Проклятый (общий файл)

Двое оставшихся вояк уже смекнули, что положение у них критическое, и кинулись к стоящим кругом дреггам. Ник не успевал их перехватить, они могли вот-вот улизнуть, а бегом ему за верзилами точно не угнаться. Меч, брошенный лезвием вперёд, пролетел метров десять и воткнулся здоровяку между рёбер. Его лицо выразило недоумение, и он гулко упал на землю. Оружие кончилось, остановить последнего было нечем...

"Хедпанч". Из вспыхнувшего на левой ладони шрама в виде молота вылетел сгусток синеватого пламени и ударил в голову уже садящегося в дрегг последнего врага. Моментальная смерть — после такого не выживают.

"Кха-кха-кха",— громкий хрипящий кашель раздался у колёс одного из дреггов. Там лежал здоровяк с пробитой грудью и торчащим оттуда мечом. Он отплёвывал кровь в дорожную пыль, под ним образовалась небольшая красная лужица — бугай умирал.

"Кха-ха-ха",— парень засмеялся каким-то гавкающим и неестественным смехом, обнажив алые от крови зубы, — " ты никуда теперь не денешься, чужестранец. Нас хватятся через сутки, и тогда тебя достанут из-под земли, наши братья перевернут весь город в поисках проклятого, а уж то, что это именно проклятый они узнавать умеют..., кха-кха-кха, можешь не сомневаться. А когда наши братья найдут тебя, то убьют самой мучительной смертью, которую ты можешь себе представить, тебе останется только просить их сделать это побыстрее. Кха-кха-кха...". Лицо здоровяка изобразило гримасу боли, голова откинулась назад, а в следующее мгновение всё его тело замерло навечно.

Всю эту предсмертную речь Ник выслушал, не проронив ни слова, угрозы умирающего не тронули его ни сколько, а после того как глаза здоровяка закрылись навсегда, он просто подошёл к бездыханному телу и холоднокровно выдернул меч, предусмотрительно вытерев его об одежду трупа.

Обыскав карманы трупов и машины, проклятый разочаровано сплюнул — только немного воды и бесполезный хлам. Видимо, ненадолго выехали из города.

Следующие минут пятнадцать Ник стаскивал все тела, и обрубки в одну большую кучу. Она получилась метра три в вышину, и если оставить её вот так, то она непременно начала бы вонять. Ник отошёл подальше, развернулся и тихо прошептал: "Фейберн". Его левое плечо заискрилось и засверкало прямо сквозь одежду, в отличие от двух предыдущих заклинаний это не требовало оголять ту часть тела, на которой находится шрам. Груда трупов вспыхнула ярким зеленоватым пламенем, испепеляющим мёртвую плоть с поразительной быстротой, но не дающим никакого дыма. Последнее действие отобрало у Ника последние силы, ему было необходимо срочно отдохнуть, но только не рядом с этим отвратительным зрелищем. Серая фигура медленно подняла свой заплечный мешок и поплелась в ту сторону, откуда приехали горе-рекетиры. Дрегг Ник брать не стал, его могли узнать в городе, и тогда мысль о местонахождении его владельца могла прийти в голову горожанам ещё быстрей, чем нужно. Как только мрачная фигура зашла за ближайший холм, кошмарный похоронный костёр потух в ту же секунду, оставив под собой только обугленные скелеты.

* * *

Ник сошёл с дороги и побрёл дальше от костровища. Через несколько минут он нашёл место, где невысокий, но крутой холм отбрасывал тень на маленькую низину. В ней было прохладно и комфортно. Недолго думая, Ник повалился прямо на землю и уснул моментально.

Он бежал по полю. Повсюду кипела битва. Никого из людей он узнать не мог, да и себя не опознал, мельком кинув взгляд на тело. Ник оказался маленьким коренастым человеком, закованным в латы смольно-чёрного цвета с потрясающим мечом в руках, но не похожим на его собственное "громовое" оружие. Непонятно почему он убегал, и этот вопрос заставил его обернуться и узнать причину собственной трусости.

