Проклятый (общий файл)

— Ну что встали, — друзья перевели взгляд с монстра на переулок между домами, откуда донесся знакомый голос. Там стояла, раскинув руки в стороны, Айа. Ее промокшие волосы облепили лицо, закрывая напряженный взгляд, — добейте этого урода.

Ник мгновенно сориентировался. Он перехватил меч обратным хватом и подскочил к корчащемуся монстру. Ярко-синее лезвие вспорхнуло в воздух и опустилось на шею Пожирателя, отсекая уродливую голову от тела. Мокрый песок окрасился в темно-зеленый цвет. С тварью было покончено. Айа опустила руки и очаровательным движением откинула волосы с лица.

— Что бы вы без меня делали?

Пришедший в себя Арс лучезарно улыбнулся и убрал свой лук за спину. Ник тоже опустил оружие и холодным взглядом уставился на проклятую. Вот кого кого, а Айу он не ожидал увидеть в этой забытой богом деревушке. Довольный взгляд девушки сменилась виноватым.

— Надеюсь, кроме криков, в твоих словах прозвучит благодарность, что я спасла вам жизнь?

— Да, спасибо.

10

— Ну и?

— Что, ну и?

— Ну и расскажи нам свою душещипательную историю о том, как ты сбежала из родного дома и, высоко подбрасывая копчик, пошла за двумя малознакомыми мужчинами в поисках приключений на свою пятую точку. Нам очень интересно. И главное не забудь, что больше всего нас интересует ответ на вопрос 'зачем?'.

Трое проклятых сидели за крепким деревянным столом и потягивали молоко из глиняных кружек, с интересом наблюдая как в печке, которая стояла напротив, медленно румянился свежий хлеб. Ник, Арс и Айа были гостями в доме местного старейшины, хотя какой он к акролам старейшина, так, щупленький мужичок лет пятидесяти.

— Да рассказывать-то нечего. Сбежала я от дяди с тетей в ту же ночь, что и вы ушли из Менталорума. Правда, мне пришлось туговато, узкие воздушные шахты и грязные трубы теперь немного чище, благодаря моей одежде. Когда я вылезла на поверхность, вы утопали достаточно далеко, где-то часа на два меня опережали. Ну не шастать же мне по пустыне в одиночестве, правильно? Вот я и пошла за вами, чтобы в случае чего ты уже не отвертелся от моего общества.

— Нда, это очень трогательно, но есть одна неувязочка, госпожа магиумесса, — Ник по понятным причинам пребывал не в лучшем расположении духа, — почему я тебя не почувствовал. Путешествую я достаточно чутко и часто сканирую окружающую местность на предмет таких вот преследователей. И, без лишней скромности, я не новичок в этом деле. Как ты умудрилась скрыться от моего ментального ока?

— Ну-у-у-у, — Айа слегка улыбнулась и задорно посмотрела на Арса, — я тоже кое-что умею. Вот мое ментальное око сказало, что ты четко видишь не далее чем на три километра вокруг, плюс-минус двести метров, что, кстати, довольно неплохой результат, — в голосе девушке послышалось ироничное восхищение. — Но в силу моих небольших способностей увидеть тебе меня так и не удалось, так как шла я чуть поодаль. Вот и вся загадка.Ник зло хмыкнул и уничтожающим взглядом проткнул юную проклятую. Он был недоволен еще тогда, когда Арса пришлось тащить за собой, все-таки предприятие у него довольно опасное. Но со временем магиум привык к молодому попутчику, можно даже сказать, сдружился с ним. Но вот эта взбалмошная непоседливая и, главное, очень самоуверенная особа ему совсем ни к чему.

— Ты возвращаешься домой, — проклятый выплюнул эту фразу, словно рубанул своим любимым громовым мечом, — я тебе сказал в прошлый раз и повторю сейчас: здесь слишком опасно. К тому же твои родные наверняка ищут тебя.

— Да нет, не ищут. Я ушла ночью, — голос Айи еле заметно дрогнул, нерушимая упрямость Ника не брать ее с собой очень злила магиумессу, — и оставила записку. Так что когда дядя с тетей проснулись, я была уже далеко. В принципе вполне реально было погнаться за мной, но дядя у меня очень умный и понимающий, он успокоит тетю, а не станет рвать и метать в моих поисках. Так что здесь все продумано. И даже если ты, господин-очень-занятой-магиум не возьмешь меня с собой, то не сможешь мне запретить просто идти рядом.

