-Цезарь,— голос Нероны отвлек Аинза. На этот раз он звучал устало, будто бы Нерона уже устала бороться с Цезарем, однако все же продолжала это делать из одной силы привычки,— Ты опять за старое?
-От небольшой пирушки никогда не происходило ничего плохого,— Цезарь пожал плечами.
-Разве тебя не зарезали после очередного пира?— Нерона нахмурилась.
-После, но не во время,— Цезарь ответил наставительно, подняв палец, после чего улыбнулся,— К тому же, насколько мне известно, вино помогает проведению любого разговора.
"Он же не хочет меня споить?"— Аинз задумчиво взглянул на Цезаря, однако тот, поймав взгляд Аинза, улыбнулся, и его пухлые щеки превратили его улыбку в добродушную и искреннюю.
Воспринимать Цезаря из-за его полноты и показной добродушности серьезно было сложно, однако по какой-то причине, были то слова Пуннито или домыслы самого Аинза, глядя на Цезаря Аинзу не хотелось саркастически усмехнуться из-за его веса или пухлых щек. Он выглядел, как один из этих смешных генеральных директоров мегакомпаний, что он видел в новостях. Нескладный и совершенно неопасный — а также не имеющий никаких противников и претендентов на свое место. Потому, что более никого не осталось.
Аинз сделал шаг, после чего устроился на полагающемся ему месте, позволив Слугам рассесться рядом, а трем императорам — Нероне, Цезарю и Калигуле — занять места напротив Аинза.
На пару минут зал затих, прежде чем, после расслабленную атмосферу прервал голос Кухулина.
-Эй, это что за обман?!— возмущенно произнес он, отставив от себя до того наполненный вином кубок,— Вино разбавлено водой!
-Конечно,— Цезарь ответил на это спокойно, подняв одну бровь,— Разве это не варварство — пить одно вино?
-Радость от Сингулярности была короткоживущей,— Каинавель вздохнула, взглянув заинтересованно на Цезаря,— Может быть немного крови исправит ситуацию?
Аинз задумчиво огляделся, после чего пригубил вино. Определенно, крепость в напитке была ниже, чем обычно, но отменный вкус был совершенно не испорчен, так что сделав глоток Аинз просто пожал плечами, не совсем понимая, чем был так возмущен Кухулин. Спустя секунду же взгляд мага нашел Машу, севшую на самый дальний угол стола. Немного приглядевшись, Аинз смог заметить, что та притянула уже второй кубок к себе и опустошала его с неплохой скоростью, стараясь не привлекать к себе внимание.
"Она пытается наверстать тот банкет, когда ей не дали алкоголя?" — Аинз вспомнил о небольшом торжестве, прошедшем в момент, когда Аинз вернулся из Сингулярности в прошлый раз, после чего помотал головой — "Дети так быстро растут в наше время... Надеюсь, она знает свою меру."
-Итак,— наконец-то опустошив свой кубок, Цезарь приобрел добродушное выражение лица и взглянул на Аинза,— В первую очередь благодарю вас за вмешательство и спасение нашей легкомысленной Нероны.
-Эй!— тут же возмутилась девушка, взглянув на Цезаря,— Я все же твой император ~ уму! Я требую вежливости — это был важный тактический маневр!
-Спасибо...-голос Калигулы звучал все также сурово, однако тот попытался даже немного поклониться, услышав из уст Цезаря о помощи,— За спасение Нероны...
-Дядюшка!— не ожидав предательства от Калигулы, Нерона с беспомощным выражением лица взглянула на Калигулу.
Аинз на секунду почувствовал, как легкая улыбка коснулась его уст — их небольшие перепалки выглядели так забавно... Как будто они были друзьями из одной гильдии...
-И все же,— голос Цезаря вырвал Аинза до того, как он смог развить эту мысль,— Позвольте мне задать вам вопрос... Как много вы знаете о текущей ситуации?
Аинз замер.
