— И все же, как тут красиво, — залюбовалась Пиала видами снаружи.
Порхающие огоньки, скользящие на мечах бесшумно служанки, а то и культиваторы, какие-то духовные рыбы, и светящиеся деревья, к которым можно было подплыть и сорвать плод или посидеть, любуясь сводом, раскрашенным под звездное небо. Полумрак пещеры скрывал объятия, поцелуи, занюхивание наркотиков и прочие непотребства. Конечно, у культиваторов обострялись чувства, но все же полумрак, ну вы понимаете, всегда можно сделать вид, что ничего не видел.
Изумительная культура лжи, лицемерия и "курятника", хоть садись и диссертацию пиши.
— Представляю, сколько ци они на это потратили, — задумчиво отозвался Борисов.
Он сжал амулет в форме жемчужины и рядом с ними, неслышно скользя на мече, появилась официантка, искусно одетая, а точнее раздетая, в светящуюся сетку.
— Ваши фирменные блюда и лучшее вино, — коротко сделал заказ Борисов.
— Простите эту скромную Лам Кву, но придется немного подождать, о могучие госпожи. Не желаете ли развлечься пока музыкой или обществом прекрасных дам, искусных в танцах?
Да, раковина была большой, но Борисов все равно отослал официантку прочь, думая о том, что эти двух и трехслоговые имена явно что-то отражали. Заканчивающиеся на гласные или согласные, что-то из истории, уходящей корнями куда-то туда, на десять-двадцать тысяч лет, когда мир был иным.
— Странно, да? — задумчиво обратился Борисов к Пиале. — Культиваторы могут терпеливо сотни лет сидеть на одном месте, но стоит их немного задержать или сказать, что что-то недоступно, как у них немедленно заканчивается терпение и начинается смерть.
— Мастер, — Пиала стрельнула глазами по сторонам.
Их окружал слабый барьер от подслушивания, но именно что слабый. Некоторых, насколько успел заметить Борисов, это возбуждало, и те три дамочки в янтарного цвета раковине у соседнего водоворота почти открыто удовлетворяли друг друга пальцами, вплетая легкие стоны в беседу о красоте пятой гармонической мелодии, исполняемой на двух цитарах.
— Что, думаешь на нас немедленно нападут? — хмыкнул Борисов, доставая сигариллу. — Чем не доказательство моих слов?
Он прикурил от пальца, вдыхая дым и посмотрел по сторонам. Несколько недовольных взглядов, но и только, а троица в соседней раковине так и вовсе глазела с интересом. Не то, чтобы Борисов нарывался на драку, просто формулировал вслух мысли о социуме культиваторов, ну а если кому из этих несдержанных могущественных избалованных детишек (пускай возраст некоторых и достигал сотен, а то и тысяч лет) захотелось бы подраться, то Фёдор Михайлович мог и сдачи дать.
Такое здесь было в порядке вещей, секта Хранительниц Пророчества не заинтересовалась бы.
— Мастер, у меня тоже заканчивается терпение и скоро наступит смерть, — игриво сказала Пиала.
— Тебе вредно утомляться перед экзаменами, — ответил Борисов, важно надувая щеки.
Завтра — экзамены, все, что можно было сделать для подготовки — сделано, разрешение так никто и не отозвал, патрули их не схватили, Хомяка не разоблачили, Дусан не сожгли. Павлина, правда, тоже в себя не пришла, но консилиум из Хомяка, Кабани и Борисова пришел к выводу, что она изменяется изнутри и впала в спячку, как гусеницы заворачиваются в кокон, чтобы выпорхнуть уже бабочкой.
Ничего опасного для жизни, ну не сдаст экзамены, будет играть служанку, как и все казаки, а также сам Борисов.
— Мне надо зарядиться энергией, мастер, — Пиала чуть склонила голову вбок, — кто, кроме вас на такое способен?
