Катя слушала вопли Босса минут пять, потом ей это надоело и, угадав момент, когда Босс прервался, чтобы набрать воздуха, решительно заявила:
— А что вы на меня кричите! Вот рядом ваш сын стоит! Он в этой мансарде и до меня всякие сборища устраивал для всей компании. И сейчас — тоже. Если вы против — так ему и скажите! Можно подумать, мне большое удовольствие — за всей оравой посуду мыть!
От ее выступления Сережин папаша на некоторое время потерял дар речи. Меньше всего он ожидал, что эта голубоглазая малявка посмеет возражать Ему!
И в образовавшейся паузе успел прорезаться Серега:
— Не верь ей, папа! Всё она врет! Ничего она...
Бац! — Отцовская длань смачно приложилась к Сережиной физиономии.
— А ты вообще заткнись, недоумок! Позор моего рода! Ты еще дебильнее, чем твоя мамаша! Сколько денег трачу на вас, паразитов! Хоть бы слово благодарности! Хоть бы...
Сережа скулил, держась за глаз. И предусмотрительно помалкивал. Катя тоже. Она на всякий случай отодвинулась подальше. Оба ненормальные: что сын, что отец...
Папаша костерил сына минут пятнадцать. Катя узнала, что Сережа в юные годы приворовывал и страдал энурезом, что позорно удрал из секции по каратэ, куда привел его отец, желавший сделать из сына "мужика". Узнала также, что Сережа "дегустировал" наркотики, поцарапал крыло у отцовской машины и прочие пикантные факты.
Перечисляя всё это, папаша слегка выдохся и когда наконец переключил внимание на Катю, то ограничился кратким:
— Ты уволена! Сегодня сдашь всё по описи — и убирайся. Если чего-то не хватит — сядешь в тюрьму! Я тебя...
Тут на столе заворковал селектор, и приторно-сладкий голосок секретарши сообщил:
— Илья Всеволодович, через три минуты у вас — господин Селгарин!
— Ах черт! — выругался Сережин папаша. — Что ж ты тянула до последней минуты, дура! Вы оба — пошли вон! — скомандовал он Сереже и Кате. — Сидеть там, в приемной, ясно?
Они вышли. Катя была в таком состоянии, что не обратила внимания на двух шикарно одетых мужчин, проследовавших в кабинет мимо вытянувшегося по стойке смирно охранника и угодливо изогнувшейся секретарши. Отметила только краем сознания, что у одного — длинные, как у женщины, и совсем светлые волосы.
— Ну ты и дура! — злобно промычал Сережа. — Теперь папка тебя точно уроет! Людка, дай медяшку какую-нибудь! — потребовал он у секретарши.
— Опять в глаз получил? — без всякого сочувствия спросила секретарша. — Мамочке побежишь жаловаться — "фонарь" тебе пригодится.
Охранник засмеялся. Похоже, хозяйского сына здесь не очень уважали.
— А ты не огорчайся, крошка, — сказал охранник Кате. — Это плохое место, я же тебе говорил.
Зазвонил его телефон.
— Да, — сказал охранник. — Да, Илья Всеволодович, — охранник посмотрел на Катю. — Да, я всё понял.
Едва он отключился, по селектору раздался голос Босса:
— Людмила, зайди!
— Чаю требуют! — сказала секретарша, покинув кабинет. — И кофе. Могу и тебе сделать, — она с сочувствием поглядела на Катю. — Селгарин — это надолго.
— Тогда я пойду, — заявила Катя, поднимаясь. Тут же встал и охранник.
— Сядь, — сказал он.
— Это еще почему же? — возмутилась Катя.
— Потому что начальник велел тебя не выпускать!
— Я хочу уйти! — повысив голос, заявила Катя. — И вы не имеете права меня не выпускать!
— Тише, тише! — примирительно сказал охранник. — Просто подожди немного, ладно? Людочка тебе кофе сделает...
— У меня конфеты вкусные! — ласково проговорила секретарша. — А хотите, Катенька, ликера вишневого рюмочку? У меня — есть! Для особых случаев! — Секретарша сейчас сама была похожа на вишневый ликер: вишневая помада на губах и улыбка — слаще не бывает. — Не стесняйтесь, Катенька! Это не Ильи Всеволодовича ликер, а мой. И конфеты тоже мои.
