То, что Карлссон где-то близко, придало ей храбрости.
— Мои — сделают! — со смешком возразил эльф. — Думаешь, это обычные пульки? Нет, маленькая глупышка, это особые пульки. Спецзаказ. Когда такая пулька попадает внутрь, она разлетается на много-много мелких осколочков. Пять таких пуль могут остановить далее Хищника!
— Что ж ты от него сбежал? — насмешливо спросила Катя.
— Слишком быстрая регенерация, — сказал эльф.
— Что? — не поняла Катя.
— У Хищника слишком быстрая регенерация. Если этой твари отрубить руку, а потом приставить на место — она прирастет обратно. А если не приставить, у него через пару дней новая отрастет. Остановить я бы его остановил, но ненадолго. А вот огра я уложу.
"Он много болтает, потому что нервничает, — подумала Катя. — Боится, что с Карлссоном не справится".
Кате очень хотелось в это верить.
— ...Нет, конечно, от этого он не умрет, — продолжал эльф. — Но очень долго не сможет шевелиться. А пока он будет лежать, как коряга, я буду рубить его на ма-аленькие кусочки вот этим топориком. Сейчас я тебе его покажу... — Эльф сунул пистолет сзади под ремень, открыл заднюю дверцу, наклонился...
Катя стояла совсем близко от него. Она видела рукоять пистолета, торчащую наружу... Ей бы еще капельку храбрости...
"Он убьет Карлссона, — сказала себе она. — А потом — меня".
Пистолет выдернулся из-под ремня с неожиданной легкостью. Катя схватила его двумя руками (то, что руки связаны, ей не мешало) и отпрыгнула назад.
— Не подходи ко мне! — закричала она.
— Стреляй, глупышка, — спокойно проговорил эльф. — Мне ничего не будет, а что я сделаю с тобой...
— Ничего ты мне не сделаешь!
— Увидишь! — Эльф шагнул вперед. В правой руке он держал небольшой туристский топорик.
— Не подходи!!! — Пистолет в Катиных руках ходил ходуном.
— Стреляй, — тихо произнес эльф. — Стреляй! Чего ты ждешь?
Катя не выстрелила. Вместо этого она размахнулась, насколько позволили связанные руки, и швырнула пистолет в озеро.
Эльф прыгнул, пытаясь перехватить, но не успел.
Бульк! И пистолета больше не было.
— Ты действительно сюрприз, — сказал эльф. Как показалось Кате — с одобрением.
— Всё! — с вызовом выкрикнула она. — Ты теперь ничего ему не сделаешь! Он тебя убьет!
Эльф покачал головой.
— Жаль, что придется с тобой так поступить, — сказал он. — Из тебя вышел бы прекрасный Источник. А может, и больше, чем просто Источник... Но увы, у меня нет выбора.
Он взмахнул топором...
Катя выставила руки, защищаясь... Раздался громкий хруст, жуткая боль пронзила Катину ногу. Катя закричала, упала на спину...
— Замолчи! — Эльф поднес к Катиному лицу лезвие топорика. — Глаз вырежу!
Катя прикусила губу. Она ничуть не усомнилась, что эльф выполнит свою угрозу. Нога болела ужасно...
— Я тебя не убью, — сказал эльф. — Я тебе даже рот затыкать не буду. Когда уеду, можешь звать его, сколько хочешь.
— З-зачем ты это сделал? — прошептала Катя.
— Маленькое испытание для доброго огра, — эльф засмеялся. — Если бросит тебя и погонится за мной, то может и догнать. А если не захочет оставлять тебя здесь, то меня он точно не догонит. Прощай, сюрприз! Или — до свидания? — Он провел лезвием топора по Катиной щеке, выпрямился и шагнул к машине. Через полминуты взревел мотор — и джип уехал.
ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ СЕДЬМАЯ
Кровь эльфа
Лучший способ определить глубину озера — бросить в него эльфа.
Троллиная поговорка
— Так тихо, — приглушенным голосом сказала Лейка, затягиваясь третьей подряд сигаретой. Она перебралась на переднее сиденье. — Ты что-нибудь слышишь?
