"Попробуй стать невидимой и аккуратно разведать донжон в лагере" — обратился он к девушке — "Где-то внутри находится Слуга. Сигнал слабый, однако это может быть ловушка от замаскированного Слуги. Если ты обнаружишь что-то подозрительно — мгновенно отступай и доложи мне."
"Хорошо, мой муж" — Аинз показалось, как с каким-то удовольствием произнесла эти слова девушка, после чего разговор с ней окончился.
-Ну и дали ваши ребята жару, конечно! — одновременно с тем щит Машу раздавил голову последнего скелета, заставив командира одобрительно похлопать в ладоши, приближаясь к парню, — Да и вы не промах! Я, признаться, вообще не очень доверяю магам — но вы выше всяческих похвал!
-Спасибо, — на это Аинз только улыбнулся. Любой из Слуг и сам Аинз могли легко уничтожить всех скелетов за десятую часть потребовавшегося им на это времени, сражайся они более серьезно, однако как показала практика — сам Аинз поступил правильно, что заставил их скрыть свои способности — поскольку если в донжоне находился Слуга, то это означало, что его Мастер находился где-то рядом.
-Однако, я хотел спросить кое-что еще, — припомнив вопрос, который Аинз хотел задать до начала сражения, маг кивнул, — Касательно "Драконьей Ведьмы"... Почему она так называется?
-То есть? — на этом вопросе командир чуть остановился, — Потому, что она Драконья Ведьма!
Неприятное ощущение заставило живот Аинза скрутиться в болезненный узел.
"Мастер?" — последним гвоздем в крышку гроба уверенности Аинза оказался голос заговорившего Арчера — "К нам приближается дракон..."
* * *
Существование Вне Предела: ЕХ
Согласно своему названию и определению этот навык означает существование на иных физических и метафизических принципах, нежели можно было бы ожидать от данного Слуги в данной вселенной, однако навык ранга ЕХ означает нечто действительно Чужеродное.
На этом ранге существование Аинза нечто вроде "ошибки" в реальности, "неправильно подставленной переменной" или, если проводить аналогию, "неисправимого бага в коде". Аинз является сам по себе существом с несколькими личностями — воплощая в себе простого человека, Сузуки Сатору, который не мог бы попасть самостоятельно в Трон Героев, одновременно с тем он является воплощением целого архетипического "героя из другого мира" и Момонги, "совершенного мага смерти, покорившего миры и вселенные в погоне за силой", чье существование в Троне Героев также является исключением среди исключений — однако не из-за того, что его личность слишком слаба и мала для того, чтобы оказаться в Троне Героев, а, скорее, наоборот.
Способности данного Навыка разнообразны и, за исключением нескольких, по сути именно этот Навык является первоосновой для практически всех остальных сил, Навыков, Фантазмов и Характеристик Аинза.
В любом случае, на этом ранге по-сути Аинз существует в своей, особенной реальности, функционирующей по своим собственным законам, причудливо переплетающимися с законами окружающей его вселенной как благу Аинза, так и к его вреду.
* * *
Драконы это не к добру.
В различных вселенных, игровых и книжных, в различных интерпретациях существовали различные виды драконов — злые, добрые, разумные, звероподобные, живые и вымершие — но во всех интерпретациях и всегда драконы обладали выдающейся силой, за пределами низших рас. Конечно, различные единичные исключения, вроде "низших драконов" и "дракончиков-фамилиаров" существовали, однако в качестве общей аксиомы драконы всегда оставались своеобразной меткой силы и могущества героев и чудовищ.
В Иггдрасиле подобное было дважды — если не трижды правдиво. Хотя в игре существовали сотни различных рас, имевших свои собственные положительные и отрицательные стороны, иногда находившиеся в изящной и извращенном балансе между собой — однако только одна раса обладала положительными показателями настолько перевешивавшими все отрицательные. Драконы.
Девять из сильнейших НПС в игре, Мировых Противников, являлись драконами, еще девять были драконоподобными и практически все оставшиеся имели то или иное количество драконьих мотивов в своих способностях или дизайне, не говоря уже о просто сильных НПС и боссах, которые являлись драконами через одного. Иными словами — создатели Иггдрасиля были весьма открыты в своих предпочтениях драконов в качестве наиболее могущественных из существ игры — что научило игроков подобных Аинзу одной простой непреложной истине.
Драконы это не к добру.
Если боссом подземелья окажется дракон — то можно было ожидать затяжной битвы с могущественным противником с десятком мощнейших особых способностей. Если для квеста требовался могущественный артефакт — его наверняка охранял дракон. Если для производства нового рецепта требовались редкие материалы — как минимум половина из них будет называться по типу "драконья сталь" или "драконий алмаз".
Иными словами — если игрок Иггдрасиля слышал про дракона — он начинал готовиться к худшему.
Поэтому первой мыслью Аинза, стоило ему только услышать от Арчера о приближении некоего дракона, стала мысль о том, чтобы сбросить свою маскировку, призвать всех своих Слуг и начать медленное отступление, бросив крепость на растерзание врагу — после чего начать изучение противника издалека.