Вопрос был логичен и даже ожидаем, однако вместе с тем почему-то заставил Аинза напрячься. "Как много вы знаете о текущей ситуации" — это был странный вопрос. Почему не предположить, что Аинз знал о ситуации достаточно?
-А почему вы спрашиваете это?— Аинз взглянул на Цезаря прямо. Он не хотел, чтобы его ответ звучал грубо, однако что-то в вопросе Сейбера не понравилось магу.
-Ничего особенного,— Цезарь поднял руки в обезоруженном жесте, стремясь показать свое миролюбие,— Просто в текущей ситуации вокруг ходит столько слухов и домыслов, что некоторые из них просто нуждаются в коррекции.
"Но эта "коррекция" не обязательно должна быть правдивой" — Аинз не мог ничего с собой поделать. Хотя он и пытался защититься от бессмысленной паранойи почему-то глядя на Цезаря ему не хотелось сразу же открывать все свои карты, не смотря даже на его глуповатый и добродушный вид... Возможно, именно поэтому.
-Возможно, вам стоит начать сначала — и мы сможем сказать, что именно до этого мы слышали по ходу,— улыбнулся Аинз в ответ.
-Конечно,— Цезарь благодушно кивнул, однако после, вместо того, чтобы начать говорить, перевел взгляд на Нерону,— Нерона, ты все же лидер нашего Альянса, поэтому — будь так добра.
-Конечно ~ уму!— несмотря на то, что до этого момента лидером в троице казался Цезарь — Нерона была рада ответить на его слова и начать говорить,— В общем, это началось примерно полтора месяца назад...
"Полтора месяца?" — Аинз задумался на секунду,— "Это ведь срок, когда все Сингулярности возникли единовременно... Это значит, что время в Сингулярностях продолжает идти, а не начинается в момент нашего появления?"
Аинз задумался на секунду. Было бы плохо, в таком случае, если бы они слишком сильно задержались в очередной Сингулярности и в другой в это время бы произошло что-то страшное — "Это значит, что это квест с ограничением по времени? И без финального отсчета тоже... Как плохо!"
-Полтора месяца назад,— Нерона тем временем продолжила говорить,— Я погибла.
Аинз замер на секунду, чуть заинтересованный.
-Я должна была быть живой в это время истории, однако по какой-то причине я могу помнить, что в один день заснула живой — после чего на следующее утро уже появилась в качестве Слуги, призванной в этот мир,— Нерона вздохнула.
-Ты была призвана без Мастера?— Аинз взглянул на девушку.
-Да,— кивнула она твердо. Аинз кивнул — до этого ему доводилось встречаться со Слугами без Мастеров, например, с самой Жанной — и все они так или иначе встали на сторону Аинза, что звучало в пользу того, что Нерона могла быть их союзницей в этом случае.
-Хорошо,— Аинз кивнул,— Продолжай.
-Дело, однако, в том,— Нерона продолжила,— Что одновременно с моим призывом посреди Рима возникла странная колонна.
-Колонна?— Аинз взглянул на девушку и та кивнула.
-Да, что-то вроде магического барьера,— Нерона вздохнула,— По крайней мере мои придворные маги смогли узнать, что это барьер — однако не смогли определить, что находилось за ним именно ~ уму.
"Придворные маги, хм" — Аинз вздохнул. Он знал, что в Римской Империи хватало жрецов и важных лиц, связанных с магией, однако даже так он был уверен, что "придворных магов" среди двора Римских императоров не было — "Пуннито бы явно мог что-нибудь высказать об этом... Жалко, что его сейчас нет со мной."
"Однако — огромный барьер посреди Рима?" — Аинз задумался. Как и не говори, это звучало настолько подозрительно, что буквально указывало — "Вот, это место важное! Именно сюда необходимо идти! Здесь лежит крутое сокровище и последний босс!".
-Продолжай,— Аинз кивнул и Нерона вздохнула.
-Мы только начали исследовать эту странную вещь, однако спустя буквально несколько дней пришли новости,— девушка вздохнула,— Огромная орда людей, ведомая Слугами, возникла совсем рядом с Римом. Они захватили нашу родину... Альба-Лонга — город, из которого происходит наша семья и с которого началась история самого Рима!
