Кот и Шредер (Охотник на духов)

Глава 2. Наследство и наследники

Ллон Тейго Бора, второй человек Подводного Дома, был в ярости. Слухи, бродившие между наемниками и лаборантами, шепотки, которые он так старательно давил, вдруг обрели материальное воплощение... если, конечно, такое слово уместно в отношении совершенно потустороннего явления. Как он ни пытался доказать, убедить людей в том, что посредник очухался и сбежал, нынешнее ночное происшествие поставило крест на этих стараниях. Темный дух! Подчиняющий! И так близко от открытой воды... Но ведь их не должно быть... Ловушка! Вот что его привлекло. Да-да-да, иначе быть не может. Он наверняка отозвался на сигнал артефакта, потому и не остановился перед близостью океана...

— Ллон Тейго! — заместитель начальника научного сектора ворвался в палатку Бора, где последний, отдав приказ о наведении порядка в бурлящем лагере разбуженным недавними событиями и стрельбой, укрылся от шума и гама.

Тейго окинул взглядом бешено вращающего глазами запыхавшегося подчиненного и по одному его виду понял, что тот пришел не просто так.

— Что еще? — рыкнул Бора, уже готовясь выслушать очередную пакостную новость.

— Энгар пропал... — выдохнул научник и вздрогнул, ощутив покатившиеся во все стороны от старика волны ярости.

Но уже через несколько секунд Тейго прикрыл глаза, глубоко вздохнул и, медленно выдохнув, смог взять себя в руки. Давление кипящей злости исчезло, словно втянувшись в своего хозяина, и старик, открыв глаза, уставился на гонца, принесшего ему столь дурную весть.

— Когда? — коротко и резко.

— Н-не знаем. Вечером Энгар ушел в свою палатку, а когда завертелось все... это... его уже не было.

— Ясно. Свободен, — хмурый старик махнул рукой...

— Может, собрать поисковую партию? — осторожно поинтересовался научник, но нарвался на испепеляющий взгляд Бора...

— Я сказал: свободен! Вон! — Пластиковый стакан-крышка от термоса ударился о стенку палатки в считаных сантиметрах от лица гонца и, оставив на ткани парящее пятно, с легким стуком покатился по полу. Заместитель Энгара еле слышно хрюкнул и исчез за пологом.

Посверлив бешеным взглядом покачивающийся клапан, Тейго скривился и, недовольно дернув головой, вернулся к своим размышлениям.

Значит, темный дух... хм... На фоне нынешних новостей можно сделать несколько выводов. Первым исчез этот недоделанный слушающий. Немудрено. Потусторонние великолепно ощущают опасность, исходящую от мистиков. А вот дальше... дальше следуют события, которые в связке дают очень-очень интересную картинку. Дух зачем-то прихватил артефакт... и именно этот случай не давал Тейго покоя и не позволял поверить в бродившую по лагерю версию, объяснявшую исчезновение мороженого. Ну зачем темному духу мог понадобиться старый артефакт? Правильно, незачем ему. По крайней мере, так считал Тейго до сегодняшней ночи, но... Энгар был тем, кто чаще всех прикасался к артефакту... по долгу службы, так сказать. И если допустить, что темный дух пришел именно на зов ловушки... и сделал то, что он сделал, значит, темный имеет к ней какое-то отношение. А какое?

Тейго бледно улыбнулся. Очень простое... этот самый дух когда-то был частью защитной системы, привязанной к артефакту! И именно поэтому темный отреагировал на сигнал! Явился и постарался воздействовать на самых опасных, по его мнению, членов команды. Первым стал слушающий, затем дух, возможно даже воспользовавшись телом мальчишки, стащил сам артефакт и напоследок забрал того, кто чаще всех держал ловушку в руках. А значит... значит, цель поисков Тейго Бора очень близко!

— Нарр! — Командир наемников явился, словно ждал, когда его позовут, прямо у входа в палатку.

— Слушаю, ллон Бора.

— Убитый охранник... где он был во время последней активации артефакта? — спросил старик.

