Аинз молчал несколько минут, прежде чем выдохнуть и произнести всего одно слово.
"Черт"
* * *
Каинавель не нравилось вино, не нравилась компания и не нравилась обстановка... Но приказы Аинза были приказами.
Вино было разбавлено водой. Не то, чтобы ее так уж беспокоило это — вино не потеряло в качестве, в том низком качестве, что оно имело — но сам факт того, что ей подали разбавленное вино почти заставлял ее морщиться.
Обстановка вокруг нее была для нее слишком... Расслабленной. Не то, что Каинавель хотела. Конечно, она не была настоящей любительницей сражений, но периодическая возможность размазать чью-нибудь голову о землю ей определенно нравилась.
И компанию вокруг...
Каинавель вздохнула, взглянув на тех, кто окружал ее.
Жанна д"Арк, святая Орлеана. Мозгов как у курицы — полезности еще меньше.
Ведьма, уничтожительница Франции. Сил как у червя — самомнение как у льва.
Кухулин, мудрец Кельтов. Можно вытащить варвара из его вони — но вонь из варвара нельзя.
Медуза, чудовище Греции. Она бы с радостью бросила это "чудовище" к кому-нибудь из своих миньонов и посмотрела, как они разделают ее на мясо.
Машу, безымянный щит. Она видела картонные коробки прочнее ее щита.
После этого Каинавель перевела взгляд на вторую сторону стола.
Калигула, безумный император. Хотя он должен был стать сильнее после потери своего разума — Каинавель не могла определить разницу между слабым и сильным муравьем — не то, чтобы она вообще это пыталась.
Нерона, золотая мечница. Ее идиотский вербальный тик действовал на нервы подобно наждачке ~ уму.
И Цезарь, первый император. Свинья.
Каинавель улыбнулась, когда Цезарь улыбнулся ей. Его глаза, впрочем, как бы не старался мужчина перед ней показаться, были насторожены.
Интересная свинья.
-Не думаю, что вы рассказали моему господину о том, почему Нерона вообще изначально сражалась,— Каинавель взглянула заинтересованно на толстяка.
В конце концов казалось, будто бы его живот сейчас окончательно растянет его камзол и порвет его, выстрелив пуговицей в сидящую напротив Жанну. Это было действительно уничижительно смешно.
Но Каинавель не смеялась.
-О, разве это не очевидно?— Цезарь улыбнулся, стараясь показать самоуверенную улыбку, из-за чего его толстые щеки расплылись двумя комками жира, так что воспринимать его самоуверенную позу серьезно было почти невозможно. Почти,— Хотя мы действительно не можем перейти в полномасштабное наступление — естественно, что небольшие сражения вокруг наших зон контроля до сих пор продолжаются. Я думал — это вполне очевидно даже для кого-то вроде тебя?
"Самоуверенная свинья" — Каинавель цокнула про себя. Однако глаза этого смешного толстяка были холодны.
Цезарь смог определить всего за час знакомства и то, что Каинавель была умна — в этом комплименте Каинавель себе не отказала — и то, что та обладала большим самомнением — Каинавель не считала это пороком и потому не стала это игнорировать. Спровоцировать ее на конфликт для того, чтобы сбить желание расспрашивать дальше, отделавшись полуправдой. Возможно, это бы даже сработало, не будь она призвана Аинзом, черт его дери, Оал Гоуном.
"Но признаться — так может быть даже интереснее" — Каинавель усмехнулась в следующий кубок вина.
-Ох, не думала, что ваш Божественный Предок,— Каинавель поморщилась от этого титула. Она была Божественным Предком, не кто-то еще,— Настолько любим народом.
-Хм?— Нерона взглянула на девушку, услышав одновременно смену тему, Божественного Предка и упоминание его популярности.
-Ну как же,— Каинавель позволила себе усмехнуться,— За всеми тремя императорами последовало так мало людей что сам лидер альянса вынужден выходить на обычный патруль...
Цезарь улыбнулся, однако его глаза стали только холоднее.
