Если уж она фанатично верила, что спасает мир, то столкновение с реальностью, где культиваторы творили ровно обратно, вполне могло снести ей мозги, разбить их на осколки, чтобы потом собрать заново. И она отправилась в Академию Небес — знала?
— Ты знала, что мы здесь?
— Нет, мастер, как и все прочие, посвященные в тайну Посланника, я считала, что вы находитесь под землей, в мире демонов, где захватили власть или сговорились с ними, чтобы насылать орды тварей на культиваторов.
— В рамках подготовки мира, то есть уничтожения перед приходом Уничтожителя, — задумчиво отозвался Борисов, потирая подбородок. — Звучит вполне здраво. И что же нас выдало? Не считая Лобзика с Хомяком?
— Секта Жадности, мастер.
Борисов едва сдержался, чтобы не хлопнуть себя по лбу с криком "я же говорил!" Чего уж теперь, уступил, послушался Павлину и остальных казаков, решивших, что название хорошее, а на другом материке никто не опознает. Местные и не опознали, но секта Хранительниц! Как он мог не подумать о них?
— Раз ты порвала с сектой и зовешь меня мастером, стало быть, ты хочешь присоединиться к нам?
— Мастер, эта недостойная Ши Ла не мечтает о такой чести. Убейте меня или бегите, а я пущу всех по ложному следу. Тогда меня убьют культиваторы, вам даже не придется пачкать рук.
— Очень хочешь умереть? — спросил Борисов понимающе. — Почему тогда раньше не повесилась?
— Я... я..., — Шило вдруг потупила голову, словно школьница.
Двести с лишним лет тетке, выдохнул устало Борисов, а ведет себя как. Хотя, впрочем, почему как? Ну спала она с сестрами по секте, хотя нет, подумал он еще, нельзя все сводить к одному лишь сексу. Да, он немного разбирался в нем, спасибо многочисленным женам, случайным связям и долгой жизни, но будь дело только в сексе, мужчины-культиваторы победили бы десять тысяч лет назад.
Правили бы сейчас, вместо подставления задниц в гаремах.
— Я хотела извиниться, — пробормотала она, — хоть как-то загладить свою вину, даже зная, что загладить ее нельзя.
— Понятно, — протянул Борисов.
Все это могло являться ловушкой, да, но стоило ли нырять в такие глубины паранойи? Особенно после собственных проёбов в маскировке в Академии?
— Мастер?
— Да нет, правда понятно. Твои идеалы разлетелись, сестры по секте оказались мразями, бьющими в спину, едва ты потеряла культивацию. Ты спустилась на землю и увидела, как там живут, вспомнила, что мы говорили о том же, и твой мир перевернулся. Старые ценности исчезли, новые не появились, и ты оказалась на распутье, не зная, что делать. Тебя вырастили в секте, наставляли и указывали, что делать, и ты утратила способность к самостоятельному прокладыванию пути, поэтому ты ринулась на поиски того, кто укажет тебе новую цель. Выбор был невелик, только мы, ну или удалиться в глушь и там медитировать сотню лет, разыскивая новую себя.
— Мастер, — Шило повалилась и разрыдалась, словно девчонка. — Мастер! Еще никто не понимал меня так хорошо!
Потому что вы тут общаетесь не как люди, а как... культиваторы, подумал Борисов. Возможно, Шило еще тянуло не просто к ян и мужскому началу, а еще и духу товарищества среди казаков, ведь в сектах была лишь бледная женская имитация такой дружбы.
— Мастер, — всхлипнула еще раз Шило. — Но мои старые ценности никуда не делись, простите за дерзость.
— Да?
— Да. Я все еще хочу защитить мир и его обитателей, спасти всех.
— И ты решила, что Посланник Уничтожителя и его зверь, пожирающий миры, именно те, кто тебе нужен?