Ник оцепенел от ужаса. За ним гналась гигантская фигура около четырёх метров ростом в странной стальной броне, с гигантским шипованным кулаком. И что самое ужасное, у этого монстра было его, Ника, лицо. Чудище открыло рот, видимо собиралось что-то крикнуть, но тут...

Яркое утреннее солнце било ему в глаза. Широко распахнув их, Ник ещё мгновение соображал, где он находится, но, живо вспомнив события вчерашнего дня, проснулся моментально. Факт убийства им девятерых человек не трогал проклятого, но в душе скребли кошки сомнений, не хватились ли их на самом деле, и сможет ли он проникнуть в город. В любом случае необходимо было действовать, сидя на солнышке проблем не решить. Ник, быстро позавтракав остатками припасов из своего мешка: немного сухарей и воды, бодро встал и твёрдым шагом направился в сторону дороги.

На входе в город точно будет стоять стража. Они заставляют всех проходящих закатывать рукав левой руки до локтя. Ник прекрасно знал это и знал, зачем это делается. У каждого магиума, здешние называют таких проклятыми, присутствуют диспы, шрамы в виде какой-нибудь фигуры или образа. Вчера днём устроил отличную демонстрацию парочки самых любимых и наиболее часто используемых им диспов. Получилось впечатляюще. Но у них был один серьёзный минус: получив такой шрам на своём теле от них было невозможно избавиться навсегда, только спрятать. При мысли об этом Ник повыше поднял шарф и поправил ворот плаща. Соответственно отличить магиума от обычного человека было очень легко. К тому же для этого не надо было рыскать по всему телу в поисках маленького шрама. Достаточно просто посмотреть на правую руку пониже локтя. Дело в том, что для работы всех прочих диспов магиуму необходима была, так называемая, магическая метка. Она ставилась на вену правой руки, и без неё ни один дисп не работает, будь ты хоть весь порезан на кусочки. Эту магическую метку обычно и ищут охранники на входе.

Вообще в городе, куда он направляется, страшно не любят, а потому и боятся, проклятых. Они считают, что все, кто носит на теле такой шрам, является посланником тьмы, кроме, естественно, электриков, людей посредством диспов добывающих электричество на благо своего народа.

Но Ник на этот счёт совсем не беспокоился, он всё продумал и подготовил. Всё должно пройти как по маслу.

Вдруг он вспомнил о своём сне. Странный фрагмент какого-то сражения, он в теле другого человека и этот монстр с его лицом. Может это какое-то предзнаменование? "Поживём — увидим", — решил он и также бодро зашагал по пыльной земле.

Проклятый, наконец, вышел на дорогу и, преодолев пару холмов, оказался перед городом. Он находился километрах в трёх от него, и походил на большого червя, растянувшегося вдоль горизонта. Чёрные отвесные каменные стены с пробитыми в них бойницами окружали город по всему периметру, оставляя только ворота и, по карте Ника, небольшой задний выход. Стояли стены прямо посреди обширной степи с ярким палящим солнцем и пыльными дорогами. Ворота Ник прекрасно видел и отсюда, различимые на фоне стен широким открытым зияющим проходом. Осталось только немного потерпеть эту жару и жажду, и он окажется там, внутри. Дорога, по которой шёл магиум, здесь разветвлялась: один конец её уходил на юг и терялся вдали, второй же вёл на восток и заканчивался под стенами города.

Ник выбрал дорогу прямо и уверенным шагом направился к воротам, за которыми, как он думал, наконец, будут отдых, прохлада и еда.

Приблизительно через полчаса тень от стен накрыла его освежающим одеялом, даже воздух здесь казался не таким удушливым и раскалённым. За ночь температура почти не падала, и утро было таким же жарким, как и день.

Ник поправил на голове повязку, на мгновение закрыл глаза — лицо его выразило напряжение, но оно сразу разгладилось и стало довольным и умиротворённым. Он, гордо выпрямившись, шагнул в ворота и вступил в город.