— Лягушки проснулись, — пробурчал Дима. — Квакают. По дороге фура едет. Это же глухомань, от города километров сто.
— Нет, я о джипе. Полчаса уже прошло...
Дима и Лейка сидели в машине, вяло отбиваясь от комаров и перебрасываясь бессмысленными репликами. Обоим было не по себе. Фары они погасили, чтобы не сажать аккумулятор, и теперь машину окружала непроглядная ночь. Дима хотел было открыть капот и посмотреть, что там скребет, но капот погнуло и заклинило. Заводить мотор он не рискнул. Тем более что самостоятельно вытолкнуть "порше" на шоссе у него бы точно не получилось.
— Идиотская ситуация, — сказала Лейка. — Сидим в болоте — в машине стоимостью несколько сот тысяч...
— Чужой, — добавил Дима. — Считай — угнанной.
Подсвечивая фонариком-брелком, он изучал бумажник Селгарина. В нем имелась целая куча каких-то карточек: дисконтных, кредитных... А также восемьсот долларов и сорок шесть тысяч рублей новенькими, еще пахнущими типографией купюрами. Ага, а вот это интересно: разрешение на пистолет системы Макарова...
— ...Сидим тут как дураки, — продолжала ворчать Лейка. — И не можем никуда отойти.
— Почему — не можем? — сказал Дима. — Иди. До шоссе — минут сорок пешком. Иди, лови попутку.
— Ага, уже пошла. А сам чего сидишь? — Дима ничего не ответил.
Лейка выбросила окурок за окно и жалобно произнесла:
— А вдруг он его убил?
— Кто — кого?
— Эльф — Карлссона.
— А почему не наоборот? — раздраженно спросил Дима. — Лично я намерен ждать, пока кто-нибудь не появится. Или пока не рассветет.
— А вдруг тот эльф... — начала Лейка.
— Ох, помолчи, и так тошно.
О Карлссоне Дима не беспокоился. "Неубиваемость" Карлссона уже стала привычной. Другое дело — Катя. Эльф взял ее в заложники, это очевидно. А заложники в подобных разборках гибнут первыми. Диме не к месту вспомнилось, что в Германии человек, ставший заложником, считается мертвым по определению. Дима опасался, что Карлссон, поглощенный выяснением отношений с эльфом, о жизни Кати будет думать в последнюю очередь.
Лейка вдруг встрепенулась:
— Слышишь?
— Что?
— Кажется, кто-то кричит... — Дима прислушался.
— Лягушки квакают, — сказал он. — Может, выпь какая-нибудь...
Еще минут десять они просидели в молчании, потом Лейка опять встрепенулась:
— Кто-то едет!
Дима прислушался. На этот раз он тоже услышал. Слабый, как комариный писк, но вполне отчетливый звук работающего двигателя.
— Может, спрячемся? — дрожащим голосом предложила Лейка.
Дима мотнул головой. Он включил свет в салоне и пытался вскрыть бардачок.
— Ну хоть свет выключи...
— Погоди...
Что-то хрупнуло, бардачок открылся, оттуда посыпалась всякая ерунда...
— Ух ты! — Лейка схватила роскошную косметичку. Она даже бояться перестала. — Вот это класс! Димка...
— Заткнись! — грубо оторвал ее Дима, коснулся сенсора — и салон погрузился в темноту.
Шум приближающейся машины нарастал.
— Это он... — прошептала Лейка. — Димка, давай вылезем...
— Погоди...
Дима прислушивался. Неизвестный водитель ехал не слишком быстро, время от времени мотор взревывал от перегазовки.
— Димка, это он, больше некому... — причитала Лейка. — Димка, пошли! Вылезем, спрячемся где-нибудь...
— Вылезай, — бросил Дима. — Только быстро!
— А ты?
— А я останусь.
— Димка, пошли вместе, я одна боюсь!
— Вылезай или заткнись! — рявкнул Дима. Он наконец нашел то, что искал.
Чужая машина была уже совсем близко. Ее мотор то ровно урчал, то взревывал...
Лейка не выдержала, открыла дверь и порскнула в лес.
