Проклятый (общий файл)

— Сколько раз я тебе говорил, не фонить менталом? — проклятый был как всегда недоволен.

— А что с ней? — Айа удивленно смотрела на стрекозу, рука, затянутая в перчатку без пальцев, потянулась к хрупкому крылышку.

— Не трогай, — Ник остановил палец проклятой в сантиметре от стрекозы, — а то тоже замрешь. Это наш великий воин-победитель монстров, — мечник с усмешкой посмотрел на незадачливого лучника. — Или теперь лучше называть его 'победитель стрекоз?

— Да ладно тебе, что тут такого, — Арс дотронулся правой рукой до насекомого, прозрачные крылышки снова забились, и продолговатое зеленое тельце растворилось в высокой траве, — подумаешь, стрекоза потеряла счет времени.

— Что тут такого? Да просто заденешь как-нибудь нас, да и забудешь, будем тут целое столетие стоять, как истуканы, пока очередной безголовый магиум не придет сюда и не снимет с нас твои чары.

— Ух ты, — Айа снова захлопала в ладоши, — так ты повелеваешь временем?

— Да, — Арс выпятил грудь вперед, чем снова заработал насмешливый взгляд своего друга, — только я еще не совсем с этим разобрался. Ну ладно, совсем еще не разобрался. Надо будет на досуге заняться тренировками.

— Да уж, — Ник хмыкнул и продолжил свой путь, — такие ценные способности не стоит растрачивать на управление стрекозами.

Ближе к полудню троица устроила привал на берегу небольшого задорно журчащего ручейка. Арс довольно развалился на солнышке и вперил взгляд в безоблачное небо. Ник достал карту, подаренную ему Ордом и небольшой пожелтевший листок бумаги, оказавшийся еще одной картой, менее точной, но более масштабной. Айа в миг оказалась за спиной проклятого.

— Это что, мир? — глаза девушки в очередной раз расширились, — я никогда раньше не видела ничего, дальше стен Менталорума.

— Это не мир, — Ник продолжал сравнивать карты, — это его небольшая часть. По крайней мере если учитывать то, что мы видели у Алаэнна, то это вообще маленькое пятнышко на большом спелом яблоке. Мы вот здесь, — старая перчатка уперлась в небольшую точку на пожелтевшем листе, перешли реку и движемся к Тихому Лесу. Вот твой Менталорум, тут Магрион и Старый Хребет. А нужно нам воооот сюда, — палец заскользил на юго-восток, — зеркальные пещеры. Если старина Маскис нам не врет, то именно там и произошла катастрофа.

— Какая катастрофа, — Ник лишь устало вздохнул и показал пальцем на лучника.

— Он обещал тебе все рассказать. Эй Арс, просвети девушку, а то только про подвиги свои умеешь рассказывать.

Девушка отошла от мечника и уселась рядом с лучником. Ник снова углубился в изучение карт. Маршрут их путешествия был достаточно заковыристым: лес, тракт, город, город, болото, ущелья. Глаза поднялись к самому верху карты, на север. Здесь красными чернилами был нарисован круг, внизу стояла маленькая подпись 'Город Гану'. Его Родина, история, жизнь и смерть... Вообще география путешествия проклятого весьма необычная, путь был сделан значительный, и до момента встречи Ника и Арса мечник протопал не один месяц. Но это уже тема, для другой истории.