-Какое бесчестие и осквернение!— девушка, казалось, пылала гневом — она не смогла удержать кубок и тот, от приложенное силы, треснул, из-за чего вино начало немедленно выливаться через трещины, падая на руки Нероны. Почувствовав влагу, падающую на руку, девушка вздохнула, успокаиваясь, после чего отодвинула от себя треснувший кубок и протянула руку к небольшому полотенцу рядом.
-Прошу прощения,— вздохнула девушка еще раз, прикрыв глаза, после чего открыла их и взглянула на Аинза,— Это место стало родиной нашего рода и родиной Божественного Предка... Я не могу простить им подобного прегрешения.
-Конечно,— Аинз кивнул. Если бы кто-то захватил Назарик...
Подавление эмоций активировалось так быстро, что Аинз даже не успел закончить мысль. Нет. Просто нет.
-Та, с кем я сражалась, Боудикка,— Нерона вздохнула,— Была одной из тех, кто захватил этот город. Я знаю, что еще как минимум четверо Слуг состоят в одном лагере с ней. Я также знаю одного из них — величайший гладиатор Фракии...
-Спартак,— Цезарь вздохнул,— У меня было столько проблем с его восстанием...
Аинз кивнул — о Спартаке он тоже много слышал. В конце концов даже в Иггдрасиле существовала цепочка квестов о восстании одного из рабов-полулюдей под именем "Фракиец" против одной из крупных империй людей. Аинз знал, что игроки за человеческие расы могли присоединиться к подавлению восстания, а игроки полу-люди поддержать его — однако поскольку Аинз был представителем гетероморфов, третьего набора рас, сам он в этом квесте не участвовал — хотя неоднократно слышал, как игроки жаловались, что "Фракиец" был просто нереально живуч и хотя был всего-лишь обычным мобом сотого уровня — для того, чтобы просто перебить его защиту, здоровье и регенерацию необходимо было атаковать его втроем.
"Он может быть опасен..." — Аинз кивнул сам себе, отмечая про себя важную деталь.
-Поэтому я использовала знания своих магов и призвала союзников,— девушка вздохнула и сперва повернулась к Сейберу, затем к Берсеркеру,— Цезарь и Калигула.
-Однако когда мы подготавливали армия для сражения — на пороге Рима появился он,— Нерона вздохнула,— Божественный Предок.
"Божественный Предок?" — Аинз неосознанно взглянул на Каинавель. Если среди Слуг был кто-то вроде Каинавель... Тогда ситуация могла стать действительно опасной. Возможно в таком случае ему даже придется сбросить это тело и сражаться в полную силу... Хотя прибегать к Благородным Фантазмам ему все же скорее всего не придется.
-Ромул,— однако Нерона ответила иначе,— Божественный Предок всего Рима и всей Империи. Ромул.
"Ромул?" — Аинз удивленно задумался. Ромулус был легендарным основателем Рима, обожествленным позднее — по словам Пуннито. Даже более того, в Иггдрасиле существовал один из богов под именем — Ромулрем, с именем созданным по принципу Каинавель. И в отличии от Каинавель, бывшей весьма разочаровывающим противником — Ромулрем был вовсе не слаб и вполне достоин своего звания босса и бога. Аинз помнил, что им потребовалось три попытки из партии в шесть человек на то, чтобы победить его. К тому же, поскольку Ромулрем представлял из себя гигантского голема из призматических руд позднее они перековали его тело в основу для посоха Аинз Оал Гоун, сильнейшего оружия Аинза и символа их гильдии.
Аинз задумался о том, что он мог сделать, чтобы не сражаться с ним, прежде чем остановил себя. В прошлый раз Фафнир не стал такой уж проблемой, поэтому он не будет так сильно избегать Ромула... Но все же на всякий случай не станет бросаться на него просто так тоже.
