— К чему шум? — укоризненно обратилась Карина к Итлинн. — Хочешь испортить праздник Высокому Ши?
При словах "Высокий Ши" Итлинн сразу сникла, и на ее лице появилось виноватое выражение.
— Но они заявились сюда без приглашения...
— Это я их пригласила, — сказала Карина. — Пойдемте со мной, детки, — сказала она, обращаясь к Лейке и Диме. — Надо кое-что обсудить.
— Она-то что здесь делает? — прошептала Лейка Диме, пока они поднимались по узкой боковой лестнице и проходили неосвещенными коридорами мимо каких-то закрытых дверей.
Дима пожал плечами. В голове у него сгущались подозрения, одно неприятнее другого.
Карина привела их в небольшой уютный кабинет с ротондой, балконом и старинной изразцовой печкой. Печка, впрочем, была заложена, а мебель отгорожена веревочками. Лейка села на угол антикварного стола, закинув ногу на ногу, и враждебно уставилась на Карину. Но той до Лейкиной злости не было никакого дела. Она прикрыла за собой двери и укоризненно спросила:
— Вы зачем сюда явились? Мало вам неприятностей?
— А что такого?
— Только не надо прикидываться дурачками. Хорошо, я вас перехватила на входе, а Ши сейчас не до того. Пойдемте, я вас тихонько выведу через гардероб...
— Надо же, какая заботливая, — язвительно сказала Лейка. — А раньше ты где была? Удрала в первый же удобный момент!
— Разумеется, — кивнула Карина. — Что мне, надо было ждать, пока Хищник меня сожрет? Тот мелкий огр его хоть и придерживал, но у Хищника инстинкт... — Карина поежилась. — Ши сказал: его убили. Это правда?
— Кого — его? — буркнул Дима.
— Хищника! Его действительно убили?
— Откуда нам знать? — огрызнулась Лейка. — Взрыв слышали, вой тоже... какие-то спецназовцы мимо проезжали...
Карина удовлетворенно улыбнулась:
— Значит, убили. Мерзкая тварь! Надеюсь, больше никогда мне не придется пережить подобного!
— Это ты нас сдала? — перебил ее Дима. — Предупредила их, да? Что мы едем на дачу и с нами Хищник?
Карина и не подумала отпираться.
— А разве ты на моем месте не предупредил бы своих, что их едут убивать? Пусть у меня с этими Ши дружбы нет, но не могла же я спокойно допустить, чтобы их погубил наш общий враг! И я оказалась права. Они смогли-таки избавиться от Хищника!
— Предательница! — закричала Лейка, вскакивая со стола. — Надо было отдать тебя Хищнику еще прошлой ночью...
Дима схватил Лейку за руку.
— Всё из-за тебя! — бушевала Лейка. — Карлссон тебя пожалел, а из-за тебя его опять убили...
— Карлссон? — удивилась Карина. — Это который огр-охотник? Ну, этот пока еще жив.
— Откуда ты знаешь?
— Он здесь. Его привезли недавно.
— Где он? — встрепенулась Лейка.
— Наверно, заперт в подвале. Меня он, честно говоря, не интересует. Высокий Ши хочет с ним позабавиться, и это его полное право...
— А Катя? — перебил ее Дима. — Где Катя? И что тут затевается? Что еще за праздник?
— Праздник Обновления, — ответила Карина. — Высокий Ши будет обновляться от Источника. — Карина поморщилась. — Конечно, Катя — тоже здесь. Я об этом давно знала. Вернее, догадывалась. Хотела даже ее предостеречь, но она даже не соизволила мне перезвонить. Да. Она здесь, и она — героиня этого представления, потому что она и есть Источник.
— Какой еще Источник? — перебила Лейка.
— Где она? — одновременно с ней спросил Дима.
— Вас всё равно к ней не пустят, — Карина покачала головой.
— А если я захочу ее поискать?
— Тогда тебе свернут шею.
— А если я захочу уйти отсюда? — спросила Лейка.
— Нет, мы никуда не уйдем, — перебил ее Дима. — Пока не увидим Катю.
Карина не ответила. Полузакрыв глаза, она медленно втягивала воздух изящным носиком...
