Проклятый (общий файл)

— Простите моего друга, — Ник слегка поклонился, — он еще молод и неопытен.

— Знаем, знаем. Арсиун ал Борс, сын Камуса и Клии, Арс Изумрудный Луч, магиум десятой ступени, — на этот раз удивление проняло и Ника, он расширил глаза и уставился на древочеловека,

— Извините меня, — главный судья засмеялся, — до сих пор не могу избавиться от привычки шокировать дешевыми фокусами. Просто вы достаточно долго находитесь в нашем лесу, ветви и листья успели считать всю необходимую информацию. Нам известно и о вашем прошлом, и о целях путешествия, — проклятый, наконец, справился с первичным шоком.

— Тогда для чего вы ограничили нашу свободу, если знаете, что мы не замышляем ничего плохого?

— Нам хотелось побеседовать с вами лично, — снова вставил слово бородатый древочеловек, — так что давайте оставим лишние вопросы о том, что нам и так известно. Мы не можем прокомментировать ваши планы насчет древнего артефакта, но вы, господа проклятые, не первые, кто за ним охотится. Собственно, поэтому, вы предстали перед Великим Судом.

— Не первые? — Ник внимательно посмотрел на левого судью, — кто-то побывал в Великих Кронах до нас?

— Отвечать на вопросы смертных не в компетенции самых старых из ныне живущих, но в вашем случае мы готовы сделать исключение, — древочеловек с шрамом на лице тоже заговорил. — Не так давно Тихий Лес посетил один, хм, человек, если можно так выразиться. Он был в своем роде уникален, и таких мы никогда не видели. Особенность была в том, что прочитать его разум Великие Кроны не смогли, но опасность чувствовалась даже здесь. Мы можем заблокировать любую вашу силу, но вот естественные стихии и стихия хаоса для нас неподвластны. И, к слову, одному из вас этот опасный незнакомец вовсе не незнакомец, — древочеловек бросил многозначительный взгляд на Ника.

— Это был Некс? — проклятый машинально стал стягивать перчатку с правой руки, что не скрылось от внимания Великого Суда.

— Судя по твоим воспоминаниям, да. Человек был весьма похож на твоего брата, но он немного изменился не в лучшую сторону.

— Но если вы чувствовали опасность для вашего леса, зачем вы пропустили его? — Арс снова набрался смелости и заговорил, — почему вы не убили?

— Ты и вправду очень молод, — один из близнецов обратил на себя внимание, — и неопытен. Некс ун Датор предстал перед Великим Судом и предложил нам сделку: он обещал безопасность Великих Крон, а взамен мы обеспечили ему проход через лес без препятствий. У нас не было другого выхода, как согласиться.

— То есть вы хотите сказать, что испугались одного человека? — Ник недоверчиво посмотрел на центрального судью. Тот сильно нахмурился и загрохотал.

— Вы не понимаете. Великие Кроны — это не просто лес! Это живой организм. Именно поэтому мы все о вас знаем. Когда деревья что-то чувствуют, то чувствуем и мы. Этот, с позволения сказать, человек действительно способен доставить лесу серьезные проблемы. Так что решение не связываться самое безопасное.

— Простите, я не хотел ни в чем вас упрекать, — Ник снова склонил голову.

— Я знаю, — главный судья чуть успокоился. — Ладно, давайте перейдем к делу. Нам известно, что Некс ун Датор тоже преследует цель заполучить древний артефакт. И в этом одна из двух причин, по которым мы сохранили вам жизнь, вторая уже звучала. Великий Суд хочет, чтобы вы уничтожили бывшего проклятого.

Зачем вам это? — Ник приподнял бровь, — я и сам не прочь уничтожить брата, но каковы ваши мотивы?

— Каков наглец, — подал голос второй близнец.

— Тише. В твоем брате, Нико ун Датор, есть хаос. Для этого даже не нужно было читать его разум. А где есть хаос, там грядут разрушения. Если сила Некса возрастет, то эти разрушения будут весьма глобальными. Мы просто хотим обезопасить свой лес в будущем, — наступила зловещая тишина.