"В эту игру тоже можно играть вдвоем" — Каинавель улыбнулась толстяку. Теперь Нерона была вынуждена сказать о настоящей причине их действий чтобы доказать, что она не была отправлена на простой патруль чтобы доказать, что люди вокруг нее любили ее и не все вокруг последовали за Ромулом. Каинавель тоже успела немного изучить ее собеседников.
-Ну зачем же так грубо,— Цезарь успел ответить вперед Нероны, поддерживая его глупую ухмылку, отбросив провокационный тон после того, как обнаружил, что тот не действует на Каинавель,— Нерона умеет влюблять народ в себя. Ах, напоминает дни моей жизни....
-Цезарь!— Нерона надула щеки, взглянув на мужчину.
"Неплохо" — Каинавель потянулась к следующему кубку, позволив появившемуся из ниоткуда слуге — из числа людей — заменить один из кувшинов — "Успокоить Нерону и перевести ее внимание, зная ее ветреную натуру. Но просчет все же есть — значит Нерона занималась чем-то важным, чем-то, о чем ты не хочешь говорить мне... К тому же..."
-И, как я могу заметить, вокруг слуги,— Каинавель заметила, как мальчишка исчез в пролетах дворца вместе с пустым кувшином,— Которые совсем не удивляются, когда тебя зовут Цезарем...
Цезарь улыбнулся, из-за чего его огромное пузо едва не пошло рябью. Какой ничтожный вид, какая эффективная тактика,— Это было несложно. Магия в конце концов сейчас не такая тайна, как может быть спустя тысячи лет. Достаточно лишь сказать, что мы духи погибших героев, пришедшие на помощь потомкам, и об этом не стоит распространяться. Тем более, что так оно и есть.
-Вот как,— улыбнулась Каинавель. Пусть он и был червем — он был весьма интересным червем,— Как эффективно, править отребьем, настолько необразованным, суеверным и оболваненным, что они готовы проглотить любые слова без доказательств. Я действительно восхищена твоими усилиями по строительству государства, населенного настолько тупыми болванчиками.
Императоры любили свой народ. Кто-то из них должен был отреагировать на подобное оскорбление. Каинавель просто делала свою работу, расшатывая их эмоциональный фон, чтобы получить из них информацию — если не при разговоре, то в пылу ссоры. Ее работа так или иначе заключалась в том, чтобы собирать весь негатив на себя. И разве она не могла позволить себе получать удовольствие от этой работы?
-Не смей так говорить!— Нерона мгновенно подскочила со своего стула, сжав кулаки. Цезарь был куда более сдержанным, явно уловив посыл Каинавель. Но у Нероны не было ума Цезаря,— Они — это мой народ! Они — это моя империя! Забери свои слова обратно!
Каинавель захотела усмехнуться от того, как легко это было,— Вот как? В таком случае...
"Каинавель" — раздался голос в голове девушки и та мгновенно склонила голову.
"Мой господин" — хотя он и не должен был увидеть ее поклона, Каинавель все равно поклонилась и, если бы не сидела прямо сейчас, встала бы на колено. Никогда нельзя было знать однозначно о том, что Аинз видел, а что нет,— "Чем могу служить?"
"Я проверил характеристики Слуг" — голос Аинза звучал спокойно, но это было неважно. Аинз всегда звучал спокойно — поэтому Каинавель почувствовала, как холод прокатился по всему ее телу.
"Вам не нравится что-то, мой господин?" — Каинавель замерла. Только не говорите, что он только сейчас заметил, насколько она ослабла! Это будет смертным приговором!
"Нет, все в порядке" — Каинавель замерла на секунду. Это было хорошо, даже очень хорошо... "Я по поводу твоего третьего фантазма..."
Каинавель на секунду задумалась над тем, какой из ее фантазмов был третьим, прежде чем вздохнула. Это был ее сильнейших фантазм. Тот, благодаря которому она могла хоть на время приблизить себя к своей истинной форме, к своей истинной силе...
"Я запрещаю тебе использовать его" — голос Аинза звучал четко.