— Они же нас отсюда не выпустят, — шепнула Лейка на ухо Диме. — С Катькой, без Катьки... не понял, что ли?
— Всё я понял, — с досадой пробормотал Дима. — Помолчи! Забыла, какой у них слух?
Но Карина в этот момент их не слушала. Она с улыбкой к чему-то принюхивалась. Теперь и Дима с Лейкой уловили запах. Так пахнет от хорошо натопленной печки.
— Здесь что-то горит? — спросил Дима.
— Не здесь, внизу... — ответила Карина. — Это...
Дверь распахнулась.
В проеме стоял высокий мужчина, не знакомый ни Лейке, ни Диме. Взгляд светлых, прищуренных, словно от яркого света, глаз смерил поочередно всех присутствующих, потом остановился на Карине.
— Твое счастье, что они здесь, — произнес вошедший холодно. — Если бы ты их отпустила, оказалась бы в одной клетке с огром!
— Ты мне не хозяин, Туат'ха! — возмутилась Карина. — Я — свободная...
— Поговори еще, — процедил вошедший. — И станешь совсем свободной! Марш к своей подопечной — она ждет!
Дима ожидал, что Карина ответит что-нибудь... подобающее. Но под жестким взглядом мужчины она сникла, пробормотала: "Да, Высокий Ши" и быстро вышла из комнаты, даже не посмотрев на Диму и Лейку.
— Вы — за мной! — скомандовал тот, кого назвали Высоким Ши.
— Никуда мы не пойдем! — воскликнул Дима. — Кто вы вообще такой?
Мужчина глянул на Диму — как на говорящего попугая, повернулся к дверям:
— Охрана!
В комнату тут же ввалились двое в форме секьюрити.
— Берите этих — и за мной.
— Никуда я не пойду! — закричал Дима. И захрипел, согнувшись, — охранник очень ловко ткнул его дубинкой в живот.
— Не трогай меня! — закричала Лейка.
— Давай, давай, — спокойно сказал ей охранник. — Делай, что говорят, — и никто тебя не тронет.
Второй тем временем надел на Диму наручники.
Попытка сопротивления была подавлена в зародыше.
Диму и Лейку погнали куда-то вниз. Как выяснилось, в подвал.
Запах нагретого камня всё усиливался.
Высокий Ши ждал их у железной двери с кодовым замком.
— Пока погуляйте, — сказал он охранникам, дождался, пока те поднялись по лестнице, открыл дверь. Изнутри пахнуло жаром и дымом.
Прежде чем Дима с Катей успели опомниться, мужчина втолкнул их внутрь и запер дверь изнутри.
В подвале было жарко, как в сауне. Дима сразу вспотел.
Лейка вскрикнула и тут же зажала рот ладонью. Посреди помещения стояли две железные клетки на опорах. Под одной была установлена газовая горелка. Пламя лизало железное основание клетки, внутри которой был... Карлссон.
— Посмотри, огр, кого я к тебе привел, — сказал Высокий Ши.
Карлссон не ответил. Он висел на руках в углу клетки, держась за прутья. Лицо его было таким красным, что Диме сначала показались: с него содрали кожу. Услышав мужчину, он открыл глаза... И снова закрыл.
Дно клетки раскалилось настолько, что отливало багровым.
— Ты, подонок! — закричала Лейка, бросаясь на мужчину.
Тот отшвырнул ее небрежно, как котенка, посмотрел на Диму: мол, а ты не хочешь на меня напасть? Ну, давай!
Дима не напал. Он знал, что не справится. Тем более в наручниках.
— Полюбовались? — спросил Высокий Ши. — Всё, на выход! — он поднял ревущую Лейку и вытолкал их с Димой из помещения. Дверь с лязгом захлопнулась.
Мужчина схватил Диму за отвороты рубашки.
— Только попробуй что-нибудь выкинуть! — процедил он. — И вы оба окажетесь в соседней клетке. А теперь — наверх! Живо!
ГЛАВА ПЯТИДЕСЯТАЯ
Ритуал
"Бегущий на кончиках пальцев,
Оставляющий след на росе,
Ублажающий сам себя,
Превозносящий себя и прославляющий,
Нападающий, чтобы достичь славы,
Несущий бремя бессмертия", —
так именуют мудрые эльфы высоких Ту-
ат'ха' Данаанн.