— Хм... — Наемник хмуро взглянул на своего нанимателя, но поняв, что тот ждет немедленного ответа, взялся за свой планшет. Пара движений пальцев — и через полминуты, оторвав взгляд от экрана, Нарр ответил: — Нес охрану у второго поста. Лаборатории.

— Понятно... — Тейго Бора задумчиво потер подбородок. — Я сожалею о происшедшем, Нарр. Обещаю, по возвращении из этой экспедиции я распоряжусь о двойной компенсации родственникам погибшего.

— Это будет... кстати, ллон Бора, — довольно сухо согласился командир наемников. — Я вам еще нужен?

— Нет-нет... думаю, в лагере сейчас найдется куда больше неотложных дел... Ты свободен, — растянув губы в печальной улыбке, проговорил Тейго.

Нарр хмыкнул и, коротко кивнув, покинул палатку, не заметив, как сочувственная улыбка нанимателя сменилась довольной ухмылкой.

Вот и подтверждение... ллон Бора откинулся на спинку кресла и, сплетя пальцы, уставился в покатый потолок палатки. Конечно, он совсем не так представлял себе поиск, но и такой вариант... его вполне устроит. Даже жаль немного затраченных ресурсов и усилий. Эх, знать бы раньше, что система безопасности так отреагирует на активацию артефакта! Да... Ну ладно. Цель близка... а значит, дело за малым. Нужно собрать излучатель, который сможет выдать сигнал артефакта и... хм, нет, слишком велика вероятность, что дух-охранник просто сожрет того, кто будет тащить на себе такую игрушку. Да и вокруг собрались не идиоты. Научники запросто разберутся в сути дела и уйдут в отказ. Охрана? Хм, что-то подсказывает, что и они протаскают ретрансляторы только до первого одержимого... Но! У него же есть шесть девчонок плюс один ушлый паренек, которые ни словом не возразят против такой идеи! Да и что с ними еще делать, если вариант с поисковым ритуалом провалился? Конечно, есть кое-какие сложности с реализацией, но... в конце концов, можно же просто разбудить их и, скормив сказочку о чудесном спасении, отправить в разные стороны прочесывать окрестности с помощью новейшей разработки ученых... Ну, а наемники вокруг побегают, присмотрят. И доложат, когда звоночек звякнет. Ну а дальше дело техники. Но все это завтра. Сегодня нужно дать время людям очухаться от ночного визита темного духа. Пусть немного отдохнут, расслабятся, а потом можно будет и делом заняться. Торопиться некуда... официально-то вся экспедиция уже благополучно утопла. Так что время есть.

Тейго довольно вздохнул и зашарил рукой по столу в поисках чашки с чаем...

Нет, я всякое предполагал, когда услышал из уст Тейго слово посредник, но такого... я и представить себе не мог. То, что рассказал утащенный Кимом из лагеря научник по имени Энгар Варрон, с трудом укладывалось в моей голове. И самое поразительное, что сам ученый, излагая известные ему планы по использованию девчонок, не видел в них ничего аморального. Ну да, превратить полдюжины человек в мистических ищеек и привязать их к напрочь замороченному, стертому до полной утраты личности слушающему, запрограммированному на абсолютную верность хозяину, чтобы те искали по приказу старика некий схрон... это ведь ерунда, правда? Всего лишь интересная задачка для ума... Честное слово, я был в полном охренении. И ведь помню же, хорошо помню, на что способны те ученые. Одна фраза о замечательной физике чего стоит! Но... вот не думал, что столкнусь с этим здесь. А ведь как раз сейчас сидит передо мной живой представитель племени таких энтузиастов, для которого смерть людей — ничто по сравнению с возможностью проверить на практике его теорию превращения живого человека в потустороннюю сущность со строго заданными характеристиками. Интересный опыт в полевых условиях, понимаете ли...

Ким и Ней смотрели на этого заливающегося соловьем доктора Менгеле с отчетливой брезгливостью в глазах. А когда тот, увлекшись и явно позабыв, где находится, начал рисовать пальцем на пыльном полу пещеры принципиальную схему разработанной им печати, я не выдержал...