Как и было им предсказано, стража была здесь и тут же окликнула его.

— Эй, бродяга, иди сюда и ..., закатайте рукав до локтя, п... пожалуйста, — увидев меч Ника высокий кряжистый охранник обратился более вежливо, и последнее слово далось ему с видимым усилием. Победитель хулиганов бросил на говорящего холодный взгляд, но всё же медленно стал выполнять его "просьбу", явно смакуя момент и глядя на незадачливого стражника, топтавшегося рядом и не знавшего, вправе ли он подколоть или оскорбить этого бродягу с таким устрашающим мечом. Если он ударит или, не позволь пресветлый Габан, убьёт, то его, несомненно, схватят, но умирать при этом сильно не хотелось, так что лучше придержать язык.

Ник закатал левый рукав, и на руке... ничего не было, только совершенно обычный рисунок вен нормального здорового мужчины. Стражник со знанием дела изучил предплечье и поднял глаза на путника, встретившись с ним взглядом. В глазах Ника была самодовольная усмешка и ликование. Охранник недоверчиво посмотрел на руку ещё раз, а потом недовольно спросил положенные пять монет за вход и отошёл к другим стражникам, тихо пересмеивавшимся над положением, в которое попал их собрат.

Ник так же неспешно расправил рукав и подумал, почему это не вызвала подозрения его одежда, мягко говоря "не по сезону", но решил, что всё дело в его мече, явно не нуждавшемся в лишних придирках, и гордо зашагал дальше, моментально вливаясь в бесконечную сеть улиц, переулков и площадей. Зайдя за угол ближайшего дома, он опять закрыл глаза, и еле уловимое свечение под волосами и повязкой исчезло. Ник закатал рукав левой руки и, удовлетворённо посмотрев на свою магическую метку.

Его план сработал так, как он и задумывал. Всё таки не зря он потратил несколько серебряных монет пару лет назад и нарезал редкий дисп у странствующего магиума. Тот старик убедительно продемонстрировал его работу и рассказал о том, что в некоторых землях такое не приветствуется, что этот шрам не раз спасал его в трудную минуту, ловко спрятав все остальные диспы. Всё это, конечно, была просто иллюзия, но какая реалистичная. Своё дело дисп сделал, перед ним был город Магрион...

2.

В здешних деревушках Магрион обсуждался как шумный многолюдный город с бесчисленными лавками, базарами и тавернами. Здесь можно было достать всё, или почти всё, что душе угодно, если хорошо поискать. В одном посёлке Ник даже выручил небольшую, срисованную от руки, но всё же точную карту с пометками самых крупных или важных мест. Ходили слухи, что Магрион погряз в удовольствиях, что найти трезвого здравомыслящего человека ближе к вечеру вообще невозможно.

"Естественно", — подумал Ник. "Куда ещё потратить деньги человеку, если на что-то стоящее всё равно не накопишь, а скудного заработка ремесленника, а основное население были именно они, хватает только на выпивку в дешёвом кабаке и на женщин там же".

Но поговаривали также, что здесь есть и богатый район, где жили богачи и удачливые купцы, а также воины, приближённые к местному правителю. Ник не знал его, но всё те же разговорчивые жители деревень рассказывали, что он тиран и изверг, что ему по силам выгнать заключённых местной тюрьмы на главную площадь и приказать заживо содрать с них кожу. Чего только люди не наплетут за полбутылки какой-то бурды, завалявшейся в мешке.

Но сегодня здесь было странно пустынно. От главных ворот уходило несколько улочек, одна из которых, судя по карте, была главной, и на них не было ни одного человека. Вообще и пахло здесь странно — гремучей смесью вони помоев и "благоуханий" человеческих испражнений, лежавших прямо посреди улочек.

