Проклятый (общий файл)

— Ник, ты раньше видел таких тварей? — Арс пристально смотрел на псов, готовый отпустить зеленую стрелу в любой момент.

— Нет, таких монстров я не встречал, — проклятый покрепче сжал рукоять своего меча.

— Чего они ждут? — в голосе Айи слышался ужас, — почему не нападают?

— Хотят насладиться вашим страхом, — древочеловек был спокоен и собран, словно перед ним стояли три лесные феи, а не голодные черные псы.

Твари припали на передние лапы и издали голодный вой. Первый монстр злобно оскалился и кинулся вперед, остальные рванули за ним. Земля и ошметки травы брызнули в разные стороны. Древочеловек вскинул руки вверх, и упругие ветви ближайших деревьев потянулись к псам. Длинные путы коснулись жестких шкур в попытке оплести лапы, но тут же отдернулись, пенек сложился пополам и громко застонал, словно на себе ощутил боль братьев. Ветви деревьев, прикоснувшихся к монстрам стали быстро желтеть и осыпаться, истлевая прямо на глазах.

— Что же это за твари? — Арс задержал дыхание и мягко отпустил тетиву лука. Изумрудная вспышка мгновенно преодолела расстояние, отделяющее ее от монстров, и врезалась в корпус первого монстра. Тварь на секунду замерла, но быстро оправилась от действия Арчи и рванула к проклятым.

— Они практически невосприимчивы к моим атакам, — лучник присел на колено и выпустил еще одну стрелу, тоже не возымевшую должного действия.

— Назад, — древочеловек выскочил перед магиумами и вытянул руки-копья перед собой, встречая прыгнувшую на него тварь. Пес выкинул лапы с острыми когтями вперед и на всей скорости врезался в жителя Великих Крон. Пенек припал на колено и перегнулся через себя, отправляя визжащую тварь в полет до ближайшего дерева. Два других монстра тоже прыгнули на магиумов, но неожиданно их траектория изменилась, свернув к колючим кустам, недалеко от их первого сородича. Айа шумно выдохнула и взглянула на древочеловека. Руки-копья по локоть были измазаны темно-бордовой кровью, капавшей на землю. Пенек закричал, падая на землю, темная жижа, словно кислота, медленно начала разъедать его тело. Пес с двумя зияющими ранами на груди несколько секунд лежал неподвижно, но дыры стали затягиваться прямо на глазах, и уже через минуту злобный монстр уже стоял на лапах.

— Придется придумать что-то подейственней, — Ник поднял меч высоко над головой и тихо прошептал, — Тандер. Сноп искр вырвался из лезвия и слился с глазами проклятого нитями молний. — Подходите, ублюдки.

Первая тварь не заставила себя долго ждать и кинулась на Ника. Огромные когти блеснули в широком замахе и столкнулись со сверкающим лезвием меча. Лес озарился яркой вспышкой, проклятый подался чуть-чуть назад, но все же смог сдержать чудовищный удар сильных лап. Зверь взвыл и отпрыгнул на несколько метров, ощутимых повреждений магиумы на нем не заметили.

— Из чего сделаны эти твари? — Арс с ужасом уставился на демонического пса, преспокойно выдержавшего столкновение с Тандером.

Ник же не стал задавать лишних вопросов и сам бросился на монстра. Молниеносный взмах меча не достиг цели, так как тварь ловко уклонилась и попыталась достать шею магиума острыми как бритва когтями. Но Ник уже заходил справа и нанес колющий удар, метивший в незащищенный мускулистый бок. Пес изогнулся и снова отпрыгнул, разрывая дистанцию с опасным жалом громового меча.

Две другие твари выскочили из кустов и, расшвыривая комья земли, рванули к стоящим молодым магиумам. Один прыгнул на Айу. Девушка рухнула на колени и закатила глаза. Монстр издал победный вопль, приближаясь к беззащитной проклятой, но старое трухлявое бревно, вылетевшее из ближайших зарослей преградило путь летящему зверю. Ужасные зубы столкнулись с хрупкой древесиной и разнесли ее в клочья. Но задачу свою трухлявое бревно выполнило, тварь изменила траекторию полета, мягко приземляясь на лапы недалеко от Айи.