От хруста шейных позвонков оба одержимых вздрогнули, а когда мертвое тело Энгара ткнулось носом в пыль прямо им под ноги, оба Касима отступили на шаг назад.

— Это было... — старший Касим покрутил головой...

— Жестко, — закончил за него Ней.

— Когда мне было одиннадцать, мой нынешний компаньон поддался жажде наживы и сдал меня одному... практикующему вивисектору, — тихо ответил я. — С тех пор я очень не люблю... увлекающихся ученых. А компаньон больше не пытается меня кинуть.

Был у меня такой опыт. Примерно через год после нашего знакомства с Холлом Барахольщик польстился на большие деньги. Это был третий или четвертый мой острый заказ... К счастью, бой с духом проклятого предмета прошел как по маслу и без особых затрат сил, вопреки расчетам моего похитителя. Меня приняли на выходе из комнаты, где состоялся бой. Стрелка со снотворным впилась в шею, и проснулся я уже в какой-то лаборатории. К счастью, вивисектор оказался не в курсе моих физических возможностей, а потому, едва оклемавшись от снотворного, я выбрался из клетки и встретил этого любителя научных изысканий, зажилившего сотню тугров на нормальную систему наблюдения, ударом разводного ключа по затылку. Дальше было дело техники. Уложить мертвого хозяина лаборатории на стоявший там же прозекторский стол, зафиксировать в приваренных к нему стальных кандалах... ну, и воспользоваться лежащими на стойке инструментами для пущего антуража.

Куда сложнее было притащить в эту лабораторию Холла. Но и с этим я справился, благо заряженные снотворным стрелки нашлись в одном из шкафчиков со всяческой химией. Кто бы знал, как я намучился, пока незаметно (!) дотащил старика до дома вивисектора и запихал его в клетку. Вот вроде и мелкий он, и худой, как щепка, а весит, зараза... тьфу!

— М-да уж. А в клетку-то зачем? — со вздохом спросил Ким, когда я замолчал.

— Так для лучшего усвоения урока, разумеется. Зачем же еще? — пожал я в ответ плечами. — Я в той лаборатории для наглядности еще и кровушкой вивисектора стены побрызгал... не хватило. Пришлось томатным соусом картинку дорисовывать. Зато с тех пор, как Холл увидел меня входящим в лабораторию в кожаном фартуке и с пилой для ампутаций в руках, у нас с ним полное взаимопонимание и тотальное уважение...

— Точно, тотемный, — со вздохом констатировал старший Касим. А когда я вопросительно на него взглянул, пояснил: — У всех одержимых имеются некоторые... не отклонения, нет... свои особенности психики. Духи ведь мыслят иначе, чем люди, и без последствий слияние таких разных разумов не проходит. Тотемные же... в подавляющем большинстве своем — хищники. И как у всякого хищника, отношение к жизни и смерти у них насквозь прозаическое, что мы и наблюдаем на твоем примере. Уж поверь, обычный одиннадцатилетний мальчишка, совершив убийство, точно крышей поехал бы, чего у тебя не наблюдается... — Тут взгляд Кима упал на мертвое тело, и он уточнил. — Ну, почти.

Хорошо хоть не забыл добавить, что мое почти укладывается в рамки обычных для тотемников особенностей. Ну, а то, что голос при этом у Кима был чуть неуверенным, можно списать на неоднозначную ситуацию, в которой мы оказались благодаря Тейго Боре... Хотя-а... кого я пытаюсь надурить, а? Да и черт с ними. Можно подумать, мне есть какое-то дело до того, кем считают меня двое одержимых...

А вообще надо успокоиться. Судя по опять проснувшейся болтливости, я не настолько хорошо себя сейчас контролирую, как мне того хотелось бы. С другой стороны, у меня есть все основания нервничать — ведь не каждый день такие вот подставы случаются... хм.