Каинавель вздохнула. Она это и так понимала. В конце концов, какой смысл играть, если она могла просто сжечь саму игру? Это ведь действительно было бы иначе слишком легко.
"Я запрещаю тебе использовать его до встречи с противником сильнее тебя" — Аинз предупредил и Каинавель вздохнула. Сильнее ее? Ради этого еще придется постараться — "И после встречи тоже."
"Я запрещаю тебе использовать его даже в случае смертельной опасности, в случае необходимости, в случае моей или чьей-либо еще защиты."— Аинз звучал твердо и спокойно. Каинавель была немного удивлена таким четким запретом, но у Высшего Существа наверняка был свой собственный план на этот счет, о котором она могла только догадываться,— "Я запрещаю тебе использовать его до тех пор, пока я прямо и однозначно не скажу тебе слова "используй третий фантазм". Это все."
"Конечно, мой господин" — Каинавель ответила серьезно, после чего связь с Аинзом прервалась.
Нерона, не слышавшая обмена информацией между Каинавель и Аинзом увидела только то, что после ее эмоционального взрыва Каинавель вдруг склонила голову в извинении.
-Ой ~ уму,— девушка взглянула на Каинавель. За то время, что они общались она пришла к выводу, что Каинавель не была той, кто просто так мог извиниться.
-Прошу прощения,— Каинавель не стала ее разубеждать. Пусть эта свинья подумает над этой неожиданной сменой поведения,— Я действительно перешла черту.
-Так значит голова у тебя все же гнется под таким углом,— насмешка Ведьмы достала Каинавель в момент, когда та все же выпрямилась,— А я уже беспокоилась, что тебе даже лизать задницу Аинзу приходится не сгибаясь.
-Мне?— Каинавель ухмыльнулась,— Ты знаешь, я слышала, что ведьмы получают свои силы после целования задницы Дьявола. Так что доверюсь тому, что ты знаешь о лизании задницы — в этом у тебя явно больше опыта.
-Стоп-стоп-стоп!— Жанна попыталась вмешаться, почти умоляюще глядя попеременно то на Ведьму, то на Каинавель,— Пожалуйста, почему вы не можете просто перестать ругаться?!
-Ты своим врагам также говорила?— Каинавель ухмыльнулась в ответ,— О, нет, подожди, ты перемалывала их копытами коней и насаживала на мечи солдат. Совсем забыла, ведь это же и есть путь к святости, хах?
Жанна, услышав это, только осела обратно в кресло, заставив Каинавель ухмыльнуться легкой победе.
-Меня тошнит от тебя,— на секунду Каинавель задумалась над тем, что Ведьма решила продолжить перекидывания оскорблениями, однако удивительно было то, что вместо этого Ведьма обратилась к Жанне,— Ты так и будешь каждый раз вмешиваться со своим "не деритесь", а после, только получив в ответ, убегать и плакать? Какая же ты жалкая и бесполезная, черт тебя дери!
Жанна не смогла ничего ответить на это, только еще больше осев в кресле, превратившись в лужу, едва поддерживающую форму человека.
"Да неужели?" — Каинавель ухмыльнулась — "Мои глаза меня подводят или наша злобная непоколебимая Ведьма пытается... Проявить заботу? О, настал холодный день в аду!"
-Хватит, достаточно оскорблений и ссор на сегодня!— на этот раз в разговор вмешалась Нерона, взглянув на всех присутствующих, не забыв даже Цезаря, продолжающего мирно поедать кусок за куском какой-то очередной стейк.
"Свинья и есть свинья" — Каинавель сморщилась.
-Это был тяжелый день для нас всех,— Нерона вздохнула, после чего оглянулась,— Пойдемте лучше я покажу вам гостевые комнаты.
-Если будешь настолько добра,— сарказм в голосе Каинавель было тяжело не заметить, но Нерона умудрилась это сделать.
-Конечно ~ уму!— мгновенно словно бы забыв предыдущий конфликт, Нерона поднялась со своего стула,— Вы все же гости самого Императора Рима! Можете ожидать самый радушный прием ~ уму!
