Проклятый (общий файл)

— Сразу отвечу на ваш немой вопрос — это не шутка и не розыгрыш. Как вы знаете, Великий Уход произошел около восьмиста лет назад, и сразу скажу — да, мне больше восьмисот лет. Надеюсь, вы не будете углубляться в технические детали и не станете спрашивать, как мне удалось прожить так долго.

— Э-э-э, — Арс так и сидел с открытым ртом, — вот такой вопрос у меня созрел, почему магиумами вы назвали нас обоих, а не только Ника? — проклятый еле заметно напрягся.

— Элементарно, на этой базе есть ментальный сканер, проверяющий всю территорию на предмет магических источников. И его показаниям я верю, от вас обоих за километр несет менталом, от господина Ника в большей степени, но и от вас, несомненно, тоже.

Арс уставился на проклятого непонимающим взглядом, в его глазах читался вопрос.

— Ты об этом знал? Ты ведь с самого начала знал. Почему ты не сказал мне? — в голосе лучника слышалась мальчишеская обида.

— Потому что тебе рано еще об этом знать, — глаза Ника стрельнули в Алаэнна, — нас не зря называют проклятыми.

— Ты все равно должен был мне сказать, — парень уже кричал, — это моя жизнь и мне решать, кем быть.

— Тебе бы сразу захотелось сделать себе диспы, разрушить свою жизнь, к тому же, — голос проклятого стал ледяным, — можешь по прибытию в Магрион поорать на своего деда, он тоже в курсе.

— А-а-а, достопочтенный Снуф в добром здравии, как я понимаю, Алаэнн заинтересовано подался вперед, — от него тоже несло менталом, поэтому я его в прошлый раз и пустил.

Прокляты громко и неестественно закашлялся. Арс перевел на Ника взгляд — гремучую смесь удивления и ненависти.

— Ты и об этом знал, но как же так, он мне рассказывал, как ненавидит проклятых, как воевал, — голос лучника становился все тише и тише, начали пробиваться детские обиженные нотки.

— Снуф тебе не врал, — Ник посмотрел на Арса, — он действительно не очень к нам относится, хотя сам и обладает некими... кхм... способностями. Я не сразу почувствовал в нем ментальную жилку. Меня это даже удивило, обычно такие вещи чувствуются сразу, а тут... Скорее всего он это скрывал, чем-то заблокировал поток ментала. Только я не знаю чем, наш народ так не умеет.

— А отсюда я могу продолжить. Как уже было мной сказано, если бы Снуф был обычным человеком, то он остался бы снаружи и никогда про меня не узнал. Но когда он вошел, мы поговорили, то оказалось, что сила ментала тяготит его. Снуф считал, что она ведет только к злу. Поэтому я подарил молодому воину одну безделушку. Это трубка, обыкновенная трубка для курения — мое личное изобретение. Внешне ничем не отличается от обычной, но внутри вмонтирована, как вам объяснить, маленькая штучка, блокирующая ментал.

— А, точно, вот когда я почувствовал слабую жилку у старика, когда он закурил, — взгляд проклятого прояснился. Но глаза лучника наоборот затуманились, его голову терзали противоречивые мысли.

— Еще какие-нибудь вопросы, господа? — рука Алаэнна снова скользнула по лысине.

— Да, — Арс неожиданно поднял голову, — почему ваш народ исчез, и почему осталось так мало следов вашего присутствия?

— Хмм, — взгляд Алаэнна остановился на точке где-то на груди лучника, — долгая это история. Но если вы никуда не торопитесь, а я полагаю, что не торопитесь, тогда я расскажу. Старик глубоко вздохнул и начал свой рассказ.