Борисов не успел предложить отплыть к одному из гротов (он, конечно, смог бы, даже не закрывая раковину, но не хотел), заметил движение за спиной Пиалы. Официантка мчалась с их заказом, спешила успеть и слишком быстро повернула, огибая чей-то столик. Одна из тарелок качнулась и капля упала на пролетавшую мимо девицу, самого гордого и бледного вида.
Причем она летела сама, а свита ее на мечах и прочих артефактах.
— Ах ты криворукая тупица! — тетка из свиты рванула, перехватила официантку. — Смерти ищешь? Так ты ее нашла!
По мнению Борисова культиватор в небесном ранге и с доменом ци могла бы и сама остановить ту каплю супа, что попала ей куда-то на подол пышного платья из какой-то очередной разновидности духовного шелка. Официантка забормотала извинения, указывая в сторону Борисова и Пиалы, которая уже заранее напряглась и то вспыхивала, то сжималась, горбила плечи, демонстрируя, что еще не привыкла играть роль наглой мрази, повелительницы всего мира.
— Да ты недостойна даже касаться языком подола платья высокой госпожи Хи На!
Официантка с мужеством отчаяния рванула вперед, ища укрытия у Борисова с Пиалой или спеша доставить заказ, но тетка и подлетевшая ей на помощь еще одна тетка, выхватили блюда и разбили их мечами, крича, что заказ, посмевший осквернить госпожу Хи На, должен быть уничтожен. Борисов с интересом наблюдал, попыхивая сигариллой, и зная, что когда прилетят их бить, то тетки в первую очередь доебутся именно до нее.
Курение, выпивка, разврат, "мирские страсти" порицались в праведных сектах, но на словах, в теории.
На практике зачастую выходило иное, что сейчас и наблюдал Борисов, мысленно составлявший заметки. Блюда и еда с них полетели вниз, прямо на чьи-то раковины, включая ту троицу в янтарной раковине, что как раз подплыли ближе, явно намереваясь предложить Борисову и Пиале веселое групповое упражнение на выносливость и гибкость.
— Нежнейший шелк во всем королевстве, вы за это ответите!
— Вот и вы нашли смерти, которую обещали другим!
— Я вас заставлю слизать всю еду с пола!
Озеро и невозможность летать самому, без подсобных артефактов, никого не смутили, разумеется. Столик разбился в щепы об одну из теток, на вторую обрушилась техника, напоминавшая оживший стальной капкан с зубами-иглами. Тетки не растерялись и ударили в ответ, вода вокруг закипела, а рыба начала всплывать кверху брюхом.
— Это они все начали! — еще одна тетка из свиты Хины оказалась рядом.
Ударила техникой воздуха, желая удушить, но техника лишь бессильно утекла в воду по броне ци, и из воды высунулась рыбья башка, словно возмущенная ударом или желающая подышать. Борисов чуть удивленно вскинул брови, выдохнул струю дыма, тут же швыряя ее стрелой в тетку. Та дернулась, налетела на удар еще одного культиватора, разъяренного пролитой сверху едой, и отлетела в сторону.
— Как дети, честное слово, — пробормотал сквозь зубы Борисов, продолжая сидеть на месте.
— Что ты сказала?! Сейчас эта юная госпожа даст тебе пизды!
Еще одна девица, вообще левая, в дикой боевой раскраске, вынырнула из полумрака пещеры, озаряемого вспышками молний и техник. Сейчас явится патруль, подумал Борисов и вот он уж точно даст всем пизды. Вышибал заведения уже вырубили, похоже, и пинали ногами, еда летела во все стороны, часть культиваторов разбегалась, загребая в раковинах, кто-то вопил, похоже, ошпаренный кипятком, полным ци.
— Буквально? — хохотнул Борисов. — Ты не в моем вкусе!
— Да как ты смеешь!
Ярость сыграла с ней плохую шутку, ринулась, сломя голову, Борисов просто подбил меч и ткнул шокером, мгновение спустя раздался плеск тела за раковиной.
