Проклятый (общий файл)

— А какая способность следующая?

— Не могу тебе сказать, ты еще не готов.

— Ну ты и зануда, Арчи.

— Простите, хозяин.

Айа плелась в хвосте отряда. За ней бежал Мисси, маленький зубастый щенок. Магиумесса махнула рукой, и мохнатое чудо умчалось к голове отряда, туда, где шагал...

— А-а-а, все демоны Гану. Айа, я когда-нибудь задушу это блохастое отродье, если ты не будешь держать его подальше от меня. Сколько можно вести себя как ребенок. Пора взрослеть.

— Ну ты и бука, — девушка лучезарно улыбнулась хмурому руководителю отряда, — мы так со скуки умрем.

Арс тоже от души рассмеялся и успокаивающе похлопал своего друга по плечу.

— Да ладно тебе, Ник, что ты взъелся на это миленькое существо?

"Миленькое существо" не заставило себя долго звать, молниеносно подскочило к лучнику и от души тяпнуло его за лодыжку.

— Айа, отзови своего кровожадного монстра, пока я его стрелами не нашпиговал.

— Ладно-ладно, — девушка снова рассмеялась, — вы такие скучные. Ник и Арс переглянулись и ускорили шаг.

— Слушай, — лучник нагнал своего друга, — а откуда ты знаешь точное местоположение своего брата, что он в двух днях пути?

— Элементарно. Я приблизительно посчитал, насколько далеко нас унесли деревья Тихого Леса. Если учитывать, что Некс управлял теми тварями, то в этот момент он был очень сосредоточен и не двигался, что дает нас еще пару часов отрыва. Если мы не будем отвлекаться на всякую блохастую мелочь, — Ник оглянулся на жизнерадостного Мисси, приветливо размахивающего своим куцым хвостом, — то успеем до зеркальных пещер раньше моего брата. А там уже что нам Гану приготовил. Я не слышал, что конкретно происходит в этом месте, только слухи и сплетни.

— Понятно, — Арс почесал затылок, — значит, выясним.

— Ты уже разговаривал с Арчи о твоей новой способности?

— Да, он мне все рассказал.

— Замечательно, значит ты готов ко второму диспу.

— Что? — лучник выпучил глаза на своего друга, — второму?

— А что тебя так удивляет? Или ты думал, что всю жизнь пробегаешь с одним? Нет, тебе необходима дополнительная защита.

— Э, ну да, в смысле, я знал, что рано или поздно нужно будет нарезать еще парочку шрамов, но не думал, что это время наступит так скоро, — Арс выглядел немного ошарашенным.

— Я сам удивлен, что твой примера открылся тебе так рано. Но факт остается фактом. Тебя пора перейти на следующую ступень, — Ник поднял вверх указательный палец, как бы подтверждая этим жестом свои слова.

— А какой дисп у меня будет? — шок от неожиданной новости быстро сменился любопытством и заинтересованностью.

— А вот этого даже я не знаю, посоветуйся со своим новым другом. Я бы порекомендовал нечто оборонительное.

— Хорошо, непременно посоветуюсь, — лучник несколько поутих

— О чем вы говорите? — Айа неслышно догнала своих попутчиков, — новый дисп собираетесь резать? А какой? Я советую что-нибудь веселое, вроде Мисси, — щенок гавкнул, соглашаясь со своей хозяйкой.

— Ну уж нет, зачем ему какая-то бесполезная блохастая дворняга? — Ник ехидно покосился на проклятую, — нужно что-нибудь серьезное.

— Это кто это тут бесполезный? — Айа надула губки, — между прочим, Мисси — хороший друг, и он многое умеет. Да, Мисси?

Собака гавкнула и повалилась на спину, размахивая лапами.

— Да, очень полезное умение, — Ник усмехнулся, — этим можно разжалобить врага до смерти, чтобы он заплакал и утонул в слезах.

— Ах ты, — Айа потихоньку закипала, — а твой примера, знаешь...

— Эй, эй, — Арс встрял между спорящими магиумами, — позвольте, я сам выберу, что мне больше по душе, хорошо?

