— Ну как же, — ведьмочка приосанилась, — конклав русских ведьм. Ну, строго говоря, русских — в более широком понятии, чем принято у неволшебников. Можно сказать — славянских.
— А-а, — глубокомысленно кивнула я.
Вильма хихикнула:
— Ты смешная. Мы тебя ждали. У меня скоро кончается смена, так что поторопись с вопросами.
— Вы меня ждали? — ухватилась я за её слова. — А почему?
— Ну как тебе сказать... Этот вопрос ты задай нашей главной, я наверное не смогу ответить понятно.
— А как мне поговорить с главной?
— Ну у неё часы приёма с пятницы на субботу в два часа ночи по Киеву. Страница тридцать три. До этого времени лучше по пустякам не тревожить, может рассердиться. Но если хочешь, я могу попросить её устроить тебе аудиенцию пораньше.
Я уже совсем собралась заглянуть на тридцать третью страницу, но ведьмочка нервно взмахнула рукой:
— Стой, стой! Ты чего, не сейчас же! Думаешь, так просто? Открыла книгу и посмотрела? Ты это, отвыкай быть такой беспечной. И вообще, преврати книгу в медальон что ли. Чтобы не было соблазна. А когда книга понадобиться, тогда и будешь открывать.
— И как превратить? — вздохнула я.
— Я же говорю — смешная. Обычным способом. Закрываешь глаза и представляешь вместо книги медальон нужной тебе формы. Лучше с крышечкой, если не хочешь, чтобы дежурная в лезла твои дела или подглядывала за личной жизнью.
— Хм, — я прикрыла глаза, держа книгу на вытянутых ладонях, представила серебряный медальончик с симпатичной витой цепочкой и сразу почувствовала, как книга просто исчезла с рук.
Испугано открыла глаза и вздохнула, глядя на медальон.
Именно такой я его себе и представляла — размером с галеон. Цепочка, правда получилась не витая, а такая, как у меня была в детстве из толстых звеньев с алмазной гранью. Ну, видимо, подумала что-то не так. Подцепив ногтем крышку, я посмотрела на миниатюрную Вильму:
— Вот так?
— Ну мне отсюда не очень хорошо видно, — призналась ведьмочка, — но раз тебе нравится... Ну все, говори последний вопрос, сейчас меня сменит Жанна. Ты с ней лучше особо не болтай, она у нас очень строгая и необщительная. А я в четверг буду с семи вечера, заглядывай.
— А про что книжка? — быстро спросила я.
— Какая книжка? А! Ну ты спросишь тоже... Представь, что это радиотелефон, только не размером с ранец, а маленький... Ну и с картинкой ещё.
— О как! Хорошо знаете магловскую технику?
— Это уже два вопроса, — усмехнулась Вильма. — Ладно, знаем, конечно! Что мы, дикие какие? У нас вообще-то высшее образование государственное и бесплатное, а по волшебной части наоборот — домашнее. Или вон, в Китеже, но это в основном маглорождённые.
— Понятно.
— Ну, тогда до встречи? Всё, я полетела! — помахала рукой ведьмочка. — Закрой крышку!
Крышку я захлопнула с сожалением. У меня же куча вопросов! Только когда надо, их в голове, как назло, не сыщешь. Записывать что ли? Я не прочь была бы ещё поболтать с этой Вильмой.
Повесила медальон на шею и спрятала под рубашку. В этот момент в дверь постучали, и я пошла в прихожую.
В этой маленькой квартирке брат показался мне ещё выше.
— Здравствуй, — сказал он и смущённо улыбнулся. — Удалось пораньше уйти.
А я ведь так и не решила, рассказать ему, что я не совсем его сестра, или не стоит. Я ведь совсем его не знаю. Так что, промолчу, пожалуй.
— Ну, рассказывай, — решительно потянула его на кухоньку, усадив напротив себя. — Как ты жил поживал всё это время.
Он усмехнулся:
— Ты изменилась.
— Ну а ты как думал, — беззаботно пожала плечом. — Ты же помнишь меня девчонкой, а я повзрослела.
— Да я не о том, — он внимательно вглядывался в моё лицо, — твоя внешность стала другой. Брови, глаза...
— А, да хожу иногда в магловский салон красоты.
— Да? Не похоже, я бы это почувствовал. Это натуральное. Впрочем, не о том мы. Вы ведь ненадолго сюда?