Дима ждал. И дождался. Джип выкатился из-за березок. Фары его были выключены. Он очень осторожно переполз через канавку, рыкнул движком, выбираясь на дорогу метрах в пятнадцати от застрявшего "порше"...
Дима врубил дальний свет и выпрыгнул из машины.
Джип тоже прыгнул, но его ослепленный водитель не рассчитал — и машина, перемахнув через дорогу, нырнула в соседнюю канаву, врезалась кенгурятником в кривое деревцо и застряла.
— Выйти из машины, руки за голову! — страшным голосом закричал Дима. — Без фокусов или буду стрелять!
Серебристая дверца распахнулась. Водитель, прикрываясь ладонью от слепящего света, спрыгнул на землю, вернее, в воду на дне канавы.
Это был эльф. Он не показался Диме очень уж страшным. Обычный мужик лет пятидесяти, седой, худощавый. Карлссон выглядел намного более грозным. Интересно, где он болтается, этот истребитель эльфов?
— Руки на виду! — закричал Дима.
Эльф покорно вытянул вперед руки, демонстрируя открытые ладони. Он щурился и не поднимал головы. Но выбрался из канавы довольно ловко.
Дима держал его на "мушке" селгаринского пистолета (он нашел его на дне бардачка) и не знал, что делать дальше.
— Катя! — крикнул он. — Выходи, всё нормально!
— Какая сегодня забавная ночь, — сказал эльф. — Человечки только и делают, что целятся в меня из моих же пистолетов.
— Почему — из твоих? — буркнул Дима.
— Потому что этот пистолет подарил Эду я, — эльф засмеялся.
— Чего ржешь? — сердито спросил Дима. — Что ты с ней сделал? Почему она не выходит?
— Потому что ее там нет, — ответил эльф.
Он стоял посреди дороги шагах в десяти от Димы. Его светлые брюки намокли снизу и были перепачканы грязью.
Тонированные стекла джипа сверкали, как зеркала. Увидеть сквозь них что-либо было невозможно.
— Как это — нет? — выкрикнул Дима.
— Так. Хочешь — пойди и проверь.
— И проверю!
Боком, не спуская с него глаз, Дима обошел эльфа, заглянул в салон. Салон был пуст.
— Где она? — закричал он. — Что ты с ней сделал, сука?
Эльф засмеялся.
Дима нажал на спуск.
Грохнул выстрел. Пуля врезалась в землю в двух метрах от эльфа.
Тот снова засмеялся. Выстрел его не испугал. Дима сообразил, что оказался на неудачной позиции. Теперь уже его слепили фары "порше", а эльф, наоборот, стоял к свету спиной.
— Повернись! — потребовал Дима. — Лицом на землю!
— Так повернись или лицом на землю? — насмешливо осведомился эльф.
— Лицом на землю!
— Как скажешь, — согласился эльф... И исчез. Дима не понял, как это произошло. Только что он видел черный силуэт эльфа — и вот его нет!
Дима бросился к "порше", споткнулся о край канавы, выскочил на дорогу, растерянно завертел головой. Эльфа не было.
Дима подбежал к "порше", заглянул внутрь...
Что-то твердое уперлось Диме в поясницу.
— Положи пистолет на сиденье, человечек, — раздался насмешливый голос эльфа. — Он не твой.
Дима послушно выполнил команду. Когда твои голова и туловище находятся внутри машины, а всё остальное — снаружи, сопротивляться очень трудно. Дима во всяком случае — не мог.
Когда он обернулся, то увидел, что эльф, ухмыляясь, целится в него указательным пальцем.
Дима не успел разозлиться: два насмешливых глаза эльфа превратились в один, эльф взял Диму за затылок и поцеловал его в лоб. От этого поцелуя под Диминой лобной костью проснулся червяк и укусил Диму в мозг. Было не больно, но всё вокруг Димы преобразилось: черный ночной лес стал серым, вокруг эльфа, словно павлиний хвост, распустилось цветное свечение. Дима понял, что был не прав, когда сердился на эльфа. Но эльф был высшим существом и не держал на Диму зла.