Ловушка, вернулся к прежней мысли Борисов, но какая-то странная. Искалеченная культивация, да он своей ци легко мог сжать Шило в кулаке, буквально и выжать из нее все тайны. Ей запечатали память, чтобы та потом раскрылась в нужный момент? Нет, слишком сложно для культиваторского цирка, к чему такие хитрости, да еще и засылка Шила прямо в Академию?
Если они знали, где Борисов, то просто обрушились бы всей мощью.
Знали, после воздействия на артефакты?
— Вы говорили о том, что культиваторы убивают мир, а эта глупая Ши Ла вам не поверила, — выдохнула она.
— Говорил, — пожал плечами Борисов. — Ладно, будем считать, что ты извинилась и искупила свое прошлое предательство, сообщив мне о заговоре!
— Что? — дрогнула Шило.
— Я возьму тебя с собой и казаками, будешь служить мне, ты же этого хотела?
— Мастер, — простонала Шило, падая на пол. — Я недостойна этого! Воистину ваше великодушие шире и выше самих небес!
— Культивацию тебе тоже вылечим, — небрежно добавил Борисов.
О да, за это он мог купить любого культиватора с потрохами. Причем культиватора, верного идеалам секты, а не предавшего их, как Шило. Мог, но все равно всегда опасался бы удара в спину.
Шило же другой разговор и заодно, ее можно было сразу проверить в деле.
— Мастер, — Шило снова начала трястись в рыданиях.
— Встань, не позорься, — проворчал Борисов. — Итак, тебя пригласили в кружок заговорщиц из-за твоей секты, не зная твоих истинных намерений?
— Да, мастер, — Шило поднялась, утирая слезы.
— И ты должна меня заманить в ловушку?
— Да, мастер, но я...
— Нет-нет, расскажи мне о ней и более того, веди себя так, будто их план удался. Ты заманила меня в ловушку и делай вид, что готова ударить мне в спину. Но вместо этого в нужный момент ты ударишь в спину Ува Жи, ясно?
— Да, мастер, — без тени сомнения отозвалась Шило. — Я убью ее!
Тут же ее решимость спала, и она растерянно добавила:
— Только моя культивация... или вы вначале исцелите меня?
— Возможно, но у них все равно могут возникнуть подозрения. Нет, стоп, точно. Поможем тебе — поможем себе, и снизим их подозрительность, да, сами позовем Ува Жи!
— Глава 142
Уважиха собиралась его выманить к горе ректора и той идиотской лестнице с большими ступенями, где все еще трудилась Хина (не особо, впрочем, напрягаясь). Скорее всего, решил Борисов, там располагалась какая-то тайная мега-ловушка, рассчитанная на архидемона или культиватора императорского ранга. Ловушка, подвластная ректору, но забытая за тысячелетия, когда лестница не использовалась.
— Госпожа Ува Жи.
— Госпожа Фё Ра.
— Высокая госпожа Фё Ра, — поклонилась ему Умка.
Присутствовала и Липа, и другие главы гор, и все старательно делали вид, что просто пришли в свите Уважихи, так как их позвала "сама высокая госпожа ректор". То ли давно уже забыли, как притворяться, то ли для мира культиваторов и такой плохой игры хватало. Или им не хватало опыта, вдруг подумал Борисов, его стремительное решение смешало им карты и вместо многомесячных кружевных интриг пришлось действовать прямо сейчас.
— Этой сестре Ши Ла с бессмертного материка, из многомудрой и глубокоуважаемой секты Хранительниц Пророчества, — он указал на Шило, — надо помочь! Ее культивация искалечена в боях со страшнейшим врагом и обычных методов здесь недостаточно! Госпожа Ува Жи, сестра Хи На, мне потребуется ваша помощь! Главы гор, потребуется и ваша помощь в возвращении сестре культивации!
Глаза Умки вспыхнули фанатичным огнем. О да, Шило отличалась от обычных пострадавших, свеженьких и готовых к исцелению. Раны Шила зарубцевались, ее систему стабилизировали и уравновесили в искалеченном виде, и любая попытка исцеления началась бы с выведения ее из равновесия. Риск искалечить ее и окончательно лишить культивации возрастал стократно, и заговорщицы, похоже, ожидали, что "Фё Ра" просто не рискнет. Начнет искать корешки и пилюльки, свитки с техниками, начнет долгую подготовку, за время которой заговорщицы успеют подготовиться и ударить в спину.