— Ага, пора бы домой. Муж скоро вернётся.
— Понятно.
— А ты? Не женат?
— Нет, — ухмыльнулся он. — Не успел.
Я мысленно потёрла руки, порадовавшись за Поппи — у подруги ещё не все потеряно. Надо бы их свести как-нибудь. Вдруг и срастётся что-то.
— А девушка есть? Ну, может, на примете кто-то?
— Эль, ты чего? Нет у меня никого.
— Ну как чего? Сестра я твоя, или мимо проходила? Так что переживаю, как ты живёшь.
— Нормально живу. Подрабатываю в книжном, ну ты видела. Учусь ещё на заочном. Недавно мастера получил по артефакторике. А ты как? Видел как-то зелье с твоей подписью, порадовался, что мастер. А больше ничего и не слышал.
— Слушай! — я решила быстренько отвести вопросы от своей особы. — А как же магия. Ты не стал сквибом?
Он помрачнел, отвёл взгляд.
— Не стал, — буркнул равнодушно.
Блин, как же хреново не знать, что случилось у них с отцом. Не спрашивать же то, что я, по идее, должна знать.
— Понимаешь, — заговорил Джей Ли, глядя в окно, — когда отец вышвырнул меня из дома, я просто ничего не мог. Прости, что не попрощался. Я сам думал, что сквиб. Мне повезло, что поехал сюда — помог один друг. Ичи взял меня работать в книжный. Думал — на первое время сойдёт, а подзадержался, как видишь.
— Ичи?
— Ичигар, он — дроу. Есть такой магический народ. Точнее он полукровка, и под землёй никогда не был, ну не суть. Хороший парень и мой друг.
Джей рассказал мне, как однажды ощутил, что магия к нему возвращается. Был безумно рад, хотел вернуться, доказать отцу что-то, но передумал. Стал учиться в Китеже, потом поступил в ученичество к мастеру-артефактору, проживающему в Полтаве. И продолжал подрабатывать у Ичи. А недавно и сам получил мастера. Подумывал открыть своё дело, да всё медлил.
— Вот и всё, в общем, — развёл он руками, — ничего интересного. Ты бы лучше о себе рассказала, сестрёнка.
— Да что говорить, — улыбнулась я, впечатлённая его рассказом. — Вышла замуж за Тобиаса, он очень хороший... Сына вот воспитываю. Всё прозаично.
— Но ты ведь получила мастера по зельеваренью! Я видел номер лицензии на том зелье... Как ты умудрилась, живя с маглом?
Сама бы хотела знать! Спас меня Северус. Наверное, его разбудили наши голоса.
— Мам, — зашёл он в кухню, — я хочу домой! Ой, здрасти!
— Познакомься, Северус, это твой дядя. Дядя Джей.
— Привет, — улыбнулся ему брат, протягивая руку.
Сев деловито пожал широкую ладонь дяди, но сразу же прижался к моему боку.
— Видишь, — вздохнула я, — нам уже пора. Я очень надеюсь, что мы ещё увидимся.
— Я тоже, — серьёзно сказал Джей. — Подождите немножко, я буквально на пять минут отойду. Хочу вас проводить до кострища.
Он бросился к двери, а я стала собирать своих. Правда, собирать никого не пришлось. Данко со своими двумя питомцами на плечах уже стоял у выхода, держа в руках корзинку с шушпанчиком.
Хозяйка "Валькирии" проводила нас с улыбкой, предлагая заглядывать, когда не будет так много народу.
У выхода мы подождали брата, который буквально через минуту прибежал со стороны книжного, и отправились на площадь. Кострище располагалось на краю площади.
— Вот, — сказал Джей, протягивая мне коробочку. — Моя дипломная работа.
— Что это? — я с любопытством открыла подарок. На бархатной подушечке располагалась золотая серёжка с зелёным камнем в форме капли.
— Защищает разум, — пояснил Джей, — от любого вмешательства, начиная от Обливейта и Империуса, заканчивая Лигилименцией и Круциатусом.
Он так светился от скромной гордости, что я быстро его обняла и поцеловала в щёку. Ну, ведь это мне и было нужно, правда на такую мощь я никак не рассчитывала.
— Как здорово иметь брата-артефактора, — сказала я на прощание.