— Здесь есть одна проблема, — Ник покачал головой, — мой брат опережает нас и идет достаточно быстро. Если он окажется у триплекса быстрее, то победить его окажется проблематичным заданием.

— Как раз это не проблема. Если вы взглянете на карту, которая лежит в вашем правом кармане, — центральный древочеловек снова усмехнулся, — то увидите, что Великие Кроны тянутся с северо-востока и изгибаются на юг, выходя к зеркальному озеру. Мы отправили Некса ун Датора кратчайшим путем через лес. Другими словами он вышел на открытую местность достаточно далеко от цели. Мы можем помочь вам преодолеть большое пространство до зеркального озера в короткие сроки через лес. Тем самым вы опередите его на четыре дня. А дальше уже все будет зависеть от вас.

— Что будет, если мы не справимся? — сказал Ник.

— Этого мы не знаем, но хотим предотвратить самые неожиданные и неблагоприятные последствия. Вы согласны с нашим предложением?

— У нас ведь нет выбора, правильно?

— Приятно общаться с умным человеком, — центральный судья провел рукой по голове.

— А можно вам последний вопрос? — Арс встрепенулся.

— Конечно, смертный, задавай.

— Вы назвали себя самыми старыми из ныне живущих. Но если вы прочитали наш разум, то должны знать об Алаэнне. Так?

— Все верно, проклятый. И что тебя смущает? — снова заговорил древочеловек со шрамом.

— Но ему больше восьмисот лет, он — свидетель Великого Ухода, как вы можете быть самыми старыми из ныне живущих?

— Очевидно, мы старше, — главный судья снова усмехнулся.

— Но это значит, что вы тоже жили до катастрофы.

— Да. Как ты думаешь, как образовались Великие Кроны, и почему мы получили возможность управлять лесом? Все это — результат взрыва Хранилища Силы. Мы тоже ведь раньше были магиумами, хоть и начинающими. Вообще, все странности, которые вы видели или еще увидите в этом мире связаны с событиями того времени.

— А я думал, что женщины существовали и до Великого Ухода, — тихо прошептал Арс.

— Вам пора собираться в дорогу, аудиенция закончена, — сказал центральный древочеловек и прикрыл глаза.

* * *

— Что ты думаешь обо всем об этом? — лучник шагал по деревянному мосту рядом с Ником.

— Они чего-то недоговаривают, — проклятый посмотрел на своего друга, — все не так просто, как эти древолюди нам говорят.

— А по поводу их возраста? Ты считаешь, они действительно представители цивилизации Алаэнна?

— Кто знает? Все может быть. Айа, ты как? В порядке?

Девушка шла и смотрела в одну точку, потом подняла глаза на магиума.

— Да, в порядке. Просто столько новой информации каждый день сваливается на мою голову, скоро я уже перестану чему-то удивляться.

— Я тебя предупреждал, что путешествовать с нами опасно.

— Я ни о чем не жалею, это всяко лучше, чем оттирать грязнее котлы на тетиной кухне, — магиумесса очаровательно улыбнулась проклятому.

— Ну смотри сама.

* * *

— Ты думаешь, то, что мы делаем, правильно? — древочеловек открыл глаза и посмотрел на своего старшего собрата.

— У нас нет другого выбора. Нам сильно повезло, что эти проклятые тоже идут за триплексом. У Ника есть шанс убить своего брата и не допустить прихода хаоса в наш мир.

— Но это же верное самоубийство. Может, следовало ему сказать, что мы все же смогли немного прочесть разум Некса ун Датора?

— Нет, эта информация могла спугнуть магиумов. Если Ник и пошел бы до конца, то его молодые спутники все же боятся. А с ними у Датора больше шансов победить это чудовище.

— Но ты представляешь, что будет, если у них не получится?

— Все мы представляем, брат. Но надежда еще есть. Если наши магиумы первыми обнаружат триплекс, то надежда есть. Нам остается только ждать.

