— Лидер нашей великой секты Пылающего Водопада!
— Всемогущая Ши Еа!
— Бесконечная в своем милосердии и щедрости!
— Приказала активировать везде телепортационные площадки!
Культиваторы секты восклицали по очереди, милыми щебечущими голосками, но Борисова не покидало ощущение галдежа чаек.
— Теперь никто не погибнет!
— Наши сестры вовремя прибудут на выручку!
— Отряд под командованием старейшины Цо Тэ уже выступает!
— Она покарает демонов!
— От одного ее взгляда они сгорят и обратятся в бегство!
Скорее возбудятся и начнут дрочить, хохотнул про себя Борисов, припомнив подземные приключения.
— Лидер Ши Еа великодушно приказала не жалеть средств!
— Сестры, ликуйте, вам предстоит визит к Семи Водопадам!
— Там вас уже ждут лучшие целители секты и сестры, искусные в массаже!
— Хвала Ши Еа! — закричали сестрички-лисички и Павлина.
Проклятье, подумал Борисов, всю волну запуска слухов сорвали, но.
Раз приглашают, почему бы не нанести сразу удар по сокровищницам, источнику и библиотеке?
— Глава 100
Зрелище столицы секты завораживало и кружило головы. Семь огненных водопадов низвергались по склонам семи гор, стекаясь в единую реку, проходящую через территорию секты. Здесь тоже горы, отметил Борисов, словно внутри культиваторов сидела подсознательная тяга хоть на шаг, но приблизиться к небесам. Тем самым небесам, что ловко поддержали их и в результате культиваторы лишились движущей силы и перестали представлять угрозу.
Мир застыл в спокойствии, никто не рвался изучать законы мира и штурмовать небеса, тряпки, внешняя красота, еда да секс, под изящные раскланивания друг с другом и видимость опасности — демоны, чтобы культиваторы могли думать, что защищают мир. Один мужчина на десять женщин, а то и все двадцать или тридцать, если сделать поправку на изъятых в гаремы, оказался слишком затрахан и слаб, чтобы совершать какие-то открытия и расширять горизонты.
— Молодцы, — хмыкнул Борисов, продолжая разглядывать секту.
Ажурные здания и мосты через реки лавы, огонь и иссушенный воздух, полный огненной ци, и культиваторы. Неустанно сновали туда и сюда, словно муравьи, но если присмотреться, то большая часть не делала ничего полезного. Демонстрировали наряды и техники, сговаривались о чем-то, щебетали и сплетничали, а теперь вдвойне и слова о демонах, а также выкрики о мощи секты Водопада так и лились отовсюду.
— Сандро, сможешь разогреть их вулкан? — спросил Борисов. — Чтобы рвануло до небес и осталась дыра до самых демонов?
— Внутри источник их ци, этому скромному Са Дра столько не осилить.
— Не полезу я в эту лаву, — тут же заворчал Хомяк. — Огонь вреден для свитков!
Борисов посмотрел удивленно в его сторону, тут же усмехнувшись изобретательности Хомяка. Не желая подпаливать шерстку или опять тащить всю грубую работу, Хомяк быстро сделал вид, что читает свитки. Белка суетилась рядом, вертела задницей и подавала свитки, Хомяк с важным видом таращился в каждый из них, потом откладывал и надувал щеки, изображая, как ему тяжело учиться.
Снаружи культиваторы продолжали толкаться и суетиться, и Борисов отметил, что они то и дело кланяются друг другу, то ли ци на глазок измеряли, то ли по одежде как-то сразу узнавали иерархию.
А нет, не всегда, вот одна из них разоралась и побила двух других.
— Я пойду, — отозвалась Павлина по мыслеречи, — что-то в этом огне есть... правильное.
— Не подпали перышки, сестра, — забеспокоилась Гиена.
Вокруг Павлины и Куры с Кумой толкались не менее сотни культиваторов рангом ниже, Овладевших, похоже стоявших тут на самой нижней ступени, "принеси-подай, пошел вон, не мешай". Старшая над ними, девица Духовного ранга, но только первой ступени, на правах старшей, подавала чай "спасшимся сестрам", щебетала, но в то же время, как отметил Борисов, довольно назойливо вела расспросы.