Но тролли Туат'ха'Данаанн не жалуют,
тем более что у них и мясо с душком.
Закатное небо выкрасило крыши домов во все оттенки багрового. Катя, съежившись, сидела на кривоногой бархатной банкетке и мрачно смотрела в зеркало над мраморным камином. Камин был давно заложен, зеркало потемнело от времени. Катино отражение казалось маской персонажа японской трагедии — грустное бледное кукольное лицо, отмеченное печатью злого рока.
Дверь приоткрылась. Катя резво вскочила с бархатного диванчика.
— Ну сколько можно? — закричала она. — Я уже часа полтора торчу здесь одна...
И осеклась, изумленно распахнув глаза. В зал проскользнула гибкая стройная женщина в светлом платье. Распущенные светлые волосы падали на плечи, на прекрасном лице мерцали сапфировые глаза. Узнав ее, Катя вскрикнула от радости и бросилась ей в объятия.
— Карина!
— Катенька, милая! Как я рада тебя видеть!
— Вот уж не ожидала, что тебя сюда пустят.
— Пустили, как видишь, — Карина не удержалась от тяжкого вздоха. Катя, отстранившись, внимательно посмотрела ей в лицо.
— Карина, у тебя всё в порядке?
— Небольшие неприятности на работе. Дай-ка взгляну, как тебе сделали личико...
Карина окинула профессиональным взглядом Катин макияж и снисходительно улыбнулась:
— Ох ты, горе мое... Сама, что ли, накрасилась? Дай-ка я хоть подровняю немного... Сядь на диван. А здесь еще и темно...
— Карина, я не пойму — что ты здесь делаешь? Ты же сама говорила, что у вас с Селгариным напряженные отношения...
— Теперь обстоятельства сложились так, что нам пришлось сотрудничать. Я же сказала — у меня возникли проблемы. А господин Селгарин любезно согласился мне помочь.
— И ты теперь работаешь на него? — радостно спросила Катя.
— Можно сказать, так. Пока не решится наша общая проблема.
— Ой, как хорошо! — расцвела Катя. — Я так рада!
Карина опустила глаза, разглаживая складки на подоле, и ничего не ответила.
— Я как увидела тебя, — тараторила Катя, — так прямо камень с души упал. Знаешь, я уже начала волноваться. Привезли неизвестно куда, заперли тут, никто не приходит, никто ничего не объясняет. Расскажи, что за праздник тут будет сегодня вечером. Я под дверью слушала — снаружи голоса, музыка играет...
— Солнышко, я здесь на птичьих правах и ничего толком не знаю, — мягко ответила Карина. — Беспокоиться тебе не о чем...О, а вот и господин Селгарин. Пусть он лучше сам тебе всё расскажет.
— Какой сегодня закат! — произнес Селгарин, входя в зал.
В смокинге он выглядел фантастически элегантно.
— Простите, что пришлось столько вас тут продержать. Мы ждем еще одного участника, без которого это всё бессмысленно. Он позвонил, что вот-вот подъедет. Карина, вы закончили?
— Да, Эдуард Георгиевич.
— Тогда можете идти.
"Не уходи!" — взглядом попросила ее Катя. Но Карина, улыбнувшись ей краем рта, безропотно покинула зал.
— Еще буквально пятнадцать минут, Катенька... — извиняющимся тоном сказал Селгарин.
— Я есть хочу! — капризно заявила Катя. — И вы так мне ничего и не объяснили. Что мне надо будет делать?
— Что обычно делают фотомодели? — пожал плечами Селгарин. — Вас зовут, выходите, улыбаетесь, позируете и уходите. А насчет еды... Подождите еще час-другой. После праздника будет фуршет. Сейчас не до еды — вот-вот начнется...
— Что начнется?
Селгарин дернул плечом и снова посмотрел в окно, на багровое небо.
"А он волнуется", — отметила Катя.
— Кого мы ждем? — спросила она.
— Моего дальнего родственника. Очень важного человека.
— Того, от которого зависит мое будущее?
— Именно.
— Эдуард Георгиевич, так же нельзя! — воскликнула Катя. — Я сижу тут голодная, ничего не знаю... Кто он? Продюсер?