— А что ты скажешь об Арсе? У мальчика большой и очень необычный потенциал, будет жаль, если он пропадет.

— Да, ты прав. Но мы должны рискнуть, иначе эта сила все равно исчезнет.

— Что ж, будем ждать.

14

Друзья покинули сердце Великих Крон в тот же день. Их покормили, напоили свежей водой и дали немного припасов с собой, а после вездесущие ветки волшебных деревьев снова спеленали магиумов и мягко понесли прочь от поселения древолюдей. Проводить чужаков вызвался их старый знакомый, узловатый пенек, который был не очень доволен решением Великого Суда. Но на тот суд и великий, что решения его не обсуждаются, а принимаются всеми жителями Тихого Леса. Рассерженный древочеловек ловко прыгал с ветки на ветку в небольшом отдалении от друзей, недобро поглядывая на них черными провалами глаз. Арс долго не соглашался путешествовать таким образом, словно ты преступник, и тебя ведут на плаху, но Ник сумел убедить своего друга, что парить по Тихому Лесу с помощью ветвей гораздо быстрее и комфортнее, чем идти через буреломы поваленных стволов и быстрые холодные ручьи.

— Что-то мне все это не нравится , — только через шесть часов после прощания с Великими Кронами Айа подала голос, — очень легко нас отпустили. Не поверю я, что этот лес не сможет защититься от одного единственного человека, какими бы силами он не обладал. Что-то темнят наши уважаемые судьи.

— Замолчи, смертная, — древочеловек неожиданно вынырнул из листвы ближайшего клена, — не тебе осуждать решения Великого Суда. Если уважаемые Корни так решили, то лучшего выхода из вашей ситуации не найти.

— Скажи, — Ник подлетел вверх, и цепкие ветви снова сплелись на руках и ногах, — а часто к вам захаживают простые люди?

— Нет, — древочеловек еще злился, что чужеземцев не вздернули на ближайшем суку, но не повиноваться решению старейшин леса не мог, — может быть раз в человеческий год приходят лесорубы-новички, но для них даже Великого Суда не надо, лес сам расправляется с обидчиками.

— Тогда почему вы так ненавидите людей? — Айа с интересом взглянула на провожатого, — что они сделали вам плохого?

— Вы приносите в Великие Кроны огонь, неустанно, поколение за поколением, человек пытается подчинить то, что удержать ему не по силам. Раз в десятилетие обязательно найдется группа каких-нибудь крестьян, которые хотят расширить свои пашни или пастбища, и пытаются уничтожить моих братьев. Вас самих следует уничтожать.

— Ты не прав, — Ник встретился глазами с разъяренным древочеловеком, — приведу тебе простой пример. Посмотри на те деревья, — проклятый с трудом высвободил руку из пут и ткнул пальцем на чахлую осинку, росшую рядом с могучим кленом.

— Ну и что? — древочеловек дернул своими угловатыми плечами, — деревья как деревья.

— Согласен, — Ник улыбнулся, — но прелесть этих растений в том, что они разные. Осина еще маленькая, и ей не повезло прорасти именно в этом месте, потому что клен мешает ей развиваться, медленно убивает ее. Она же не виновата в своем появлении, правильно? Другими словами, осина — жертва. Хотя если взглянуть на все это со стороны клена, то старое дерево тоже не виновато в этом соседстве, и допусти оно развитие осины, то через несколько десятков лет клену самому будет житься хуже. Я это к чему? А к тому, что даже деревья бывают разные, что же говорить о людях. А вы судите обо всем нашем народе только по жителям ближайшей деревни, которые не могут заработать достаточно денег, чтобы прокормиться, и пытаются вертеться в этой жизни.

Ник замолчал и посмотрел на древочеловека. Тот оглянулся на быстро промелькнувшие осину и клен и задумался. Вдруг провожатый замер на ветке высокого дуба и поднял узловатую руку, приказав своим братьям остановиться. Друзья повисли на ветвях.

