Мандрагора Свободы (главы 1-18)

Мандрагора Свободы

Annotation

"...потому что мандрагору свободы необходимо время от времени удобрять семенем палачей и тиранов..."

Из письма Уинстона Черчилля к Отто фон Бисмарку, 31 июня 1918 г.

КНИГА ПЕРВАЯ : УГАДАЙ РАЗВИЛКУ

Глава 1. Мертвые не потеют

Глава 2. Женщина в окне

Глава 3. Старый враг лучше новых двух

Глава 4. Ключ на старт

Глава 5. Допрос свидетеля

Глава 6. Визит дамы

Глава 7. Бойцы вспоминают минувшие дни

Глава 8. Перебежчик с того света

КНИГА ВТОРАЯ : ПЕЧЕНЬ ТЬМЫ

Глава 9. Дама в холодильнике

Глава 10. Женщина сверху

Глава 11. Девушка и Смерть

Глава 12. Старик и Звезды

Глава 13. Урок политической зрелости и географии

КНИГА ТРЕТЬЯ : МАНДРАГОРСКАЯ ПОЛНОЧЬ

Глава 14. Тени над Египтом

Глава 15. "Убивайте всех — Господь узнает своих"

Глава 16. Ослов и ученых — на середину

Глава 17. Где ковался меч Мандрагоры

ПРИЛОЖЕНИЕ. Экипаж и пасажиры транспортного самолета ВВС ООН "Птеродактиль" М-38, бортовой номер С-1819.

Глава 18. Да ну ее в болото!

КНИГА ЧЕТВЕРТАЯ : О ТЕХ, КТО ОСТАЛСЯ ПОЗАДИ

Пролог: Прах былого. Мандрейк-Сити, март 1958 года.

Мандрагора Свободы

КНИГА ПЕРВАЯ : УГАДАЙ РАЗВИЛКУ

«Покойтесь, несчастные дети юности, покойтесь у этого шумного, мшистого потока! Девы, охотясь, увидят вашу могилу и отвернутся с заплаканными глазами. Ваша слава будет жить в песне, арфы зазвучат в прославление вам, дочери Сельмы услышат их, и память о вас дойдет до других стран. Покойтесь, дети юности, у этого шумного мшистого потока».

Джеймс Макферсон, "Поэмы Оссиана".

Глава 1. Мертвые не потеют

«Протрубили, понимаешь, тревогу: все бросить, явиться в двадцать четыре часа. Я уж думал, русские напали. Явился, а мне говорят: кидай в чемодан плавки, картишки и лети в Нассау. И что мне там делать, спрашиваю, играть в бридж и плясать танец «ча-ча-ча»? Нет, отвечают, работать с Бондом».

Иэн Флеминг, «Операция «Шаровая Молния».

* * *

*

Что может быть хуже лета в Нью-Йорке? Риторический вопрос. Маркус когда-то знал несколько вариантов ответа, но прямо сейчас ни один из них не приходил в голову. От этой жары плавились мозги. Температура воздуха за окном давно перевалила за сто градусов, да и по эту сторону окна оставляла желать лучшего. Прибавьте к этому влажность. Даже кондиционер не помогал. Проклятый агрегат извергал куда больше шума, чем холодного воздуха.

Если бы только кондиционер!.. Стена содрогалась под напором электрического сверла. Один из обитателей второго этажа затеял ремонт. Оставил ключи рабочим, а сам свалил за город.

Сволочь.

Теперь еще и телефон. Звонок, второй, третий. Похоже, он кому-то очень нужен, решил Маркус. Пятый, шестой. Очень нужен. Если бы тумбочка стояла чуть подальше, Маркус и не подумал бы встать. А так — только руку протяни. Он приложил трубку к уху и прислушался.

— Алло? — неуверенно сказал голос в трубке. Женский голос, но совершенно ему незнакомый. Поэтому Маркус не торопился отвечать.

— Алло? — повторила незнакомка. — Вы меня слышите?

Маркус хитро улыбнулся и продолжал молчать.