— Мы бились изо всех сил, каждая из сестер разила демонов техниками, но вместо каждого убитого вставали еще десять этих омерзительных созданий! — вещала Павлина вживую. — Наша ци пылала и текла, как водопад и мы бы победили, если бы не подлые предательницы. Секта Безмолвного Ужаса, да будет их имя проклято вовеки! Они ударили нам в спины и хохотали, и язык этой недостойной Пи Во неспособен описать, какими еще гнусностями они занимались с демонами.
Глазки сестер-послушниц и служанок тут же заблестели, движения оживились, и они начали упрашивать рассказать, точнее говоря, описать в подробностях все эти гнусности, особенно с демонами, известными тем, что они любят показывать то самое, невыразимое словами, а то и пускать в ход друг с другом.
— Нет, эта Пи Во слишком косноязычна и опозорит нашу родную секту описанием гнусностей!
— Нужно позвать сестру Ти Па!
— Позовите сестру Ти Па!
— Да-да, сестру Ти Па!
— Она ловко владеет языком!
— Ох и ловко!
Птичий базар загалдел, а Борисов заподозрил, что эта Типа сестра аналог той бабищи, с членом и потрахиванием нижестоящих. Показать все гнусности, ага, а может даже при свидетельницах, слово "член" вымолвить якобы не могут, а по факту таким занимаются, что обычный человек от стыда сгорел бы.
— Прошу прощения, сестра Жи Лу, — обратилась Павлина к той, что подавала им чай. — Мой дух разволновался от воспоминаний о недавней гибели сестер и нашем позорном бегстве. Эта скромная Пи Во не сомневается, что старейшины сурово накажут ее и сестер за бегство, и заранее признает наказание достойным, но перед смертью мне хотелось бы посмотреть издалека на главный источник родной секты и помедитировать на огонь и лаву.
Все снова загалдели, наперебой уверяя, что никто их не казнит, вот сейчас, вот уже сейчас, с минуты на минуту вернется посыльная, и с ними встретится кто-то важный, выслушает новости о нападении демонов, чтобы секта Пылающего Водопада могла обрушить туда свое горячее возмездие.
— У меня в ушах, блядь, звенит, — пожаловался Борисов внутри кольца. — Как они сами не глохнут?
— Это всего лишь вопрос привычки, мастер, — тут же заверила Пиала, подавая ему затычки для ушей.
— Поставь завесу безмолвия, дед, — посоветовал Хомяк.
Борисов, разумеется, этого делать не стал, как и совать затычки в уши, а Жи Лу в это время повела Павлину и Куру с Кумой к вулканам. Остальной толпе пришлось остаться, ци не вышли, но они все равно кланялись вослед и желали счастливого пути. Борисов поглядывал по сторонам (а Павлина неслышно ворчала, что не надо вибрировать и выдавать их), одновременно с этим размышляя, а на кой хер тут столько народа?
Одна служанка ранга Овладевших легко заменила бы собой сотню молотобойцев. Техники легко заменяли вообще толпу рабочих, не говоря уже о том, что все эти "служанки" просто не смогли бы варить сложные эликсиры, ковать нормальные сабли или творить платья из шелка, подходящего культиваторам более высоких рангов.
В то же время они могли выступать признаком богатства, работать в полях, кормя сами себя или они ели то, что выращивали крестьянки? Нет, ведь это была бы бездуховная пища. Борисов озадаченно потер подбородок, понимание экономики сект и как все это работает от него ускользало.
— Белла, поищи свитки по экономике сект, — сказал он.
— Хорошо, мастер Ар Гус! — тут же отозвалась та из-за вороха свитков.
— Разве их богатства не в духовных камнях? — спросил Сандро. — Мастер Ри Ка Цэт так говорил!
