- Покинула бы, не успей я вовремя.
Новый хор восхвалений и Ши Ла подняло в воздух. Трещины, бежавшие по "стенам", замерли, будто тоже впали в оцепенение и не могли выбрать, расширяться им или, наоборот, уменьшаться и чинить самих себя. Ар Гус отравил ее!
Ар Гус собрал духовное зверье и усилил его!
Ар Гус собирался уничтожить всех культиваторов!
Ар Гус взял ее в плен силой и засунул яд внутрь и отравил ее!
Ар Гус уничтожил ее культивацию и ранил сестер Сю!
Ар Гус — посланник Уничтожителя!
Ар Гус!
Ши Ла ощущала, что ее словно схватили изнутри и держат, такова была сила императорского домена сестры Ти О Ра. Разумеется, сама Ши Ла не сопротивлялась и раскрылась навстречу сестре, не сопротивляясь ее ци, проникающей в самые дальние уголки культивации.
По слухам, в таком состоянии можно было прочесть даже самые потаенные мысли, страшные секреты.
- Сестра Ши Ла справилась и указала нам путь! — провозгласила Ти О Ра. — Поэтому она будет спасена!
- Нет предела великодушию сестры Ти О Ра!
- Слава!
- Да здравствует секта Хранительниц Пророчества!
- А вы не справились! — припечатала она и хор льстивых голосов смолк. — Идите и завершите порученное вам!
Повинуясь силе Ти О Ра, дым исчез, стали видны камни и проход в них, заваленный камнями. Сестры ринулись, налетели, применяя техники и оружие, и в небеса ударил столб вонючего багрового дыма. Мир демонов словно подавал знак и глаза Ши Ла невольно раскрылись на мгновение в ужасе.
Но она тут же смежила веки, впадая обратно в оцепенение.
Трещины снова побежали и начали расширяться, и, едва последняя из сестер скрылась в багровых глубинах, как анклав Драконьего Острова схлопнулся, выбросив на поверхность океана Гнева часть своего содержимого. Сестры Сю и еще несколько сестер, получивших прямые указания от Ти О Ра, суетились, хватали, бегали по воде, капая в нее кровью, пихали в кольца труп черного дракона и могучей гориллы, давшей такой страшный последний бой.
Небо заслонила тень, опускался летающий небесный корабль.
- Идем, сестра, ты заслужила, — сказала Ти О Ра.
Она перенесла Ши Ла, не выпуская ее из захвата ци, на борт корабля, обставленного с немыслимой роскошью. Пронесла и погрузила в ванну, уже наполненную горячей водой и ароматными маслами, целебными травами, и сама опустилась в нее.
- Как ты допустила яд в свой дяньтянь, сестра? — спросила она.
Руки Ти, небольшие, как и она сама, уже щупали и мяли живот Ши Ла, лезли в ее промежность и исследовали все там. Умелые, искусные пальцы, волна возбуждения прокатилась по телу Ши Ла, омывая ее изнутри. Она не стала противиться, зная, что так нужно для лечения (причем сама Ши Ла не взялась бы лечить подобное), прикрыла глаза и отдалась умелым рукам сестры, которая быстро довела ее до вершины экстаза.
И еще раз, и еще, и еще.
Волны прокатывались по телу Ши Ла, омывали ее и вымывали яд, который лился из всех ее отверстий, за исключением ушей. Отравленная ее отходами вода подымалась и устремлялась в бочку для отходов, и ее место занимала новая, свежая и чистая.
Поток черной жижи из Ши Ла слабел, иссякал.
- Его поместили насильно, совершив со мной нечто подобное происходящему сейчас, — простонала Ши Ла.
Сестра Ти была очень искусна, но все эти волны не могли смыть видения Ар Гуса, входящего в нее и выходящего, входящего и выходящего.
