этого абсолютно точного решения были неверными, но Тейго не мог закрыть на него глаз, тем более что этот идиот решил рассказать о своих умозаключениях всем и вся прямо за ужином.

В этот раз Боре не пришлось марать рук. Едва отряд переехал к подножию холма, на вершине которого и находится вход в схрон, командир наемников вывел Бррима Марона перед отрядом и одним выстрелом отправил ученого на тот свет, после чего громко и ясно изложил причины такого поступка. Правильно, в текущей ситуации паника — это смерть. Собственно, смерть здесь ждет всех участников экспедиции, но зачем же доводить дело до бессмысленной резни? Пусть сначала выполнят свою работу, а уж потом... Естественно, Тейго не стал делиться этими размышлениями даже с командиром. Но поблагодарить Нарра за четкое понимание ситуации не преминул.

Бора поднялся с кресла и, хрустнув суставами, подошел к выходу из шатра. Откинув полог, он остановился на пороге и, окинув взглядом скудно освещенный лагерь, попытался вдохнуть свежий вечерний воздух. Но тут же мучительно заперхал от сдавившей грудь боли. Проклятые лекари... проклятый возраст...

— Надо бы выставить еще пару постов, — неслышно возникший рядом Нарр погладил ребристую рукоять пистолета в открытой поясной кобуре. Волнуется наемник... хм.

— Что-то случилось? — скрипучим голосом спросил Бора. Не хватало еще одного истерика в отряде...

— Нет. Просто плохое предчувствие, — покачав головой, медленно ответил Нарр.

— Хм... после разведки у руин, — взвесив все за и против, проговорил Тейго.

Наемник не стал спорить, только коротко кивнул.

— Когда?

— Отправляемся через полчаса. Тащите девчонку. Пусть поработает тралом. Глянем, что именно сожрало ваших неосторожных подчиненных, — отдал приказ Тейго, и наемник, ни жестом, ни взглядом не выдав своего отношения к замечанию начальства, исчез в вечернем сумраке. Почти исчез, но вынужден был вернуться. — Стой. Буди всех троих. Хватит им уже бока отлеживать.

— Но охрана... у нас осталось не так много людей, чтобы распылять силы еще и на этих...

— Не волнуйся. Я за ними сам послежу, — Растянул губы в широкой, но совсем не радостной улыбке Тейго.

Нарр на миг замер, но тут же кивнул и отправился выполнять приказ главы экспедиции.

Отряд собрался быстро, так что, как и требовал Бора, уже через полчаса внушительная компания поднималась по заросшей, почти невидимой дороге, ведущей на вершину холма. Еще через час неспешного хода они миновали поваленные ржавые створки ворот и вскоре остановились перед руинами когда-то просторного особняка.

Отряд, ощетинившийся стволами, просто фонил настороженностью, а над ним дрожало туманное марево готового сорваться в атаку стихийного удара Боры. Кажется, сам воздух гудел от напряжения сил и эмоций.

Вот один из наемников вытолкнул перед собой дрожащую от страха нервно оглядывающуюся по сторонам девушку в не по погоде легком наряде, состоящем из шортов и рубашки с коротким рукавом. Единственно, что выбивалось из общего вида, — это ее обувь. Ботинки с высокой шнуровкой, на толстой рифленой подошве, неуверенно переступили по заскрипевшему гравию, невидимому среди довольно густого травяного покрова. А в следующую секунду раздался повелительный окрик, и девушка невольно шагнула вперед. Очень трудно сопротивляться приказам, когда тебе в спину смотрят несколько автоматных стволов. Шаг, другой. Вот она оказалась в холле, а следом за ней вошли члены отряда. Еще один короткий приказ — и, вздрогнув, девушка ступила на выщербленные ступени, ведущие в подвал.

На секунду в прыгающем свете горящих за спиной фонарей ей показалось, что рядом пролетело нечто темное и мелкое, а потом... наступила тьма.

Тейго метнулся вперед, выхватив у одного из подчиненных мощный фонарь, но... он опоздал. Походка девушки стала дерганой. Рука рывком поднялась и, схватив ручку, толкнула дверь от себя. Шаг... и эта дура захлопнула за собой дверь!!! С-сучка!

— Давайте следующую!

Щупальце тумана над головами отряда вытянулось в сторону и полоснуло по старой раздолбанной стене. Раздался хруст древней штукатурки, и верхняя часть и без того дышащей на ладан кладки рухнула наружу, подняв облако пыли. Впрочем, тут же прибитое к земле пролившимся из того же туманного облака дождем.

Выпустив пар, Тейго огляделся по сторонам и, заметив жмущуюся к Йорму девушку, в один длинный шаг оказался рядом. Резко дернул за руку... и отшатнулся от только что бывшего испуганным и вмиг опустевшего взгляда.

