Проклятый (общий файл)

Когда друзья вышли в коридор города, разноцветные волшебные лучи светили очень ярко — наверху мягко подкрадывалась ночь. Магический люд спешил с работы домой, веселый гомон переговаривающихся магиумов создавал громкий гул. Ник захлопнул дверь их апартаментов и направился в сторону выхода из города — к большим воротам. Арс с грустью взглянул на волшебные вывески местных заведений, подумав, как здорово было бы остаться здесь еще на чуть-чуть, и зашагал вслед за своим другом. Плотная толпа жителей Менталорума немного отсрочила момент расставания лучника с родиной его родителей, создав небольшой затор в одном из узких переходов между коридорами. Дорогу до выхода за время пребывания в городе проклятых путники выучили наизусть, так что теперь они уверенно лавировали между широкими освещенными коридорами и узкими темными проулками.

— И мы уйдем вот так, ни с кем не попрощавшись, — Арс с мольбой в глазах уставился на Ника. — Даже Клаю не скажем, что мы уходим?

— Он все уже знает, поэтому ждет нас у ворот, — проклятый ткнул пальцем вперед. Перед друзьями открылась небольшая площадь, соседствовавшая с узким проходом, ведущим к выходу из города. Старейшина стоял рядом с ним и тихо переговаривался с одним из стражников. Заметив друзей, он улыбнулся и поманил их к себе.

— Пора прощаться, господа магиумы. Очень жаль, что вы в такой спешке покидаете нас, но ничего не поделаешь.

— Спасибо вам за все, — Арс протянул руку с шрамом к Клаю, на что тот ответил крепким мужским рукопожатием, — я этого никогда не забуду.

— Не за что, юный воин. Возвращайтесь скорее, двери Менталорума для вас всегда открыты, — Старейшина пожал руку молчаливому Нику и коротко кивнул.

Друзья еще раз оглянулись на приветливые огни города и вступили в темный полумрак коридора. Детина-привратник стоял на своем месте — перед воротами. Он громко загремел задвижками и засовами и с натугой открыл большую железную дверь.

— Удачи, — хмуро бросил он, и тонна стали встала на свое место.

— Хорошее местечко, надо будет действительно сюда когда-нибудь вернуться.

— Вернешься, малыш, обязательно вернешься, — узкая лестница подняла друзей к внутренностям разрушенного дома, ночь пустыни снова поглотила проклятых.

* * *

"Ушли без меня, они ушли без меня, оставили гнить тут до конца жизни. Помехой, видите ли я буду, нянчится со мной надо. Ну я им покажу, я им устрою". Темная симпатичная головка юркнула в тень узкого перехода, граничившего с входной площадью. Айа припустила со всех ног домой.

"Нет, ну вы подумайте, какой напыщенный дурак. Возомнил себя самым сильным. Не предупреди меня дядя, чтоб я не связывалась с незнакомцами, так и вмазала бы ему по первое число. А ведь Арс хотел взять меня с собой. Это все Ник, хмурый тип. Ненавижу его. Ну ничего, у меня для вас, господа магиумы, готов план".

Айа юркнула в дверь и мягко закрыла ее за собой. Тетя Мари уже спала, дядя Клай еще не вернулся. У нее есть время. Нужно успеть. Магиумесса на цыпочках прокралась по лестнице на второй этаж и исчезала в темноте своей комнаты.

9

Дворец Снасса II вздохнул немного спокойней спустя две недели после трагического происшествия с братом правителя. Страсти немного поутихли, и даже главный магрионский сотник Сугран с меньшей опаской заходил в покои своего господина с очередным докладом. Ярость и желание разорвать убийцу брата прошло, Снасс понял, что так проклятого ему не найти, но каждый во дворце прекрасно знал, что правитель — человек решительный, и он лучше положит жизнь на поиски неуловимого магиума, чем отступится и успокоится. Поэтому останавливать поиски ни у кого не было даже в мыслях.

— Господин?

— Да, Сугран, заходи, какие новости? — Снасс сидел в глубоком кресле, обитом кожей северных бойолов, и наблюдал за тренировкой солдат из окна своих покоев.

