"Это ненормально для меня и Машу считает это ненормальным также, однако для Слуг это не является чем-то странным или страшным" — покачал головой маг — "К тому же, когда я решил убить тех солдат только Машу возразила мне..."
На этот раз еще более внимательным взглядом Аинз взглянул на окружавших его Слуг. Возможно ему стоило считать в таком случае "злодеем" не только Ольгу-Марию?
-Четкое попадание, — произнеся подобное, Арчер опустил лук, после чего Аинз увидел, как свалился всадник с лошадью вдалеке.
-Хорошо, — в итоге вздохнул маг, после чего отбросил свои размышления от себя. В таком случае Артурия и Хассан однозначно отпадают...
Аинз еще раз перевел взгляд — на этот раз на Медузу, что, почувствовав это, повернула лицо к нему. Человек в маске будет однозначно выглядеть подозрительно, но человек в повязке на глаза, возможно, будет выглядеть еще более странно — к тому же, Аинзу не хотелось сейчас спрашивать у Медузы, могла ли она снять свою маску — возможно потому, что ему не хотелось услышать от нее нечто столь же тревожащее, как "я срезал свое лицо ножом".
-В таком случае, — в итоге, все же пришел к выводу Аинз, — Артурия, Медуза, Хассан и Арчер остаются здесь — лучше будет провести разведку, однако главное — это не попасться остальным патрулям. Тем временем я, Кухулин, Машу и Серенити попытаемся проникнуть в крепость.
Возражений на высказанный план ни у кого не возникло, так что мгновение спустя четверо оставшихся слуг двинулись прочь, в то время, как сам Аинз, сделав шаг, остановился, после чего просунул руку в открывшийся перед ним черный портал.
-Вот, — произнеся это, Аинз вытащил на свет сперва одну наплечную сумку, после чего вторую, третью и четвертую, — Наденьте.
Серенити последовала указанию мгновенно и без разговоров, однако как Кухулин, так и Машу чуть остановились перед подобным.
-Сенпай? — девушка взглянула на Аинза вопросительно, — Зачем это?
-В текущих условиях выставленных патрулей и некой "драконьей ведьмы" появления любого неизвестного человека окажется подозрительным и может спровоцировать недоверие со стороны солдат. В лучшем случае они могут отказаться вести с нами разговор — в худшем они примут нас за врагов и атакуют. Для появления в таком месте необходима легенда и маскировка.
На это Аинз кивнул, после чего натянул сумку себе на плечо. Это была одна из бесполезных вещей, что хранилась в его инвентаре — хотя Аинз и был коллекционером и скрягой, что предпочитал не отдавать даже самые простые расходники, если он мог обойтись без них, нечто настолько бесполезное хранилось в его инвентаре не потому, что он хотел это сохранить, а потому, что он не нашел этому никакого иного применения. Несколько десятков мусорных предметов "Большая сумка" были даже не зачарованными, а потому не имели для него никакой ценности — более того, они продолжали лежать в его инвентаре только потому, что он не нашел никакого способа продать их раньше — и точно никогда не предполагал, что они пригодятся ему в подобных условиях.
Наконец, удовлетворившись подобным ответом, Машу натянула на себя мешок, после чего, с мученическим вздохом, Кухулин последовал ее примеру.
-Заставлять меня, величайшего героя Ирландии, воплощение кельтской друидической мудрости таскать мешок с вещами, — на это Кухулин громко вздохнул, — Какая пошлость!
Аинз, однако, пропустил слова Кастера мимо ушей, — Я буду говорить, ваша цель — поддакивать и делать, что я говорю. Хорошо?
Серенити была первой, кто мгновенно закивала на сказанное так, будто бы это было единственной возможное поведение в ее условиях вообще, после чего кивнула Машу и, с неохотой, Кухулин.
-Надеюсь, что ты не заставишь меня делать что-то еще более позорное, чем таскать пожитки, — вздохнул парень, на что Аинз лишь послал ему взгляд и двинулся дальше.