— Давай возьмем ее с собой, — тихий и вкрадчивый голос Арса наконец-то вклинился в спор, — не отправлять же ее одну по пустыне. Уж лучше с нами пойдет, это всяко безопаснее, — этот довод оказался решающим и уставший спорить Ник махнул рукой. Он нахохлился, надвинул шляпу на глаза и откинулся на спинку стула, всем своим видом давая понять, что теперь ему совершенно плевать, пойдет с ними Айа или не пойдет. Глаза проклятой просияли от восторга: 'Победа', — тихо прошептала она Арсу и глотнула еще молока.

Стоял теплый вечер, яркий закат раскрасил стену дома старейшины в лиловые тона. После смерти пожирателя все жители Камешков потеряли сознание, и рядом с домом ведуньи образовалась куча спящих людей. Через час они начали приходить в себя. Происшедшее было для всех шоком, в начале никто не поверил словам трех странных личностей, непонятно откуда взявшихся в такой маленькой деревушке. Но потихоньку люди стали осознавать случившееся. Труп отвратительной твари был в этот же день сожжен на пустыре перед деревней, прах закопали и поставили на могилу камень, словно монстр еще мог выбраться. Проклятых поблагодарили за спасение Камешков и пригласили остаться в доме старейшины деревни на ночь. Жители не досчитались восемнадцати человек.

— И как только в эту тварь столько влезло, — после ужина трое магиумов сидели на ограде и смотрели на заходящее солнце. По ней не скажешь, что она может съесть столько народу.

— Может, еще как может. Бывали случаи, когда стаи таких вот монстров выкашивали целые города, не то что маленькие деревеньки, — Ник как всегда надел безучастную маску и не обращал внимания на интерес своего друга.

— А откуда она тут взялась? — Айа подала голос, за что получила недовольный взгляд проклятого.

— Вот это действительно загадка. Обычно пожиратели водятся намного севернее. Такой засушливый климат не для них. Как эта тварь забралась так далеко мне не понятно. У реки послышалось мерное заунывное пение, десятки голосов громко растягивали слова какой-то местной молитвы. Камешки прощались с погибшими жителями. Среди всех был и Эник, после смерти пожирателя рассудок вернулся к нему.

— Завтра с утра мы уйдем отсюда, — Ник как всегда куда-то торопился, — теперь у жителей деревни и без нас будет достаточно забот.

— А куда вы идете? — непосредственная Айа с интересом взглянула на проклятого, не замечая его скептического взгляда.

— И правда, куда мы идем, Ник? — Арс подался вперед и тоже с интересом уставился на хмурого мечника, — я даже ни разу не задавался этим вопросом. А ведь мы уже достаточно давно путешествуем вместе.

— А я все думал, когда же ты спросишь об этом, — Ник усмехнулся в шарф, — помнишь, Алаэнн рассказывал нам о хранилище ментала первых магиумов, еще до великого ухода? — Айа округлила глаза и уставилась на лучника: 'Я тебе потом расскажу'.

— Да, конечно, — сказал Арс.

— Так вот, мы идет к месту взрыва этого хранилища, к зеркальным пещерам.

— Куда? — рот Айи открылся от удивления, — к зеркальным пещерам? Дядя рассказывал об этом месте, сказал, что там водятся опасные твари, что оттуда возвращаются сумасшедшими или калеками, если вообще возвращаются.

— Если тебе страшно, можешь топать обратно, — Ник решил не упускать возможности поддеть новую попутчицу, — я изначально шел туда. Вы идете туда же, поскольку нуждаетесь в моем обществе. Говорю сразу, никого не держу, если что-то не нравится, можете расходиться по домам.

— Да нет, успокойся, — Арс дружески похлопал проклятого по плечу, — мы с тобой. А зачем мы туда идем?

— А вот это уже тема другого разговора, — мечник спрыгнул с ограды и пошел куда-то вглубь деревни, оставив Арса и Айу перед лицом лилового заката. Они переглянулись, дружно спрыгнули с ограды и последовали за проклятым. Догнать его удалось только у центрального пяточка, на который уже возвращались жители Камешков. Взгляды на путников они бросали недружелюбные, чем очень удивили Арса.