— Мастер, вы же собирались ставить опыты на них? — прошептала дрожащая Пиала в ухо.
— Собирал... ась, — ответил Борисов, доменом ци направляя раковину прочь. — Но оно того не стоит.
— Эй, ты! Затеяла драку и убегаешь?! — донеслось в спину.
— Да ты сама убегаешь!
— Сейчас эта госпожа убьет тебя!
Борисов молча уплывал, думая, что вечер пропал не зря. Пусть убивают друг друга, чем больше умрет, тем меньше внимания казакам, особенно со стороны сестер Шила по секте Хранительниц Пророчества.
— Глава 110
— Госпожа Ши Ла! Госпожа Ши Ла! Прекрасные новости! Демоны у Трех Ущелий разбиты и загнаны под землю, где им самое место!
- А Посланник? — спросила Ши Ла, пытаясь держать голос ровным.
- Никаких следов ни Посланника, ни его зверя, но высокая госпожа Ти О Ра направила в погоню еще две группы! Они найдутся и тогда мы их уничтожим!
- Это будет счастливейший день в моей жизни, — улыбнулась Ши Ла. — Благодарю, сестра Цо, за прекрасные новости.
Они раскланялись и поклон помог Ши Ла скрыть дрожь в теле, пальцы, впившиеся в кожу до крови. С каждым днем дела становились все хуже, ее самоконтроль падал на глазах и вскоре ей предстояло сорваться, Ши Ла знала, что так и будет. Искалеченный дяньтянь. Взгляды в спину. Шепотки. Фальшивое сочувствие, скрывающее под собой злорадство. Пересуды о ее не родившемся ребенке. Сколько осталось времени до прямых слов в лицо "Подстилка Посланника?!"
Чем она смогла бы ответить на них, своей калечной ци, дрожащей на границе Духовного и ранга Овладевших.
Ши Ла знала, что дух ее смятен, что ей надо успокоиться, помедитировать несколько лет внутри секты, отбросив мирские заботы, но она никак не могла решиться. Ведь она так рвалась на эту миссию, обошла и сестру Ву Мо и сестер Ми Гар, она рвалась уничтожить зло и спасти секту, спасти весь мир.
И что в результате?
Ей плюют в спину, пусть и не открыто, и она повсюду видит то, о чем говорили звери в свите Посланника Ар Гуса. Несправедливость, унижения, нищету, возможность умереть за один лишь взгляд в сторону культиватора. Разорение целых деревень за малейшую провинность. Да что там, не будь за ее спиной секты Хранительниц Пророчества, ее саму бы уже пару раз избили, а то и вовсе зарубили на месте, предварительно изнасиловав.
И желание, жгучее желание снова стать "подстилкой Посланника".
Ненормальное желание, ведь он отравил ее, искалечил дяньтянь, угрожал смертью всему миру, достаточно было посмотреть, что творилось на Срединном материке! Кровь и смерть, повсюду, крестьянки и солдаты, правительницы и культиваторы, все гибли от рук демонов и разгоревшейся вражды, и войны между сектами. Все шло по пророчеству Ха Ли Фы, Посланник готовил землю для прихода Уничтожителя, и сестры крепче сжимали зубы и оружие, еще отважнее кидались в бой, неутомимо рыскали в поисках Ар Гуса, словно провалившегося под землю.
Или не словно, если он и правда направлял атаки из мира демонов.
Ши Ла тоже хотелось найти Ар Гуса, но с каждым днем все больше по иным причинам. Она рвала себя за волосы, била по щекам, медитировала, кричала "Очнись" и ничего не могла поделать, сползала в эту яму, цепляясь за стенки ногтями и обламывая их. Ведь именно об этом предупреждали древние культиваторы, Посланник явится не только сеять хаос, но и будет обольщать своим видом и речами! Она просто попалась в его ловушку, надо выбросить все из головы, очиститься и наваждение пройдет!
Но почему-то не проходило.
- Сестра Ши Ла, что случилось?
- Твое состояние ухудшилось?
