— Да, мастер, все так и было.
— Возможно, это тебя и спасло, в каком-то смысле, а может быть и нет. Погрузись ты в культивацию, дабы вернуть утерянное, вполне могла бы вернуться к прежним путям и вернулась бы в свою секту.
— И никогда больше не встретила бы вас, мастер, — Шило вдруг заплакала беззвучно, крупные капли покатились по щекам, падая на стол.
Ци ее тоже забурлила и затряслась, начала истекать быстрее.
— Не такое уж это великое счастье... тихо! — вскинул руку Борисов. — Потом можете в сексе выразить свою любовь и возмущение моими словами, потом.
Он сам не знал, верны ли его слова насчет спасения за счет отсутствия культивации, но ничего лучше ему в голову не приходило. Все же Шило двести с лишним лет росла в секте, такое не исправить парой сеансов грубого секса.
— По меркам культиваторов с тобой обошлись невероятно милосердно и мягко, помогли, но. У нас тут другие стандарты, поэтому сейчас мы попробуем вернуть тебе утерянное. Не все сразу, разумеется, вначале только меридианы, точки и дяньтянь.
— Только? — выпучила глаза Шило.
— Эх, девочка, — вздохнул Борисов.
Сейчас он ощущал себя старым, многотысячелетним монстром, по сравнению со всеми этими культиваторами, только и знающими, как сидеть на жопе ровно и сосать энергию из мира вокруг. Или дело в качестве жизни, ее насыщенности?
— Развивайся вы, как дОлжно, то такие операции были бы плевым делом, — продолжил Борисов. — Вы бы уже летали на другие планеты, покорили мир и небеса, а, да чего там!
— Мастер, — в унисон пробормотали Пиала и Шило.
— Думаете, что я шучу? Нет, все серьезно. Итак, меридианы и дяньтянь, а затем начнем их разрабатывать и подкачивать энергией, постепенно восстанавливая прежнюю форму. Тут бы, конечно, следовало обойтись без ребенка.
Шило скрестила руки на животе, словно ее обуяла стыдливость. Выглядела она, надо заметить, довольно неплохо, скитания по Срединному материку пошли ей на пользу. Кожа обзавелась приятным загаром, лишившись оттенков могильной бледности, чуть округлились бока от регулярного питания. Еще подрастить спереди и сзади, и вышла бы приятная взору азиаточка, хотя и не дотягивающая до Пиалы, конечно.
— Мастер?
Борисов промолчал. Ее тело следовало за ци, но только озвучь планы на небольшие изменения! От избытка усердия такого нарастят, что прежнюю плоскую форму будешь вспоминать как совершенство.
— Ребенка, конечно, убирать не будем, да и парная культивация пойдет тебе на пользу.
Шило вдруг зарделась, словно не лежала до этого обнаженная, ничего не стесняясь.
— Разумеется, без таких извращений, как недавно, — Пиала надула губки и Борисов добавил, — ну или по большим праздникам. Потом. Так, а теперь вернемся к операции. Чтобы не сосредотачиваться на ней, можешь пока нам еще рассказать о материке Бессмертных.
— Мастер, вы будете надувать ее ци? — вдруг спросила Пиала.
— Это хороший метод, в чем-то, — не стал возражать Борисов, — но он слишком сложный. Все равно, что перебирать мотор на ходу.
— Что?
— Ничего. Одновременно воткнуть иголки во все акупунктурные точки, подать ци одновременно и так, чтобы она не столкнулась сама с собой? Слишком сложно, — покачал головой Борисов.
О да, целительницы императорского ранга может и смогли бы, но где их взять в массовых количествах.
— Мастер, а почему вы называете его материком бессмертных? — спросила Шило.
Она нервничала и волновалась, Борисов накрыл ее волной анестезирующей техники, затем начал вскрывать левую руку, опять же при помощи ци. Энергия мира и жизни заменяла собой все, скальпель, микроскоп, анестезию, дезинфекцию, а культиваторы ей забивали гвозди, как тем микроскопом, образно говоря.
— Потому что встречается и так, и эдак, и там живет Бессмертная императрица.