— Ты сразу надень, — покрасневший Джей забрал у меня серёжку, — дай лучше я. Нужно проткнуть ухо ею. Потерпи. Вот! И вот так, активировать. Готово!
— Я тоже хочу, — подал голос Сев, приплясывающий рядом.
— Будет, — серьёзно кивнул ему брат. — Ну, идите уже, а то задерживаем народ...
Мы вступили в кострище и сразу оказались на той самой поляне, откуда прибыли. Только не в кострище, а с краю.
Данко взял нас за руки и сразу аппарировал на свой чердак. Это он молодец. Я очень боялась, что Тоби уже вернулся, а так можно сказать, что разбирали вещи на чердаке. Хотя... Вдруг он туда полезет и увидит Данко?
Оставив Сева с эльфом и зверями на чердаке, я пошла на разведку.
К счастью, Тоби ещё не вернулся. А ведь мне ему ещё про воздержание сказать нужно.
Со вздохом занялась ужином. Но даже не успела ничего нарезать, спустился Данко и оттеснил меня от плиты.
Тут-то и вошёл муж. И как мы оба его не услышали? Данко замер с ножом в руке, уставившись на Тоби, а я мысленно застонала. Мне теперь ещё и про эльфа объяснять.
— Эль? — Тобиас подошёл и крепко меня обнял, легко поцеловав в губы. — Что с тобой? Ты словно приведение увидела. Не забыла ещё, что я твой муж?
— Нет, — улыбнулась я ему через силу, — просто мы весь день гуляли. Ужин вот не успела приготовить.
— Подумаешь! Пойдём вниз, я машину закончил, прокатимся. А где Северус? Я не слышал, как вы вернулись. Зови его, заедем в ресторан, отпразднуем.
Глава 13.
— Данко, — когда муж, что-то весело мурлыкая себе под нос, бодро ушёл в ванную, я глянула на стоявшего рядом эльфа.
— Неволшебник меня не может видеть, — огорчённый эльф положил нож на стол, — я виноват, добрая хозяйка.
— Ну, раз не может, — приободрилась я, — то ты ни в чём не виноват. А где Северус?
— Маленький хозяин знакомится с Руни.
— Руни? — поразилась я.
— Шушпанчик, он проснулся. Маленький хозяин дал ему имя.
Чувствуя неладное, я бросилась наверх.
Однако, ворвавшись в комнату сына, ничего страшного не увидела. Разве что небольшой творческий беспорядок, вроде носков на люстре, сорванной и повисшей на одной петле занавески, да свежих царапин на дверцах нового шкафа. Северус спокойно сидел на кровати и гладил пузико маленького гибкого котёнка. Ну, правда, и зачем обозвали его шушпанчиком? Натуральный котёнок, белоснежная шёрстка, мягкая словно пух, а так — худенькое и длинное тельце, и хвостик совсем небольшой, но очень пушистый. Ушки остренькие, с кисточками на концах, лохматая чёлка над выпуклым лбом, треугольная мордочка — ничего необычного.
— Значит это Руни? — Я умилилась, опускаясь на колени перед кроватью, а котёнок вдруг распахнул свои огромные — в полмордочки серебристые глазки, и посмотрел очень осмысленно.
— Руни, — кивнул он. Вот только голос его я услышала внутри головы. — Руни хочет есть.
— Мам! Ты тоже его слышишь? — восторженно прошептал Сев.
Я ошарашено кивнула. Но тут же спохватилась.
— Северус, собирайся, нас папа на машине прокатит. А Данко пусть займётся кормлением зверей. Разберёшься, Данко?
— Я знаю, чем их кормить, — закивал эльф.
— Мам, — Сев всё ещё прижимал котёнка к себе, — ну можно я Руни возьму с собой? Он же маленький, он не будет мешать!
Я задумалась — а правда — почему бы нет. Это же котёнок, хоть кого-то не требуется скрывать от мужа. А то, что умеет говорить мысленно, так это явно только с магами.
Я, было, кивнула, и обрадованный Руни выскользнул из рук сына и стал нарезать круги по комнате, причём под потолком. Да-да, совсем обычный! Я во все глаза разглядывала изящные такие крылышки на очень шустренькой "птичке", которая котёнок.
— Нет, Сев, знаешь, лучше пусть Руни останется дома. Не стоит показывать его папе.