— Мне его не сдержать, — девушка крикнула и прижала руки к голове. Град камней, воспаривших над травой, посыпался на жесткую шкуру твари, казалось не замечавшей мелкого неудобства. До магиумессы оставалось не более двух метров, когда поднявшийся с земли древочеловек, оттолкнул ее в сторону.

— Прочь, — пенек выставил перед собой сожженные до локтя руки и принял на себя удар монстра. Оба существа повалились в траву. Дальнейшие события уже трудно было разобрать. Пес забился, пытаясь высвободится из крепкой хватки древочеловека, но житель Великих Крон крепко сжимал тело твари. Внезапно корни, вырвавшиеся из под земли, оплели клубок сражающихся пса и древочеловека и стали медленно, шипя и тлея, уходить под землю. Тварь истошно завизжала, с новыми силами пытаясь выбраться из смертельных пут, но было уже поздно. Все новые нити корней оплетали друг друга, и через минуту сражающиеся уже скрылись под землей.

Но у Арса не было времени смотреть на эту ужасную картину, потому что оставшаяся тварь быстро устремилась к нему. Лучник одну за одной успел выпустить три стрелы, лишь на мгновение останавливающие демоническое существо, и мягко отскочил в сторону. Тварь пролетела в нескольких сантиметрах он шеи проклятого и, отскочив от стоявшего за спиной магиума дерева, бросилась в новую атаку. Арс, не успевавший среагировать на неожиданный прыжок, лишь обернулся, чтобы заметить неумолимо приближающиеся клыки своей смерти. Единственное, что он смог сделать, так это громко закричать.

— АРЧИИИИИ! — вопль разлетелся по лесу. Когти уже практически касались открытой шеи лучника, когда пес повис в воздухе. Арс с удивлением уставился на замершего демона, но тихий голос внутри его головы прошептал: "В сторону". Магиум моментально среагировал и отпрянул с траектории полета твари. Она в тот же миг отмерла и продолжила движение, уже с удивлением вытягивая голову назад и пытаясь понять, как жертва смогла ускользнуть. Лапы коснулись земли, монстр обернулся к молодому лучнику и зарычал. Но магиум уже стоял на ногах.

— "Арчи, что мне делать? Помоги! Мои стрелы на нее не действуют", — Арс пытался думать как можно быстрее, чтобы его дисп-примера успел дать совет до новой атаки.

— "Попробуй еще раз", — сказал тихий голос.

Тварь не стала дожидаться, когда жертва придет в себя и бросилась в новую атаку. Лучник щелкнул пальцами, вызывая яркую изумрудную стрелу, наложил ее на тетиву серебристого лука и снова закричал.

— АРЧИ! — зеленый свет затопил лес, окрашивая в свой цвет все вокруг. Светящаяся искра устремилась к монстру, беспечно несущемуся прямо ей на встречу. Вот чего пес не ожидал, так это дальнейшего развития событий. Изумрудная стрела вошла в тело демона и... исчезла. То есть просто растворилась в густой жесткой шерсти. Но бег твари замедлился, она стала заваливаться на правый бок, и Арс, не успевавший уйти с пути потерявшего управление монстра, столкнулся со спиной пса.

Две фигуры пропахали по земле метров десять и остановились около ствола старого клена. Арс заерзал на месте, пытаясь спихнуть с себя тяжелую тушу, но вдруг замер, расширив глаза от ужаса.

Тварь была еще жива. Она неуверенно дернула лапами, все-таки пытаясь достать неудавшуюся жертву. Но, видимо, силы оставляли это тело, потому что конечности отказывались повиноваться. Мышцы стали быстро сдуваться, оставляя обвисшую тут и там шкуру, шерсть потеряла свой темный блеск и начала выпадать огромными клочками. Цепкие красные глаза тускнели прямо на глазах. Демонический пес старел с неимоверной скоростью.