Идти им пришлось недолго, однако десяток минут под палящим солнцем, даже не смотря на то, что сам Аинз, как и остальные Слуги, мог не боятся солнечного удара, все же раздражало парня. Если бы он воспользовался "Полетом", то смог бы добраться всего за минуту — не говоря о телепортации, однако подобное действие было бы слишком подозрительным и явно сулило бы большие неприятности в случае столкновения с солдатами Франции.
Буквально через несколько минут наблюдающий на одной из полуразрушенных башен заметил приближающуюся четверку, после чего на воротах началась вялая возня, так, что когда Аинз приблизился к солдатам — на стенах появился крупный мужчина, одетый в доспех и гербовую накидку, похожую на ту, что носил глава патруля французских солдат.
-Стой! — после приближения Аинза примерно на сотню метров к воротам громко гаркнул мужчина, после чего маг остановился, отметив, как внимательно изучают их четверку несколько лучников, стоящих на стенах, — Кто ты и откуда держишь путь?
Вздохнув, Аинз призвал на помощь все свое актерское мастерство и опыт клерка, после чего сделал шаг вперед.
-Мы — странствующие торговцы издалека! — начал рассказ Аинз, после чего в доказательство своих слов тряхнул висящей на плече сумкой, — Прошу, добрые люди! На нашу повозку напали силы Драконьей Ведьмы, мы едва успели сбежать!
-Драконья Ведьма?! Здесь?! — на это говоривший рыцарь сделал шаг назад, после чего Аинз заметил, как окружающие его солдаты начали мгновенно перешептываться, а на их лицах начал проявляться страх.
-Сильно же их Драконья Ведьма пугает...— словно бы мимоходом отметил Кухулин, на что Аинз кивнул — в зависимости от того, как сильно солдаты отреагировали бы на упоминание "Драконьей Ведьмы" его дальнейшее поведение может сильно изменится.
-Кто именно напал на вас?! — внимательно уставился на Аинза командир. Вероятнее всего информация Аинза была необходима ему для того, чтобы приготовить свои войска к возможному столкновению.
-Это было ночью, мы не смогли рассмотреть их точно, — использовал наиболее безопасную в данных условиях ложь Аинз, — Но их было не очень много, люди — вооруженные солдаты в странных одеждах, которые я не видел никогда.
Поскольку ранее встреченный рыцарь принял самого Аинза и компанию его Слуг за возможных пособников Ведьмы, то предположить, как они должны были выглядеть для Аинза было возможно.
-Вот как...— задумался рыцарь. Аинз видел, как постепенно проходит настороженность вояки и несколько окружавших его солдат перестали перебирать в руках свой лук, смотря на Аинза и компанию — однако это был только первый из возможных подводных камней. Если бы на месте рыцаря был сам Аинз — то он однозначно обратил бы внимание на то, что четверо прибывших не были испачканы или ранены, что могло бы случиться при ночном бое, или потребовал бы дополнительных сведений о нападении, чтобы удостовериться в том, что Аинз не являлся шпионом от неизвестной "Драконьей Ведьмы", однако судя по всему командир или не предполагал подобной возможности, или по какой-то причине счел Аинза не подходящим для нее. Также он наверняка бы обратил внимание на странную одежду прибывших — если Машу была одета в подходящий доспех, а Кухулин в относительно реалистичную накидку, то он сам, как и Серенити были в несколько неправильной одежде, не подходящей для текущей обстановки.
-Откуда ты, торговец? — видимо, в итоге все же заметив это, однако уже расслабившись достаточно, рыцарь на всякий случай спросил, — Чем торгуешь?
-Из Испании, торговец мехами, — Аинз использовал одну из заготовленных версий, — Ночью меха пришлось бросить — вот и все, что удалось утащить.
На это Аинз указал на стоявшего рядом Кухулина, что мгновенно не только объясняло его меховую накидку в текущих, более чем ненадлежащих условиях палящего солнца, но и придало дополнительной правдивости его словам, заставив командира окончательно расслабиться.
