Кот и Шредер (Охотник на духов)

— М-м... Ко-от... — Проснувшаяся Чин сонно похлопала ресницами, заползла на меня, довольно улыбнулась... и вновь задремала. Негодница!

— Завтрак? — спросил я, потянув ее за локон. Девушка нехотя приоткрыла глаза.

— Хорошая идея... — согласилась она и неожиданно резво скрылась под одеялом. М-м... вообще-то я хотел предложить приготовить завтрак для нее, но... такой вариант мне как-то даже больше нравится.

Из постели мы выбрались только к обеду, который и принялись готовить на пару. Чин пыталась сначала отстранить меня, но я не сдался. В результате получилось небольшое кулинарное соревнование, которое я, честно признаюсь, проиграл... Нет, это не было моей уступкой. Чин действительно талантливый повар, так что я не удивлен предложению ллона Тиррона. В последнее время популярность Чайного дома растет, и Мако не всегда справляется. Так что второй повар будет только кстати. А уж построить помощников Чин сможет... не вопрос.

Как оказалось, этот воскресный день ллон Тиррон выделил девушке на улаживание личных дел и переезд. Только даже повидавший Бокко директор и предположить не мог, что собственные вещи целой семьи можно перевезти в багажнике обычного такси. Так что с этим делом мать и брат Чин справились еще вчера. И даже успели навести порядок в обеих квартирах, пока их дочь и сестра была на работе. Ну а когда я заявился в Чайный дом...

— Я решила, что это судьба, — закончила свой рассказ Чин и, поцеловав меня, принялась убирать посуду со стола. Но уже через несколько минут, сгрузив грязные тарелки в мойку, девушка вдруг резко обернулась и, прикусив губу, наградила меня задумчивым взглядом. Я вопросительно поднял бровь. — Ты же сегодня останешься со мной...

Не знаю, чего больше было в этих словах — вопроса или утверждения, но я решил ответить.

— Если ты этого хочешь...

— А ты?

— А что я здесь делаю?

— Ко-от!

Ну что за манера так тянуть мое имя, а? Сначала Имма, потом Юста, теперь... Какая-то нездоровая тенденция просматривается, хм... Закончить мысль мне не удалось, поскольку порозовевшая Чин, так и не сдержав улыбки, решила прекратить этот бессмысленный диалог самым радикальным способом. Однако переместиться на кровать мы не успели. Стоило мне опустить принесенную из кухни девушку на постель, как раздался звонок в дверь... и Чин заметалась по комнате в поисках одежды. Ну да, открывать дверь гостям, будучи в одной майке... причем моей, явно не лучшая идея. Поймав прилетевшие мне в лицо джинсы, я тоже оделся и, накинув на разворошенную постель огромный плед, слинял на кухню.

— Чин, почему ты так долго? — голос ее младшего брата разнесся по квартире всего через полминуты, но... надо знать этот реактивный веник по имени Корр, чтобы понять: для него это и в самом деле слишком долго!

— Привет, чемпион, — выглянув из кухни аккурат в тот момент, когда Чин хмурила лоб в попытке придумать достойный ответ, я помахал Корру рукой. — Как успехи на ниве боевых искусств?

— А, Чин! Почему ты не сказала, что к нам в гости Кот пришел?! — тут же завопил этот двенадцатилетний кошмар учителей. Девушка благодарно мне улыбнулась, и пока ее глазастый младший брат переключался на новую цель, принялась судорожно застегивать пуговицы блузки. Впрочем, конспирация провалилась.

— Пф! Сестренка, сначала тебе следовало бы надеть бюстгальтер, а то блузка слишком тонкая, просвечивает... знаешь ли, — не оборачиваясь к сестре, небрежно проговорил Корр и смерил меня долгим взглядом. — А ты, Кот... надеюсь, понимаешь все последствия своего поступка? Мама будет в ярости...

— Понимаю. Сколько? — изобразив безысходность, спросил я.

Корр просиял.

— Пять! — Чего-о?! Слипнется же! Увидев мой взгляд, мелкий хмыкнул и чуть сдал назад: — Ладно, четыре.

