— Ты хочешь кушать, радость моя?
Мальчишка замотал головой:
— Я хочу туда! — ткнул он пальцем в направлении Хогвартса.
— Вот видите, мистер Поттер, — я пожала плечами, выражая сожаление. — Давайте как-нибудь в другой раз.
— Обед не займёт много времени, миссис Грин, — возразил аврор невозмутимо. — А потом, обещаю, проведу вам экскурсию по Хогвартсу. Лично.
Эх, такую бы настойчивость его внуку, но до этого ещё столько воды утечёт.
— Ну хорошо, — сказала я, подумав. — Сев, Хогвартс от нас не убежит. Съедим по пирожку и пойдём, ладно?
— Ага, — кивнул недовольно совёнок, сердито глянув на мужчину.
Похоже, отделаться от Поттера всё равно не получится. Обычными методами. Я шла рядом с Карлосом, держа сына за руку, и прокручивала варианты побега. Совсем мне не улыбалась идти в замок с бравым аврором. Да и вообще, чего прицепился? И главное, ясно уже, что по-хорошему не отстанет, по-плохому сама не хочу. Значит, будет по-хитрому.
Мы устроились за столиком. Сев у меня на коленях — сам забрался, не сгонять же — а Карлос напротив. Заказали горячих пирожков с мясом. Мне ещё томатного соку, а Севу апельсинового. Бравый аврор себе велел принести красное вино. Названия я не разобрала.
Зато опять заглянула в серые глаза Поттера.
"Когда ещё поем, — думал Карлос. — Маловато пирожков заказали. Какой капризный ребёнок. Хорошо, Дорея Джеймса не балует. Да я бы и не позволил!"
Я улыбнулась девушке, поставившей на стол большое блюдо с пирожками, и спросила:
— Вы не скажете, где я сыну могла бы вымыть руки? — не может того быть, чтобы в этом домике не было запасного выхода.
— Можно и заклинанием... — начал было Поттер.
— Но не нужно, — прервала я. — Предпочитаю водой. Да и мне хотелось бы припудрить носик.
— А-а, — убрал он палочку, — прошу прощения.
Не успела я встать и поставить на пол Северуса, как ко мне неожиданно бросилась высокая яркая брюнетка. Узнать её я не могла, но в глаза заглянуть успела: "Не может быть! Нет, точно она! Но что она делает здесь с Поттером? Мерлин, я сейчас станцую, или кого-нибудь убью!"
С возгласом: "Эйлин!" — она обняла меня так крепко, что я едва могла дышать. Через плечо видела крайне заинтересованного Поттера.
— Мордред и Моргана! — продолжала восклицать эта особа, не позволяя вырваться. — Эйлин Принц! Ты где пропадала так долго?
Поттера надо было видеть. Такая искренняя обида на лице, вперемешку с досадой и попытками слиться с креслом. Боится этой девушки? А в мыслях у него только ругательства, среди которых я с трудом разобрала лишь поминание той же Морганы и дракловых яиц. Эк его разобрало. Жаль, что не до такой степени, чтобы удрать.
А меня, наконец, отпустили, спасибо Северусу. Незнакомка опустилась перед ним на корточки и спросила:
— Маму защищаешь?
— Да! — последовал категоричный ответ.
— Правильно, малыш! — она легко поднялась и подмигнула мне: — Пообещай, что пришлёшь сову. Только моя фамилия теперь Вольфганг, не перепутай.
— Обязательно, — не смогла я сдержать улыбки. Очень уж живой была эта красавица.
— Тогда жду, — кивнула брюнетка и фыркнула в сторону Поттера, отчего тот выпрямился и, кажется, покраснел. Миссис Вольфганг весело подмигнула мне и направилась к выходу, подхватив под руку ожидающего в стороне невзрачного волшебника преклонных лет.
Все немногочисленные посетители, включая Поттера, провожали её глазами. Я не стала терять времени, взяла Сева за руку и поспешила к указанной нам двери справа от стойки.
Мне понравилась небольшая чистая комнатка с тремя раковинами и двумя кабинками. А ещё больше понравилось высокое окно, забранное витражом с жар-птицей. Оно было чуть-чуть приоткрыто, впуская в уборную свежий воздух с примесью хвойного запаха. Если постараться, то я смогу в него пролезть, а уж Сев и подавно. Только подождать, когда останемся одни — у одной раковины умывала лицо миловидная девушка немного младше меня.
