Кот и Шредер (Охотник на духов)

— А со мной, значит, фокус не прошел? — вздохнул я, и Касимы, одинаково ухмыльнувшись, кивнули. Будто знают, почему так случилось, но говорить не желают. Хм... Ладно, это подождет. Я смахнул заливающую глаза дождевую воду и, поморщившись, сменил тему на не менее интересную. — Вы видели, что произошло на корабле? Как вообще мы оказались в этих гробах?

— Мы пришли почти сразу после обеда, но ты уже спал... и очень крепко. Мы пытались тебя добудиться, но не получилось. А потом налетел тот рукотворный шторм... и началась стрельба, — сообщил Ким. — Если не ошибаюсь, охрана Тейго Боры зачистила весь экипаж корабля. Трупы выбросили за борт, а затем из кают начали вытаскивать тела участников экспедиции. Нас, естественно, не заметили... Охранники перенесли вас на палубу, заколотили в ящики, погрузили на шлюпку и... вниз. А у корабля, очевидно, открыли кингстоны, потому как уже через десять минут он ушел на дно. Остров был уже близко, мы чуяли, правда, увидеть его в этой болтанке под дождем было невозможно. Да еще и темнеть начало... но за полтора часа мы до него все-таки добрались. Хоть шторм и подчинялся Тейго, но даже его воли не хватило, чтобы утихомирить разбуженную стихию. Правда, пятно спокойной воды вокруг наших шлюпок он сумел организовать. А дальше... охрана сгрузила ящики на поляне и ушла по команде Тейго. Где-то там ему их помощь понадобилась. Вот и все, если вкратце, — закончил свой рассказ старший Касим.

Дела-а... Так. Но надо разбираться в происходящем. Очень не хочется пропасть здесь ни за грош, да и девчонок жалко, и... Нет, вот Йорма мне совершенно не жаль. Даже не знаю почему. Может, оттого что именно с его подачи я окунулся в это дерьмо? Хм... с другой стороны, судя по тому, что он сейчас находится в одном из этих ящиков, вины парня в происшедшем не так уж и много...

— Кот, что ты задумал, а? — вдруг спросил Ким, подозрительно на меня поглядывая. Примерно так же он смотрит на своего племянника, когда Рорра начинает шалить. Словно вот-вот готовится ухватить непоседу за шиворот.

— Хочу взглянуть на Тейго, — я мотнул головой в сторону поляны с гробами. — Посмотрю — может, пойму, зачем ему все это понадобилось.

— И как ты себе это представляешь? — скептически осведомился Ким. — Знаешь, ты не похож на егеря или диверсанта. Охрана тебя вскроет в первую же секунду.

— Не только у вас есть свои секреты, — хмыкнул я в ответ. — Меня не увидят.

— Ты не врешь, — спустя несколько секунд констатировал Ким. — То есть либо ты действительно способен укрыться от взглядов охраны, либо просто свято в это веришь. Не знаешь, почему я склоняюсь ко второму варианту?

— Может, потому что в первый сложнее поверить вам? — улыбнулся я. — Но это уж точно не мои проблемы.

— Духи с тобой, парень, — махнул рукой Ким. — Не мне тебя удерживать. Иди, но...

— На рожон не полезу, — уверил я старшего Касима, на что тот лишь недовольно покачал головой. Хм, я ошибаюсь, или он действительно начинает воспринимать меня как второго Нея?

Покосившись на мрачного Кима и его отрешенно рассматривающего заросли кустарника племянника, я пожал плечами и двинулся в обход поляны с гробами. Убедившись, что Ким остался на месте и не следует за мной по пятам, я глубоко вздохнул и, едва переход совершился, рванул вперед, туда, откуда доносились запахи оружия и аромат горящего дерева. А через три минуты до моего слуха донесся тихий рокот генератора, а в просветах между деревьями замелькали подсвеченные яркими прожекторами тени людей. Да тут целый лагерь!