-А в сумках тогда что? — Аинз видел, что эти слова уже были особенно не нужны командиру, что почти скомандовал своим людям открыть ворота, однако здесь в дело вступала вторая часть этого разговора.
-Все, что было под рукой, — Аинз на это ответил максимально незаинтересовано, — Немного денег, еда, препараты — все необходимое.
В момент, когда командир чуть остановился, после чего все же скомандовал открыть ворота — Аинз ухмыльнулся внутренне.
"В яблочко" — кивнул он сам себе, двинувшись к медленно открывающимся воротам. Если крепость была полна истощенных и раненых людей, то в данном случае еда и медикаменты будут гораздо ценнее, чем любые деньги — даже если бы у командира остались какие-то подозрения относительно Аинза, то он был бы вынужден впустить их как минимум для того, чтобы получить содержимое его сумок. Самым важным же в этом случае было то, что Аинз действительно не врал — у него имелась как еда, так и медикаменты различных видов — готовые зелья, реагенты, свитки, мясо, блюда, специи — практически все, что только можно было пожелать в данных условиях и даже больше. Более того, используя то, что хранилось в сумках Аинз смог бы обменять это на информацию у командира. Учитывая же, что даже сами сумки в руках Слуг не были пустыми — Аинз находился в максимально выигрышной позиции. Хотя в сумках не было практической ценности, поскольку игроки обладали бесконечным инвентарем, позволявшим им переносить любые вещи, многие игроки использовали сумки для сортировки вещей внутри своего инвентаря по группам. Когда-то давно, когда Аинз сам только начинал играть в Иггдрасиль он использовал сумки подобным образом, однако по прошествию достаточно короткого времени перестал так делать, оставив несколько набитых низкоуровневым хламом сумок в своем инвентаре — что пригодилось Аинзу уже сейчас.
Появившийся за открывшимися воротам командир улыбнулся Аинзу, после чего, стоило только створкам раскрыться полностью, сделал шаг наружу и протянул руку Аинзу, заставив того пожать ему ее в ответ.
-В такое суровое время все, на что мы можем надеяться — это на помощь ближних, — покачал головой рыцарь, после чего воззрился на сопровождавших Аинза, — А это...
-Это наша охранница и проводник, — соответственно этим словам Аинз кивнул на Машу и Кухулина, после чего перевел взгляд на Серенити, — А это моя жена. К сожалению — она не говорит по-французски.
Представить Серенити как жену Аинза было наиболее простым решением — только ее одежда и одежда Аинза выбивались из окружавших Аинза реалий средневековья, так что для него было бы проще всего объяснить их одежду как нечто дорогое и заморское, подходящее статусу купца и его жены, чтобы не плодить лишних сущностей.
Однако услышав подобное — Серенити замерла на полушаге, после чего отмерла лишь после того, как проходящий мимо нее Аинз легко прикоснулся к ее плечу, заставив девушку двинуться внутрь.
-Хорошо, — в итоге удовлетворился этим объяснением командир и, развернувшись, широким жестом указал на полуразрушенную крепость, — В эту трудную минуту позвольте вам показать хотя-бы немного настоящего французского гостеприимства.
* * *
-Осматриваешь местность? — появившийся за спиной Арчера голос заставил его вздрогнуть, однако Арчер подавил свое рефлекторное желание повернуться к нему мгновенно, готовясь к удару. Вместо того Слуга спокойно окончил свое наблюдение, после чего медленно развернулся к Ассасину. Черная фигура за его спиной могла бы быть минимум на половину метра выше него, если бы Хассан решил выпрямиться полностью, однако из-за того, что Ассасин в черных лохмотьях продолжал горбиться — он выглядел даже ниже, чем Арчер. Однако он не казался низким — из-за того, что он продолжал горбиться он лишь выглядел еще более угрожающе, чем в обычных условиях — как болезненный дикий зверь, готовый к прыжку.