— Давай, милый. Помоем руки. — Я включила воду в крайней раковине и стала мыть ладошки мальчика.
Девушка вдруг бурно вздохнула и всплеснула руками.
— Нет, я не смогу!
— Что случилось? — поинтересовалась я, видя отчаяние на очень милом лице. Ну не могу я пройти мимо, вдруг помогу чем-то, или хоть выслушаю. Тем более, от этого зависит, как скоро девушка нас покинет. Поттер не дурак, и вечно ждать не станет.
Девушка оглянулась на меня и покачала головой с видимым сожалением.
— Это ваш сын? — спросила грустно.
— Я Северус! — улыбнулся ей малыш. Я так удивилась, что забыла ответить. Сев так редко кому-нибудь улыбается!
— Очень приятно, — сказала ему девушка. — А я Поппи.
Затем она посмотрела на меня:
— Вообще-то полное имя Пенелопа, но меня так никто не зовёт.
Меня вдруг осенило — Поппи Помфри была медиковедьмой в Хогвартсе!
— А я Эйлин. Эйлин Снейп, — представилась я. И, раз уж она не хотела говорить свою проблему, то, может, её взбодрит помощь мне? Я хорошо помнила, что Поппи никогда не отказывала в помощи, была очень опытной медиковедьмой и никогда не задавала лишних вопросов.
— Скажите, Поппи, вы не могли бы мне помочь?
— Конечно, — оживилась девушка. — У вас что-то болит? Извините... Я по привычке.
Я обрадовалась — угадала!
— Ничего, — я понизила голос, — я сейчас вылезу через окно, не могли бы вы подать мне Северуса?
— Зачем же? — воскликнула она удивлённо. И я с горечью поняла, что за вопросы она задаёт. — Зачем вылезать в окно, когда можно просто аппарировать?
— Не умею, — призналась, покраснев.
— Зато я умею! — твёрдо ответила медиковедьма. — Куда вам нужно?
— Нам в Хогвартс! — первым успел ответить малыш. — Чтобы дядька за нами не пошёл.
— О! — Поппи оглянулась на дверь и протянула руки ребёнку. — Полезай на ручки, а твоя мама нас обнимет.
Сев охотно выполнил её просьбу, а я покрепче вцепилась в обоих.
— Ребёнку это не повредит? — спросила на всякий случай.
— Со мной — нет. У меня есть с собой подходящее зелье. Держитесь, миссис Снейп.
Это было неприятно. Нас здорово крутануло, прежде чем приземлить между Хогвартсом и Запретным лесом. В животе неприятно тянуло, а к горлу подкатывала тошнота.
— Здесь заканчивается антиаппарационный барьер, — пояснила Поппи, заставляя сидящего на траве ребёнка выпить какую-то жидкость из пузырька. — Знаю, что бяка, но выпить надо. Ну же, ещё глоточек. Умница! А остальное маме.
Полпузырька перекочевало в мой желудок, и сразу ушла тошнота.
— А я иду на собеседование к директору Дамблдору, — призналась вдруг Поппи. — У меня и рекомендации есть. Но всё равно боюсь. Говорят, к нему уже просились два колдомедика, не самых плохих, к слову, а он не принял.
— Вас примут! — убеждённо сказала я. — Иногда я умею угадывать будущее, поверьте!
Поппи печально усмехнулась:
— Посмотрим. Я уже хотела вернуться, когда вы попросили помочь. Но раз уж мы здесь...
* * *
— А ведь я вас помню, — сказала вдруг Поппи, прервав себя на полуслове.
И я невольно посмотрела в её задумчивые дымчато-серые глаза.
"Ну конечно, Эйлин очень похожа на своего брата. И как сразу не поняла? Эти чёрные глаза... Мерлин, как вспомню Джея Ли, до сих пор что-то ёкает внутри. А ведь он не видел никого, кроме Лу. Такой добрый парень... Как жаль, что из-за той нелепой дуэли он стал сквибом. Прокляла бы магов, которые из-за этого выгоняют детей из семьи! Где-то он сейчас?"
Я потрясённо вынырнула.