— Есть небольшие вести о проклятом, господин. Нюхачи проследили его путь из города, он шел по старому коллектору. Удалось обнаружить старый лаз, уходящий к Старому хребту. Дальше след уходит в пустыню, там он раздваивается.

— Хм, эта трусливая собака сбежала, — Снасс скрестил руки на груди, — разошли бездушных, пусть ищут. У выхода из коллектора поставь часовых на тот случай, если этот червяк попробует вернуться. Только пусть спрячутся хорошенько, нельзя его спугнуть. Также отправь одного призрака в Раон. Нужно попросить Алфрика о помощи. Если проклятый появиться в его городе, пусть раонская дружина будет наготове.

— Слушаюсь, господин, Будут еще приказания? — Сугран склонился в поклоне.

— Нет, можешь быть свободен, — Снасс даже не посмотрел на своего подчиненного, закрывающего за собой тяжелую деревянную дверь.

"Трусливый ублюдок. Гуляй пока на свободе, рано или поздно ты все равно попадешься. И тогда твоя смерть будет очень долгой и мучительной. Это я тебе обещаю". Правитель Магриона закрыл глаза и углубился в свои размышления.

* * *

Пустыня уступала позиции, обрастая маленькими сухими кустиками и карликовыми деревцами. Изредка, то тут, то там стали появляться мелкие животные, грызуны, змеи, птицы. Сухой горячий ветер сменился свежими речными нотками с вкраплением запахов сухой травы и влаги. Солнце уже не так нагревало землю — ясное небо все чаще затягивали серые плотные тучи. Дождя они не давали, но с каждым шагом становились все темнее и темнее, иногда выпуская яркое светило.

День выдался прохладный, поэтому друзья путешествовали при свете солнца, скрытого за пеленой серых туч. Вот уже прошла неделя как двое проклятых покинули Менталорум и держали свой путь на юго-восток. Изменение погоды в лучшую сторону сильно подняло настроение молодому магиуму, в данный момент прямо на ходу пытавшемуся создать ярко-изумрудную стрелу. Выходило у него неплохо, светящаяся полоска послушно возникала на ладони лучника и исчезала по первому его щелчку. Выяснить силу своих способностей у Арса пока не выпало возможности, поэтому всю неделю он фантазировал.

— А вдруг зеленый цвет соответствует менталу природы? Как думаешь, Ник? — лучник снова щелкнул пальцами и стрела в очередной раз растворилась в воздухе.

— Врядли, управлять природой и вызывать различных существ способны только магиумы разума, — все эти фантазии уже порядком надоели проклятому, и он искал возможность как-нибудь утолить жажду самосовершенствования молодого попутчика. — Скоро мы придем в Камешки — небольшую деревеньку. Если конечно сведения Алаэнна не врут. Там я что-нибудь придумаю, как проверить твою силу, а пока что я тебе советую не слишком фонить менталом, нас еще могут преследовать, ты помнишь?

— Кто? — Арс недовольно убрал руки в карманы, — эти магрионские остолопы? Да мы уже на две недели пути отошли от этого треклятого города. Зачем им нас догонять? — на этот вопрос Ник знал ответ, но решил не посвящать в него своего друга.

— А ты не пытался спросить у Арчи, в чем сущность его способностей? — сказал проклятый.

— Пытался, но со времени ритуала у меня не получается с ним поговорить. Видимо, он чего-то ждет.

— Он ждет доказательства, что не зря вверил тебе свою мощь. Ты, многоуважаемый изумрудный луч, должен использовать его по назначению. Тогда твой примера точно проснется.

Набежавший ветерок потрепал волосы Арса и принес с собой еле уловимый запах. Пахло деревней. Навоз песчаных духов, свежая древесина, и...

— Ты чувствуешь? — лучник потянул носом. — Наверное, это Камешки. Только вот чем пахнет, я никак не могу понять.