Арс смог откинуть от себя уже практически лысую тварь и отскочил к дереву. Кожа монстра, тут и там начала трескаться и осыпаться, оголяя гниющие внутренние органы и кости. Через две минуты на земле лежал только скелет, рассыпавшийся в прах от неловкого дуновения ветра.

Безумная пляска молний и когтей завертела в своем вихре две фигуры. Взмахи меча неизменно встречали на своем пути когти твари, удары сильных лап уходили в воздух, не достигая цели. Два равных соперника сходились друг с другом и вновь разрывали дистанцию, чтобы в следующий момент вновь сойтись в смертельной схватке. Арс, справившийся со своим противником, уже натягивал тетиву, когда рука Айи легла на его плечо.

— Не надо, они слишком быстро движутся, ты можешь попасть в Ника, — девушка с тревогой посмотрела на две размытые фигуры. Лучник кивнул и посмотрел на схватку.

— Он скоро устанет, ему следует что-то предпринять и немедленно.

Ник тоже это понимал, потому что его движения с каждым ударом становились все медленнее и медленнее. Еще пять минут и длинные клыки смогут вкусить человеческой крови. Сражающиеся вновь отпрянули друг от друга и замерли в оборонительных позициях. Проклятый тяжело дышал. Но и тварь, казалось, тоже начала уставать.

"Что делать? В его обороне нет брешей. Он предугадывает каждое мое движение. Нужна хитрость".

Магиум выпрямился и посмотрел на своего врага.

— Хочешь честной схватки, ублюдок? — Ник отбросил в сторону меч и повернулся к псу спиной. Монстр, сначала не поверивший своей удаче, все же решил долго не думать, и кинулся на беззащитную спину магиума. Это и было его роковой ошибкой. Проклятый резко сел, вытянул правую руку по направлению к мечу и тихо прошептал: "Ко мне". Тандер рванулся в ладонь к своему хозяину, Ник развернулся на коленях к уже прыгнувшему на него монстру и взмахнул мечом. Лезвие рассекло брюхо летящего пса. Тварь несколько раз перекувырнулась через голову и врезалась в дерево, разбрызгивая вокруг капли своей разъедающей крови. Проклятый не стал расслабляться, быстро подскочив к корчащемуся псу, и последний раз взмахнул мечом. Оскаленная голова демонической твари покатилась по сочной зеленой траве. Все было кончено.

— Ник, ты как? — Айа подбежала к магиуму и обняла его за плечи, — я так переживала за тебя, я думала, что ты сдался.

— Все в порядке, — проклятый посмотрел на девушку и улыбнулся. Арс тоже не заставил себя долго ждать и похлопал друга по плечу.

— Как ты его сделал, прямо красота. Взмах, и визжащая тварь корчится со вспоротым брюхом. Вообще атас. Ну ты силен!

— Что с древочеловеком? — Ник оглянулся вокруг и не увидел фигуры жителя Тихого Леса. Айа потупила глаза в землю.

— Он погиб, защищая меня.

— Да ничего он не погиб, — Арс дотронулся до руки магиумессы, — просто его засосало под землю. Но он же древочеловек, наверняка скоро вылезет из какого-нибудь дупла.

Но в глазах Айи уже появились слезы, и она отвернулась.

— Нужно уходить отсюда, пока еще кто-нибудь не пришел по наши души, — Ник оглядел место сражения и зашагал вперед. Молодые магиумы переглянулись и поторопились за своим другом.

— Слушай, а ты видел, как я расправился с этим монстром? — настроение Арса, казалось, только улучшилось от неожиданной стычки, адреналин в крови так и бурлил.

— Да, краем глаза смог заметить, — проклятый хмыкнул в свой шарф, — ты научился ускорять бег времени, молодец.

— Круто, это все Арчи, это он мне помог. Кстати, а почему мы идем на восток?

— Тихий лес уходит на юг, нам нужно поскорей выйти из него, так как идти по открытой местности будет намного проще.

— Понятно.

Друзья уже давно ушли с поляны, на которой произошла схватка, даже их голоса затихли среди деревьев, когда лес поглотил тело последнего монстра и тихо зашумел листвой.