Дима был очень благодарен эльфу за его снисходительность и первым делом предложил помочь вытащить джип из канавы. Эльф согласился, и они вдвоем, с помощью лебедки, выволокли застрявший джип. Потом эльф сказал, что Диме надо войти в озеро и дойти по дну до его середины. Дима взял большой камень и двинулся к берегу. Когда он вошел в воду, то оказалось, что на дне — толстый слой ила и какие-то коряги. Дима запутался в них, уронил камень и принялся его искать, потому что без камня идти по дну он не мог...
Лейка наблюдала за происходящим из кустов. Сначала, когда Дима ослепил эльфа фарами и держал на мушке, — с восторгом и опасением. Она боялась, что эльф перехитрит Димку. Димке надо было не по земле стрелять, а сразу — в эльфа. Тогда, может быть, у него был бы какой-то шанс, и то еще неизвестно. Карлссону и Хищнику пули не очень-то вредили. Может, и эльф — такой же?
В отличие от Димы она видела, как эльф шмыгнул в сторону и спрятался за машину. Она хотела закричать: предупредить Димку, но в горле вдруг пересохло и вместо крика получился какой-то сип. А вылезти из кустов она побоялась. Она видела, как эльф сначала заставил Димку бросить пистолет (пистолет так и остался лежать на сиденье — эльфу он был не нужен), а потом превратил Димку в зомби. Лейка с ужасом наблюдала, как зомбированный Димка бегает туда-сюда по указке эльфа. Они вытащили джип. Эльф сел за руль и бампером отпихнул "порше" в сторону. Иначе джипу было не проехать.
Лейка надеялась, что теперь эльф уедет, но он заглушил мотор, вылез из машины и что-то скомандовал Димке. Тот нашел на берегу здоровенный булыжник и полез в озеро, а эльф наконец сел в джип и уехал.
Лейка вздохнула с облегчением, но ненадолго. Димка продолжал бултыхаться в грязной воде, периодически надолго погружаясь в нее с головой.
Лейка выбралась из кустов и подбежала к озеру.
— Что ты делаешь, дурень? — крикнула она, когда голова Димы показалась над водой.
— Камень ищу, — последовал ответ.
— Зачем тебе этот паршивый камень? — закричала Лейка.
— Иначе не дойти, — сказал Дима и снова погрузился в черную воду.
— Он прав, — прозвучал на спиной Лейки приятный баритон. — Без камня по дну идти нельзя.
Лейка повернулась — и отпрянула. Эльф улыбнулся.
— Иди сюда, девица, — произнес он ласково. — Ты, конечно, не такой лакомый кусочек, как твоя подружка, но ты мне тоже нравишься.
Лейка быстро замотала головой и попятилась.
— Иди ко мне, — повелительно сказал эльф. Лейка продолжала отступать, и тогда он бросился вперед и схватил Лейку за руку. Хватка у него была железная. Лейка вскрикнула и попыталась ударить его по лицу. Эльф перехватил ее руку, заглянул в глаза...
— Ах вот оно что... — проворковал он. — Девица любилась с огром. Еще один сюрприз! — Он соединил Лейкины запястья вместе и теперь держал их одной рукой, а второй пощупал Лейкин живот.
— Жаль, — пробормотал он. — Если бы в тебе рос огрёныш, было бы намного пикантнее. Впрочем, и так всё будет неплохо... Эй, ты! — крикнул он бултыхавшемуся у берега Диме, — вылезай и возьми другой камень. Их тут хватает.
Дима послушно выкарабкался на берег.
— Беги, дурак! — закричала Лейка, но Дима тупо посмотрел на нее, затем наклонился, подобрал камень, взвесил и уронил на землю. Должно быть, камень показался ему слишком легким.
Эльф погладил Лейку по шее. Прикосновение показалось бы ей очень приятным, не будь Лейке так страшно. Похоже, эльф больше не торопился.
"Он убил Катю и Карлссона, — догадалась Лейка. — И нас тоже убьет. И сделать ничего невозможно". Лейка заплакала от обиды и бессилия. Эльф смотрел на нее и скалился мелкими зубами. Дима наконец нашел подходящий камень и снова полез в воду.