"К тому же некий Слуга в донжоне..." — на это Аинз нахмурился. Планировал ли Мастер поймать Аинза в клещи — зажать между приближающимся драконом и Слугой — после чего уничтожить? Если он планировал это сделать — то это означало, что неизвестный Мастер обладал возможностью контролировать драконов — особенно опасная и сильная способность, которой в Иггдрасиле обладало меньше нескольких сотен человек, — "Стоит ли в таком случае уничтожить Слугу и сбежать? Или проще будет уничтожить в таком случае всех людей в крепости, надеясь на то, что среди них окажется и Мастер Слуги?"
Мысль об этом промелькнула в голове Аинза — однако мгновенно была задавлена холодной логикой.
"Если информация о том, что я уничтожил крепость распространится, то вероятность мирного получения информации катастрофически упадет..."— Аинз прикусил губу. Его подавление эмоций могло уничтожить все плюсы и минусы настроения, панику или страх, однако пришедший изнутри Аинза беспокойный анализ вариантов не являлся эмоцией в прямом смысле того слова — из-за чего он заставлял Аинза раз за разом строить новые теории, отвергая старые еще до того, как они окончательно бы оформились в его голове.
Возможно ли, что призванный дракон был создан Драконьей Ведьмой? Весьма вероятно — однако это не исключало как того, что Слуга планировал напасть на Аинза в момент, когда он отвлечется на сражение с драконом. Мог ли сам Слуга в лагере быть Драконьей Ведьмой?
"Муж мой..."— раздавшийся в голове Аинза голос Серенити заставил его напрячься, ожидая новой неожиданности, — "Я нашла Слугу, однако... Я считая, что вам необходимо взглянуть на нее."
На это Аинз нахмурился еще раз. Если Серенити нашла Слугу и желала показать ее Аинзу — означало ли это, что та считала Слугу не способной нанести вред Аинзу? И что ему необходимо было сделать сейчас, когда к крепости приближался дракон?
"Арчер" — обратился он мысленно к наблюдателю — "Когда дракон прибудет к крепости?"
"Судя по скорости и расстоянию — через пятнадцать минут" — ответ Арчера заставил Аинза вздохнуть. Ему необходимо было выработать план как можно быстрее — однако время для того, чтобы взглянуть вблизи на Слугу, которую хотела показать ему Серенити у него все же было.
Оглядевшись вокруг, Аинз сделал несколько шагов в тень стены, куда удалился чуть раньше комендант крепости, после чего использовал заклятие.
-"Великая Невидимость", — хотя подобное заклятие и не являлось сильнейшим подобного рода среди заклятий Аинза, поскольку оставляло некоторые признаки существования и действий заклинателя — более могущественные способности были за пределами ограничения ранга применяемой магии.
Заклятие подействовало мгновенно, стирая из реальности Аинза. Издаваемые им звуки также мгновенно исчезли, как и оставляемые им следы, однако легкое дрожание земли при каждом шаге Аинза, небольшой магический фон и движения ветра могли подсказать внимательному наблюдателю, что на месте Аинза сейчас находился заклинатель.
Двинувшись сквозь лагерь, Аинз раз за разом уклонялся от бродячих солдат, праздных от легко доставшейся им победы и не подозревающих о приближающемся новом монстре, после чего, проделав путь к донжону, оказался внутри — там, где ощущалась Серенити.
Войдя внутрь небольшой полуразрушенной башни Аинз развеял заклятие, после чего оглядевшись вокруг, спустился вниз — где в подвале ощущалась Асассин.
-Муж мой, — именно так приветствовала девушка Аинза в секунду, когда он показался на пороге одной из подсобных комнат, на что Аинз ответил кивком.
-Серенити? — взглянув на девушку Аинз перевел взгляд на, видимо, ту, кто и являлась Слугой, которую смогли заметить Роман и Ольга-Мария, — Это именно то, что ты хотела мне показать?
На это Серенити кивнула, заставив Аинза внимательнее приглядеться к фигуре, в данный момент бессознательно лежавшей на груде сваленных пыльных мешков и ящиков.
Отсутствие света не мешало Аинзу благодаря его способностям как нежити, поэтому ему удалось легко разобрать то, что Слуга являлась девушкой — ее длинные пшеничного цвета волосы были заплетены в толстую косу в половину ее роста. Хотя ее глаза были закрыты — Аинз был почему-то уверен, что они сами были цвета полуденного чистого неба.
Девушка была одета в броню — однако не как Артурия, что была закована в рыцарский доспех — скорее, ее броня была более легкой и свободной для движения, цвета начищенной стали. Рядом с самой девушкой, приставленное к стене, покоилось копье.
"Нет" — Аинз мгновенно исправился, присмотревшись к нему — "Это не копье"
То, что было приставлено к стене было знаменем, сейчас безжизненно повисшим под действием силы притяжения, чье острое навершие делало его похожим на копье, однако разглядеть то, что было нарисовано на знамени было невозможно.
Еще несколько раз оглядев девушку быстрым взглядом, Аинз развернулся к Серенити и вопрошающе взглянул на нее.