— Чего это они? Мы же им жизнь спасли. Сейчас бы плескались в желудке у этой твари или лежали под кустом в переваренном состоянии.

— Не стоит их винить, — Ник отвечал жителям безразличным взглядом, — их с детства учили ненавидеть таких как мы. Говорили, что проклятые — бездушные звери, убивающие любого, кто встретится у них на пути. Все наши способности, по их мнению, — это проделки зла.

— И что? Это не оправдание. Глупые стереотипы нужно ломать, — Арс был в гневе.

— Нельзя заставить любить. К тому же из века в век проклятые оправдывали свою репутацию Мы, наверное, первые магиумы, помогающие простым людям, не обремененным менталом. Наверняка, половина жителей думает, что мы помогали пожирателю, а не убивали его.

— Какая чушь, — буркнул Арс и злобно посмотрел на мальчишку, показывающему ему язык.

— Слава Гану, у старейшины голова на месте.Глава деревни, легок на помине, подскочил к путникам. Айа с интересом разглядывала немолодого седеющего мужчину, довольно щуплого с большой проплешиной на макушке.

— Милейший, — Арс все не унимался, — почему твои земляки смотрят на нас так, как будто мы сборщики налогов? Мы же помогли вам.

— А? Все очень просто, господа прок... магиумы. Народ думает, что тварь появилась из-за вашего друга, — старейшина шепелявил и разбрызгивал слюни, Айу слегка передернуло.

— Меня? — Ник немного смутился, — как я то могу быть в этом повинен?

— Да нет, не вас. А господина в красном плаще, ушедшем буквально за два дня до вас. Он разве не ваш друг?

— В красном плаще? — в глазах мечника сверкнула ярость, но потом Ник поспешно сменил ее на искреннее удивление, — а господин представился?

— Нет, к сожалению. Жители вышли встречать его с вилами и топорами. Так что с ним мы практически и не разговаривали. А вы похожи на него, вот отсюда и неприязнь. Я пытался объяснить им, что вы спасли нас, но половина деревни все равно убеждена в обратном.

— Понятно, — Ник задумчиво опустил взгляд и отошел в сторону, уставившись на землю. Арс и Айа снова переглянулись и подошли к проклятому.

— Ты знаешь его, того кто был здесь до нас? — Арс старался говорить тихо и вкрадчиво, может и получится вытянуть из хмурого мечника очередную историю.

— Может и знаю, — сказал Ник, — а может и нет.Остаток вечера друзья провели в доме старейшины, рассказывая разные истории из жизни, глава Камешков все болтал о трудной крестьянской доле, о высоких налогах, о проклятых сборщиках подати из Раона, вспоминал былые времена. Арс рассказал Айе о своих приключениях, о Снуфе, о пустыне. Особый интерес у девушки вызвало упоминание об Алаэнне. Довольный, что смог удивить магиумессу, лучник показал свой бинокль и долго кичился знакомством с восьмисотлетним стариком.Ночь накрыла Камешки мягко и осторожно, словно боясь, что вечер может вернуться обратно. Упоительная прохлада остудила горячий песок пустыни, взошедшая луна осветила серебром разогретый песок и стены домов. Разговорить Ника на тему странного магиума в красном плаще у молодежи так и не удалось, так что друзья отправились спать несолоно хлебавши.

Утро выдалось хмурым и непогожим, плотные сизые тучи накрыли деревню непроницаемым одеялом, вот-вот готовые разразиться очередным дождем. Ник уже давно был на ногах. Арс только открывал глаза, когда проклятый с безумным взглядом влетел в спальню и зажал рот просыпающемуся лучнику. Арс прочитал по губам фразу мечника 'ни звука'. Дверь дома старейшины хлопнула, послышались громкие мужские голоса.

— Орд, приветствую, — звучный бас разнесся по комнатам, — приехали с проверкой.

— О, Зэм, всегда рад видеть тебя в моем доме, присаживайся, налить тебе свежего пивка? — этот голос принадлежал старейшине, его, оказывается, зовут Орд. Спящая Айа начала просыпаться, но проклятый быстро сориентировался, одним прыжком оказавшись у ее кровати и зажав ей рот.

— Нет, спасибо, я за рулем. Как у вас дела, что с домом старика Ларса? Дырка, я посмотрю, внушительная. Арм что ли набрался опять и устроил дебош?