Остановившись у границы леса, спрятавшись в густом подлеске, я принялся во все глаза наблюдать за происходящей на большой поляне суетой. У дальнего края, там, где команда Тейго поставила палатки, носились какие-то люди, совершенно не похожие на боевиков. Скорее, они напоминали стайку перевозбужденных ученых, нервничающих перед запуском очередного важнючего эксперимента... Хм... и их на корабле точно не было. Да и сам лагерь совсем не был похож на только что организованную стоянку. Нет, было отчетливо видно, что люди здесь живут уже не первый день. И явно не собираются никуда уходить... А вот самого Тейго что-то не видно. Вообще... Я втянул носом воздух, но чертов дождь просто не давал возможности учуять его запах. Придется подобраться поближе... Хм, если его не видно на поляне, нет у костра и под кухонным навесом, то скорее всего ллон Бора где-то в палатках.

Я не стал рисковать и предпочел обогнуть немаленькую поляну по кругу, на что у меня ушло почти четверть часа... А все из-за секретов, которые устроили эти чертовы охранники. Я в очередной раз поблагодарил свое чутье, уберегшее меня от встречи с этими часовыми, и, добравшись, наконец, до просторных палаток, тенью скользнул вдоль них, старательно прислушиваясь и принюхиваясь к происходящему внутри. Однако первым, к моему удивлению, подало знак ощущение потустороннего. Низкий, кажется, должный слышаться и в реальности, звук, издаваемый каким-то явно древним, судя по привкусу, артефактом, доносился из центральной палатки, где было самое большое скопление ученых. Шестеро, если быть точным. Они замерли у входа в палатку и, бросая на затянутый темной тканью проем выжидающие взгляды, тихо переговаривались, фоня страхом провала и ожиданием чего-то... грандиозного. Хм. Не нравится мне это. Совсем не нравится. Населенный одними духами остров, древние артефакты... бессознательные девушки в гробах... Кажется, здесь заваривается очень невкусная каша. Отвратительная, я бы даже сказал.

В этот момент артефакт в палатке словно ожил, и тут же раздался голос выглянувшего из палатки научника.

— Получилось!

Улыбчивый старичок совершенно безобидного вида, по фамилии Бора, обведя взглядом окруживших его людей, хлопнул в ладоши:

— Ну, что встали?! Готовьте посредника...

Один из ученых отмер, резко кивнул и, вцепившись побелевшими руками в рацию, принялся сыпать приказаниями. Остальные же, получив вразумляющий втык от старшего товарища, тут же засуетились и забегали.

Старик окинул довольным взглядом закипевшую вокруг работу и поманил к себе командира научной братии.

— Круг проверишь лично. Потом начинай выкладывать девчонок. Только не вздумай приводить их в чувство! Не хватало нам еще возни с этими курицами.

И тут забормотала рация... Научник побледнел и с нескрываемым страхом взглянул на Тейго, который, услышав новость, замер на месте, побагровел и... взорвался чудовищным ором.

— Что значит сбежал?! Как сбежал?! Он же в анабиозе, уроды! Ищите! Прочешите хоть весь лес, хоть весь остров, но найдите моего посредника!!! НЕМЕДЛЕННО!!!

А ведь были, были у меня подозрения, что за этим заказом может крыться большая подстава! Уж не знаю, зачем именно Тейго понадобился слушающий, но судя по тому, как был обставлен найм, ллон Бора приготовил мне отнюдь не радостный сюрприз... Хм. Интересно, а что же за ритуал задумал провести сей замечательный дедушка? В том, что это должен быть именно ритуал, я ни на секунду не сомневаюсь. Остров мистиков, сам, того и гляди, грозящий обернуться самым настоящим потусторонним местом, шесть девушек, древний, явно мистический артефакт и юный слушающий... р-р-рар. Словно ингредиенты перечисляю. Впрочем, если я прав насчет ритуала, то так оно и есть. По крайней мере, очень похоже...