— Да, я тоже не узнаю, что-то перебивает его. Так. Надевай свои перчатки, расправь рукава. В этой деревне магиумов нет, скорее всего, поэтому о наших маленьких грешках знать здесь никто не должен. — Ник поправил шляпу и критично осмотрел свою внешность — не видно ли где-нибудь шрамов. Вроде, все в порядке. Арс тоже прикрыл свой дисп и магическую метку, отряхнул пыль со штанов.

Следующий пригорок остался за спиной путников, открыв их взору маленькую деревеньку "Камешки". Лучник достал из заплечного мешка бинокль — подарок гостя из прошлого Алаэнна и устремил свой взгляд вперед. Камешки оказались небольшой, огороженной низким каменным заборчиком, территорией со столпившимися вокруг небольшого пятачка площади домиками, прижатыми друг к другу, как стрелы в колчане у Арса. Одноэтажные каменные постройки были аккуратно накрыты крышами из сена и пожухлой травы, украшены гирляндами из сушеных овощей, рыбы и копченого мяса. За деревенькой виднелась небольшая речушка и огородики, облепившие ее пологие берега. Вроде мирный населенный пункт, если бы не одно но. На улицах не было ни души.

— Там никого нет, Ник, — Арс повесил бинокль на шею, — странно все это.

— Как это никого нет? День на дворе, у крестьян сейчас наверняка море работы, — проклятый вгляделся в стайку жмущихся друг к другу домиков. — Следов нападения нет, пожаров нет, может они все куда-нибудь ушли?

— Пошли, проверим, — Арс вытянул из колчана стрелу и осторожно двинулся по пыльной тропинке к входу в Камешки. Ник тоже высвободил свой огромный меч, словно пушинку закинул его на плечо и пошел за лучником. По приближению к деревне странный запах усилился, перебивая пряные ароматы трав и копченого мяса песчаных духов. Ворота поселения были распахнуты, на земле лежала перевернутая корзинка с какими-то фруктами.

— Эй, есть кто дома? — голос Арса разлетелся по затихшим Камешкам, Ник постучал себе по лбу, призывая лучника не делать глупостей и сохранять молчание.

— Что? — теперь молодой магиум шептал своему другу, — может они все дома, не показываться же нам с оружием перед всей деревней, надо, чтоб нас встретили.

— Нет, мало ли что здесь случилось, будь наготове. — Мечник подошел к первому домику и аккуратно постучал в полуприкрытую дверь. Ответом ему была тишина, доски еле скрипнули, и под нажимом речного ветра распахнулись еще больше. Арс просунул голову в образовавшуюся щель и шумно втяну в себя воздух.

— Здесь никого, — лучник смело вошел и огляделся по сторонам. — Миленькая здесь обстановка.

Внутри дом был самой обыкновенной крестьянской избой. Здесь стояла небольшая печка, крепко сбитые столы и стулья. Пол был устлан плетеными ковровыми дорожками, исчезавшими в просвете следующей комнаты. На столе стоял нетронутый обед — кринка молока, небольшая металлическая кастрюля и четыре тарелки. Обладателей этого небольшого крестьянского пира нигде не было.

— Ух ты, да мы вовремя. Смотри ка, похлебка, давай поедим.

— Стой, дурень. Ничего не трогай. Тебя не удивляет, что обед стоит здесь не тронутый? — Ник прикоснулся к кастрюле рукой, закутанной в перчатку. — Уже остыл, значит, приготовлен давно. Сейчас позднее утро, похлебку на завтрак не едят, скорее на ужин. А это значит, что эту милую избушку, — проклятый еще раз рассмотрел добротные каменные стены, — покинули минимум вчера вечером и не вернулись. Что-то здесь нечисто.

Магиум осторожно прошел в другую комнату и оказался в спальне. В ней стояли три кровати: одна большая двухместная — для родителей, одна поменьше — видимо для ребенка, и последняя совсем крошечная, ясли. Ребенка в ней, естественно не было. Повсюду стояли предметы быта, покрывало слегка примято, небольшая игрушка в форме человечка с большой головой лежала на полу. Все так, как и бывает в обычных семьях. Только складывалось такое чувство, что все предметы были оставлены неожиданно, вот ими пользовались, но вдруг у всех членов семьи появилось какое-то дело, и они бросили все недоделанным. В голове Ника мелькнула тревожная искорка угрозы.