— Это лишь общие слова, — пояснил Борисов, — а нужна конкретика. Вот работают на них крестьяне, горожане там, ведь рядом с сектами целые города, что им, духовными камнями платят? Ладно, для культиватора земного ранга это мелочь, а для обычной горожанки состояние, и что она, отпиливает кусочки, чтобы купить хлеба? Золото для культиваторов мусор, но что насчет обычной экономики? Как они торгуют между собой? Нарвал послушник трав, допустим, Режущей Осоки, и что, в ней измеряют ци и выдают кусочек камня, один к одному? Или есть коэффициенты? Готовое зелье, меч или там какая-нибудь книга, как они оцениваются?
Сандро озадаченно почесал в затылке, остальные тоже переглядывались.
— Зачем вам это, мастер? — спросила Пиала. — Мы и так богаты!
Лицо ее залило краской, вспомнила свою борьбу с "богатством". Павлина и Кура с Кумой тем временем уже миновали кольцо зданий "внешнего круга", куда, похоже, уже не пускали служанок из числа Овладевших, только Духовного ранга. То и дело приходилось кланяться, продвижение шло медленно, но никто никуда не торопился. Торопливые культиваторы, надо полагать, переключилась мысль Борисова, просто давно перевелись, кто спешил, тот сдох или обратился к опасным методам, поднялся или все же сдох.
— Чтобы победить врага, надо его понять, — ответил Борисов, — или вы намерены в одиночку перебить вот эти миллионы и миллиарды?
Он указал рукой в стенку кольца, но казаки его поняли. Нельзя сказать, что поскучнели, но призадумались.
— Я могу, дед! — поднялся во весь рост Хомяк. — Ради ци!
— И останешься потом один, — съязвил Борисов, — посреди пустыни.
— Почему один?! Со мной будут казаки, звери, мужчины, демонов вылечим, ну на крайний случай и просто гладкокожие человечки без ци сойдут! Сбросим небеса на землю и оживим ее, но уже без культиваторов!
— Да! — взревели остальные.
Словно услышав их, вулкан начал выброс, и на мгновение все вокруг повернули туда головы. А когда налюбовались выбросом ци и лавы, то Жи Лу, Павлина и Кура с Кумой исчезли, словно и не было, никто ничего и не заметил. Кто вообще считает этих служанок духовного ранга? Или не служанок, но в любом случае, мельтешат тут, мельтешат толпами, одной больше, одной меньше.
— Я в лаву не полезу, — сразу заявил Хомяк.
— Я полезу, — отозвалась Павлина, избавляясь от тела Жилы.
— Роксана, — добавил Борисов, — думаю, тебе будет полезно пропитаться огнем и выжечь в себе разное.
Малолетняя драконица посмотрела, затем с энтузиазмом превратилась, хорошо, что в кольце хватало места и ничего не сломалось.
— Сандро — тоже. Твоя работа, Хомяк, создать барьер, чтобы вся ци била вверх, пусть источник поработает за нас и сам произведет выброс. Еще не помешал бы барьер, фокусирующая линза из нефрита, но расплавит же. Когда рванет, выскакиваем и спасаем содержимое сокровищниц, мужчин из гаремов и зверье, и, главное, свитки из архивов и библиотеки. Иллюзии секты Безмолвного Ужаса, по возможности, но не обязательно, здесь важнее притвориться самим.
— Погоди, дед, а как же демоны? Разве не проще будет пробить проход не вверх, а вниз?
— И затопить всех лавой? Самые сильные, конечно, выживут, но им точно будет не до набега.
— Погодите, мастер Ар Гус, я что-то не поняла, — нахмурилась Павлина. — Ци будет бить вверх?
— Увлекая за собой лаву, огромный фонтан прямо на секту, пусть побегают. Источник быстро выберет всю лаву внутри барьера, который непроницаем только ци, и захватит новую порцию, выбросит и ее. Ваша задача не только напитаться огненной ци, но и отсечь внизу места, откуда поступает лава, чтобы вулкан расчистился и можно было пробить проход вниз, к демонам. Но выглядеть это будет так, словно демоны сами пробились, свели с ума источник своими эманациями и затем вырвались на свободу. Мы в это время незаметно спасаем наших потенциальных союзников, слегка сверкаем обликом культиваторов секты Ужаса и улетаем прочь. Пусть потом дерутся между собой хоть сотню лет, я не против.