- Воистину, верно предупреждали нас сестры древности и великая Ха Ли Фа, что нет предела мерзости и гнусным умениям Посланника! — гневно воскликнула Ти. — Бедная сестра! Они насиловали тебя!
Ши Ла просто не ответила, так как и сама не знала, в какую категорию отнести происходящее. Ее взяли в плен силой, да, принуждали, отравили, но она все равно не могла заставить себя разозлиться на Ар Гуса. Как... как... те мужчины из гаремов, которые продолжали лизать сапоги своим повелительницам.
От мысли, что она тоже стала такой, Ши Ла пересилила себя и разозлилась, вспыхнула.
- Вот так! Молодец! Борись! — одобрила Ти О Ра.
Она нырнула под воду и начала ласкать языком, удлиняя его так, что казалось, сейчас вылезет из рта Ши Ла. Ци бурлила и кипела в ней, вырывалась наружу отравленной жижей, и Ши Ла ощущала, что все же опоздала. Да, яд должен был убить ее на месте, сестра Ти спасла, но в итоге часть дяньтяня и меридианов оказалась искалечена.
Скорее всего навсегда.
Вместо новой волны гнева Ши Ла ощутила горечь. Она слышала рассказы зверья, ставшего казаками, как именовали себя слуги Посланника, слушала истории, как издевались над ними и их родичами. Как издевались над самим Ар Гусом, демонстрируя свою власть.
Теперь ее ждало то же самое, по сути, героиня, да, но и калека тоже, уже не человек. Как она сама презирала тех, кто не имел культивации, смотрела свысока, теперь ей предстояло оказаться с другой стороны. За это ей следовало бы злиться на Ар Гуса и его зверье, но Ши Ла опять не могла себя принудить к подобному.
Где-то в глубине души она знала, что ей помогли бы и уж точно не стали бы смотреть свысока. Помогли бы, как помогал Ки Рилл своим зверям в Кровавых Горах и неудивительно, что он остался и погиб, не выдержав новости об их убийстве. Ши Ла начало лихорадить от мыслей, что все проблемы культиваторы навлекли на себя сами, и что Посланник явился не просто так, а потому что они заслужили уничтожения.
Лихорадка сменилась бурлением и ее вырвало, мощной струей, запачкавшей всю ванну.
- Ты молодец, сестра Ла, — вынырнула Ти О Ра, перенося их в новую ванну. — Ты молодец, настоящий боец!
Дурные мысли покинули Ши Ла вместе с ядом и она облегченно выдохнула, расслабилась. Сестра Ти массировала ей плечи, затылок, виски, грудь и живот, и вкратце рассказала, что происходило в мире. Сестер Сю выбросило в другом месте, но все же они примерно определили район поисков, позвали других сестер на помощь, и секта откликнулась, прислала уже настоящую силу, которую Ши Ла видела сама.
- Даже с ядом в дяньтяне, избиваемая и насилуемая, ты не сдалась и отправила нам весточку!
- Наша честь — не пустые слова, — сказала Ши Ла, то, что некогда орала Ар Гусу.
Но внутри ее опять раздирали двойственные чувства. Весточки она не отправляла, да и избиение с насилием, все там было иначе. Сестра Ти уловила какой-то всплеск ее ци, скорее всего отголоски ее секса-культивации с Аргусом, когда Ши Ла теряла контроль, установили направление, нашли нужно место, ну а дальше они взломали защиты анклава и случилось то, что случилось.
- Шли разговоры о том, чтобы наказать тебя, как наказали сестер Сю, но теперь это все в прошлом. Ты помогла нам уничтожить последнего из драконов, которого мы искали тысячи лет, и Посланник бежал, поджав свой трусливый хвост! Сестры настигнут его и уничтожат окончательно!
- Они сбежали в мир демонов, — вяло откликнулась Ши Ла.
Наказание сестер Сю, да, именно так поступила бы и сама Ши Ла, но все же что-то царапало изнутри, словно там появилась некая пустота.