-Муж мой, вам необходимо было взглянуть на нее чтобы решить ее судьбу, — с этими словами Серенити перевела взгляд на девушку, — В текущих условиях она беззащитна и не представляет опасности, поэтому возможно нам стоило бы захватить ее и провести допрос.
На это Аинз кивнул — это явно имело смысл — после чего взглянул на девушку вновь. Не было похоже на то, что она являлась противником — по крайней мере, в данный момент. Однако на всякий случай Аинз раскрыл свой инвентарь, после чего достал один из первых попавшихся ему кинжалов и протянул руку с ним к горлу девушки. Когда ритм дыхания девушки не изменился, даже когда клинок коснулся шеи Слуги, Аинз на всякий случай чуть придавил сталь, заставив девушку заворочаться во сне от прикосновений, после чего, чуть проведя клинком, все же убрал его обратно в инвентарь.
-Она слишком беспечно спит для возможного противника, — заключил маг. Само по себе это не означало, что девушка точно не являлась противником, поскольку могла быть просто очень низкоквалифицированным убийцей, однако существенно снижало вероятность, — Хорошо.
Однако девушка, почувствовавшая прикосновение стали к своей шее, начала медленно ворочаться, после чего, спустя десяток секунд, медленно приоткрыла глаза.
-А? — чуть растерянно сконцентрировала она взгляд сперва на Аинзе, после чего на стоявшей рядом с ним Серенити, что отреагировала на пробуждение девушки появившимся в ее руке небольшим метательным ножом, — Где я?
-Хм? — на это Аинз нахмурился. Действительно ли девушка перед ним сейчас не знала, где она находится — или пыталась запутать Аинза? Но если она пыталась запутать Аинза — то с каким смыслом? Знала ли она о приближающемся драконе вообще или нет?
Серенити же, внимательно пронаблюдав за реакцией Аинза и придя к определенному выводу для себя — не стала менять своей позы, продолжив сверлить девушку взглядом, держа пару своих клинков наготове.
Если бы на месте девушки, сидевшей сейчас перед Ассасином, находился Аинз, то в подобных условиях он сейчас бы явно испытывал бы дискомфорт, однако не добившись однозначно ответа Слуга лишь внимательно вгляделась сперва в черты лица девушки, затем в черты лица Аинза, продолжавшего размышлять о сложившейся ситуации, и лишь затем потянулась, как будто бы она только что проснулась от долгого сна.
Не придя в итоге к окончательному выводу относительно Слуги Аинз все же решился завести диалог, — Кто ты?
На этот вопрос существовало несколько прямых и совершенно не лживых ответов, каждый из которых нес в себе разное содержание истины и желания сообщить о себе правду. Если бы девушка сообщила сейчас, что она является задремавшим солдатом, то Аинз бы принял к сведению, что она не желала сообщать о своем существовании как Слуги и одновременно с тем не могла разглядеть Слугу в самом Аинзе или Серенити. Если бы она сообщила, что является Слугой, то вероятность того, что произошедшее было ловушкой, рассчитанной на Аинза, была бы уменьшена. Однако Слуга пошла еще дальше.
-Жанна д'Арк, — девушка улыбнулась на этот вопрос, после чего несколько раз моргнула, — Однако, я понимаю... Наверное вы сейчас должны быть удивлена, ведь я погибла всего чуть больше недели назад...
После этих слов Жанна неожиданно остановилась, замолчав, однако продолжила неслышно произносить что-то про себя, шевеля губами, после чего взглянула на Аинза — на этот раз она выглядела сбитой с толку, — Однако я не могу понять, где я сейчас нахожусь... И почему я была призвана?
Мысли о Жанне Д"Арк как о Драконьей Ведьме в голове Аинза никак не могли улечься одновременно с открывшейся перед ним текущей сценой.
"Значит ли это, что девушка передо мной не Жанна?" — на это Аинз взглянул неверяще, — "И знает ли она о том, что к крепости приближается дракон?"
"Мастер" — раздавшийся голос Арчера подбавил немного зубного скрежета парню — "Дракон приближается — к тому же в нескольких десятках минут ходьбы замечена группа скелетов."
"Проблемы валятся одна за другой" — на это Аинз вздохнул. Признаться, но ему никогда раньше не приходилось командовать на самом деле — он редко когда выступал рейд-лидером, а в качестве лидера гильдии он выступал скорее символической и номинальной фигурой, пока все вопросы решались коллегиальным голосованием. Он никогда не стремился к командованию — и, признаться, сейчас он начал четко понимать, почему, — "В первый час моего командования проблемы валятся одна за другой. Может быть я просто не подхожу к тому, чтобы быть командиром?"
Задумавшись об этом Аинз покачал головой, однако никакая подобная мысль не могла отвлечь его от выполнения его обязанностей.
-Жанна, — Аинз взглянул на девушку, устроившуюся под его взглядом на старых мешках и не проявлявшую никакого желания потянуться за своим оружием, — Знаете ли вы о том, что происходит в данный момент во Франции?