— Не больше одной коробки, и ты пообещаешь, что не станешь есть весь шоколад сразу.

Подзатыльник сестры поставил точку в требованиях шантажиста.

— Убедила, — со вздохом признал победу красоты над коварством Корр.

Глава 3. Труба зовет...

Все-таки у Касимов, как гостей, есть и плюсы... Правда, думается мне, это больше заслуга Кима, умудряющегося одновременно сдерживать своего духа, племянника и его духа. По крайней мере, от их любопытства на тему моих дел я был избавлен. Отрадно... А ведь я действительно опасался, что они начнут меня расспрашивать, — но нет, обошлось.

А вот Имма с Юстой оказались куда любопытнее и очень интересовались, где я пропадал все выходные. И если Юста ввиду неопределенности, скажем так, наших отношений была сдержанна, то мелкая вовсю апеллировала к нашей дружбе и наседала на меня почти всю неделю. Хорошо хоть, обижаться не вздумала. А вообще, судя по ее лукавым взглядам, блонде просто понравилось меня доводить. Что я могу сказать? У нее это почти получилось.

— Прям как Шредер! — радостно заявила Имма, когда я, в очередной раз не выдержав ее приставаний, фыркнув, переселился на крышу веранды, выходящей на маленький задний дворик моего дома. Свесив голову вниз, я заметил, как Юста осуждающе покачала головой, но так и не понял, кому предназначался этот жест. Имме за курощение и низведение — или мне за неприличное поведение.

— Кстати, Кот, а куда делся твой питомец? — поинтересовалась Юс. — Что-то его давно не видно.

— Ходит где-то, — пожал я плечами. Ну, не говорить же гостям, что зверю просто не нравится все это столпотворение в моем доме? Могут ведь и неправильно понять... — Нагуляется — вернется.

— Да... а если он придет на каникулах? — вдруг забеспокоилась Имма.

— И что? Как я понимаю, Шредер весьма самостоятелен и уже не раз исчезал на долгое время, — констатировала Юс.

— Ты не понимаешь! — Блонда подскочила с мягкой подушки, несколько штук которых Юста предусмотрительно разбросала по полу веранды, когда мы устраивались здесь пить чай. — Кот на каникулы уедет по делам, а потом к нам в гости. То есть здесь он не появится. И что будет делать Шредер? В Сейну пойдет? Так мы всей семьей уезжаем в первый же день каникул и не вернемся до начала следующей четверти.

— Кот уе... вы уезжаете? — тихо проговорила Юста, переводя взгляд с Иммы на меня. М-да, как-то я позабыл сказать Юс об этом. И похоже, та же самая мысль пришла в голову и блонде...

— Хм. Ю-ус! А ты не хочешь составить мне компанию? — протянула мелкая.

Спелись... Вот что фингал животворящий делает.

— В смысле? — не поняла погрустневшая староста. У нее даже голос каким-то безжизненным стал.

— Ну, в имении с нами будет сестра с подругами. А они меня достают... и вообще считают маленькой. Так и норовят потискать, словно я котенок какой-то, — чуть смутилась блонда. Действительно, не зря же я ее мелкой зову. Рост у Имми и впрямь небольшой... по сравнению с Иттой, конечно.

— Ты... ты хочешь пригласить меня на каникулы в ваше имение? — дошло до Юсты. И без того большие глаза старосты стали еще больше от удивления. Хм, я думаю... дочери сенгала удостоиться приглашения в гости от уважаемого дома — это... сильно. И несет совершенно иной подтекст, нежели совместная загородная поездка молодого человека и девушки. Эти мне условности, хех.

— Ну... да, — изобразила смущение Имма. Точно изобразила, я-то чувствую. И договорила: — Ну, если у тебя нет каких-то особых планов... Да и мама будет рада... ты ей понравилась.

— О! — Юста на миг замерла, а потом, оживившись, решительно тряхнула головой. — Я буду рада составить тебе компанию, Имма Рона.

Произнося ритуальную фразу, Юста не поленилась встать со своей подушки и отвесить блонде неглубокий, но уважительный поклон.