— Что случилось? — Ник пытался дотянуться до своего меча, — почему мы остановились?

— Нет времени объяснять, нужно торопиться, — пенек снова махнул рукой, и послушные ветви стали не просто бережно передавать магиумов по цепочке, они уже швыряли их вперед и ловили через несколько десятков метров.

— Да объясни же ты, — кожа Айи приобрела зеленоватый оттенок от такого экстремального способа перемещения, — куда мы так торопимся?

— За нами погоня, — бросил древочеловек, продолжая целенаправленно прыгать с одного дерева на другое, — их пока не видно, но скоро нас догонят.

Друзья одновременно посмотрели назад, но, как и говорил их провожатый, преследователей не было видно. Оставалось только догадываться, кому снова насолили проклятые и, главное, почему древочеловек убегает, находясь на своей территории.

— Опусти нас на землю, лучше встретить врага во всеоружии, чем болтаться на ветвях и ждать, пока нас сцапают, — Ник все еще пытался достать Тандера, но большой размер последнего сильно затруднял этот процесс.

— Рано, смертные, погоня в двадцати минутах от нас. Нужно постараться уйти как можно дальше, а уже там принимать бой.

— А почему ты не попросишь своих братьев остановить преследователей, — Арс изловчился, и во время одного длинного полета от дерева к дереву выхватил лук.

— Они боятся, — сухо сказал древочеловек. От его слов стало немного зябко и страшно. Айа каждую минуту оглядывалась назад, ожидая увидеть кого угодно, даже самого Гану. Но за деревьями никого не было.

Тревога стала закрадываться в сердце Ника. Откуда может взяться в Великих Кронах такие существа, которых боятся сами деревья? Привет от Некса? Но как он узнал, что старший брат идет за ним по пятам? Корни сказали, что убийца его семьи уже вышел из Тихого Леса.

— Житель леса, — проклятый громко позвал провожатого, — ты можешь вернуть нам силы, чтобы мы могли сражаться?

— Да, — древочеловек оглянулся на магиума, — могу.

— Отлично, тогда когда посчитаешь нужным, опусти нас на землю и попроси своих братьев не мешать.

— Хорошо.

Деревья без устали ловили троицу проклятых и кидали вперед, скрипя стволами и шурша листвой. Магиумы перемещались очень быстро, но, видимо, недостаточно, потому что сзади послышался громкий звук ломающихся ветвей и устрашающий злобный рык. Древочеловек издал протяжный свист, и его братья послушно замедлили перемещение процессии и осторожно опустили друзей на траву. Все трое оглянулись назад.

Три черные как ночь тени показались вдали. Они гнались за магиумами с поразительной скоростью: даже поваленные стволы и нагромождения колючих кустов и молодых деревьев не могли и на секунду замедлить три фигуры. Ник выхватил Тандера и замер в оборонительной позиции, Арс щелкнул пальцами, и ярко-изумрудная стрела легла на тетиву блестящего серебристого лука, Айа развела руки в стороны, сбросив перчатку с правой ладони в сочную лесную траву. Древочеловек тоже оказался не из робкого десятка: узловатые руки заструились, превращаясь в два длинных и острых копья.

— Ну вот и дождались, — тихо выдохнул Арс, вглядываясь в приближающихся преследователей. Три тени неслись по Тихому Лесу, сметая чахлые деревца, отталкиваясь от могучих стволов и громко рыча. Они остановились в пятидесяти метрах от четырех беглецов. Ужас прокрался в души людей, холодя своими вездесущими щупальцами их сердца.

Шесть горящих красных глаз уставились на магиумов и древочеловека. Черная жесткая шкура покрывала мускулистые тела и лапы, заканчивающиеся длинными и острыми когтями. Больше всего три темные фигуры были похожи на гигантских собак. Но не простых, а тех, которые выбрались из самого темного и опасного подвала дворца Гану. Открытые пасти, ощерившиеся рядами длинных острых зубов, истекали слюной в предвкушение хорошего обеда.