Девушка демонстративно отвернулась и зашагала вперед, а Ник, улыбаясь, похлопал друга по спине и показал большой палец.

— Ох уж эти девушки...

16

Зеркальное озеро вполне оправдывало свое название. Серебряная гладь воды отражала серые хмурые тучи и слегка светилась под лучами утреннего солнца, изредка пробивавшегося сквозь них. Зрелище было завораживающим. Противоположный берег терялся на горизонте в белесой легкой дымке.

— Красота, — Арс шумно вдохнул влажный утренний воздух и улыбнулся, — я бы сейчас искупался.

— Ой, а я даже купальник не взяла, — Айа испуганно ойкнула.

— Никто нигде купаться не будет, — Ник был как всегда хмур, — мы слишком близко от хранилища силы, и, к тому же, нам в спину дышит мой братец, так что ноги в руки и вперед.

— Ну ты и злыдень, — лучник по-прежнему улыбался, — тебе надо научиться расслабляться.

— Я расслаблюсь, когда стряхну у себя с задницы этого выродка и отправлю его к Гану, а пока и вам не советую терять бдительность.

— Как скажешь, повелитель, — Айа хихикнула и удовлетворенно посмотрела на Арса. Тот показал девушке большой палец. Ник что-то недовольно буркнул в свой шарф и пошел вдоль берега, распугивая своими шагами странных желтых чаек. Неугомонные магиумы переглянулись и затопали вслед за мечником.

Через пятнадцать минут прогулки по берегу Зеркального озера Ник резко остановился. Лучник выглянул из-за плеча проклятого, чтобы узнать, что остановило их лидера.

— Следы, — магиум пригнулся к земле и внимательно оглядел почву, — три человека, двое мужчин и женщина. Совсем свежие. Странно.

— Я никого не почувствовала, — Айа прикрыла глаза, — и сейчас никого не чувствую, хотя погодите, что-то странное в этом месте есть, очень странное.

— Ага, я знаю что, — Арс поднял с земли камень и бросил вперед. Стая желтых чаек, в которых целился лучник, недовольно захлопали крыльями и закричали. — Это наши следы, и этих птиц я уже видел.

Девушка удивленно захлопала глазами и уставилась на проклятых.

— Как такое может быть? — магиумесса посмотрела назад, вереницы следов тянулась за спиной, но неведомо откуда взявшиеся отпечатки также упрямо вели и вперед.

— Ну, либо мы обошли это озеро кругом, — лучник приложил ладонь к глазам и вгляделся в противоположный берег, — либо я спятил.

Чайки перестали махать крыльями и щелкать клювами и удивленно уставились на путников. Видимо, пернатые существа были тоже удивлены.

— Это все из-за того, что слишком близко эпицентр взрыва Хранилища. Пространственный парадокс. Где-то я читал о таких штуках. Вот только вспомнить бы где, — Ник задумчиво уставился вдаль.

— Я знаю что делать, — Арс поднял вверх указательный палец, — стойте здесь, скоро вернусь.

Лучник ушел вперед, опять спугнув стаю чаек. Как по часам, через пятнадцать минут сзади послышалось бодрое посвистывание и появился парень.

— Нда, мой гениальный план не удался.

— Крутой план, — Ник усмехнулся, — навернуть еще кружочек?

— Ну да, а почему нет? — лучник пожал плечами, — у тебя есть план получше?

— Может и есть. Айа, нужна твоя помощь, — девушка с готовностью кивнула.

— Значит так, — Ник оглядел берег зеркального озера, — стойте здесь. Айа, ты будешь отслеживать меня своим ментальным оком. В тот момент, когда я из состояния "впереди" перейду в состояние "сзади", пофони менталом. После этого идите ко мне. Поняла?

Айа утвердительно кивнула и уселась на большой плоский камень, лежавший рядом с кромкой воды. Ник поправил шляпу на голове и двинулся мимо несчастных желтых чаек, безумно бегавших вокруг невысокого куста.

Ждать пришлось совсем недолго. Айа уверенно встала с камня и направилась между сочными прибрежными деревцами, Арс зашагал следом. Через пять минут показался Ник, уныло ковырявший влажную землю носком сапога.