* * *

Пятерка дрэггов мчалась по широкой дороге, поднимая клубы пыли и песка в воздух. Защищенные листами метала колеса и передний бампер сверкали в полуденном солнце длинными изогнутыми шипами. Попадись перед такой махиной человек, останутся только кровавые ошметки и память. Перед колонной электрических машин летело существо, которое обычный житель магрионских и раонских земель назвал бы призраком. В принципе, им изуродованная тварь и была. Длинные тонкие руки спрятаны в клочках рваной фиолетовой ткани, лоскутами свисавшей до земли. Узкое тело, обтянутое сухой пожелтевшей кожей, напоминало старый замшелый камень, пролежавший под солнцем добрую тысячу лет. Но самым страшным в облике и так весьма отвратительного монстра было лицо. Острые скулы, широкий лоб, отсутствие носа и рта, и глаза. Глубокие, черные, пронизывающие насквозь, свирепые глаза. Такие глаза останавливают сердца, холодят кровь, приковывают взгляд и приводят к безумию. За этими черными омутами обычные люди не видят души. Наверное, поэтому призраков называют бездушными, или безликими. Лучшие следопыты, способные унюхать даже самые слабые отголоски ментала, природные враги проклятых, блокирующие любые заклятия и магические воздействия в радиусе десяти метров.Пять дрэггов ехали друг за другом, вытянувшись в ровную колонну. Отряд магрионской бригады мчался по следу: бездушный что-то учуял. Приказ правителя Снасса был четким и ясным — взять проклятых живыми или мертвыми. Десять воинов с огромными боевыми молотами за спинами вглядывались в пустой горизонт, щуря глаза от пыли и песка.

Конечно, вероятность того, что славные вояки Магриона поймают неуловимых магиумов, а то, что их уже двое не было сомнений, невелика — след довольно тусклый. Но проследить, куда он ведет, нужно обязательно.

Высокий черноволосый воин, сидевший в головной машине, поправил темное металлическое кольцо на пальце и вслушался. Сегодня именно ему, десятнику Аггарту, вверили бездушного и вручили кольцо управления.

— С-сшшш-ш-ш, — знакомое шипение послышалось прямо внутри головы воина, — впереди что-то есть, город, сшшшнет, не город, развалины.

— Развалины? — Аггарт вгляделся вперед но ничего не увидел, — я ничего не вижу, ты не ошибся?

— Не сшшшшмей сомневаться во мне, человек, впереди нагромождение зданий, но внутри ничего нет, никаких следов еды, — бездушный летел впереди, и стороннему наблюдателю было не заметить, что тварь переговаривается с десятником.

— В смысле нет? След обрывается?

— Шшшшда, но здесь чшшшто-то другое, больше похоже на стену, ментальную стену. Кто-то отгородился от людей, сшшш, — монстр снова зашипел и стал медленно сбрасывать скорость. Кавалькада дрэггов въехала на очередной песчаный холм и остановилась, из машин высунулись угрюмые воины. На горизонте и вправду был город.

Черные полуразрушенные башни, изуродованные временем хищно скалились безоблачному голубому небу, показывая потемневшие зубы арматур и разваленных шпилей. Старые оконные проемы зияли невидящими глазами, с интересом разглядывая загадочные точки, появившиеся из-за холма. Развалины времен Великого Ухода.

— Это старый город, здесь не может быть никого, ментальная стена, наверное, очередная игра Богов, все проклятые давно ушли на север, поехали, — Аггарт мысленно скомандовал бездушному трогаться, и тот подчинился. Колонна магрионской дружины на большой скорости проткнула волшебный колпак и быстро въехала в город, когда нюхач мысленно завопил в голову десятника.

— Сшшшшша, проклятые! Сто пятьдесят, нет, двести человек! Здесь, вокруг нас. Разворачивайся, надо доложить господину!

— Воины, быстро разворачивайте машины, это ловуш... — застрявшая в горле стрела помешала десятнику договорить фразу. Магрионцы раздумывали недолго и лихо дали по газам, закладывая вираж и разворачиваясь.

— Сийно, — громкий возглас из оконного проема известил разведчиков о скорой гибели. Ледяная стрела вырвалась из кромешной темноты разрушенного здания, оставляя за собой яркий синеватый и застряла в затылке водителя головной машины. Волна инея в мгновение покрыла транспорт. Остальные дрэгги затормозили, объезжая менее удачливого собрата и сгрудились в кучу.