Приятно было осознавать, что он смешал их планы.
Неприятно было осознавать, что он едва не пропустил удар.
Чуть-чуть запоздал с "пора валить отсюда нахрен".
— Ее надо бы перенести к нам, на гору исцеления, — заявила Умка.
Похоже, в угаре и жажде познания нового она даже забыла о заговоре, за что ее и наградили несколькими недовольными взглядами. Незаметно, конечно, и Умка ничего и не заметила, в отличие от Борисова.
— Нет-нет, — вскинул руку Борисов, — здесь очень хорошее место. Лучше был бы только сам источник, но там сейчас продолжаются работы по восстановлению, удар демонов изрядно повредил его стабильности.
Снова "незаметные" взгляды, пусть и без ухмылочек. Мол, знаем, знаем, что это был за удар.
— В отсутствие источника его ци можно заменить, объединив усилия могучих культиваторов, таких, как сейчас собрались здесь, — продолжал Борисов. — Также вот эта лестница вниз представляет собой идеальный канал для сброса излишков или ци, вышедшей из-под контроля, если что-то пойдет не так.
Раздались льстивые возгласы, заверявшие, что у высокой госпожи ничего не может пойти не так, и пришел через Борисова мысленно усмехаться. Никаких тебе криков о традициях, исторической ценности, о том, что эти ступени еще сама бессмертная императрица складывала голыми руками. Более того, словно волна ощущений, что предполагаемые вандализм и разрушения лишь подтверждали теорию о том, что "высокая госпожа Фё Ра" не та, за кого себя выдает.
В то же время, никто не выпрыгивал вперед с криком "держи самозванку!" Никто не хотел рисковать культивацией в случае ошибки, причем культивацией не только своей, но и всей семьи и родственников до девятого колена.
Во всяком случае, именно так поступил бы нормальный культиватор — ректор, получив пачку ложных обвинений.
— Разумеется, для объединения ци, нам потребуется построение, которое будет сходиться в центре, в месте операции, — продолжал Борисов.
Они хотят ловушки? Пожалуйста! Построение для объединения сил, подача в центр, все это выглядело разумным и обычным, и одновременно с этим открывало шансы для заговорщиц. Навалиться объединенными силами, пока Уважиха парализует самого Борисова или наоборот, парализовать его объединением сил глав гор, двенадцать на одного, и чтобы Уважиха потом прибила.
Возможно, лишение титула ректора помогло бы, но здесь все оставалось зыбким и неясным. Кто присваивал власть? Титул ректора? Уважиха точно могла присвоить титул кому-то, но могла ли отобрать его у действующего ректора Академии Небес? Мог ли Борисов отобрать у нее титул? Дало бы это эффект или нет?
Поэтому, после небольших раздумий, Борисов решил не лезть в то болото с титулами и властью, и Уважиха, похоже, решила сделать то же самое. Слишком уж легко было насторожить врага, выдав себя, и при этом не добившись никакого реального эффекта. В конце концов, нахождение вдали от своей территории, не лишало культиваторов императорского ранга, но что могло лишить их сил? Потеря власти? Уважиха вот передала титул ректора, но и свою власть сохранила.
В общем, одни сплошные непонятности, которые и стоило бы прояснить, как еще миллион других вопросов, но опять оказалось некогда. Или незачем. Или Белка лежала в эволюционном сне, а Дыня не имела доступа.
— Так объединенная ци поможет пересилить последствия удара по культивации и поможет создать заново то, что было уничтожено.
— Заново? — Умка чуть не падала в обморок от восторга. — Могу ли я ассистировать вам, высокая госпожа?