— Я начну издалека, но это важно для понимания причины, — рука старика скользнула по лысине. Этот мир очень стар, старее, чем вы можете себе представить. Всем, что вы видели, видите и еще сможете увидеть, а также всем, что когда-либо существовало, движет сила. В моем мире эту силу называли энергией. Она бывает двух видов: механическая, сила движения всех предметов, вещей, и магическая, то, что у вас принято называть менталом. Мой народ, моя цивилизация... — Алаэнн на мгновение замолчал, казалось, что ему трудно вспоминать, — мы за всю нашу длинную историю научились управлять, можно сказать, обуздали механическую энергию. Все, чем мы обладали, двигалось с помощью изученных нами законов природы. Но однажды все изменилось. Появился человек... который разрушил все законы природы, он мог обходить их, подстраивать под себя. Первый магиум. Вообще, личность эта скорее мифическая, но после его появления вспышки ментала стали возникать все чаще. Тут и там находились люди, отличающиеся от нас. Кто-то считал это прорывом нашей цивилизации, кто-то боялся, но именно магиумы стали причиной Великого Ухода, — водянистый взгляд старика остановился на проклятом. Магиумы создали большое хранилище ментальной энергии, так сказать, гарантию своей безопасности, ядерный потенциал. Вам, конечно, это ничего не скажет. Ну так вот, поскольку человечество — очень агрессивная цивилизация, то все, что казалось нам непонятным, мы пытались уничтожить. Люди, не обладающие магическими способностями, недооцени мощь Хранилища Силы, так магиумы его называли. Правительство попыталось уничтожить Хранилище — большая ошибка. Оно взорвалось, последствия были ужасающи, и в то же время удивительны. Волна ментала разошлась по всей Земле, уничтожая, изменяя и преображая все на своем пути. Большинство городов было стерто с лица Земли, многие остались в руинах. Человеческие жертвы оказались катастрофическими. Но погибли не все: магическая волна не тронула магиумов и некоторых людей. Почему они остались живы — неизвестно. Именно эта катастрофа носит название Великого Ухода. Я ответил на ваш вопрос?

— А почему тогда нигде никто этого не знает? Почему эта история не дошла до наших дней, почему об этом знаете только вы? — в голосе Ника сквозило недоверие.

— Виной тому последствия катастрофы. Волна ментала стерла из памяти всех людей их прошлое. История человеческой цивилизации началась с нуля, — Алаэнн оставался каменно спокойным.

— В этом есть одна неувязочка, — Ник в очередной раз ухмыльнулся в свой шарф, — почему тогда многоуважаемый Алаэнн все помнит?

— Ну, отвечая на этот вопрос, я подхожу, наконец, к цели вашего визита. Эта база, помимо того, что она военная, как вы прочитали на входе, является научно-исследовательской. Она была основана еще при появлении первых магиумов. Здесь проводились исследования ментала. За двадцать лет на этой базе было сделано множество ценных открытий, изобретено немало интересных устройств. Одно из них, — это антиментальное покрытие, как раз и защитившее базу от катастрофы. Другое замечательное устройство поддерживает мою жизнедеятельность. Собственно, из-за него вы здесь.

— Погодите, — Арс взглянул на Маскиса непонимающим взглядом, — мы же сами сюда пришли.

— Не совсем, — на лице Алаэнна заиграла многозначительная улыбка, — вас же Снуф сюда отправил, он выполнил свое старое обещание, данное мне при его первом визите. Словом, к делу.

Алаэнн уселся поудобней и опять погладил свою лысину.

— Как я уже сказал, один из замечательных приборов, изобретенных здесь восемьсот лет назад, позволяет мне оставаться в живых. Называется он "ментальный регенератор". Как я думаю понятно из названия, работает он на магической энергии. И мне, собственно, нужна ваша помощь для пополнения запаса ментала в нем.

Бровь проклятого в очередной раз вспорхнула вверх. Лицо Арса никак не изменилось, кажется, он даже не понял смысл просьбы.

— Сколько вам нужно энергии? — проклятый с недоверием взглянул на старика.

— Ну, исходя из данных моего ментального сканера, вашей энергии, господин Ник, хватит на сотню подзарядок.

— Чем я рискую, соглашаясь на это, и что я получу взамен?