Следя краем глаза за поднявшейся в лагере Бора суетой и гвалтом, я попытался определить, что за ритуал собирался провести Тейго, но единственной зацепкой, да и то с большим трудом, смог назвать лишь слово, которым меня обозвал этот добрый дедушка. Посредник. Хотя толку от него было мало. Да, я понимаю, что скорее всего, по задумке Бора, должен был послужить неким передаточным звеном между реальностью и миром духов, но этого мало, очень мало. И разобраться, зачем ему понадобилась такая связь, я все равно не могу. Не хватает информации! Эх, если бы я успел хоть просмотреть библиотеку того торонгца, может, сейчас и не гадал бы о смысле затеянной стариком гадости, но — увы... Может быть, артефакт сможет дать мне какую-то подсказку?

Убедившись, что поблизости никого нет, а шумящие обитатели лагеря мечутся в противоположной от моего местонахождения стороне, я подполз к палатке, за которой продолжал равномерно гудеть неизвестный заклятый предмет, и, приподняв край тяжелого брезента, проскользнул внутрь. Приборы, книги, ноутбуки... артефактные инструменты... честное слово, это просто какая-то лаборатория чокнутого алхимика!

О! А вот и нужный предмет. Совершив обратный переход, я провел рукой над артефактом и... скривился. Везет мне в последнее время на сбрендивших духов! А заточенный в полой костяной сфере дух явно не отличается стабильностью психики. Вон его как корежит...

Хм, а ловушка-то хороша... Это не кустарщина вроде той, что сляпал тот горе-художник. Полый шар из кости диаметром не больше ладони взрослого человека, украшенный тонкой сквозной резьбой, сквозь которую пробивается тусклый, почти незаметный синеватый свет. Честно говоря, я залюбовался работой древних мистиков. А в том, что это не новодел стихийников и печатников, сомневаться не приходится. Уж слишком точно выполнена привязка духа к ловушке. Не обладая возможностями и чувствительностью мистиков, такого не сотворить. Если можно так выразиться, сфера облегает волю заключенного духа, как лайковая перчатка руку красавицы. Ювелирная точность, м-да.

Учуяв приближение к палатке сразу нескольких человек, я, даже на секунду не задумавшись, аккуратно подцепил сферу и метнулся к задней стенке палатки. Ввинтившись в щель меж землей и брезентом, не менее аккуратно поправил полог и нырнул в густой кустарник.

Двойной переход — не очень-то приятное действо. Голова от него сразу гудеть начинает. Но другого способа скрыть украденную сферу у меня не было. Разве что зарыть ее где-нибудь в округе... да и то не факт, что ее не найдут по возмущениям. А учитывая, как колбасит заточенного в сфере духа, это будет довольно просто при наличии некоторых артефактов у ищущих. И я сильно сомневаюсь, что у людей Бора не найдется ничего подобного. Ха... Зато спрятав сферу переходом, я могу быть полностью уверен, что ее никто не обнаружит. Правда, теперь появилось ощущение, будто где-то в кармане постоянно вибрирует мобильник, но это я как-нибудь переживу. Не в первый раз все-таки, да и вибрация эта — не самое худшее ощущение. Помнится, когда возникла необходимость провезти мимо мистполовского контроля проклятый нож, было гораздо неприятнее. От спрятанного переходом артефакта все тело зудело, как сумасшедшее... и ничего, выдержал, справился.

Ну вот, а теперь, когда мои руки наконец освободились от стесняющей движения ноши, можно и удирать. Желательно побыстрее. Наверняка Ким уже переживает...

Отыскать одержимых, ориентируясь лишь на чутье и ощущение уже знакомого шлейфа потусторонней силы, оказалось несложно. Оказавшись на месте, где мы не так давно расстались, я легко встал на след и припустил в глубину леса, где Касимы решили укрыться от поисковых партий Тейго Боры. Нет, самим им рыщущие по перелеску люди ничем не грозили. Если уж те не смогли увидеть двух одержимых, вытаскивая мое тело из тесной каюты на корвете, то здесь беспокоиться об обнаружении и вовсе не стоит. Так что, уйдя с места нашей встречи, Касимы решили скорее обезопасить меня. Ну а о том, что я способен их найти по следу, Ким точно знает: достаточно вспомнить его поведение, когда я извинялся за свое опоздание... Эх, понять бы еще, откуда ему это известно и... за кого он меня принял? Ладно, потом!