* * *

Торжественная процессия, состоявшая из четырех дрэггов и одной монстроподобной машины, закованной в броню, въехала в главные ворота Магриона. Зеваки и прохожие выстроили живой коридор и во все глаза смотрели на несущиеся по улицам автомобили. Преодолев несколько кварталов и площадей, эскорт свернул на главную улицу и выехал к огромным воротам дворца Снасса Второго. Створки оглушительно скрипнули и стали расходиться в разные стороны, освобождая машинам дорогу. Высокий смуглый воин, разукрашенный в пестрые цвета раонской гвардии, махнул рукой, и техника въехала на большую дворцовую площадь.

Из широкого парадного входа вышел бритоголовый высокий человек, одетый в красивые черные одежды, и подошел к главной машине. Вокруг засуетилась многочисленная свита. Бронированная дверца распахнулась, и оттуда вышел низкорослый, но крепко сбитый мужчина средних лет.

— Снасс, я надеюсь, причина, по которой ты меня побеспокоил действительно серьезная, — ладони слились в крепком рукопожатии.

— Не волнуйся, Алфрик, ты не пожалеешь, что приехал, — магрионский правитель улыбнулся и жестом пригласил раонца пройти внутрь. Из бронемобиля вышли четверо внушительных война, но Алфрик жестом приказал им оставаться рядом с транспортом.

Повелители двух соседних городов миновали несколько богато украшенных помещений дворца и вошли в личные покои Снасса Второго.

— Выкладывай, — Алфрик плюхнулся в глубокое кожаное кресло и лениво уставился на хозяина.

— Изволишь выпить вина? — глава Магриона тоже сел в кресло, — или чего-нибудь покрепче?

— Переходи сразу к делу, любезности оставим для напыщенных болванов, — раонский повелитель находился не в лучшем расположении духа.

— Как скажешь. Тогда взгляни вот на эту карту, — Снасс подошел к большому листу бумаги, висевшему на стене, на котором был изображен небольшой кусок близлежащей местности. — Между нашими городами, приблизительно вот здесь, — магрионец ткнул пальцем в точку на карте, — находятся руины Великого Ухода.

— Снасс, если ты позвал меня вместе позаниматься географией, то я сейчас же уезжаю обратно, — Алфрик раздраженно помахал рукой, — ближе к сути, у меня много дел.

— Я уже почти у сути, — снова улыбнулся правитель Магриона. — Так вот, между нашими городами расположены руины Великого Ухода. И недавно отряд моих воинов заехал в него, преследуя одного, хм, человека, замешанного в убийстве моего брата. Ты слышал о нем?

— Естественно, слухи разлетаются быстрее, чем можно себе представить.

— Из этой разведки не вернулся никто из моих людей, кроме одного бездушного. Он принес довольно занятные новости.

— Снасс, у меня кончается терпение, нельзя ли оставить все эти эпитеты? — Алфрик поерзал на своем кресле.

— Разумеется, — магрионец щелкнул пальцами, в тот же миг дверь личных покоев распахнулась, и в комнату влетел бездушный, а за ним медленно шел черноволосый воин. — Вернулся только он, — Снасс кивнул на привидение, висящее в нескольких сантиметрах от пола, — он доложил, что в этих руинах отряд моих разведчиков обнаружил группу проклятых.

— И что? — Алфрик с отвращением посмотрел на бездушного, — твои люди настолько криворукие, что вместе с ним не смогли справиться с горсткой этих выродков?

— Видимо ты не понимаешь значение слова "группа". Их было две сотни, Алфрик. Ты понимаешь? Две сотни. Это не один-два проклятых, которые регулярно появляются в наших землях. Это целое поселение. И мы должны что-то предпринять, чтобы выкурить этих выродков с нашей земли, — Снасс снова уселся в кресло и задумчиво посмотрел на раонца. Алфрик удивленно перевел взгляд сначала на своего коллегу, затем на карту, а после на бездушного.

— Соберем военный совет, такой заразе у нас под носом не место, — раонский правитель хлопнул кулаком по ладони.