— Ну и что? — лучник снова пожал плечами, — что теперь делать?

— Сейчас посмотрим, — проклятый сделал три шага назад, — Айа, где я сейчас нахожусь?

Девушка округлила глаза и замотала головой в разные стороны.

— Сзади, — магиумесса махнула рукой за спину.

— Так, Арс, дуй в ту сторону.

Лучник кивнул и исчез в зарослях. Через несколько минут вдали раздались испуганные крики чаек. Еще через две Арс выскочил сзади Ника.

— А может нам отойти от озера? — парень посмотрел на серебряную гладь воды, — аномалия, скорее всего, небольшого размера.

— Нельзя, тогда мы пойдем назад, в противоположную сторону. Решение должно быть. И у меня, кажется, есть небольшая идейка.

Проклятый сунул руки в глубоки карманы своего плаща и долго что-то искал. Через полминуты его лицо прояснилось, и Ник извлек на свет маленькую серебристую коробочку.

— Что это? — Айа удивленно взглянула на вещицу, — это поможет нам выбраться?

— Возможно, не уверен, конечно, но попробовать стоит, — Ник откинул крышку коробки и нажал на маленькую кнопку. Арс понимающе улыбнулся. Экранчик устройства замигал разноцветными огоньками. Проклятый напряженно вгляделся в их переливания.

— Арс, что значит "видеовызов"? — мечник взглянул на своего друга.

— А она не взорвется? — девушка сделала два шага назад, — с непонятными штуками лучше держать ухо востро.

— Нет, не взорвется. Эту штуку нам дал очень интересный и надежный человек.

Мечник снова ткнул на кнопку, и из коробочки на него взглянули знакомые глаза.

— Приветствую, господа магиумы. Рад снова видеть вас в добром здравии.

— Здравствуй, Алаэнн. Мы тоже рады тебя видеть.

— Что-то я давненько не получал от вас новостей. Вы появились на моих приборах всего пару дней назад. Где вы были? Я уж испугался.

— По лесу гуляли. Кстати, видели твоих ровесников, — проклятый широко улыбнулся.

— В каком смысле, моих ровесников. Как это возможно?

— Алаэнн, это долгая история, в другой раз расскажу. Нам сейчас очень нужна твоя помощь.

Айа осторожно выглянула из-за плеча Ника и округлила глаза.

— О, я посмотрю, в вашей компании появилась дама, да еще такая симпатичная. Приветствую вас, меня зовут доктор Алаэнн Маскис.

— Айа, — выдавила из себя девушка и снова спряталась за плечо Ника.

— Нда, видимо я подрастерял свою привлекательность за пару последних столетий, — старик пригладил свою лысину, а Арс прыснул со смеху, — так какая помощь вам нужна?

* * *

Ментальная аномалия оказалась динамичной. Вблизи эпицентра взрыва Хранилища Силы пространство, как выразился Алаэнн, выкидывало необычные фортеля, постоянно менялось и преобразовывалось, иногда создавая необъяснимые природные явления, вроде такого повторяющегося кармана. Как старику удалось узнать все это — оставалось загадкой, но скоро пространственная аномалия просто исчезла, словно растворившись в воздухе. Маскис попросил друзей быть осторожными, так как местечко, по его словам и показателям сканеров, очень неспокойное. Недоуменные чайки в последний раз прокричали что-то в спину путникам и замолчали.

— Кто-нибудь объяснит мне, что это было? — Айа тревожно оглядела друзей, поразившись их спокойствию.

— Ты же слышала сама, ментальный карман, шутка пространства, здесь постоянно что-либо меняется. На выходе, наверное, мы можем увидеть совсем не то, что на входе в Зеркальные пещеры.

— Я не про это, — девушка покачала головой, — а про твою волшебную коробочку с вашим другом внутри.

— Эту вещь Алаэнн нам дал в благодарность за помощь... в одном дельце. А я думал, что наш языкастый повелитель времени уже сложил балладу о подвигах храбрых магиумов. Нет? — Ник ухмыльнулся, Арс бросил на мечника хищный взгляд.