— Алло! Меня кто-нибудь слышит?!

«А как ты думаешь, дура?»

Глухой стук — трубка на другом конце провода упала на рычаг — гудок, второй, третий. Маркус вздохнул и положил трубку на место. Разговор явно не удался.

Черт побери, который час? Полчетвертого, если настенные часы не врут. Утра или вечера? Сверло продолжало долбить по стене и ушам. Вечера, надо полагать.

Заснуть невозможно, оторваться от кровати нет сил. Частые перемены часовых поясов до добра не доведут.

Дерьмо.

Теперь еще и таракан. На потолке. Большой, черный. Ублюдок. От соседей сбежал. Точно. Убить бы его, но для этого придется встать, притащить стремянку, а он за это время убежит…

Дерьмо.

Еще через час кто-то позвонил в дверь. Один раз, второй, третий. Маркус потянулся за пистолетом. Он лежал на той же тумбочке, что и телефон.

Четвертый звонок, пятый. Маркус прицелился в дверь.

Шестой звонок.

— Пуфф! — сказал Маркус и дунул на ствол, разгоняя воображаемый дымок.

Судя по всему, незваному гостю надоело нажимать на кнопку звонка, поэтому он принялся стучать. Это был аккуратный и вежливый стук, поэтому Маркус решил наступить на свою гордость и пойти навстречу. Несколько километров и столетий спустя он добрался до двери и заглянул в глазок.

На лестничной площадке стоял человек в униформе. Нет, не почтальон. Всего лишь ВВС США.

— Кто там? — спросил Маркус.

— Капитан Александер? — человек в униформе был молод и вежлив. — Прошу прощения за беспокойство, сэр, но вы не отвечали на телефонные звонки…

— Телефон сломался, — хладнокровно соврал Маркус.

— Я должен передать вам пакет… — продолжал гость.

Смотри-ка, все-таки почтальон.

Маркус немного подумал, потом набросил цепочку, щелкнул замком и приоткрыл дверь, скрывая за ней правую руку вооруженную пистолетом.

— Капитан Маркус Александер? — повторил гость.

— Да, это я, — не стал отрицать Маркус.

Визитер посмотрел на свой планшет, потом снова на лицо Маркуса. «Сравнивает с фотографией», — машинально отметил Маркус.

— Это для вас, сэр, — от планшета отделился тонкий конверт.

Маркус ухитрился разорвать конверт, по-прежнему скрывая пистолет от гостя. «Предписано… незамедлительно… явиться…» Дерьмо. Отпуск подошел к концу. Да и толку от того отпуска.

— Я оставил машину внизу, сэр, — осторожно уточнил курьер.

«Молодец, парень, там нелегко найти пустую стоянку».

— Подождите меня две минуты, сержант. Или лучше пять.

По дороге к платяному шкафу Маркус заглянул в зеркало. Нет. от униформы придется отказаться. Потому что ради мундира с колодками придется сбривать трехдневную щетину, а это неприемлемо. Нет, об этом не может быть и речи. Решено, футболка и джинсы. Генерал может поцеловать его в задницу.

Сержант уже сидел за рулем и предусмотрительно настраивал кондиционер. Молодец, парень, далеко пойдет. Маркус плюхнулся на заднее сиденье, машина плавно тронулась с места.

Доехали за четыре минуты. В лучшие годы Маркус проходил это расстояние пешком, но лучшие годы прошли, да и погода не способствовала.

Часовые на входе, проверка документов, еще одна проверка, лифт, коридор, приемная.

— Генерал обязательно вас примет, но у него сейчас гости, — сказала секретарша. Новенькая, раньше он ее не видел. Знакомый голос, где бы он мог его слышать? Совсем недавно, чуть больше часа назад… — Подождите здесь. Присаживайтесь. Минеральная вода, апельсиновый сок?

— Вода, — твердо решил Маркус.

В приемной работало радио. Негромко, но отчетливо.