Каинавель вздохнула. Судя по всему, она действительно больше не могла ничего добиться сегодня, так что поднялась из-за стола.
-Спасибо за банкет,— Каинавель ухмыльнулась в последний раз, бросив взгляд на Цезаря,— Хотя в следующий раз я бы предпочла настоящее вино, а не разбавленные остатки водой фермерской браги.
-Вот как?— Цезарь только улыбнулся обворожительно добродушной улыбкой,— Тогда я сделаю все, что есть в моих силах для вас, моя леди. И найду что-нибудь для Жанны д"Арк тоже.
В конце концов, Каинавель тоже допустила ошибку в своем разговоре.
* * *
Высшее Существо
Жизнь и смерть. Сила и бессилие. Чудо и серая реальность. Ничто не значимо перед Высшим Существом.
Кто-то мог бы назвать это божественностью, но в конце концов они окажутся неправы. Как можно сравнить человека и бога? Как можно сравнить бога и Высшее Существо?
В мире существуют те, кто пал под домен богов — люди. В мире существуют те, кто коснулся домена богов — маги. В мире существуют те, кто вошел в домен богов — герои. В мире существуют те, кто создал домен богов — сами боги. В мире существуют те, кто превзошел богов — волшебники. Более, в мире не существует никто.
Но в далеком времени, которое нельзя достичь даже Истинной Магией... В далеком мире, которое нельзя вообразить даже Лунной Клети... Есть и другие.
Те, кто отказался от богов. Те, кто шел рядом с богами. Те, кто глядел на богов не как на силу, не как на родителей, не как на соперников, не как на отражения. Те, кто видел их всех — боги, демоны, маги, Мировые Враги — лишь развлечением. Лишь бесконечной игрой, созданной для их удовольствия.
В конце концов, они были правы.
А возможно, и нет.
Те, кто находятся вне божественных прав и координат.
Высшие Существа.
* * *
В момент, когда все гости трех императоров заняли полагающиеся им комнаты, улыбка Нероны стала чуть менее яркой, после чего та взялась за голову, словно стараясь сжать нечто, пульсирующее внутри.
-Нерона?..— голос Калигулы заставил девушку повернуться,— Все в порядке?..
-Голова болит,— девушка произнесла, стараясь показать свою вечную улыбку — хотя та и вышла несколько натянутой в этом случае,— Мелочь, не обращай внимания.
-Нерона, если тебе тяжело...— хотя голос Калигулы и звучал грозно из-за его хриплого тона и того, с какой натяжкой он произносил слова, сейчас пытался передать заботу — и, возможно даже, беспокойство — насколько это было возможно для Берсеркера.
-Все в порядке ~ уму!— тут же отмахнулась от заботы Нерона, расплывшись в улыбке,— Пойдем, толстячок уже явно заждался нас!
Калигула на это только кивнул, сделав шаг назад.
Сейчас Нерона находилась в гостевом крыле, куда она провела всех неожиданных посетителей, что оказались в Анции по ее инициативе, стоя в одном из огромных коридоров, естественно, полагавшихся дворцу по замыслу архитектора. Причина, по которой она вызвалась проводить посетителей? Конечно же чтобы показать радушие самого Императора Рима!
"Хотя..." — одинокая мысль омрачила сознание девушки — "Могу ли я до сих пор называть себя Императором Рима после всего произошедшего?"
Девушка удержалась от того, чтобы скорчить гримасу и, взглянув на Калигулу, двинулась обратно.
Вторая причина была проста. Цезарю было необходимо время, чтобы проанализировать все факты, открывшиеся ему во время недолгого разговора с Слугами Аинза. И в это время Нероны было лучше всего делать две вещи: не мешать Цезарю думать и проконтролировать, что Слуги, как и сам Аинз, спокойно прошли в свои комнаты, не отправившись и дальше бродить по дворцу.
"Хотя" — Нерона чуть нахмурилась, не спуская своей широкой улыбки с лица — "Если кто-то из них является Ассасином — то ситуация может осложниться."