— Многих потеряем, — нахмурилась Кабаня.
— Нельзя повторять удары, — объяснил Борисов, — все должно выглядеть естественно, иначе нам на хвост сразу упадет погоня, а небо разломает культиватор императорского ранга и протянет к нам свою ручищу. Наш же единственный козырь еще пока не дорос до такого и не выучил все законы.
Накачать его пилюлями и камнями, сделать псевдо-императорский ранг, пара выбросов ци на повышенной мощности, предпоследний и очень сомнительный козырь.
— Дай мне свитки, дед! — прорычал Хомяк. — Я сожру их сырыми, как и подобает атаману!
— Сожрешь, конечно, вот ограбим Водопад и пожрешь свитков, — пообещал ему Борисов ласковым тоном и хлопнул в ладоши. — За работу, казаки!
Все шло по плану, водопад лавы, напитанной ци пылал и вместе с ним пылали дома и культиваторы, Борисов уже собирался отдать команду приступить к спасательной миссии и вдруг ощутил, что снизу приближается что-то могучее. Удар! Барьер ци и остатки лавы разлетелись, наружу выметнулась группа культиваторов и раздался громкий, оглушающий даже выкрик.
Выкрик, от которого у Борисова слегка задрожали ноги и руки.
— Мы на месте! Убить этих предателей!
— Глава 101
— Маскируемся и отступаем, — сказал Борисов, не отрывая взгляда от неба. — Немедленно!
— Не успела немного, — вздохнула Павлина, объявляясь рядом.
— А как же спасательная операция? — спросила Кабаня.
Мимо промелькнула раскаленная стрела, Роксана устремилась к зверью. Часть казаков отсутствовала, готовя эту самую спасательную операцию, и Борисов уже не мог их остановить, но если бы мог, то остановил, бросил в самолет и удрал прочь.
С небес ударила новая техника Безмолвного Ужаса, но Павлине нейтрализовала ее.
На узком участке, прикрыла лишь казаков, а культиваторы секты Водопада, кто оказался слаб ци, попадали в обморок или начали разбегаться в ужасе. Вот он шанс, подумал Борисов, прыгнуть в самолет, так могут и засечь, а кто найдет их в толпе визжащих и паникующих дур? Правда, могут затоптать и разоблачить, но и альтернатива не слишком сладка — биться с культиватором Императорского ранга!
Небо раскололось еще раз, в земле и домах будто открылись огромные люки, и лава пополам с огнем ударила сотнями столбов снизу вверх, прямо в небо. Летели хлопья пепла, будто лепестки, и небо заливал пылающий водопад мощи, перед которым Борисов ощущал себя маленьким и жалким. Грянула музыка и между струй водопада огня появилась фигура, приблизилась, танцуя, будто медленно, но на самом деле неимоверно быстро, слишком быстро.
Даже двумя культиваторами императорского ранга, подумал Борисов, отступая еще на шаг.
— Ах, — страстно курлыкнула Павлина, подлетая в воздухе и кружась.
— Куда, — прорычала Кабаня, дергая ее обратно.
— Огонь и танцы, они манят, — отозвалась Павлина мечтательно.
Будто не горели вокруг дома и земля, не разлеталась лава и само небо, раскалываясь от ударов ци. Руководство секты Безмолвного Ужаса, сброшенное Хомяком к демонам, не просто выжило, но и вырвалось на свободу, наверняка убив Стража Сокровищницы. Борисов не знал, выдал ли их Страж, но надеялся, что мстительные культиваторы просто убили его сразу, не слушая оправданий и не задавая вопросов.
И он еще собирался добывать ци, приманивая культиваторов червячком мести!
— Оглушите ее и валим, — скомандовал Борисов, — нечего тут стоять!
Новые удары сыпались с небес, старейшины двух сект и лидеры колошматили друг друга, словно сходились в смертельном танце. Земля тряслась, культиваторы падали, крики и треск, гомон и топот, шум множества ног, затаптывающих друг друга в панике. Кто-то взлетал и сталкивался с такой же, пытающейся сбежать, другие мчались в атаку, спеша помочь своим