- Да, существует определенная опасность, — руки Ти неутомимо мяли плечи и грудь Ши Ла, снова возбуждая и разгоняя кровь по телу.
Искалеченному телу, как она теперь осознавала с полной ясностью.
- И Посланник, и демоны хотят уничтожить нас, но они трусы и спрятались по норам, возможно, вместе они станут храбрее и вылезут на свет! Тогда мы их и прихлопнем разом, но я верю в сестер, они будут преследовать неутомимо и догонят Посланника, уничтожат его! Разметают демонов и ослабят их, мы снова сможем жить в мире и процветании, мирные женщины забудут о нападениях!
- Да сбудутся твои слова, сестра, — привычно отозвалась Ши Ла.
Яд покинул ее, а оцепенение, горечь, нерешительность остались. Следовало выполнить свой долг, но что-то внутри мешало, пустота не уходила.
- Отдыхай и набирайся сил, сейчас сестры принесут лучшей еды, полной ци, самые мощные пилюли восстановления! Тебе надо быть полной сил, когда ты будешь держать ответ перед старшими сестрами и расскажешь им подробно, каков из себя Посланник, что умеет, как воздействует на других, откуда у него такая власть над духовными зверьми!
- Я? — глупо спросила Ши Ла.
- Ты молодец, сестра, даже в этих условиях осталась верна долгу, собирала сведения, не желая себя, билась до последнего, как и подобает сестре из секты Хранительниц! Но теперь отдыхай, набирайся сил, ты среди сестер, тебе больше ничего не угрожает! Я убрала весь яд из тебя, омыла тела, смыла с него слюни и сопли, и избавила тебя от мерзкого порождения Посланника!
- Что?
- Насилие не прошло даром, — покачала головой Ти, нависая над Ши Ла.
Лицо ее выражало сочувствие, но глаза оставались холодными. Ти О Ра делала то, что велел этикет, диктовали правила приличия, но будь ее воля, она просто бросила бы Ши Ла и объявила бы ее смерть наказанием за провал.
- Ты ждала ребенка от Посланника, но я избавила тебя от этой мерзости!
- Благодарю тебя, сестра, — онемевшими губами прошептала Ши Ла. — Наша честь — не простые слова.
Пустота внутри росла и ширилась, захлестывала ее с головой.
— Глава 71
В первое мгновение Борисов даже не понял, где оказался, затем вспомнил. Взгляд на багровые стены принес и другую информацию, они находились под водой, но внутри скалы, и наверху, над ними, продолжалась буря ци, вызванная неминуемым разрушением анклава.
- Вперед, — прохрипел он, поднимаясь и убирая волосатую ногу Кумы со своего лица.
Багровые отсветы освещали лица казаков и на них царило уныние и ясно отражался упадок духа. Враги были слишком сильны, никто ничего не успел сделать, и самопожертвование Кирилла вкупе со смертью Рикошета ударило по всем.
Даже по Борисову, ведь он тоже не любил терпеть поражения и терять ценные активы.
— Вперед, — повторил он, — надо идти. Надо! Легко сражаться, когда ты всегда побеждаешь, но только истинные бойцы смогут принять поражение, отступить и не упасть духом, вернуться позже и вырвать победу из рук мертвого врага! Надо идти, иначе жертва Кирилла окажется напрасной!
Здесь уже была подземная скала, откуда прорывался избыток демонической энергии или просто ци из источника, предки Рикошета всего лишь надели остров на этот выход, словно чайную бабу. Ци перестала прорываться со свистом, питала анклав и его жителей, излишки растворялись в океане, кормили рыбу там, акул и прочих осьминогов, которые получили разум и стали служить драконам.
— Дед прав, — поднялся Хомяк.
Багровая шерсть и глаза, страшные когти, сейчас он сам выглядел, как демон. Хомяк потянулся поправить что-то на голове и взвыл горестно:
— Мой шлем!! Мой блестящий драконий шлем!!