-Ассасин, — отметил его присутствие Арчер. Хотя сам Арчер и был Слугой с выдающейся силой в том, что касалось обнаружения врагов — Хассан обладал высоким рангов Сокрытия Присутствия, из-за чего заметить его приближение было сложно даже для самых бдительных Слуг. К тому же сам Арчер был отвлечен всего несколько секунд назад.
После сказанного Ассасин сделал шаг к Арчеру, словно бы для того, чтобы взглянуть на то, за чем он наблюдал всего секунду назад, — В нескольких километрах на восток двигается отряд скелетов — несколько десятков. Двигается в сторону крепости Французских солдат.
-Хорошо, — только и кивнул Арчер в ответ, — Необходимо сообщить Мастеру.
Потянувшись было к связи Мастера и Слуги Арчера, однако, остановил голос Хассана, — Я уже сообщил ему.
Ожидая нечто вроде "и уничтожил скелетов" Арчер взглянул на Ассасина, однако тот замолчал, закончив свою мысль.
-Ты уничтожил их? — в итоге все же задал вопрос Арчер после нескольких секунд молчания.
-Нет, — Хассан на это лишь покачал головой, — Скелеты продолжают двигаться в сторону замка и достигнут его в течении десяти-пятнадцати минут.
После этого Арчер наверняка должен был спросить у Ассасина нечто вроде "почему ты не убил их", однако предположение появилось в его голове гораздо раньше, из-за чего Арчер молчаливо воззрился в сторону своего Мастера вдалеке.
-Да, — Хассан утвердительно кивнул, — Они нападут на форт, после чего Лорд Маг поможет солдатам отбиться от скелетов, чтобы завоевать их доверие и узнать необходимую информацию.
Услышав от Ассасина сказанное Арчер перевел взгляд с форта, чтобы увидеть шагающие вдалеке отряды скелетов, медленно приближающихся к крепости вдалеке.
-Ты мог бы убить их гораздо раньше, если бы заметил их издалека, — Хассан вздохнул, после чего подобно Арчеру перевел взгляд на крепость, — Если бы не был сосредоточен наблюдением за Мастером.
С самого начала было понятно, что Ассасин видел насквозь действия Арчера, однако стоило ему это высказать вслух, как невысказанное претензия превратилась в практически прямое обвинение.
-Да, — не стал скрываться Арчер, — Да, я наблюдал за ним. Но если бы ты хотел сообщить Мастеру об этом — ты бы давно сообщил ему — после чего прирезал бы меня по его указанию.
-Разве? — на эти слова Ассасин не выказал ни удивления, ни шутки, словно бы действительно не поняв точки зрения Арчера, — Лорд Маг не такой — по крайней мере он бы не отдал приказа на твою ликвидацию без причин гораздо более весомых, чем твое желание наблюдать за ним. Если ты считаешь, что он может опасаться твоего предательства — то это маловероятно. Если ты не имеешь иного выхода, то даже самый худший вариант становится еще и самым лучшим — ты не предал бы его лишь по тому, что его поведение и личность могли показаться тебе подозрительными.
В ответ на эти слова Арчер взглянул на Хассана с немым вопросом, — Ты говоришь обо мне с уверенностью.
-Мы сталкивались однажды, — на это Хассан кивнул пару раз, после чего, взглянув на Арчера, перевел взгляд, — Но это не имеет значения. У меня было время понаблюдать за тобой и в этом мире.
Мысль проскочила в голове Арчера, прежде чем он сообразил, что именно имел в виду Ассасин, — Ты следил за мной?
-За всеми, — однако слова Хассана не были омрачены раскаянием или чем-то подобным, сколько констатировали совершенно однозначный факт, — Однако я не вижу причин для твоего неудовольствия. Ты только-что занимался этим в отношении Мастера самостоятельно, пренебрегая отданным приказом проведения разведки. Неподчинение приказам Мастера — неподчинение собственной природе.