-Он появился со свитой обожателей, с верными ему легионами и людьми, обожествляющими его,— Нерона вздохнула и поморщилась. Судя по всему, ей не нравилось признавать, что Божественный Предок был любим в народе,— И свитой своих Слуг. Он вошел в Рим, после чего объявил, что вернулся для того, чтобы защитить народ Рима от угрозы вторжения... Поэтому мы оказались здесь.
-Почему?, — задал Аинз вопрос, что тут же возник в его разуме,— Почему вы не присоединились к нему?
-Почему?!— казалось, будто бы вопрос Аинза заставил Нерону качнуться на месте от непонимания — однако в этот раз это был не преувеличенный жест,— Как я могла?! Мое имя — Нерона, пятый император Римской империи! Никто не имеет права занять мой трон!
"То есть все дело..." — Аинз замер — "В титуле? В позиции силы? В честолюбии?"
Аинз взглянул на Нерону — однако в ее глазах не было обычной легкомысленности. В них был только гнев.
Если подумать так, то Аинз никогда не хотел на самом деле быть лидером Аинз Оал Гоун — и даже когда он был обычно он просто выносил все вопросы на общее голосование. Не потому, что знал, что народ не поддержит его решение — нет, все бы они согласились с ним, если бы он высказал однозначное решение — сколько просто потому, что он не любил принимать решения. Ему вообще было не очень по душе быть глобальный лидером — хотя он весьма неплохо управлялся с рейдами в качестве рейд-лидера. Скорее, Аинзу просто не нравилось быть стратегом — он был больше тактиком. Поэтому если бы кто-то действительно захотел стать его заменой на посту — кто-то, лучше подходящий, чем он, кто-то, с кем бы согласились все игроки его гильдии — то он с радостью бы сошел со своего поста.
"Хотя замене тоже было бы нужно быть магом, чтобы использовать Посох" — Аинз вздохнул, вспомнив о Посохе Аинз Оал Гоун. Они потратили почти месяц реального времени и десятки тысяч вполне реальных кредитов на то, чтобы собрать сильнейшее оружие для своей гильдии и его потеря была бы воспринята крайне негативно.
И все же, если бы кто-то иной потребовал место Аинза — он бы легко уступил. Конечно, все было бы иначе, если бы с кандидатурой нового лидера были не согласны некоторые члены гильдии, однако если все они поддержали бы новую кандидатуру — Аинз бы даже обрадовался своему освобождению от должности.
Поэтому подобная аргументация от Нероны заставила его непонимающе взглянуть на ситуацию девушки — однако он все же не стал прерывать ее объяснения.
-Я отказалась принять руководство Предка,— Нерона вздохнула,— Однако я не могла и сразиться с ним. И поэтому удалилась сюда, в Анций, вместе с дядюшкой, Цезарем и верными мне людьми. И поэтому сейчас, уже месяц, мы находимся в этой позиции.
-Проще говоря, мы все застряли,— Цезарь вздохнул, суммируя речь девушки,— Ромул контролирует Рим, однако его сил недостаточно, чтобы однозначно уничтожить вторгшихся варваров и он не желает воевать с нами. Наших сил недостаточно для того, чтобы воевать с варварами — и мы тоже не желаем воевать с Ромулом. В это же время варвары бояться сразиться с нами или Ромулом, поскольку понимают, что даже в случае победы над кем-либо из нас второй лагерь прикончит их остатки.
-Хм,— голос Медузы тихо произнес что-то про себя,— Я уже слышала об этом...
-Понятно,— Аинз вздохнул, после чего нахмурился — ситуация выглядела неоднозначно,— Это все или есть еще что-то?
Цезарь вздохнул — после рассказа Нерона замолчала, потянувшись за новым кубком с вином, дав возможность мужчине продолжить,— Есть некоторые сведения относительно того, что кто-то из людей утверждал, будто бы видел новый остров рядом с берегами Лация... Конечно, такой остров не должен существовать — ни во время моей жизни, ни до, ни после такого места не существовало. Однако никто из тех, кто отправился туда не смог вернуться и рассказать о том, что происходит на том острове действительно, если он вообще существует.