Катя ругнула себя за то, что раньше думала о ней плохо.
Секретарша выставила на стол сверкающую коробку... К которой тут же потянулся Сережа...
Но Людмила быстро отодвинула коробку.
— Перебьешься!
Обиженный Сережа фыркнул и ушел в туалет.
— Людмила, ты там не уснула? — прорычал селектор.
— Сейчас, Илья Всеволодович! — бархатным голосом ответила секретарша. Подхватила чашки и исчезла в кабинете.
— Ты угощайся, — сказал охранник Кате. — Босс когда не в духе — это не для слабонервных! Что там такое у тебя произошло, на Невском, 52? Этот начудил? — кивок в сторону туалета, где заперся Сережа.
— Угу, — сказала Катя. — Напился и голову у дохлого голубя отгрыз!
Охранник захихикал, потом сказал, посерьезнев:
— Ты с этим, — кивок на туалет, — поосторожнее! У него крыша конкретно течет, а ты — девушка слабая, защитить тебя некому...
— И вовсе я не слабая! — возмутилась Катя. — И защитить меня — есть кому! — Это она о Карлссоне вспомнила. И правда: если он киллер или вроде того, ему только слово сказать, и всё тут...
— Ты конфеты кушай, — сказал охранник. — Сахар для мозгов полезен. А в чай лимон положи. Это витамины.
Вернулась секретарша. Даже сквозь грим видно было, как порозовели ее щеки.
Молча достала две рюмки, налила себе и Кате.
— Тебе не предлагаю, — сказала она охраннику. — Ты при исполнении. А этот где? Не сбежал?
— На толчке орудует! — сказал охранник. — Ну что там?
— Нормально всё. Вы пейте, Катенька, не беспокойтесь. Всё будет в порядке. А Илья Всеволодович выйдет минуток через десять, с вами договорит.
"Договорит" как же!" — подумала Катя, но рюмочку ликера выпила. Даже две рюмочки. Вкусно!
Большой Босс вышел из кабинета один и — какой сюрприз! — он снова обаятельно улыбался!
— Я виноват, Катенька! — заявил он. — Меня обманули! Вы меня простите? Вы меня должны простить! Просто обязаны! Людмила, где этот оболтус?
— Там, Илья Всеволодович! — жест в сторону туалета.
— Ах он... Ну да Бог с ним! Так вы простите меня, Катенька?
Катя молчала. Не очень-то она верила в "раскаяние" Сережиного папаши. Наверняка какую-то новую гадость замыслил.
— Вижу, вы мне больше не верите, — вздохнул Большой Босс. — Но я вам верю! Теперь — верю. Вудем считать, что вы успешно прошли испытательный срок. Вы рады, Катя?
Катя неопределенно пожала плечами.
— Вот и отлично! — просиял Сережин папаша. — С этой минуты вы больше не стажер, а полноправный офис-менеджер! С окладом, ну, допустим... Двести... Нет, двести пятьдесят долларов в месяц! Это, разумеется, не предел. Я уверен... Да, кстати, Людмила, когда у нас в этом месяце аванс?
— Как всегда, Илья Всеволодович, двадцать восьмого числа.
— То есть завтра! Завтра, Катенька, можете приходить за авансом! Людмила, позвони в бухгалтерию, пусть Катеньку впишут в ведомость. Скажешь, я распорядился...
Он еще минут пять осыпал Катю комплиментами и строил грандиозные схемы ее карьерного роста. Катя помалкивала. Смотрела поверх его головы в черный объектив телекамеры, кушала Людмилины конфеты... Сережа отсиживался в туалете.
Из офиса Катя вышла в полном недоумении. Она не могла представить, с чего это вдруг Сережин папаша так рассиропился. Может, ему позвонил родитель еще какого-нибудь участника вечеринки? ...Папа Стасика, например?
Впрочем, уже через полчаса Катя перестала ломать над этим голову. Всё обошлось — и хорошо. Может, завтра, когда придет за деньгами (деньги — это тоже хорошо), она что-нибудь выяснит...