Речь шла о золотом казане, с дырками под драконьи рога, но Хомяк всегда именовал его шлемом. Хомяк резко упал духом и Борисов мысленно покачал головой. Лучше, конечно, чем если бы он ринулся обратно отбирать шлем, но хуже, чем могло бы быть. Следовало не просто идти, а бежать, нестись, если не лететь. Мысли Борисова первым делом обратились к его самолету, куче пространственных колец внутри кольца, но нет, проход, по которому тысячелетиями текли ци и лава, был слишком узок.
По правде говоря, Борисов рассчитывал, что одно кольцо не удастся вложить в другое кольцо и произойдет взрыв при совмещении пространств, и мысленно потирал руки, предвкушая создание аналога атомной ци-бомбы, но нет. Кольца самолета и летная пластина отлично разместились внутри пространственного кольца, повод на подумать еще потом.
Он потрогал дыру в броне ци и понял, что отвлекся, слишком уж велик и быстр оказался пережитый ужас.
— Хватит реветь, — поднялась Павлина, — у меня вон платья сожгло и то не плачу.
— Кто плачет? Я не плачу, я рычу от ярости! — выпятил грудь Хомяк. — От желания разорвать врагов!
— Которые чуть не разорвали нас, — раздался рассудительный голос.
Саламандра Сандро и Борисов нахмурился, так как не мог припомнить, как тот оказался среди казаков. Прилетел с Рикошетом? Пытался спасти Роксану? Неважно, устало подумал Борисов, надо бежать, пока наверху не опомнились и не пришли в гости.
— Мне жаль Кирилла, но мастер Ар Гус прав — надо идти. Быстро идти, — сказал Сандро.
На красном лице его отражалась печаль, по телу пробегали всполохи пламени, мелькала чешуя саламандры.
— Повелитель, вам нужно набраться сил, — поддержали Кура и Кума.
Им тоже досталось, хотя и не так сильно, как в Текуване. Впрочем, теперь они спали с Хомяком и тот явно накачивал их ци и лечил, так что можно было не спешить с лечением. Сил, хлопнул себя Борисов по лбу.
Ведь внизу располагался источник ци, от которого питался Драконий остров!
— О, и дед что-то забыл, — оживился Хомяк.
Он явно хотел вернуть свой золотой шлем, юлил, вертел багровыми глазенками, прикидывал, как бы его украсть тихо, вынырнуть или призвать при помощи ци жадности.
— Внизу — источник! — объявил Борисов.
— Да, я его чую, — простонала Роксана. — Быстрее! Я растратила все силы!
Не все, на Земном ранге она еще держалась, но еле-еле, и ее стоны стали последней каплей, так как зверье-казаки ждали команды от Хомяка, атамана и лидера, теперь уже бесспорного, раз Кирилл остался прикрывать отход.
— Быстрее! Но вначале!!! — глаза Хомяка снова засверкали багровым.
Когти вспороли камень, образуя пещеру, из рта вырвалось настоящее солнышко, ухнувшее вниз, словно горячий нож сквозь масло. Ци Хомяка пылала, Борисов ощутил отклик снизу, вдруг понял, что тот только что пробил проход чуть ли не до мантии планеты и вызвал раскаленную лаву.
— Это вам за шлем! — рыкнул Хомяк, запечатывая пещеру.
Ци жадности, несокрушимая стена, лава снизу, мчащаяся со скоростью паровоза, должна была ударить и взломать землю наверху, вырваться из заваленного прохода, образуя вулкан. Добить все, что не добило разрушение анклава и, возможно, лава смогла бы подпалить жопы культиваторам.
В любом случае, такое должно было отрезать погоню.
Хомяк и не подумал останавливаться, он ринулся вниз по багровому проходу, удерживая себя на почти вертикальных поверхностях при помощи ци. Рыл и жрал камень, расширял проход, несся вперед неистовым горнопроходческим комбайном.