— Эйлин, не так ли? — безмятежно продолжала Поппи.
— Ты училась с моим братом? — сделала я попытку успокоиться.
— Нет. Я была на год младше, и с другого факультета. Но я хорошо его помню.
"Спросить? — думала она. — Нет, нельзя. Люди не любят, когда лезут в личную жизнь. Особенно такие чистокровные. Джей Ли был другим... Мерлин! Сколько слухов тогда ходило! Историю с дуэлью замяли, а в газетах даже написали, что погиб от нападения тролля. Ну не дураки? Откуда здесь тролль? И семья не дала опровержения. Ну конечно, такого сына выгоднее считать мёртвым".
Я сглотнула, чувствуя комок в горле, и отвернулась. Не могу так нахально лезть в голову! Ну, кто научит, как это отключать? Какая же сволочь, этот папочка Принц! Куда же, ты делся, Джей Ли? А может тебя, в самом деле, по-тихому убили?
— Отдохнули? — бодро спросила Поппи, поднимаясь с травы.
Сев тут же вскочил тоже, и я поднялась вслед за ними.
— Хочешь взглянуть на Хогвартс, Северус? — будущая штатная медиковедьма школы спокойно взяла моего сына за ручку, и тот доверчиво пошёл рядом с ней.
— Да! Там училась мама. И я буду. Я волшебник.
— Знаю, малыш.
Погруженная в безрадостные мысли, я пришла в себя только поблизости от Дракучей Ивы. Деревья мирно покачивались, едва шевеля своими ветвями и будто вздыхая развилкой могучего ствола, отчего казалось живыми. Жутковатое ощущение. Я бы просто отвернулась — не нравилось оно мне — если бы моргнув, не поняла, что никакого дерева здесь нет. Просто чистая лужайка с кустиком шиповника. Поражённая, завертела головой, пытаясь увидеть сбежавшую Иву.
— Что-то случилось, Эйлин? — тронула меня за рукав Поппи.
— Здесь, кажется, было дерево, — пробормотала я.
— Вовсе нет, — улыбнулась медиковедьма. — Уверена, что никакого дерева тут не было, когда мы учились.
— Да, точно, — согласилась я, смутно припоминая, что Дракучую Иву тут посадят специально для маленького оборотня Люпина, чтобы скрыть подземный лаз в Визжащую хижину, где будет отсиживаться Ремус в полнолуние.
Тогда что это было?
Наконец мы добрались до широких ступеней замка, парадный вход которого был украшен множеством колонн.
Не успели подойти к двери, как она распахнулась, и перед нами появился полноватый мужчина в серой мантии с капюшоном, подпоясанной толстой бечёвкой, к которой крепилась связка ключей на большом кольце. Волосы с сединой убраны в хвост, нос картошкой, губы поджаты, глазки рассматривают нас придирчиво. Ни дать, ни взять — средневековый монах-привратник.
— Здравствуйте, — вежливо поприветствовал он нас. — Сработали охранные чары. Вы по какому поводу к нам?
— Я колдомедик, мистер Прингл, — спокойно и уверенно ответила Поппи. — Директор Дамблдор назначил мне встречу на сегодня. Я немного волнуюсь перед встречей, и попросила подругу меня сопровождать. Будьте добры, проводите нас туда, где мы могли бы поесть. Сын подруги проголодался. И сообщите директору.
Это завхоз? Честно говоря, я и не знала, что тут до Филча был кто-то другой. Когда читала книги и смотрела фильмы, казалось, что Филч такая же часть Хогвартса, как и привидения.
— Поня-а-а-атно, — протянул завхоз, неодобрительно оглядев Сева. — Обед уже закончился, так что могу предложить пройти на кухню. Пока вы едите, я сообщу директору о вашем прибытии. Как о вас доложить?
— Поппи, Поппи Помфри.
Моим именем почему-то интересоваться не стали, и нас, наконец, пустили внутрь. Я слегка оробела, оказавшись в огромном холле с выложенным мозаикой полом, высоченным потолком и стройными рядами малахитовых колонн по бокам. Не дав толком насладиться зрелищем, завхоз Прингл тут же увлёк нас в узкий коридор справа. Попетляв немного направо-налево, мы оказались возле кухни, к которой вниз вели широкие ступеньки. Запахи оттуда доносились такие аппетитные, что я невольно вспомнила о горячих мясных пирожках, купленных для нас мистером Поттером. Где-то он сейчас? Так и ждёт?