Вот и разобрались, вот и замечательно...

— Я рада! — констатировала мелкая, улыбаясь во все сорок шесть зубов. Юста ответила ей такой же широкой улыбкой.

Точно спелись... не-не-не, это дело надо как-то притормозить... Или уже поздно?

— Кстати, думаю, с Шредером проблем не будет, — как бы невзначай проговорил я. — У него не только здесь имеется своя кормушка. Он, между прочим, и в Храме частый гость. Да и в паре кафешек на проспекте я его видел, и не раз. Так что, думаю, голодным он не останется.

— Точно! Я тоже его там видела! В Чайном доме! — щелкнув пальцами, мгновенно переключилась Имма.

— А у него есть вкус, — удивленно покачав головой, проговорила Юста. — Одно из лучших заведений на Храмовом проспекте, надо же...

— Разве? А я никогда об этом не слышала, — нахмурилась блонда.

— Не удивительно, — отмахнулась Юс. — Это слова мамы Лины... но их никогда не напечатают ни в одном гастрономическом сборнике... Если, конечно, директор Чайного дома не оплатит рекламу. А он не оплатит... мама Лина предлагала помочь, но ллон Тиррон сказал, что кафе работает на радость людям, а не для хвастовства владельцев.

— Подожди... мама Лина... это... если ты Юста Феррон, значит, Лина Феррон — твоя мама?! — изумленно воскликнула Имма.

— М-м, ну да... точнее, она младшая жена моего папы и мама моей сестры Оллы.

— Одуреть! Я учусь в одном классе с дочерью легендарной Лины Феррон! — как-то обескураженно проговорила блонда, переводя потерянный взгляд с меня на Юс. Ну да, сенгал самого большого района Тако-Прибрежного — это ерунда, а вот некая Лина Феррон... не понимаю. Лично я куда больше уважения испытываю к отцу Юсты, мало того что сумевшему ужиться аж с двумя женами, так еще и умудрившемуся пробиться на не самую маленькую должность в вотчине домов, не будучи при этом отпрыском одного из них или даже представителем сколько-нибудь богатой фамилии. Упорный дядька... да и терпеливый.

— Хм... поясните? — осторожно поинтересовался я. Ну, в самом деле, кто такая эта Лина Феррон, что дочь Рандона Роны т а к о ней отзывается?

— Кот, как тебе не стыдно! Лина... она же... она — лучший кулинарный критик во всей Империи, вот! — тут же возмущенно взвилась Имма. — Да ты, каждый раз обедая у нас, ешь блюда, приготовленные по ее рецептам!

— Понял, осознал, раскаялся... — кивнул я и, заметив настороженный взгляд мелкой, добавил для верности: — Исправлюсь. Честно.

— А... Ю-ус... — вроде бы успокоившись, Имма обернулась к тихо посмеивающейся старосте и просительно заглянула ей в глаза. — А... если я принесу книгу... ты не могла бы...

— Конечно, — с готовностью кивнула Юста, моментально поняв, о чем хочет попросить блонда. — Приноси, я передам маме Лине, и она обязательно подпишет.

— Неси три. Разных, — посоветовал я.

— Зачем? — не поняла Имма.

— Ты. Ринна. Итта... — пояснил я и, подумав, договорил: — Каникулы. Подруги Итты.

— О да! За такой подарок Итта оставит меня в покое до конца года, как минимум, — расплылась в довольной улыбке мелкая, на что Юста, уже не сдерживаясь, весело рассмеялась.

А я задумался о той самой рекламе. Слышал я об этом предложении от ллона Тиррона, но так, мимоходом, и, честно говоря, подумал тогда, что речь шла о его беседе с каким-то агентом. А оно вон как, оказывается. Хм... с другой стороны, не могу не признать правоты директора. Чайный дом и без рекламы довольно бойкое, доходное место с хорошей кухней и своим шармом. Портить его наплывом такийских модников — на мой взгляд, последнее дело. Да, доход возрастет, но с приходом гламурья исчезнет все своеобразие и тот домашний уют, что мне так нравится. В общем, молодец ллон Тиррон, понимает, что действительно важно, а что суета сует и томленье духа...