-…последствия ливийской революции… …временное военное правительство Египта… …в ответной речи вице-президент США заявил, что… …ультраправая партия, которая на последних выборах в греческий парламент… …губернатор штата Джорджия отказался рассмотреть дело… …наш корреспондент передает из Багдада…

Маркус честно продержался целых пять минут.

— Выключите это. Пожалуйста, — сказал он, прицелившись в секретаршу своим правым голубым глазом. Несчастная девушка не посмела ему отказать.

К счастью для них обоих, в этот момент дверь генеральского кабинета распахнулась. На пороге появился хозяин кабинета, пожимающий руки двум гостям. Судя по униформе, это были гости из далекой Москвы. Интересно, но не очень. Воздух сотрясли пустые и красивые слова о дальнейшем сотрудничестве, после чего гости направились к выходу. До Маркуса долетел обрывок фразы — один из русских говорил своему товарищу:

— Ty videl? Eti proklyatye pindosy sovsem sovest' poteryali!

— Капитан Александер? Спасибо, что соизволили нас посетить! — у генерала всегда было плохое чувство юмора. — Прошу!

— Что хотели эти русские, сэр? — лениво поинтересовался Маркус, оказавшись в генеральском кабинете.

— Маркус, не забывайся, — нахмурился командир.

— Прошу прощения, сэр.

Генерал Дариус Стэнтон тяжело вздохнул и поудобнее устроился в кресле. Судя по выражению лица, у него тоже плавились мозги. Бедняга генерал то и дело поправлял очки — они так и норовили съехать с носа вместе с капельками пота. «Кажется, он совсем не такой толстокожий, каким всегда хотел казаться, — невпопад подумал Маркус. — Эта жара пробила даже его носорожий панцирь…»

— Как все прошло в Афганистане? — спросил генерал.

— Спасибо, хорошо, а как у вас? — не удержался Маркус.

— Капитан Александер…

— Виноват, сэр. Прошу прощения, сэр. Как вы знаете, мы справились с заданием. В общем и целом, на этот раз у меня нет особых жалоб или специальных замечаний. Наши коллеги из Национальной Гвардии оказали нам полную и всестороннюю поддержку. Операция прошла успешно. Всегда бы так, — отбарабанил Маркус.

— Всегда бы так… — повторил генерал Стэнтон. — Не могу не согласиться.

— Что теперь, сэр? Новое задание? — поинтересовался капитан Александер.

— Совершенно верно, — кивнул шеф. — Британские коллеги из Интеллидженс сервис сообщают, а ЦРУ подтверждает — наши заокеанские друзья готовят новую серьезную провокацию. Похоже, одного ракетного кризиса им было мало. Грязные ублюдки! — в сердцах выругался генерал. — На этот раз — в другом океане, и далеко от наших берегов, но недостаточно далеко, чтобы мы оставили это без внимание. — В другом океане, — повторил Стэнтон, — поэтому операция будет совместная, с парнями из Флота. Завтра с утра явишься в штаб-квартиру флота… только перед этим приведи себя в порядок, — поморщился генерал. — Оперативный отдел, коммандер Мендоза. Коммандер введет тебя в курс дела и сообщит подробности. Через два дня вы должны быть в Мекке.

— Мекка, сэр? Но это значит… — начал было Александер.

— Именно, — кивнул шеф. — Полетишь с ветерком. Пожалуй, это все. Вы свободны, капитан.

«Твою мать», — только и подумал Маркус, покидая министерство обороны. Мекка. В какую задницу ему придется погрузиться на этот раз?..

Риторический вопрос.

Глава 2. Женщина в окне

" — Слушай внимательно, Фейд, — поднял палец барон. — Отметь себе, как внутри одних планов помещаются другие, а в тех — третьи».

Фрэнк Херберт, «Дюна».