— Именно поэтому у нас его называют бессмертным материком и никак иначе.
— Хорошо, буду знать, — равнодушно согласился Борисов.
Он заложил проволоку в левую руку Шила, оставив выходя для нее на будущее, и перешел выше, занялся акупунктурной точкой, размещая вокруг нее одно из колец Хомяка.
— Он прекрасен и полон жизни, несмотря на льды и снега.
— Льды и снега?
— Да, много льдов и снегов, и гор, и заснеженных вершин, и в самом центре их возвышается прекрасный и неприступный, как она сама, дворец императрицы.
Избыток инь дает лед или лед способствует избытку инь, вот вопрос, подумал Борисов. А также неплохая защита от демонов, привыкших к теплу и подземному огню. Возможно, поэтому бессмертный материк, что его не выжирают, словно грушу, в отличие от Срединного или уже сожранного Земного и того, который накрыло Океаном Тьмы? Или его просто съедят последним?
— Там полно источников и сект, ледяных красавиц, служащих императрице, — голос Шила слабел, словно она теряла силы и сознание. — Я всегда завидовала им и в то же время гордилась тем, что служу секте Хранительниц Пророчества, защищающих мир.
— А ваша секта где расположена?
— На южном берегу материка, ближе к другим, — пробормотала Шило и отключилась.
— Анестезия и общее воздействие ци взяли над ней верх, — объяснил Борисов Пиале. — Теперь можно немного ускориться, держи ее доменом, а я начну резать сразу несколько меридианов.
— А что именно вы делаете, мастер?
— Прокладываю каналы для ци, которая потечет по пути наименьшего сопротивления, то есть по старым меридианам и те восстановятся постепенно, особенно когда залечим плоть вокруг. В обычном состоянии там была бы непроходимая плоть и ци просто калечила бы тело, но с проволокой в дело вступает культиваторский сопромат. То же и с акупунктурными точками, поработают по контурам колец и восстановятся, а затем уже можно будет их тренировать, увеличивая количество протекающей ци, ну и дальше сама знаешь, тот же путь, которым прошла ты и остальные казаки, ускоренный рост. Возможно, с повторными небесными испытаниями, они нам пригодятся, подкормить Хомяка и вломить врагам. Впрочем, если их не будет, я не обижусь.
— Да! Пусть небеса обижаются! — воскликнула Пиала живо.
Они работали и работали, и работали, и наконец довели дело до конца, но почему-то система не хотела заводиться, хотя в прошлые разы, с другими культиваторами все работало.
— Мастер, любовь и жизнь побеждают смерть, — подпихнула его в спину Пиала.
Борисов хмыкнул, но не стал сопротивляться, сбросил одежды и вошел в Шило, которая вздрогнула, очнулась, а затем охватила его крепко ногами и заорала, подаваясь вперед. Словно испугавшись ее крика, ци дрогнула, качнулись и хлынула по новым-старым меридианам, разгоняя тепло и запуская систему культивации заново.
— Масте-е-е-ер, — томно простонала Шило, обмякая на столе.
— Глава 146
— Надо лезть под воду? — переспросил Хомяк, глядя вниз подозрительно. — Зачем?
— Потому что наша цель под водой, — терпеливо пояснил Борисов. — Или ты разлюбил мыться?
— Я люблю мыться в большой ванне, с теплой водой и прислужницами, которые трут спинку и расчесывают шерсть! А тут будет холодно, темно, грязно, да еще и в воде, в которую рыбы ссут!
— Нассы им в ответ! — хохотнул Борисов. — Домен ци тебе на что?
— Вот еще, тратить ци на такие глупости!
— Значит, надо переделать самолет в подводную лодку, — задумался Борисов. — В общем-то, модификации небольшие, возможность толкаться ци в любую сторону, да изменение положения лезвия, хм. Детектирующие в воде построения, свет, да и нормально будет.
— Все равно, — усомнился Хомяк, — может вначале найдем, затем вытащим на поверхность? Я вот технику знаю, землю подымает!
Борисов посмотрел задумчиво, прикидывая варианты.