Проследив взглядом за скрывающейся за дверью подвала последней девушкой, духа которой мне пришлось просто метнуть ей в спину, пока вся гоп-компания Боры следила за своим начальством, не прекращавшим материться на уведенную Раррой студентку, я довольно хмыкнул и призраком скользнул мимо Тейго. Так и знал, что ни один из охранников даже не попытается ее остановить. Да и смысл? Тормозить явную одержимую темным духом дурных нема. Первый из двух пушистиков в это время уже просочился незамеченным через подвал и нагнал протащенную Раррой через обитель пыльника студентку... Так что в том, что обе новоодержимые студентки на месте, я уверен. И это хорошо. Кстати, есть еще одно существо, с которым было бы неплохо поговорить... Я отправил прячущемуся духу короткий, но яркий мыслеобраз и почти моментально получил ответ, полный надежды и радости. Замечательно... дело за малым. Но тут и Хоки справится...

Так, остался последний штрих. Я совершил переход, взлетел на уцелевшую стену второго этажа, окинул взглядом и без того взволнованную происшествием толпу внизу и, предвкушающе облизнувшись, зарычал во весь голос.

О да! Как давно я этого не делал! Страх, поднявшийся от моего рева в душах гостей, можно было ложкой есть. Густой, терпкий... м-мм... Стоп! А ты куда?!

Рванувший на второй космической Йорм умудрился обогнать большую часть отряда. На месте остался только пышущий злобой Тейго да командир наемников с парой мордоворотов, чей страх перед гневом начальства пересилил ужас от моего приветствия. Да и хрен с ними! А вот то, что Йорм норовит оторваться от основной группы беглецов так, что потом фиг кто скажет, куда он делся, — это не дело. Прыжок.

Я с легкостью обогнал кучку натужно пыхтящих и распространяющих вокруг головокружительные эманации страха бегунов и... метнулся на спину бегущему по подъездной дорожке Йорму. Все видят? Все слышат?

Хрип, рев, крики... о, и слышат, и видят, замечательно! Подхватив призрачными клыками тихо подвывавшего, но угомонившегося после легкого удара лапой по голове парня за шкирку, я по-волчьи закинул его себе на загривок и исчез в густом кустарнике, освобождая перепуганным спринтерам путь. Вот так. Теперь никто не скажет, что хоть кто-то из экспедиции выжил. Одно обидно... столько обсуждений с Кимом — и все равно план пришлось переигрывать. Эх, ну да ладно. Отбежав подальше, я свалил свою ношу на землю и, метнувшись в сторону, вновь совершил переход. Вот теперь можно и на глаза спасенному показаться.

— Хорош филонить. Я же вижу, что ты очнулся.

— Т-ты кто? — Йорм принялся напряженно вглядываться в темноту. Тьфу ты, черт, привык к Касимам, которым по фигу, светит на небе солнце или Рамора...

— Тот, кого ты на пару со своим батей втянул во всю эту идиотскую ситуацию, — буркнул я.

— К-кот?!

— Нет, Барахольщик! — фыркнул я в ответ, наблюдая, как Йорм, поднявшись на ноги, пытается привести в порядок изрядно потрепанную во время нашего короткого забега одежду. Убедившись, что от разглаживаний прорехи на рубашке никуда не денутся, парень печально вздохнул и вопросительно уставился на меня.

— Может, расскажешь, что за хрень здесь творится? — спросил он.

— Да не вопрос. Знаешь такую поговорку: Жадность фраера погубит? — поинтересовался я, приведя здешний аналог известной мне с детства земной поговорки.

Йорм неуверенно кивнул.

— Вот, собственно, наглядный пример здесь и происходит. Только вместо жадного Барахольщика и твоего отца смерть сейчас грозит именно нам. Что, как мне кажется, прямым текстом говорит о нашей с тобой квалификации.

— А теперь то же самое, только понятным мне языком, пожалуйста, — после небольшой паузы попросил хмурый Йорм.

— Могу и так, — согласно кивнул я.

А что, торопиться нам некуда, наемники Боры после устроенного мною шоу ночью в лес не сунутся даже под угрозой расстрела. А если и сунутся, то заставить их действительно прочесывать округу не удастся. Пошарятся кучкой по ближайшим кустам да и вернутся ни с чем. Так что у нас есть время поговорить, перед тем как отправиться в путь к порту.

Рассказ получился кратким и весьма обескураживающим для Йорма. Плыли, заснули, корабль заказчик потопил, экспедицию разложил по ящикам, а по прибытии на остров использовал ее участниц для поисков некоего схрона. А вот сообщить о том, что всех девчонок нам удалось вытащить, я не успел. И помешал мне в этом... Ким.