Нас встретил домовик в нарядной наволочке.
— Эй, ушастый, — пренебрежительно бросил ему Прингл, — накорми чем-нибудь этих леди и ребенка.
С этими словами он развернулся и ушёл.
— Ты кто? — сразу спросил Северус эльфа.
— Господин спрашивает имя у Рэнки? Рэнки угощать господина чем пожелать. Рэнки очень тронута.
— А я Сев, — малыш подумал и добавил, — Ус. Хочу есть.
Мы с Поппи переглянулись, обменявшись улыбками.
Нас усадили за деревянный столик близко от входа, откуда мы смогли любоваться огромным камином, широкой плитой в центре кухни с множеством кастрюль на ней, где что-то бурлило и скворчало. И эльфами-поварятами. Видимо, готовят ужин, раз обед уже был. Без лишней суеты здесь каждый занимался своим делом. Но потом я заприметила, что некоторые нет-нет, да и поглядывают в нашу сторону.
Почти сразу перед нами появилась тарелка с бужениной, нарезанной крупными ломтями. И по куску пышного пирога. Перед Севом ещё поставили тарелку с нежной творожной массой. В качестве напитка мы получили по стакану апельсинового сока. Ещё один разрыв шаблона — я почему-то пребывала в уверенности, что тут подают только тыквенный. Мясо оказалось таким нежным, что мы живо умяли половину огромного блюда.
— После аппарации всегда хороший аппетит, — поделилась со мной Поппи. — Поэтому тучным людям лучше поменьше аппарировать. Да что я вам прописные истины говорю?!
— Я этого не знала, — тут же возразила я, — подумать только, я бы наоборот предположила, что от неё теряют в весе.
— Теряют, — усмехнулась Помфри, — потому аппетит и повышается. Но вам можно не беспокоиться.
* * *
Перед нами из воздуха материализовался ушастый домовик. Причём, Рэнки это, или другой, я бы сказать не смогла. К стыду своему, вынуждена признаться, что эти ушастые и глазастые существа для меня пока что все на одно лицо.
— Директор Дамблдор вас ждёт, — сообщил он, обращаясь к Поппи.
Та резво поднялась и взглянула на меня:
"Ну вот! Он сразу мне откажет, или спросит рекомендации? Попросить Эйлин меня дождаться? Или это будет странно? Мы ведь не подруги. Как я могла соврать завхозу?!"
— Можно, мы дождёмся вас здесь? — поспешно спросила я. Что бы она там ни думала, Поппи была единственным знакомым мне человеком в этом огромном замке.
— Конечно, — обрадованно улыбнулась медиковедьма, отчего на её щеках появились очаровательные ямочки. — Думаю, встреча не займёт много времени. В противном случае, я найду способ оповестить вас.
Сев клевал носом, утомившись, наконец, от наших похождений. Но и он поднял голову и застенчиво улыбнулся новой знакомой:
— Ты пойдёшь с нами на Астрономическую Башню? — сонно спросил он.
— Обязательно, Северус. Рэнки, у вас тут не найдётся маленькой кровати? Мальчик сейчас заснёт прямо за столом.
Она поспешно ушла, а эльф, который всё же оказался Рэнки, поманил нас за собой.
Комнатка рядом с кухней имела две кровати. На одну из них я уложила ребёнка, который тут же заснул, а сама села на другую. Мне было о чем поразмыслить. Например, что на самом деле произошло с моим братом? Что знала об этом Эйлин? И если Джей Ли жив, то как его найти, и как он относится к родной сестре? А ещё беспокоила Дракучая Ива. Почему я её увидела, как наяву? Что это значит? Нужно ли мне что-то делать, в связи с этим? Должна ли кому-то рассказать? Жаль, что у меня совершенно нет мудрого и доброго наставника, который подсказывал бы, что я в этом мире должна делать, кроме как выживать.
Осмотр Хогвартса уже не представлялся такой заманчивой идеей. И я надеялась, что интерес Северуса ограничится Астрономической Башней, где вроде бы ученики назначали друг другу свидания.