— А ты сможешь ощутить их сверху?
Если бы остатки бога эманировали так мощно, культиваторы бы давно их уже сами нашли. С другой стороны, Хомяк был и оставался уникумом, скорее всего благодаря своей ци с ноткой божественной жадности.
— Понимаю, ты не хочешь лезть в воду, а императорский ранг хочешь?
— Спрашиваешь, дед! Давай его сюда! Давай!
— Спустись под воду и покори тамошних обитателей, чтобы они признали тебя владыкой. Потом сожрать пилюль для энергии, да познать законы земли, людей и небес, ну в твоем случае, океана, рыб и небес.
— Ха, дед! Я — дракон! Все склоняются передо мной!
— Ты что творишь?! — крикнул Борисов, удерживая его на месте. — А если у них есть ци-скоп вроде моего?
Если сеть артефактов, включавшая Фонтан Юности, выступала еще и радаром? На тот случай, если бы Посланник Уничтожителя или какая другая иномировая угроза явилась? Самолет был укрыт барьерами, но можно было обнаружить сами барьеры, например.
— А что тогда?
— Под воду, конечно! — Борисов указал рукой вниз. — Как можно ниже и медитировать там, привыкать к ци вокруг, размышлять об океане и его законах! Замерим проводимость ци, рассеяние, насколько толща воды экранирует нас и так далее. Нам некуда торопиться, пока казаки возьмут власть, пока взлетят на императорский ранг, время еще есть.
— Да, — лицо Хомяка словно застыло, — и нет. Я уже потерял брата и одну из своих жен! Ты не дал мне призвать Ор Анга и я понимаю, почему, он здесь только мешал бы! Мое сердце заранее обливается кровью за всех братьев и сестер, кто падет в битвах, и я не хочу больше никого из них терять! Я должен идти первым, я атаман! Поэтому я говорю — нам есть куда торопиться!
— Эге, да ты и правда стал совсем большим, Агапит, — ошарашенно пробормотал Борисов, — у тебя уже растут волосы.
Поумнел и повзрослел, и теперь рвал сердце за друзей, что тоже могло создать проблем.
— Они и не прекращали расти, — нахмурился Хомяк. — Дед, ты что, хотел меня навечно заточить в этой гладкокожей человечьей форме?
— Ну, волосы у тебя растут даже, когда ты человек, — искривил губы Борисов, — но это неважно.
— Как это неважно? Волосы — это очень важно!
— Ты же поумнел, Хомяк, подумай сам.
Хомяк задумался, но ненадолго.
— Волосы — это важно! — с нажимом повторил он. — Ты же сам говорил и видел, дед, как ци исподволь меняет живых! Волосы помогут мне остаться Хомяком, не дадут превратиться в этих дур!
Борисов невольно хохотнул, вызвав у Хомяка рычание. Сам Борисов, конечно, назвал бы что угодно, но только не волосы, и в то же время он понял Хомяка. Тот хотел остаться зверем, Хомяком и немного Драконом, а уже потом человеком, раз там лучше выходило что-то с техниками.
Отделить себя от людей, не ассоциировать с культиваторами.
— Извини, — искренне сказал Борисов, — просто представил себе волосатых культиваторов, с такими косами по три метра, копнами, чтобы тела не было видно.
Сказал и задумался, ведь волосы часть тела — ци-проводники, по сути, и, если вырастить их такой длины и в таком количестве, могло бы выйти неплохое оружие. Барьер из волос, напитал ци и укрылся, ими же послал импульсы во врага. Не молот, а куча тонких игл, ударяющих по акупунктурным точкам, правда те защищены хотя бы количеством ци в них, но все же.
Хомяк тоже как-то странно задумался, затем сказал не слишком уверенно.
— Ну, если волосы повсюду... пожалуй, я даже мог бы... закрыв глаза... немного парно покультивировать с такой.
— А ты ощущал эффекты парной культивации?
— Что значит ощущал?! — вспылил Хомяк. — Я и сейчас их ощущаю! Мои формы — истинные формы, не какое-то жалкое подобие! Когда я человек — я человек, а когда Дракон — то Дракон, но лучше всего я — когда Хомяк!