— Как-то про эту вещицу он не упомянул, — Айа тоже с усмешкой посмотрела на лучника.

— Да мы ей особо и не пользовались, — Арс дернул плечами.

— Ты вроде говорил, что вашему другу больше восьмиста лет, что-то не похож он на мудрого старца.

— Почему? — Ник внимательно посмотрел на девушку.

— Ведет себя он с вами наравне, не кичится своим возрастом и знаниями, не смотрит на вас снизу вверх. В Менталоруме, когда с тобой разговаривает кто-то старше и опытнее, то это целое одолжение, и ты должен выказать крайнее почтение по этому поводу.

— А почему Алаэнн должен кичиться своим возрастом и знаниями. Бесполезно этим хвастаться, если эти самые знания могут больше никому не пригодится. Какая разница, сколько у тебя золота лежит в сундуке, если ты все равно ходишь в обносках, — Айа гневно зыркнула на магиума, — не понимай так буквально, это фигура речи такая. Я считаю, что поведение человека зависит только от него самого. И чем мудрее ты становишься, тем больше понимаешь, что твое знание несовершенно, что в мире еще много всего, чего никогда постичь не удастся. Подумай над этим.

— А я думала, что ты только мечом махать умеешь, — Айа с уважением посмотрела на задумчивого мечника, — ты тоже не понимай буквально. А откуда ты все это знаешь?

— Ну вообще-то у меня был наставник, и он меня учил не только, как ты говоришь, мечом махать, а еще кое-чему.

Разговор затих, каждый погрузился в свои размышления.

— Долго нам еще топать? — лучник первый нарушил молчание.

— Нет, — Ник ткнул указательным пальцем вперед.

Зеленый холм, по которому шли друзья, неожиданно вырастал из земли, заслоняя от взглядов линию горизонта. Он выглядел как большой прыщ на юношеском лице — не к месту. Словно кто-то специально поставил его здесь. Арс оторвался от своих друзей и быстро взбежал на вершину.

— Ничего себе, — лучник восхищенно присвистнул, — вы такое когда-нибудь видели?

Айа и Ник догнали молодого магиума и тоже остановились.

Пейзаж, открывшийся с вершины холма, действительно поражал взгляд и воображение. Перед друзьями лежала огромная, в три полета стрелы, впадина идеально круглой формы. Она походила на ровную яму, выкопанную чьей-то исполинской рукой. Впадина уходила на глубину в двадцать человеческих ростов, и заканчивалась ровным, как утрамбованная земля, дном. А вот на дне...

— Научно-исследовательский комплекс "Зеркальные пещеры", — Арс стоял на холме, вооружившись своим биноклем, — так это просто название очередных развалин, а я думал действительно пещеры.

Пещерами это назвать было трудно. Весь периметр круглого ущелья огибала высокая, но уже почти обвалившаяся железная ограда. Внизу виднелись многочисленные человеческие постройки, почти целые.

— А разве взрыв Хранилища не должен был разнести здесь все? Почему эти руины сохранились намного лучше, чем все другие? — спросила Айа.

— Возможно именно потому, что эти строения намного ближе к эпицентру. Взрыв ведь был ментальный. Здесь не было огня, языков пламени, кричащих людей. Все было тихо...

— Значит это и есть цель нашего путешествия? — Арс оторвал взгляд от бинокля, — нам сюда?

— Да, — голос Ника дрогнул, — нам точно сюда.

Как долго он искал это место, как долго шел к своей цели, как долго боялся ошибиться. Но все-таки нашел. Цель путешествия, жизнь жены и ребенка теперь буквально в паре шагов. Осталось только их сделать. Сердце Ника бешено заколотилось, и он с трудом смог унять дрожь в коленках.

— Как спускаться будем? — Арс снова приложил бинокль к глазам и стал внимательно рассматривать дно впадины, — прыгать высоковато, лестниц я не вижу, веревки такой длины у нас нет.

— Если ты лестниц не видишь, это не значит, что их нет, — проклятый смог справиться со своим волнением и улыбнулся, — на чем, по-твоему, мы стоим?