— Молодец, Илья! — Расположившийся в директорском кресле мужчина отключил видеозапись, вынул диск и передал своему спутнику.
— Рад услужить, Эдуард Георгиевич!
— Больше ничего по отношению к ней не предпринимай, — сказал мужчина, вставая. — Пусть всё идет как идет.
— Всё, как вы скажете, Эдуард Георгиевич!
Он проводил мужчину и его спутника до дверей, но когда они вышли, сразу перестал улыбаться.
— Никого не пускать, ни с кем не соединять! — бросил он секретарше. — Оболтуса, — кивок на туалет, — домой!
Захлопнул дверь, полез в сейф, достал бутылку виски, наполнил до краев чашку из-под кофе (первое, что попалось под руку) и махом выпил...
— Он такой красавчик, этот Селгарин... — мечтательно проговорила секретарша. — Просто как в кино!
— А по-моему, он гомик, — ревниво заметил охранник. — Духами от него несет...
— Что б ты понимал! — сказала секретарша. — Это мужские духи! Крутейший парфюм! Последняя версия Хуго! Знаешь, сколько такие стоят? Это тебе не лосьон для бритья! А цвет у него натуральный! Уж я в этом разбираюсь, можешь мне поверить!
— Я верю, — не стал спорить охранник. — Но всё равно на пидора похож... — проворчал он себе под нос.
— Грубый ты, Васька! — сказала секретарша. — И "пидор" — это невежливо. Надо говорить — "гей".
Оба засмеялись.
— Думаешь, он клюнул? — спросил тот, о ком они говорили, у своего спутника.
— Уверен! А ты?
— Я? Я бы точно не удержался! — Эдуард Селгарин (впрочем, это имя он носил сравнительно недолго) негромко засмеялся. — Эта малышка — чудо!
— Да, — сказал его спутник. — Удивительное создание. Редкая жизненная сила.
— Совпадение? — предположил Селгарин. — Или...
— Или, — сказал его спутник.
— Только я тебя прошу, Аль, держись от нее подальше, — озабоченно проговорил Селгарин. — Я сам всё сделаю.
— Пометь ее, — сказал его спутник. — Мало ли...
— Он может заметить! — напомнил Селгарин.
— Ну и что?
— Риск увеличится многократно, — заметил Селгарин.
— Ты — в отличной форме, ты справишься.
— Твоими стараниями, — Селгарин засмеялся. — Но он — сильнее. Он всегда был сильнее!
— Был, — сказал его спутник. — Не бойся. Теперь — не старые времена. В мире высоких технологий замшелый булыжник не котируется.
— Надеюсь, — сказал Селгарин. — Но лучше бы нам отыскать его раньше, чем он отыщет нас. Натравит на нас Хищника...
— Нет, — покачал головой его спутник. — Со мной он пожелает разобраться сам, а тебя никакой Хищник не учует сквозь такое амбрэ!
Оба рассмеялись. Один — мелодично. Второй — сухим смешком. Будто песок пересыпали.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ,
в которой Катя приезжает на свидание на "порше" и знакомится с японской кухней
— Помню, молодой был — бочку пива одним глотком! — говорит один тролль другому.
— А теперь — чего? — спрашивает тот.
— А теперь не могу. Голова в бочку не пролезает.
"Ах, где ты, прекрасная фея? " — уныло думала Катя, глядя на себя в зеркало. Теперь, без макияжа, она казалась себе совершенно неинтересной, невзрачной. Вдобавок на лбу и подбородке появились какие-то красноватые пятна — должно быть, аллергия на косметику.
"Не надо было смывать макияж мылом, — думала она, осторожно прикасаясь к покрасневшей коже. — И вообще это нечестно — красота на один вечер. Вчера я принцесса, а сегодня снова Золушка. А если опять захочу стать принцессой — пожалуйста, двести долларов. Может, у меня раньше и не было комплексов насчет своей внешности, так теперь наверняка появятся... А тут еще и свидание — так некстати!"
Накануне Кате позвонил Стасик и пригласил ее после работы зайти в какое-нибудь кафе. Катю его звонок удивил и порадовал — она-то решила, что он о ней забыл.