Услышав треск сучьев ломящихся через подлесок загонщиков, я потянул носом воздух и, прыгнув вверх, вцепился когтями в шершавую кору пайлы. Развесистые пышные кроны этих мощных деревьев как нельзя лучше подходят для лазанья. А учитывая, что растут они довольно кучно... Не, я не Тарзан... но передвигаться по ветвям могу не хуже. Правда, еще две-три недели назад я бы не стал так поступать, рискуя выдать себя с головой облетающими с деревьев лепестками цветов. Но сейчас, когда пора второго цветения пайл отошла, подобного срыва маскировки можно не опасаться... и я помчался вперед, цепляясь когтями за кору, чтобы не поскользнуться на мокрых от дождя ветвях и стараясь не потерять след одержимых, уже начавший рассеиваться в пространстве. Правда, через некоторое время скорость пришлось несколько сбросить, иначе я рисковал не успеть затереть силой свой собственный след. Наверное, поэтому моя гонка слегка затянулась.

Хм, а Касимы успели довольно далеко уйти... К такому выводу я пришел через полчаса стремительного бега. А когда автоматически оглянулся назад, словно пытаясь оценить пройденное расстояние (это в лесу-то!), удивленно фыркнул. Вид с ветви дерева, на которой я остановился, явно свидетельствовал о том, что, следуя за одержимыми, я успел добраться до местных горушек. Однако...

Дальнейший маршрут ясно показал, что Касимы решили скрыться от поисковых отрядов в центральной, горной части острова. Догнать одержимых, к моему удивлению, мне удалось только к рассвету, когда они остановились на дневку. И место мои спутники подыскали весьма и весьма удобное. До основного горного массива отсюда еще далеко, но и предгорный район северного острова оказался богат на пещеры и провалы с темнеющей на дне неподвижной черной водой. Вот в одной из пещер Касимы и остановились на отдых.

Что ж... я тоже не прочь перевести дух и наконец-то вытянуть ноги у костерка. Все-таки ночь выдалась суматошной и холодной. Радовало только то, что дождь прекратился еще часа два назад и пробираться через лес стало немного проще. Но как же я вымотался!

Переход... Поймав полетевший было наземь шар ловушки духов и выйдя из лужи, образованной моментально стекшей с моего тела дождевой водой, я шагнул к черному зеву пещеры, где отчетливо ощущались оба Касима.

— Завтрак? — Ким с улыбкой посмотрел на меня и протянул саморазогревающуюся коробку с лапшой. Уел. Я кивнул и, получив ободряющий хлопок по спине от довольно жующего Нея, присел к небольшому костерку, разведенному предусмотрительным Касимом-старшим. Его племянник тем временем порылся в одном из небольших рюкзаков, неизвестно откуда взявшихся у одержимых, и, выудив оттуда маленький термос, протянул его мне. Сегодня они на диво адекватны, хм... Придавили своих духов-компаньонов на время? Было бы здорово...

— Тонизирующий чай. Очень полезная штука в походах, — проговорил Ней, тряхнув термосом.

— Спасибо, — кивнул я и, обведя взглядом рюкзаки, обратился к Киму: — Откуда?

— Ну, Кот, ты же не думал, что мы отправимся в путешествие налегке? — пожав плечами, вновь улыбнулся Ким. — Или ты хотел спросить, где мы их прятали все это время?

— Последнее, — фыркнул я, налегая на горячую сочную лапшу, щедро сдобренную мясным соусом.

— Хм... извини, но этого я объяснить не могу... просто не знаю как. Это умение досталось нам от наших духов, и я вряд ли смог бы обучить такому фокусу обычного человека. Впрочем, мне кажется, что тебе это не особенно и нужно. Ты же и сам способен на нечто подобное, разве нет? — после недолгого молчания задумчиво проговорил Ким, бросив на меня острый взгляд. И меня словно пыльным мешком ударило. Он знает, что это за способность?! Рр-ах!