— Арс, как там на чердаке? — проклятый вернулся в комнату и увидел распахнутый люк на потолке.

— Пыльно, куча старого барахла, ух ты, — голова лучника на секунду вынырнула и показала маленького солдатика, покрытого пылью и паутиной, — у меня в детстве был такой же, я называл его Полковник Каска, здорово. — Арс снова нырнул в дебри чердака и громко загремел.

— Слезай оттуда, нужно проверить оставшиеся дома, вдруг мы кого-то найдем.

— Да? — голова лучника снова высунулась из люка, — а как ты думаешь, что случилось со всеми жителями?

— Есть у меня одна догадка, но не хочу пока тебя сильно пугать, держи ухо востро.

— Так точно, командир. — Арс спрыгнул на пол и делано поклонился.

Друзья покинули пустынный забытый дом и вышли на маленький пятачок, выполнявший функции центральной площади. Отсюда были видны практически все здания, речка и огородики.

— И все-таки, что это за запах, — Арс скривился в отвращении, — воняет, прям не могу.

— Что-то дико знакомое, только вот никак не могу выловить воспоминание из головы. Где-то я уже встречался с подобной вонью.

— Если бы я хоть раз учуял этот кошмар, то мой бедный нос огнем бы выжег это воспоминание в моем мозгу, как можно забыть такой отвратительный смрад. И главное, не поймешь, откуда идет, кажется, отовсюду несет. Какой следующий дом проверим?

Ник обвел взглядом избы и кивнул на следующую. Эта оказалась менее ухоженной и чистой, здесь жил местный кузнец. В углу большой просторной комнаты стоял горн — угли давно потухли. Здесь же валялись меха, старая наковальня была перевернута набок — видимо, кто-то сражался.

— Ау, есть кто дома? — слабым голосом прошептал Арс. Только сломанная рама, болтавшаяся на одной петле, тихонько скрипнула в ответ на вопрос. Друзья вышли в центр комнаты.

Щелк...

Яркое предзакатное солнце осветило стену кузницы лиловыми красками. Старый кузнец, огромный бородатый великан с блестящей от пота лысиной аккуратно взял щипцами раскаленную докрасна кочергу и опустил ее в бочку с водой, утер лоб рукавом своей старой промасленной рубахи и сел на хлипкий табурет. Стоящих на середине комнаты проклятых он словно не видел.

— Акка, ты где? Что там с ужином? — кузнец крикнул куда-то вглубь дома. Из дверного проема вынырнула бойкая женщина лет шестидесяти, одетая в серое платье и передник.

— Сейчас будет готово, Арм, — потерпи еще немного. На, глотни молочка. — Женщина подала кузнецу кружку и скрылась за дверью. Оттуда весьма аппетитно тянуло свежим горячим хлебом и жареной рыбой. Кузнец осушил кружку одним глотком и пошел за своей женой. Ник и Арс переглянулись и шагнули вслед за ним. Небогато обставленная комнатка, служившая семье кузнеца кухней, была наполнена восхитительными запахами, от которых у друзей тут же потекли слюнки. Арм сел за большой деревянный стол и уставился в окно, дожидаясь честно заработанного ужина. Акка крутилась рядом с печкой.

— Что это там происходит? — кузнец выглянул в окно. Путники вытянули шеи, чтобы увидеть происходящее за широкой спиной великана. На площади толпился народ. Много народу, почти вся деревня. Они стояли кругом и громко кричали. Причины небывалого столпотворения видно не было — плотные ряды жителей Камешков надежно скрывали возмутившее всех зрелище.

— Пойду ка я разузнаю, — огромный кузнец поднялся с жалобно скрипнувшей лавки и вышел с кухни, друзья поторопились за ним.

Щелк...

Ник и Арс снова стояли посередине кузницы и глупо смотрели друг на друга.

— Ты это видел? — выдавил из себя лучник.