— Он — потрясающий человек! — с мягкой улыбкой сказал Селгарин. — Такие рождаются раз в тысячелетие...
Селгарин внезапно замолчал. Катя поняла, что он прислушивается. Катя ничего особого не услышала, но Селгарин широко улыбнулся.
— Он приехал, Катенька. Всё. Больше никаких вопросов. Я вас очень прошу. Мой друг этого не любит.
Снаружи раздались шаги, тяжелая дверь распахнулась. В зал вошел невысокий человек средних лет с коротко стриженными белыми волосами. Одет он был просто — черные джинсы, серый джемпер. Взгляд светлых, чуть раскосых глаз был холоден и внимателен. Он быстро оглядел зал, Катю, Селгарина — словно просканировал.
Селгарин порхнул ему навстречу и заговорил на незнакомом языке.
И тут Катя узнала беловолосого. По ее обнаженной спине побежали мурашки: именно он снился ей прошедшей ночью.
— Ди, ты элегантен, как всегда, — беловолосый одобрительно похлопал Селгарина по плечу. — Извини, что опоздал. Стоял в пробке на Большом. А это и есть твоя потрясающая девица?
— Тебе нравится? — с волнением в голосе спросил Селгарин.
Беловолосый пронзил Катю своими ледяными глазами.
— Да, — произнес он после паузы. — Она мне нравится. Спасибо, друг, угодил.
Селгарин вздохнул с облегчением, заулыбался.
А вот Кате улыбаться не хотелось. Беловолосый пробудил в ней подозрения, которые рассеяла было Карина. "Человек, от которого зависит всё ее будущее", показался Кате неприятным, более того — опасным.
"Ни за какие коврижки не стану на него работать, — подумала она. — Выступлю — и сразу уеду к Лейке. Потеряю работу у Сережкиного папаши, из мансарды меня выставят... Ну и пусть. В милицию пусть тоже вызывают. Чего я вообще испугалась? Никто мне ничего не сделает! (В этот момент она даже забыла, что именно ее дважды пытались выкрасть.) В конце концов, я никого не убивала. Расскажу всё про Карлссона — всё равно он мертв, хуже ему не будет. Сниму комнату, на курсы пойду, найду работу... Может, у Карины — фотомоделью..."
За барочной дверью раздалась музыкальная трель.
— Пора! — спохватился Селгарин. — Как только раскроются двери — идите!
Беловолосый обернулся к Кате и по-волчьи улыбнулся. Зубы у него были такие же мелкие и острые, как у Селгарина. И сходство между ними было явное. Ах да, они же родственники...
— Дай мне руку, девица.
Катя беспомощно оглянулась на Селгарина. Тот протянул ей букет и ободряюще улыбнулся. Беловолосый крепко взял Катю за руку. Тепла в этой руке было не больше, чем в наручниках.
— Но я даже сценария не знаю... — пробормотала Катя.
— Просто молчи, — сказал беловолосый, стиснув ее руку. — Молчи и делай то, что тебе велят.
За дверями заиграла музыка, и обе створки медленно распахнулись.
Катя запнулась на пороге. Такого она увидеть не ожидала. Дальние стены зала расплывались в дымке. Пахло можжевельником и лесным костром. Все окна были открыты, и мутный воздух казался кровавым в лучах заходящего солнца. В дальнем конце зала мигал огонек. Кто-то негромко наигрывал на флейте. Катя не увидела музыканта и решила, что это запись. В багровом тумане виднелось что-то темное, вроде арки.
Сперва Кате показалось, что зал пуст. Но когда беловолосый ввел ее внутрь, она поняла, что ошибалась. Люди стояли вдоль стен. Кресел или стульев в зале не было. При появлении Кати и беловолосого присутствующие не стали приветствовать их, как обычно приветствуют главных персонажей представления: ни хлопков, ни возгласов, лишь приглушенное "ах" — словно они все вздохнули одновременно. Почти все присутствующие были молоды, кое-кто показался Кате знакомым. Она увидела Итлинн. Та, не отрываясь, смотрела на беловолосого. Все смотрели только на него — Кати словно не существовало. И как смотрели! Восторженно, со слезами на глазах, кто-то всхлипнул...