Катя, не раздумывая, приняла приглашение. Но теперь, мрачно глядя на себя в зеркало, засомневалась — хочется ли ей завязывать отношения с этим парнем. А если да — то стоит ли показываться ему с таким лицом.
Стасик... Все ее подруги хором сказали бы — это твой шанс, дура! Возможно, к хору присоединилась бы и мама. Одобрил бы Стасика папа? Тут у Кати твердой уверенности не было. С девической точки зрения, Стасика, безусловно, можно было назвать парнем мечты. Но, положа руку на сердце, Катя не могла сказать, что Стасик — это парень именно ее мечты. Гораздо охотнее она пообщалась бы с тем же Димой — просто погулять, поговорить, безо всяких там кафе и прочих развлекательных мероприятий. Но само по себе Стасиково внимание ей льстило. Раньше, в школе, сама мысль о том, что на нее может пасть благосклонный взор такого красавца, как Стасик, повергла бы Катю в трепет... Однако теперь что-то изменилось, и вместо восторга Катя испытывала всего лишь умеренную радость, вдобавок несколько подпорченную мыслью о Наташе.
Бегать на свидания с чужим парнем было как-то непорядочно.
"В конце концов он же не замуж меня зовет. Мы просто пообщаемся, — думала Катя, роясь в одежде. — Выпьем по молочному коктейлю, поговорим о судьбе, или о чем он там хотел. В общем, видно будет".
Катя надела джинсы и застыла, держа в руках полюбившуюся ей "глазастую" футболку. В каком-то историческом романе она прочитала, что девушка не должна дважды выходить в свет в одном и том же туалете. После долгих колебаний она выбрала белую блузу из вискозы — самую нарядную вещь из тех, что она привезла из Пскова.
"Питерский стиль — простота и элегантность!" — объявила она своему отражению в зеркале — хорошо знакомой псковской школьнице с шелушащимся носом.
За обещанными деньгами Катя приехала около двенадцати. Деньги эти пришлись очень кстати, поскольку гонорар за переводы должны были заплатить лишь через неделю.
В офисе Катя застала только Людмилу и незнакомого охранника, пожилого и лысого, впустившего ее и сразу же уткнувшегося в спортивную газету.
— Босса нет, — сказала Людмила. — И денег тоже нет. Но будут. За ними в банк поехали. Чаю с печеньем хочешь?
— Ага, — оставшиеся с вечеринки закуски Катя подъела еще вчера. Сегодня она завтракала чаем с сахаром и последним кусочком черствой булки.
— Бровки подправила? — спросила Людмила. — Умница. В нашей работе внешность — это всё.
Минут через сорок мелодично пропел домофон.
"Ну наконец-то!" — подумала Катя.
Но это был не Сережин папа.
Людмила глянула на экранчик, воскликнула "Ой!", выхватила из стола зеркальце, уронила обратно, вскочила...
— Иваныч, открывай быстро! Селгарин! О Господи! А я... Здравствуйте, Эдуард Георгиевич! А Ильи Всеволодовича нет! Они в банк поехали!
— Ничего, я подожду. — Голос у вошедшего был очень красивый: певучий, богатый обертонами, и сам он тоже был настоящий красавец (на этот раз Катя рассмотрела его как следует): высокий, стройный, элегантный. Длинные светлые, очень ухоженные волосы волнами падали на плечи, глаза отливали густой синевой, и весь его облик отличался каким-то старинным благородным изяществом.
"Ему бы очень подошла трость", — подумала Катя.
— Вот, Эдуард Георгиевич, наш новый сотрудник, Катенька! — представила Катю Людмила. — Будет офис-менеджером на Невском, пятьдесят два.
— Очень хорошо, — Селгарин улыбнулся Кате. — Откройте мне кабинет, Людочка, — попросил он.
— Ой, минутку... — Людмила засуетилась, нашла ключи, отперла кабинет босса. — Вам как обычно?
— Да, пожалуйста. — Дверь закрылась.
— Пьет только зеленый чай, — шепотом сообщила Людочка Кате. — Причем без сахара. — Она достала расписной глиняный чайник, красивую коробочку с чаем... — Вот, специально для него держу!
— А это кто? Тоже у Ильи Всеволодовича работает?