— Ничем, собственно, вы не рискуете, ментал господина Снуфа в свое время не пострадал. По поводу второго, я подарю вам пару очень занимательных вещичек из моей коллекции. Ну что, договорились? — Алаэнн протянул старую морщинистую руку.

— Договорились.

5

Следующие два дня Алаэнна не было видно, на глаза путникам он не показывался, лишь изредка его голос звучал вокруг, объясняя назначение непонятных для друзей предметов. А их было целое множество: прогуливаясь по помещениям "Этерни" Ником и Арсом были обнаружены кухня с разными пищевыми автоматами, тренировочный зал с зеркалами и тренажерами, медицинский центр, полный баночек и необычных приборов. Одна комната оказалась стрельбищем, как Маскис назвал ее. В ней лучник задержался дольше всего, нашпиговывая странные человекоподобные мишени своими стрелами. Проклятый ко всем новшествам относился достаточно холодно, никак не выказывая интереса к ним. Арс же в свою очередь громко восхищался развитыми технологиями ушедшей цивилизации.

— Эй, Ник, смотри какая штука, — Лучник с недоверием оглядывал раковину в туалете. Приподнятая ручка крана напугала его сильной струей воды, за что и получила с размаху длинным луком. Спали друзья в просторной казарме, заставленной двухъярусными кроватями и тумбочками. Под конец второго дня Алаэнн пригласил друзей в большой кинозал на просмотр одного фильма. В нем диктор рассказывал зрителям про самые элементарные вещи человеческого обихода, называя при этом путником мальчиками и девочками, чем очень оскорбил Арса, который уже доставал стрелу из своего колчана.

— Господа, господа, успокойтесь пожалуйста, пробурчал голос Алаэнна из динамиков — путники, наконец, выяснили секрет вездесущего голоса, — это фильм для детей, взрослые в моем мире как правило уже знали все эти вещи. Я предлагаю вам после просмотра подняться на второй этаж, в комнату управления, найдете по указателям. Буду дожидаться вас здесь.

Как и сказал Алаэнн, почерпнув немало знаний от тонкоголосого диктора, который к неудовольствию Ника так и не появился в кадре, друзья поднялись на второй этаж в помещение, наполненное разными жужжащими шкафами и большими телевизорами. Арс вошел с открытым ртом, озираясь по сторонам и тыкая во все пальцем.

— Песчаный койот тебя разбери, — лучник подошел к одному экрану и увидел в нем себя со спины, — это что за магия такая?

— С помощью этих устройств я слежу за всей базой и управляю ей отсюда, — Алаэнн подъехал к одному экрану, — здесь я увидел, как вы входили в пещеру, шли по коридору, сломали мне лампочку, — старик тыкал в разные экраны. С помощью этой штуки я разговаривал с вами издалека, — длинный серебристый палец торчал прямо из стола. А теперь, господа магиумы, прошу следовать за мной.

Маскис развернул свое кресло и выехал за дверь. Друзья последовали за ним по плохо освещенным коридорам и закоулкам. Большой возраст этого места все же давал о себе знать — гигантский слой пыли на полу и стенах сочетался с потускневшими красками надписей и ржавчиной. Наконец, Алаэнн остановился рядом с одной дверью, на которой небольшими красными буквами было написано "техническая лаборатория". Справа на стене открылось маленькое мигающее окошечко, в которое Маскис сунул лицо. Луч света озарил коридор, что-то щелкнуло, и тяжелая двойная дверь отъехала в сторону.

— Прошу вас, господа, проходите, только на этот раз ничего не трогайте, все устройства довольно хрупкие, починить их у меня не будет возможности.

Алаэнн въехал первый, сразу удаляясь по темному залу вглубь, к единственному работающему прибору. Он был огромен — высокий цилиндр, поднимавшийся к потолку был опутан толстыми проводами, тяжелой связкой уходившими к большому ящику, обсыпанному различными кнопками, экранчиками и рычажками. Ник остановился, потянул в себя воздух и закрыл глаза.