Ник пока решил не светиться в городе и свернул в побочный проулок с явным намерением отыскать какого-нибудь прохожего и дознаться у него, где же весь народ. Домики по бокам дороги стояли грязные и покосившиеся, всё-таки лицо города, и непонятно, почему их сюда поставили. Сколочены они были грубо из прогнивших досок, торчавших прямо из стен в разные стороны. Видимо жили у городских ворот бедняки, самый низший слой общества.

Ник свернул в очередной переулок и чуть не столкнулся нос к носу с каким-то маленьким щупленьким старичком. Дед поднял глаза на высокого мужчину, откуда ни возьмись появившегося перед ним, оценил своё положение и, видимо, признал в Нике очередного уличного грабителя, так как, взглянув на меч, тут же поспешил унести ноги. Но Ник не зевал и крепко ухватил его за плечо. Одежда на старике вся поистрепалась и превратилась в висящие лохмотья.

Он с умоляющим взглядом повернулся к Нику и, наверное, собрался рухнуть на колени, увещевать о собственной бедности, но тот вовремя удержал его и упредил последующие попытки простой фразой: "Да успокойся ты, дед. Я не грабитель. Мне просто нужно немного информации".

После этих слов старик заметно приободрился, но всё же с опаской поглядывал на странно одетого незнакомца, появившегося из ниоткуда.

— Слушай, старик, куда подевался весь народ, — Ник выговорил эти слова самым мирным тоном, чтобы старик лишний раз не беспокоился.

— А-а-а, так они все на турнире, ты, что, с луны свалился?

Ник только буркнул себе под нос что-то вроде "да" и отпустил старика, такой поворот не обрадовал его, хотя большое скопление людей могло скрыть его появление как нельзя лучше.

Старик, вырвав своё плечо из сильной руки, тут же испарился, подальше от неприятностей. За углом послышался глухой стук врезавшегося в деревянную стену беглеца. Ник усмехнулся и зашагал дальше по вонючим улочкам местных трущоб.

Вскоре покосившиеся дома и трухлявые доски превратились в крепкие срубы и прочные брёвна, дорога перестала удивлять новыми лужами помоев и стала чистой и утоптанной. Этот райончик показался Нику совсем ничего, и он даже решил заглянуть в какой-нибудь кабак — промочить глотку местным пойлом, но и здесь всё было наглухо закрыто, видать старик действительно не соврал. Дорога петляла между домами и через пятнадцать минут вывела к отличной широкой мостовой. Эта улица сразу бросилась в глаза яркими витринами и вывесками магазинов, лавок, мастерских и прочих заведений.

"Сюда мне и нужно", — подумал Ник, но тут же и увидел, что здесь, как и везде, не было ни души, и все двери оказались запертыми на большие амбарные замки. Магиум тихо выругался и продолжил путь по улицам. Видимо в Магрионе турнир был большим праздником, раз в день его проведения город словно вымирал, и найти хотя бы одного человека было непростой задачей.

Но тут Ник понял, что оказался не прав, и отыскать жителей сегодня было не так уж трудно, главное — знать куда пойти. К такому выводу он пришёл потому, что улица неожиданно свернула и впереди показалась огромная площадь. Она была, наверное, около десяти квадратных километров и что самое поразительное забита народом под завязку. Люди находились везде: внизу, в окнах близлежащих домов, на крышах, даже на виселице сидела парочка зевак.

"Нашёл..."

Во дворце наместника Снасса II сегодня было жарко во всех смыслах. Но простую духоту все слуги и приближённые к правителю перенесли бы запросто, а вот его дурное расположение духа ...

Главный магрионский писец Артий пробежал по длинному дворцовому коридору, к своему удивлению не запнувшись о длинную мантию, и быстро юркнул в свой кабинет, весь заваленный пыльными книгами и манускриптами. Попасться на глаза Снассу было равносильно прыжку с крыши западной башни прямо на стелу, стоящую недалеко от входа в неё. Поэтому не только в городе, но и в замке сегодня было пустынно. Хотя день начинался превосходно, и наместник с утра был как никогда доволен, пока с донесением в столовую не вошёл сотник дреггового взвода Сугран...