— Флэйм, — звук донесся из противоположного здания. Один воин закричал. Ярко-рыжие языки пламени вырвались из его рта и глаз, с аппетитом пожирая плоть разведчика. Воин выскочил из машины и, сотрясая воздух нечеловеческими воплями, бросился прочь. Участь, постигшая собрата, заставила остальных действовать побыстрее. Водители резко крутанули руль и вжали педаль что было сил, дрэгги рассержено заурчали, вырывая своих владельцев из смертельной западни. Еще две стрелы пропели свою последнюю песнь магрионцам, заставляя их тела навсегда замереть. Три машины уже стояли на месте. Пассажиры попытались выдернуть водителей из дрэггов, занимая их места. Это удалось лишь одному, так как вездесущие иглы смерти находили своих жертв без ошибок. Счастливчик уже порядком отъехал от города, когда голос внутри головы тихо прошептал: 'остановись'. Воин заглушил мотор и уставился в одну точку. 'Выйди из машины и иди обратно'. Сопротивляться невидимому приказчику не было сил. Безвольная кукла подчинилась, пьяной походкой направляясь к зловещим развалинам, забравшим жизни девяти воинов. Разведчика уже встречали.

Три фигуры, плотно замотанные в ткань стояли на месте побоища и тихо переговаривались.

— Бездушный ушел, Клай. Это плохо. Нас обнаружили.

— Знаю, Фаули. Они пришли не просто так. Разведчики шли по следу. По следу Ника. Крарк, — третья фигура повернулась к разговаривающим.

— Убери тела, сожги их в том доме, дрэгги мы возьмем с собой.

— Да, Старейшина.

11

Морозный зимний воздух был свеж и чист, вдыхался легко и с удовольствием, сладко обжигая легкие и мягко пощипывая уши и нос. Облако пара вырвалось изо рта и растворилось в ясной холодной ночи. Многоглазое небо смотрело на город Гану светящимися зенками звезд, складывающимися в причудливые узоры созвездий и туманностей. Самое замечательное время: солнце недавно скатилось за горизонт, побыв на небосклоне всего лишь несколько часов, морозец еле заметно покрепчал, пронизывающий полуденный ветер погнал снежные вихри куда-то далеко на север.

Ник поплотнее запахнул теплую буйоловую шубу, подул на замерзшие руки и вздохнул полной грудью ночной воздух засыпающего города. Сонная улица Лука подмигивала проклятому магическими огоньками высоких фонарей. Здесь всегда в это время тихо, старые мастера оружейники закрывают лавки рано, а недавно открывшаяся школа лука и меча, мирно спавшая дальше по улице, затихла на каникулы. Может сюда отдать Балина? Вроде неплохое заведение, мастер Полок знает свое дело, чересчур кадетов не гоняет, но и спуску не дает. Да, наверное, сюда. Магиум закончил разглядывать новенькое каменное здание и юркнул в темный переулок.

Город Гану был поистине велик. Четыре огромных квартала сходились в центре — проспекте Жизни. Длинная улица, сплошь усеянная различными магическими школами, лавками и тавернами, на которой можно было найти все, что только душе угодно. Ник редко туда заглядывал, дом магиума находился в южном квартале, внушительной части города, сплошь заставленной уютными двухэтажными домиками. Это рай.

Блестящий снег соседней улицы Меча приветственно захрустел под ногами проклятого. Здесь фонарей было меньше, поэтому сонные дома утопали в уютном полумраке. Серебряная луна рисовала на сугробах тенями черепичных крыш и дымовых труб. Ник с любовью оглядел родную улочку и не торопясь двинулся по утоптанной дорожке.

Неприятности магиум почувствовал за пятьдесят метров до своего дома, также мирно спавшего между кузницей и продуктовой лавкой. В окнах темно, дым из трубы не идет, Мелисса с Балином, наверное, уже спят. Жена вообще очень редко дожидалась Ника с работы, только если проклятый уходил на опасные задержания или налеты на притоны. Так что внешний вид жилища не предвещал беды: окна не выбиты, дверь не взломана. Тишина.

Бодро скрипнуло крыльцо под тяжелыми ботинками стража. Сейчас бы просканировать дом внутренним оком. Но защитники порядка снимали силовые браслеты после смены, а пользоваться менталом внутри города запрещено, повсюду стояли колонны молчания.