— А в переходных формах? — продолжал допытываться Борисов. — Вот ты дракон и хомяк одновременно? Тогда что?
— Тогда ничего, — неохотно признался Хомяк, — но! Моим женам понравились ласки этого могучего дракона! Они пищали от восторга и умоляли дать им еще!
— Поразмышляй об этом, — посоветовал Борисов. — Сядь под водой и поразмышляй, привыкни к ней, перестройся. Ты считаешь, что нужно торопиться? Хорошо! Чем быстрее ты познаешь законы и привыкнешь к воде, тем лучше! Тем быстрее ты сможешь вознестись на императорский ранг, стать повелителем зверей и рыб подводных! Ты торопишься помочь казакам? Тоже прекрасно! Чем быстрее ты найдешь труп бога и станешь сильнее, тем быстрее мы вернемся!
Разумеется, после таких речей Хомяк перестал сопротивляться и молча отправился под воду. Борисов некоторое время размышлял о том, сколько нервов удалось бы сэкономить, поумней Хомяк сразу, а затем занялся рутинной работой с замерами и проверками.
Правда, та неожиданно быстро закончилась.
— Сколько пользы от ци, — покрутил головой Борисов, — а они ею гвозди забивают!
Да и он сам, по большому счету, тоже. Следовало сесть и скрыться от мира, разобраться, изучить, потратить несколько лет, а что он? Помогал куче зверья и демонов бить баб! Тьфу!
— Говоришь, бессмертный материк полон снега, и никто не называет его материком бессмертных?
— Мастер, — низко поклонилась Шило, — на материке, пускай он и в сердце мира, нет бессмертных, кроме императрицы.
— То есть, никто за двадцать тысяч лет ни разу не шагнул на небесный ранг? — задумался Борисов.
Подсознательно он уже знал ответ. Эта бессмертная императрица, хоть и сидела в своем дворце, но что-то подозрительно активно работала с внешним миром. Наверняка, чуть кто-то шагал на четвертую ступень императорского ранга (чтобы оставался запас ци и времени на реакцию), как она наносила удар и убирала конкуренток.
— Небеса отвернулись от культиваторов, — выдала Шило заученную фразу.
— А они поворачивались к ним? — удивился Борисов, откладывая в сторону свиток.
Почти наверняка в мире существовали и другие материки, просто на Срединном о них не знали, из-за гигантских расстояний. Поди, пролети десять миллионов километров, когда из воды так и норовит высунуться какая-нибудь гадость и сожрать тебя!
— Раньше все жили в гармонии, но затем начался разлад.
— Из-за мужчин, я помню, — хмыкнул Борисов. — А истинно бессмертные — это кто? Чем они отличаются от богов?
— Они, — Шило задумалась, — бессмертные. Им уже не надо культивировать, но они не могут изменять реальность, как боги.
— Ага, они вышли на стабильную орбиту, новый энергетический уровень, с которого нельзя упасть, очень интересно, — пробормотал Борисов, ощущая, как слегка колет кончики пальцев.
Да, не бог, но бессмертие!
— И их все равно можно убить, то есть богов тоже можно убить, но там надо прямо особое оружие, а истинно бессмертных — как культиваторов, — не слишком связно объяснила Пиала.
Это решаемо, подумал Борисов, которого распирало возбуждение. Он вскочил и зашагал туда-сюда, словно сбрасывая излишек ци и мыслей.
— Говоришь, бессмертная императрица — истинно бессмертна?
— Так говорят, — повела руками Шило.
Небесный ранг, закрепление ци в организме, выход на новый уровень. Да, можно убить, но это еще надо добраться до тела и ядра! Никаких тебе болезней и старения, двадцать тысяч лет на троне, чем не доказательство? И он, додумавшийся до откровения о природе мира, порождении своего мира... для перехода на божественный уровень. А что же тогда небесный? Конкуренты императрице! Могла ли она ощутить подъем до четвертой ступени императорского ранга, если замаскироваться силой Хомяка?