- Позволь этим скромным сестрам Сю помочь тебе!
- Исцелить тело и душу!
- Вы не поможете мне, — покачала головой Ши Ла, — после госпожи Ти О Ра мне уже вряд ли кто поможет.
- Мы стабилизируем ци.
- Сестра, твой дух мечется и это объяснимо, но наберись терпения!
- Мы поймаем Посланника!
- Схватим его мерзкого зверя!
- Ты лично осуществишь месть, госпожа Ти О Ра поклялась в том!
- Да, поклялась, — прошептала Ши Ла.
- И тогда твой дух будет успокоен!
- А твой дяньтянь излечится!
- Наберись терпения!
- Благодарю вас, подруги, — Ши Ла поклонилась им до самой земли, вдруг приняв решение. — Воистину, верная дружба переворачивает небеса и спасает землю, как говорили древние мудрецы! Эта недостойная Ши Ла обязана сесть и помедитировать над этим вопросом, прозреть будущее и осмыслить прошлое.
Она вернулась в свое жилье, приняла позу длительных размышлений, соединила пальцы рук и ног, и начала медитировать. От культивации все это отличалось тем, что Ши Ла не пыталась стать единым целым с миром и раскрыться навстречу ему, как обычно советовали наставления для достигших небесного ранга.
Наоборот, поток ци замедлился, так как поглощение и круговорот ци в теле мешали мыслить, тело так и норовило соскользнуть в привычное состояние культивации. Ни мыслей, ни чувств, ты един с миром и ци течет через тебя, накапливается в дяньтяне и поддерживает тело, и снова течет, и мимо текут года, и нет ничего и никого, кроме мира внутри и тебя в мире.
Именно так культиваторы десятилетиями и столетиями накапливали ци, не выходя из медитативного состояния, не нуждаясь в воде и пище, не испытывая нужды в вульгарных выделениях тела. Ци омывала их и питала тела, ци поддерживала, ци пропитывала, и большая часть наставлений советовала тренироваться и укреплять свое тело, постепенно приучая его к все более длительным срокам культивации. Вначале год, затем два, и десять лет, и затем первая Большая Культивация на сто лет.
Повышение сродства тела к ци, а также отрешение от мирских забот, в наставлениях в самых возвышенных тонах описывалось, что невозможно на самом деле отрешиться от мирских забот, не пройдя большой культивации. Только увидев, что смертные смертны и глядя на лица правнуков той, что служила тебе в молодости, можно понять, насколько пусты их заботы и цели, уверяли наставления. Только отряхнув их прах, можно было стряхнуть с себя земные цепи, удерживающие любого культиватора и не дающие взлететь к небу.
По этой же причине, чтобы ничто не сдерживало культиватора, ему следовало идти к небесам в одиночестве. Никаких привязанностей, особенно смертных и земных, даже сестры по секте лишь совместные путницы, но идущие своим Дао, и мешающие культиватору идти своим, если он слишком отвлекался на мысли об этих самых сестрах.
Идеальным для культивации считалось отождествление себя с пустотой и безбрежностью мира, где нет ничего и никого, ни мыслей, ни людей, ничего. Поэтому Ши Ла сейчас поступила наоборот, замедлила ток ци, в то же время пытаясь впасть в медитативное состояние, чтобы эмоции оказались приглушены и не мешали мыслям.
Она впитала основы в детстве и никогда не сомневалась в них, считала чем-то само собой полагающимся. Небо синее, вода в океане Льда холодная, если ты не владеешь ци, а культиваторы праведны и идут к небесам. Истинная дочь секты Хранительниц Пророчества и ее гордость, Ши Ла быстро поднималась по ступеням и рангам, именно потому, что никогда не сомневалась в учениях и принципах секты. Не была она и затворницей, выполняла задания секты, никогда не сомневаясь в своем праве казнить и миловать.
Культиваторы наверху, черноногие пейзане на земле, демоны под землей, а звери в клетке.