Как-то незаметно подкрался вечер, и мы, закончив чаепитие, сопровождавшее работу над домашним заданием и помощь Имме в разгрызании гранита математической науки, которую мелкая, кажется, органически не переваривает, разошлись по домам. Я, наверное, должен был бы проводить девушек домой, но приехавшая за Иммой машина избавила меня от этой необходимости. Нет-нет, ничего не имею против романтических прогулок вечером под ручку с красивыми девушками, но... не под осенним же холодным дождем, правильно? Именно поэтому я и предложил блонде вызвать машину. Да и... провожать девушек до дома, сидя в машине одной из них, мне было как-то не по душе... Неправильно это.

Получив на прощание два поцелуя, моментально согревших мои щеки, я усадил Имму и Юсту в приехавшую машину и, махнув рукой ехидно улыбающемуся Химму, сидящему за рулем, ушел в дом. Мне еще предстоял разбор безделушек, найденных в доме сгинувшего в веках торонгца. А их там было немало, и разобраться с этим делом нужно было до начала каникул. Учитывая, что помимо обычных заклятых предметов вполне бытового характера там имелись и инструменты мистика, назначения многих из которых я просто не знал, занятие это должно было растянуться надолго...

Собственно, для того чтобы хоть как-то разобраться в незнакомых вещах, мне пришлось даже втихую притащить домой десяток книг, тиснутых из того же дома. И осторожничал я не зря. Ней-Рорра — абсолютно беспардонное существо, и если бы не внимательный присмотр за ним Броги и Кицунэ, он бы уже давно перерыл мою спальню в поисках интересных духу вещиц. И даже Ким не всегда может справиться с этим гиперактивным толстяком.

В общем-то, так и прошли последние недели, оставшиеся до каникул. Учеба, домашняя работа с Юстой и Иммой, прогулки с ними по парку, вечерняя возня с артефактами. Редкие посиделки за чашкой чая с Касимами... и не столь редкие встречи с довольной и цветущей Чин, радующейся моим визитам не меньше Иммы или Юс.

А в последний учебный день четверти, попрощавшись с Юстой и Иммой, я сдал Холлу отобранные для продажи артефакты, получил гонорар и устроил самой красивой девушке Чайного дома долгий романтический вечер...

— Ко-от... а может, ты останешься? — прошептала мне на ухо Чин, когда утреннее солнце залило светом ее спальню.

— Чин, ты же понимаешь, что я не могу нарушить слова? — вздохнул я.

Девушка искренне расстроилась, узнав о моем грядущем отъезде, да и я, честно говоря, не хотел с ней расставаться даже на неделю. Но... надо.

— Понимаю... — Чин завозилась и, прижавшись ко мне обнаженным бедром, повторила мой вздох. — Но я так хотела бы... Ладно. У нас еще есть время?

Посмотрев на часы, я улыбнулся и, вспомнив нашу первую встречу, скользнул вниз, по пути сдернув с нас одеяло. Будет жарко... да и я предпочитаю не только ощущать совершенное тело Чин, но и видеть его...

В результате в порт я прибыл лишь за десять минут до отхода старенького корвета под флагом Подводного Дома. Хм, неужто брат главы семьи не мог подобрать себе чего-нибудь более... современного?

Как и предупреждал Ким, никто... вообще никто не увидел пары одержимых, поднявшихся на борт следом за мной. Обидно только: ведь сколько я ни старался и ни напрягал чутье, так и не смог понять, как они добились такого эффекта. Я их вижу, сами одержимые тоже друг друга видят, а больше никто. Любопытство точило меня изнутри, так что я умудрился пропустить мимо ушей приветствие маленького шустрого постоянно улыбающегося старичка, оказавшегося на поверку тем самым Тейго Борой, начальником и организатором нашей маленькой экспедиции. Вяло кивнув и коротко поблагодарив ллона Бора за оказанную честь, я пошлепал следом за матросом, ставшим моим проводником в запутанных стальных кишках этого почтенного кораблика.