Избавившись от тела научника, мы с Неем вернулись в пещеру, где Ким уже потрошил рюкзак. Бросив на меняя короткий взгляд, старший Касим вытащил из него пару коробок-самогреек и всучил их нам с Неем. Покосившись на побледневшего младшего Касима, я покачал головой и, отобрав у него еду, отконвоировал беднягу в соседнюю камеру, по дну которой бежал веселый ручей.

— Умывайся, — я кивнул, указывая Нею на ручей, и, не дожидаясь, пока тот приведет себя в порядок, вернулся к нашей стоянке. Эх, опять лапша... ну хоть с мясом, и то хлеб. Хм... Рыбки хочется. Пусть не радужной форели, но хоть завалящего карпа! О, а ведь в долине я видел озера... И там точно должна водиться рыба. Решено. Как выдастся свободная минутка, схожу на рыбалку!

Так, понаблюдав за лениво ковыряющимся в своей порции Неем и сам заправившись горячей лапшой, я и отправился спать, мечтая о рыбном дне... опять котом, разумеется... А еще надо будет как-нибудь пошарить в лагере Бора: может быть, они прихватили с собой мои вещи? Или у Кима спросить... с Неем? Ней... Младший Касим, кажется, никогда еще не видел смерти так близко... Близко? Мысли путаются... близко... далеко? Со-он...

Я покрутил головой и, поднявшись с пледа, с наслаждением потянулся. Нет, все-таки какое это наслаждение... Уркнув от удовольствия, я поймал на себе любопытно-насмешливый взгляд Кима... Переход... Недовольно покосившись на испортившего все удовольствие одержимого, я вздохнул и отправился к ручью приводить себя в порядок.

Хм, а ведь вчерашнее происшествие меня встряхнуло... как бы я ни хорохорился, но еще с того самого случая с вивисектором понял, что убивать людей мне совсем не по нраву. Холодно от этого и пакостно. Гадкие ощущения... бр-р. А ведь в той жизни ничего подобного я никогда не ощущал... Нет, не то чтобы я испытывал удовольствие, лишая кого-то жизни, вовсе нет... но и такой вот гадливости я не чувствовал. Это была работа. Тяжелая, неприятная, грязная, но... нужная. И не больше... А здесь, раур-рр... отвратительное ощущение.

Меня передернуло от воспоминаний о вчерашнем убийстве.

— Накатило, да? — тихо поинтересовался Ким, все это время, оказывается, внимательно за мной наблюдавший.

— Угум, — я мрачно кивнул...

— Тебе надо немного развеяться, Кот, — с неожиданным сочувствием в голосе проговорил старик и улыбнулся.

— Весело? — спросил я.

— Не совсем, — покачал головой Ким, абсолютно правильно меня поняв. — Скорее, я рад, что хищник в тебе не так силен, как мне вчера показалось.

— Ему просто претит закапывать столько мяса, — фыркнул я.

— Смешно, — кивнул Ким. — Ладно, раз уж ты взялся шутить, значит, все еще лучше, чем я думал. Как насчет небольшой разведки в лагере Бора? Нужно же узнать, как удалась наша игра... и удалась ли она вообще?

— После завтрака. — Старший Касим прав, стоит проведать Тейго и его команду. Послушать, о чем говорят и что затевают. Глядишь, и придумаем, как нам выбраться с этого острова без потерь... вместе с девчонками и Йормом.

А в лагере Бора царила суета похлеще той, что поднялась после моего исчезновения из гроба. Охранники зыркают по сторонам, не снимая пальцев со спусковых крючков своих автоматов. Кое-кто из особо способных даже окутался щитами воли, выглядящими словно дрожащий горячий воздух над асфальтом в жаркий день. Научники передвигаются только группками минимум по три человека в каждой. Надо же, как Касимы умудрились напугать эту гоп-компанию... В общем, нервная обстановочка, ничего не скажешь. И вот честное слово, мне это нравится... Стоп. А это еще что?

Из лабораторной палатки двое охранников вывели пошатывающуюся, еле держащуюся на ногах девушку и, усадив ее на какой-то ящик, застыли рядом, словно каменные изваяния. А я ее помню! Это же та шутница, что угощала меня алкоголем на корабле.