— Да что ты, нет. Если б все так просто было. Пойдем на улицу, я тебе расскажу, — дверь снова хлопнула и голоса затихли.

— Что случилось, — Арс испугано зашептал, Ник наконец-то убрал ладонь от Айи, та облегченно вздохнула.

— Это Раонский патруль. Камешки — пригород, довольно недалекий, как я понял. Если воины нас заметят, придется прорываться с боем, чего я очень не хочу. Да и жители тоже, наверное, будут помалкивать, если мы убьем этот патруль, то следующий уже выжжет Камешки дотла. Так что пока будем сидеть тихо.

— Айа, а ты не можешь им как-нибудь внушить мысль, что лучше уехать отсюда, или отвести взгляд от этого дома, — Арс повернулся к проклятой, — ты же магиум разума.

— Нет, к сожалению. Вот дядя Клай смог бы, этот патруль даже свои имена забыл бы, но я нет.Арс громко закашлялся. Ник выкатил глаза и уставился на Айу.

— Дядя кто? Клай? Старейшина Менталорума, Клай Раскаленный Череп?— ошарашено спросил лучник.

— Да, а что тут такого?

— То есть ты хочешь сказать нам, что сбежала от своего дяди Клая? — Ник был потрясен не меньше своего друга, — а тебе не пришла в твою светлую голову мысль, что мы можем на деле познакомится с тем, почему Клая называют раскаленный череп, из-за того, что увели его племянницу в пустыню?

— Да нет, дядя у меня добрый, он и мухи не обидит, — Айа беззаботно рассмеялась, на проклятый шикнул на нее, так как на улице послышался рев двигателя. Снова хлопнула входная дверь, и в комнату вошел старейшина Орд.

— Вам нужно срочно уходить отсюда. Скрыть от патруля факт появления в наших краях такой твари невозможно, так что скоро, возможно уже завтра в Камешки приедет большая дружина из Раона. Вы успеете далеко уйти. Я не сказал им, кто победил пожирателя, но если узнается, что старейшина покрывал проклятых, то Камешкам не сдобровать. Вам лучше покинуть деревню, и чем скорей, тем лучше.

Сборы не заняли много времени, все-таки вещи путники никогда не распаковывали. Орд снабдил отряд проклятых небольшим количеством съестного и свежей воды, дал небольшую, но весьма точную карту окрестных земель и проводил до переправы через реку.

— Здесь наши пути расходятся, господа магиумы. Еще раз благодарю за спасение деревни. Надеюсь, вы найдете то, что ищете. Где-то через двести километров Раонские земли заканчиваются, начинается Тихий лес, туда патрули уже не сунутся. Если успеете дойти до него, считайте, что неприятности обошли вас стороной. Счастливого пути.

— Спасибо и тебе, Орд, — Ник пожал щуплую руку старейшине, и трое проклятых двинулись в путь.

За рекой следов пустыни уже совсем не было видно. То ли дождь так сказался на окружающей природе, то ли это обычное ее состояние, но отойдя от Камешков часа на два, проклятые погрузились в череду сочных лугов и полей. Здесь восхитительно пахло травами и цветами, появилась беззаботная мошкара, и солнце, казалось, припекает не так сильно, как в магрионской пустыне.

Арс шагал по широкой тропинке рядом с Айей и с упоением пересказывал их приключения внутри Старого Хребта. Чуть впереди шел угрюмый Ник и краем уха слушал незатейливую беседу, лишь изредка хмыкая, когда лучник немного привирал. А привирать он умел еще как. На подступах к пещере путников поджидали орды монстров, которых храбрый лучник нашпиговывал стрелами, превращая безобразных тварей в подушечки для иголок. Айа увлеченно вскрикивала и хлопала в ладоши, когда очередная стрела настигала злобного зубастого зверя. Для пущей наглядности Арс размахивал руками и доставал из воздуха яркую изумрудную нить. Рассказ получился весьма увлекательным, поэтому разгоряченный лучник не заметил, как дотронулся кончиком зеленого пламени до пролетавшей мимо стрекозы. Бедное насекомое зависло в воздухе, мельтешащие крылышки замерли. Айа краем глаза увидела необычное поведение стрекозы и во все глаза уставилась на небывалое чудо. Ник и Арс тоже развернулись и подошли к насекомому.