* * *

Адмиралтейство возвышалось над заливом и представляло из себя просто замечательную мишень. Это понимала даже такая сухопутная крыса, как капитан Маркус Александер. (Справедливости ради — не сухопутная. Воздушная). Спикировать на чем-нибудь красивом и быстром, вроде «Старфайтера» или «Фантома» и вмазать из всех стволов прямо по верхним этажам… нет, не сейчас, конечно, пока он стоит у этого окна. Прости, Господи, что за дурацкие мысли лезут в голову… Скорей всего, твердо решил Маркус, в этом виновата хозяйка кабинета.

Судя по внешности и фамилии, коммандер Мендоза была гордой дочерью латинской расы с богатой примесью других средиземноморских кровей. Из тех, кого рисуют на батальных полотнах вроде «Героиня национально-освободительной войны за независимость Южной Пампасии ведет кавалерию в атаку на испанских оккупантов». Высокая, стройная, черноглазая и черноволосая. (Слишком высокая, на какой-нибудь сантиметр ниже 185-сантиметрового Маркуса, который по причинам, непонятным даже ему самому, подсознательно побаивался высоких женщин. Возможно, ему стоило поговорить об этом с хорошим психологом, но где же его найти? Абсолютное большинство психологов, с которыми Маркусу приходилось иметь дело, были откровенными шарлатанами). При этом она говорила с ярко выраженным акцентом уроженки северного Спринг-Хилла. Что не говорило ровным счетом ни о чем. В конце концов, акцент мог быть приобретенным. «Я про нее совсем ничего не знаю», — с легкой грустью подумал капитан Александер. В прежние времена, отправляясь на встречу с коллегой из ВМФ, он бы обязательно заглянул в его (ее) личное дело, но сегодня что-то поленился. Потому как рассчитывал встретить в этом кабинете скучного бюрократа мужского пола. Именно поэтому Маркус по дороге в Адмиралтейство заглянул к себе домой, побрился и облачился в мундир со всеми орденскими планками. Генерал, кажется, приказал явиться в штаб-квартиру ВМФ только завтра, но Маркус решил побыстрее покончить с делами. Зря он это сделал. Его воскресный наряд не произвел на коммандера Мендозу никакого впечатления. Неудивительно. Уж она-то наверняка внимательно прочитала его личное дело. Коммандер производила впечатление человека, который добросовестно относятся к своим обязанностям. Поэтому она старше его по званию, хотя и младше по возрасту. «Интересно, как это мы раньше не сталкивались по долгу службы?» — задумался капитан Александер и тут же нашел самый подходящий ответ. «Она провела много лет где-то за границей. На нелегальной работе, скорей всего». Ему и в голову не пришло предположить, что мисс Мендоза заработала свое звание, награды и должность как-то иначе. Нет, не производила она такое впечатление…

— Капитан Александер? — заговорила хозяйка кабинета. С этим голосом в миланской опере выступать, а не руководить секретными операциями ВМФ США. — Присаживайтесь.

— Можно просто Маркус, — пробормотал несчастный каменный гость. — Я здесь пока постою, если не возражаете. Хочу полюбоваться пейзажем. Соскучился. Наш залив так прекрасен в это время года…

«О, Господи, что я несу. Еще немного — и я заговорю с ней о погоде!»

Впрочем, пейзаж был действительно прекрасен. Из окна кабинета мисс Мендозы открывался замечательный вид на Нижний город; военный порт, примерно наполовину заполненный боевыми кораблями всех размеров и рангов; залив, усеянный гражданскими судами и даже Нью-Арк-сити по ту сторону залива. Кроме того…

— Хорошо, Маркус, — сказала коммандер Мендоза, и капитан Александер заставил себе оторваться от окна. — В таком случае, можешь называть меня Дебби. Это сокращенное от «Дебора», — зачем-то пояснила она.

«Сефардка что ли?» — немного удивился Маркус.

— На чем мы остановились? — задумчиво протянула она.

— Мы даже не начинали, — осмелился заметить капитан Александер. — Откровенно говоря, мне ничего неизвестно о сути и характере предстоящей операции. Генерал Стэнтон велел мне явиться к вам в кабинет и больше ничего. Ах, да, еще он добавил, что вылет через два дня из Мекки… Вот теперь точно все.