Дверь как всегда не заперта. Район здесь тихий, преступлений вот уже лет двадцать не было. Это в западном квартале страшно из дома по ночам выходить. Дверь бесшумно отворилась. В гостиной, затянутой непроглядными хлопьями тьмы, витали знакомые запахи хлеба и остывшего ужина. Тут тоже тихо. Может, показалось, и ничего не произошло?

Наверху скрипнула половица. Ник замер, меч тихонько полез из ножен. Мелисса не спит? Попить захотелось? Вряд ли, сон у нее крепкий. Балин ходить еще не научился. Значит, это те самые неприятности. Вновь тишина. Проклятый медленно пересек гостиную. Узкая деревянная лестница, наверху тихо, еле заметно тянет сквозняком. Надо было оставить силовой браслет. Крадись теперь в ночи, аки шелудивый воришка, по собственному дому.

Ступеньки не скрипят. Как бы то ни было, преступник не знает, что Ник в доме. Это хорошо, эффект неожиданности проклятому на руку. Двадцать три деревянных ступеньки и второй этаж. Длинный коридор. Слева окно, небольшая щель, через которую дул слабенький ветерок, колыхавший плотные незадернутые шторы. Серебряный свет ровным квадратом падал на половицы. Вор где-то здесь. Нужно проверить, все ли в порядке с женой и сыном. Десять мягких шагов направо по коридору, ни единого звука. Дверь в спальню плотно прикрыта, внизу еле заметная полоска света. Неужели Мелисса не спит? Тревога еще сильнее кольнула сердце Ника. Мягкий поворот ручки, легкий скрип.

Ужас затопил разум проклятого, сковал своим холодом сердце, остановил дыхание. Грудь защемило. Глаза Ника распахнулись так широко, как только могли. Вместо тревоги и напряжения остались только пустота, смерть и кровь.

Кровь. Кровь повсюду. Огромные алые лужи отражали неровный свет подрагивающей свечи. Одна струйка уже почти достигла двери в коридор и замершего проклятого. Сердце сделало нерешительный удар. Взгляд был прикован к кровати.

Мелисса лежала на спине в естественной позе, словно до сих пор спала, длинные белокурые волосы переплелись на подушке. Убийца сделал свое дело, пока любимая видела сны. Она так и не проснулась, не поняла, что произошло. Горло перерезано от уха до уха. Ровная прямая рана, рука убийцы не дрожала. Кровь уже перестала вытекать из шеи, залив простыню и пол. Рядом стояла детская кроватка. Балин. Мертв. Крови нет совсем. Горло тоже перерезано, но простыня чистая и белоснежная. Нет! В глазах медленно потемнело. Как же так? Что за чудовище сделало это?

Резкие шаги раздались за спиной. Размытая тень мелькнула в коридоре и побежала к окну. Уничтожить! Убийца прыгнул прямо сквозь стекло, раздался громкий звон, посыпались осколки. Ник выскочил из спальни и бросился следом. Темнота отступила под натиском первобытной ярости и инстинкта. На всей планете существовали только он и неясная спина убегающего человека. Прыжок, короткий полет и мягкий сугроб. Тень уже выбралась из снега и побежала по улице Мечей в спасительный мрак переулка. Проклятый быстро встал, закинул меч за спину и стремглав понесся следом. Уничтожить тварь, но сначала заглянуть в глаза. Узнать почему, за что в одночасье магиум потерял все, что имел. Ник вбежал в переулок, когда неизвестный убийца уже юркнул на улицу Лука. Быстро бегает, гад! Пять ударов сердца, и вновь спина беглеца видна, но все так же размыта.

Тандер оттягивал спину и замедлял бег, но ярость придавала сил. Расстояние медленно сокращалось.Убийца, кажется, не очень хорошо ориентировался в этом квартале. С улицы Лука беглец свернул в Дырявый проулок. Названия своего он не оправдывал, узкий коридор между домами заканчивался тупиком. Ник приободрился — сейчас кто-то умрет.

Тень добежала до каменной стены, преграждающей дорогу, и остановилась. В руках мелькнуло лезвие. Решил сразиться? Ладно, ублюдок, посмотрим, что ты можешь, кроме как убивать спящих женщин и детей.