— Здесь много ментальных следов, от разных людей и не совсем... Кажется мы не первые и не вторые, кто помогает тебе, да старик? — Ник открыл глаза и проткнул взглядом Алаэнна.

— Вы правы, регенератор нуждается в подзарядке каждые пятьдесят лет, что сподвигает меня искать доноров ментала довольно часто. Но все они вышли отсюда живыми, так что можете не волноваться.

— Тогда ответь мне на такой вопрос, как получилось, что на такой большой базе, которая рассчитана человек на двести, судя по количеству кроватей и комнат, остался лишь ты один? Куда все делись? Раз у тебя есть такое устройство, значит мог выжить кто-то еще, — проклятый продолжал сверлить старика своим холодным взглядом.

— Я ожидал от вас этого вопроса, — голос Алаэнна дрогнул, — вы вправе подозревать меня в их исчезновении, но поверьте, все совсем не так. Вы верно подметили — база большая, раньше тут работало около трехсот человек Военные, ученые, технический персонал, все жили бок о бок... но не здесь. В пяти километрах отсюда восемьсот лет назад находился закрытый военный городок. Каждый вечер служебный автобус увозил работников "Этерни" домой к их семьям. На базе оставались лишь около десяти человек для наблюдения за приборами и охраны от проникновения. После катастрофы девять из них покинули меня, они поехали к своим семьям в попытке обнаружить выживших. Больше я их никогда не видел, к сожалению. Я, наверное, и сам бы рванул туда, если бы у меня была семья и здоровые ноги, но перемещаться на такие расстояния, как вы понимаете для меня затруднительно. Лучше бы я тогда умер вместе со всеми... — взгляд старика сделался стеклянным.

— Я верю ему, — Арс встал между проклятым и Алаэнном, — какой смысл сидеть восемьсот лет в одиночестве, я бы повесился после двух недель, — уголок рта проклятого дернула усмешка.

— Хорошо, тогда приступим, — Ник с готовностью снял ножны со спины и плащ, бережно положив их на стол рядом с прибором. Под одеждой проклятого обнаружилась старая грязная черная майка с короткими рукавами, открывавшими взору большие мускулистые руки, усеянные по всей длине шрамами разных размеров. Но один из них оказался интересней всего.

— Это она? Твоя магическая метка, — Арс указал на набольшой дисп на вене левой руки в форме маленького кулачка.

— Да, это она, — Ник убрал руки за спину, пряча их от любопытных глаз лучника.

— А она у всех в форме кулака, или есть другие, — Арс подошел по ближе, чтобы попытаться рассмотреть шрамы на руках.

— Тебе рано еще это знать, старик, давай перейдем к делу, — Алаэнн, кажется, тоже засмотрелся на диспы проклятого, но встрепенулся и положил руку на шкаф с кнопочками.

— Непременно, итак, господа, позвольте вам представить ментальный регенератор, чудо-устройство вечной жизни. Сейчас я кратко введу вас в курс дела, — старик подъехал поближе к высокому цилиндру, и тот открылся от легкого прикосновения.

— Мне нужно, чтобы многоуважаемый Ник встал внутрь регенератора, и расслабился. Я закрою цилиндр, и попрошу вас выпустить часть ментала. Прибор поглотит его, переработает и зарядит батареи. Вот, собственно, и все. Готовы?

Ник коротко кивнул и вошел внутрь регенератора. Внутри он представлял из себя монолитную камеру без отверстий и лампочек, у проклятого в голове сразу вспыхнула картинка тюремной камеры.

— Я закрываю капсулу, — Алаэнн дотронулся до мигающего ящика, и створки прибора с шумом вернулись в исходное положение. — Теперь расслабься, болезненных ощущений не будет, — голос старика донесся из динамиков внутри капсулы, — много ментала не выпускай, это может повредить процедуре, лучше подавай маленькими частями, я скажу, когда остановиться.