Почуяв приближение одержимого, я едва не выматерился вслух. Я-то думал, что он давно уже в подземелье, а тут... Ну как? Как я мог забыть, что, в отличие от меня, Касимы не имеют призрачной формы... объединение печатью — это не слияние, как в моем случае. А соваться ко входу в подвал, когда там бушует разъяренный Тейго, глупость несусветная. М-да... не один Ким, оказывается, способен похерить все составленные планы... Расслабился, Кот. Непозволительно расслабился. В авантюры полез, словно юнец безусый. Впрочем... я потер подбородок и вздохнул. А кто я есть?

Ладно. Все хорошо, что хорошо... Стоп. Об этом можно будет поговорить не раньше, чем мы окажемся в Тако, под защитой домов и закона. А пока...

— Так, Йорм. Знакомься, это ллон Ким. Один из тех людей, что помогли мне сбежать из лагеря Бора, — представил я вышедшего из кустов Касима-старшего. — Ким, это Йорм, наш товарищ по несчастью.

— Здрасьте, — выдавил из себя парень, настороженно поглядывая на светящиеся в темноте глаза Касима.

— Йорм, пойдешь вместе с ллоном Кимом к заброшенному порту. Там нас будет ждать катер. И поверь, лучше тебе слушаться своего проводника, потому как без него с этого острова нам не выбраться.

— А ты? — нерешительно кивнув, спросил наш спасенный.

— И я пойду туда же, но другим путем, — коротко объяснил я. — Про девчонок забыл? Их же тоже нужно доставить к месту эвакуации.

— Ты о Нейле и Маре? — спросил он. — А остальные, что с ними?

— Да, о них. Об остальном поговорим в порту. Все. Идите.

Пожав Киму руку, я подтолкнул обоих в спину. Может быть, Йорм и хотел что-то спросить, но я не дал ему ни секунды на размышление. Развернувшись, шагнул в тень разросшегося кустарника и, совершив переход, помчался ко входу в подземелье — в своей призрачной форме, разумеется. Она пошустрее.

Охрана у руин явно не горела желанием оставаться в темноте, когда вокруг носятся стр-рашные духи, и потому пространство вокруг поста на добрых полсотни метров вокруг оказалось залито ярким светом пары переносных осветительных установок, должно быть притащенных отрядом вместе с приманкой. Предусмотрительно... но бесполезно.

Обогнув освещенный участок, я запрыгнул на полуразрушенную стену особняка и, легко пробежав в темноте по ее кромке, спрыгнул на лестничный пролет, ведущий в подвал. Благо сюда свет фонарей почти не доставал.

Прошмыгнув мимо пыльника, я оказался в темных переходах подземелья, а еще через несколько минут пересек порог зала, где мы не так давно устроили временный лагерь.

Сонное царство какое-то, а не стоянка. Я обвел взглядом зал и вздохнул. Все шесть девушек мирно спят и здесь же, рядом со своей ненаглядной Лоттой, прикемарил Ней. И только Хоки носится над ними, освещая помещение и фоня нетерпением. Хм, и как только Касиму-младшему удалось заснуть под таким эмоциональным воздействием?

Заметив меня, Хоки взвился под самый потолок зала, и находящиеся под влиянием духов девушки начали просыпаться. Вот и Ней зашевелился... Пора идти.

Ага, как же! Стоило мне сообщить о начале сборов и уходе, как в комнате поднялся такой гвалт, что у меня уши заложило. Впрочем, стоило девушкам заметить пополнение в нашей компании, как они перестали наседать на меня и принялись тормошить новеньких. Визг, писк, радостные восклицания и слезы... Вот он, Хаос первозданный!

Переглянувшись с Неем, мы благоразумно отказались от идеи лезть со своими замечаниями к компании щебечущих девчонок. Касим-младший со вздохом принялся доставать из рюкзака наши скудеющие запасы еды, а я занялся костром. Благо деревянных лавок и рассохшихся от времени потрескавшихся деревянных столов здесь хватало. А продухи под потолком вполне способны обеспечить приличную вытяжку, так что угореть или задохнуться от дыма нам здесь не грозит. Значит, мы вполне можем побаловаться горячей пищей. Путь-то впереди долгий, и сил нам понадобится немало...

За ужином и познакомились с новенькими уже официально. И счастье, что та же Лана не стала вновь показывать свой норов и вела себя довольно прилично. А может быть, дело в том, что Лотта с Рейей и Риммой успели ей вправить мозги? Не знаю, но меня такое поведение этой тростинки вполне устроило. Обещала слушаться в походе вместе со всеми, вот и замечательно. Большего мне и не надо...

А после ужина на нас насел Хоки. Нетерпеливому духу буквально загорелось, чтобы мы немедленно отправились в путь. Это чувствовали все. И я с Неем, и девчонки, временно разжившиеся мистическими спутниками, мы все ощущали нетерпение духа-хранителя...