— Боюсь, что нет, для равномерности потока необходимо, чтобы и ци культиваторов была примерно равной. Главы гор идеально подходят для этого, мощь и равновесие в одном флаконе. Но можно записать весь ход операции, госпожа Ува Жи поможет мне, и можно направить еще кого-то из сестер или моих учениц, чтобы они записывали происходящее.
— Разумеется, госпожа Фё Ра, — слабо улыбнулась Уважиха. — Ваша помощница Ми На идеально для этого подойдет, она неоднократно выполняла подобные задачи. когда работала под моим руководством.
— Великолепное решение, госпожа Ува Жи, — склонил голову в ответ Борисов.
Итак, культиваторы решили, что поймали его в ловушку. Построение, позволяющее им объединить силы, их свиты и старшие наставницы рядом для создания барьера и добивающих ударов. Уважиха в центре, рядом с Борисовым и сам он, в гордом одиночестве, ведь Шило на лечебном алтаре должна была бить ему в спину.
Причем алтаре, возведенном в том месте, которое заранее выбрала Уважиха.
— Приступим.
— Постойте, высокая госпожа Фё Ра! — воскликнула Умка чуть погодя.
Борисов трудился в поте лица, остальные помогали, чем и как могли, то есть не мешались под ногами. Хина... впечатляла, мастерство, опыт, грация и умение соображать на лету. Да, Борисов тоже так умел, но у него имелись свои козыри, отсутствовавшие у Хины.
Хина в свою очередь тоже поглядывала со смесью уважения и культиваторской похоти. Не просто страстного желания потереться передками, а именно культиваторского — желания схватить и высосать все секреты, узнать, как еще лучше работать с ци, как добиться такого, узнать приемы и так далее.
— Да? — обернулся Борисов.
Практически все было готово, включая казаков внизу. Он вначале думал отказаться от встречи здесь, заманить заговорщиц к Фонтану и там побить и сожрать, но затем передумал. Такой ход сработал бы, закончи зверье эволюцию ровно в нужный момент, но увы, Борисов не знал, когда именно наступит этот момент. Действовать же требовалось быстро, ошеломить противниц, не дать сообразить, не дать разбежаться и выстроить многослойные надежные планы.
В импровизациях на лету культиваторы были слабоваты, скажем прямо.
— Ведь у нас разные типы ци, высокая госпожа! Раньше, когда вы лечили, вы всегда использовали только один тип ци, наиболее подходящий тому культиватору, которую вы лечили! Здесь же у нас у всех разные типы ци, высокая госпожа, есть даже конфликтующие между собой!
Борисова так и подмывало цокнуть и сказать "точно, ну что же, операции не будет, расходимся" исключительно для того, чтобы посмотреть на лица заговорщиц. Их и без того прорывало от желания убить Умку, за то, что забыла об общем деле и могла всех выдать.
— Мы — секта Жадности, — с легкой улыбкой ответил Борисов. — Мы жадны до всего, включая ци, и у нас все идет в дело. Я добавлю вокруг алтаря еще одно построение, преобразующее ци разных типов в единый нейтральный тип.
Глаза культиваторов загорелись, а Хина чуть не выпрыгнула из халатика. Да, Борисов небрежно упомянул вещь, за которую легко могли убить, предать даже собственных родителей и сестер по секте, ударить в спину лучшей подруге и так далее.
— Разумеется, там будут и потери, — небрежно добавил Борисов, — но все это нивелируется тем, что ци окажется приведена к одному типу.
— Типу ци пострадавшей?
Помимо восхищения и желания обладать таким секретом, культиваторы вокруг слегка встревожились за Уважиху. Все же неизвестное построение и она в самом его центре, рядом с "Врагом". Но именно, что слегка, ведь это все же была Уважиха, ректор Академии, культиватор императорского ранга. И она, в самом центре, рядом с "Врагом", очень удобно для удара ему в спину.
После удара от Шила, разумеется, которой предстояло стать жертвенной овцой на заклание.
— Нет, нейтральному типу, подходящему всем, — покачал головой Борисов. — Он подобен чистому свитку, который каждый может окрасить в любые цвета на свой выбор.