— Но почему? Мам!
— Потому что обычные кошки не летают.
Руни обиженно спустился к Северусу на плечо и, потёршись о его щёку, посмотрел на меня очень укоризненно. А потом чихнул, и из маленькой пасти с двойным рядом острых зубов вылетело немаленькое такое облачко дыма.
— И не чихают дымом! — закончила я. — Все, пойдём, отец ждёт. Данко! Зверинец на тебе.
— Пока, Руни! — ласково сказал Сев, сажая котёночка на кровать. — Мы скоро вернёмся.
* * *
Поездка нам понравилась. Машина тёмно-зелёного цвета выглядела почти новой — сначала подумала, что это "наша" "Победа", так похожа, но нет, оказалась память от отца, "Стэндэрд-Вэнгард" пятьдесят первого года. И именно на ней мистер Снейп-старший разбился девять лет назад, напившись после похорон жены.
Авария была не такой и ужасной — отец даже смог доехать на покорёженной машине домой, где и умер от внутреннего кровотечения на руках у пятнадцатилетнего Тоби. Парню пришлось искать работу, чтобы выжить. А машина осталась с того времени пылиться в подвале. Ещё тогда, придя в себя несколько месяцев спустя после смерти родителей, Тобиас начал ремонт машины.
Разобрал её вместе с другом и копил деньги на детали — многое предстояло заменить. А так как подрабатывал он в мастерской Большого Сэнди, то детали ему доставались бэ-ушные, но по приемлемым ценам. Да и опыт в ремонте автомобилей юный Снейп приобрёл немалый. Большой Сэнди учил его сам, видя, что парень очень старательный и руки на месте, да и к ремонту автомобилей подходит творчески.
К сожалению, когда Тоби поступил в колледж, Большой Сэнди переехал в другой город, а мастерскую оставил своему зятю. Тот модернизировал ремонтный бизнес, нанял квалифицированных работников, закупил новое оборудование, и просто выгнал молодого Снейпа, пришедшего наниматься на два летних месяца.
Тоби подался на фабрику, где требовался ночной сторож на полставки, а после окончания колледжа остался там работать наладчиком оборудования. Бизнес зятя Большого Сэнди прогорел, и тот уехал из города, за бесценок продав мастерскую. Тоби по этому поводу не злорадствовал, но сожалел, что у него тогда не было даже таких небольших денег, чтобы выкупить дело Большого Сэнди.
Всё это, слово за словом, я выудила из мужа на обратном пути. Сев спал на заднем сиденье, вцепившись в нелепую коричневую обезьяну почти с него ростом. Этот приз Тобиас выиграл одним метким выстрелом из допотопного ружья в открытом тире, куда мы заехали после ресторана. Северус отчаянно болел за отца, от волнения подпрыгивая на месте, а после выигрыша посмотрел на Тоби такими огромными глазами, не веря, что приз достаётся ему. Муж взлохматил волосы ребёнка, заверив, что другого мальчика у него пока нет. И Сев прижал к себе лохматого зверя, словно драгоценность, будто не ему этим утром досталось столько магических подарков. Избалуем ведь парня! Однако что-то мне подсказывало, что уродливая обезьянка уже прочно заняла своё место в маленьком сердце, затмив прелесть волшебных вещиц.
Дом встретил нас тишиной и покоем. Тоби отнёс сына в кроватку, а я семенила следом, боясь, что он увидит чихающую дымом Руни. Но обошлось — ни шушпанчика, ни Данко видно не было.
Муж, страдающий ностальгией после своих откровений, полез сразу обниматься, настроившись на романтичный лад. А я отчётливо вспомнила о предписанном воздержании. Пришлось уворачиваться от поцелуев, и объяснять ничего не понимающему супругу, что подруга-медик записала на важное обследование на следующей неделе, перед которым никак нельзя заниматься "этим самым" целую неделю. По лицу Тоби даже без чтения мыслей было заметно, как он "рад" этому обследованию. А хуже всего, что он, задав пару недоумённых вопросов: "Что за обследование и где будет проходить?" — получил от меня маловразумительные ответы про "другой город" и "какое-то сложное название". Муж выслушал сбивчивые объяснения молча, похоже, просто не поверив. Уж не знаю, на что он списал моё нежелание заниматься любовью, но резко отстранившись, просто буркнул, что в машине ещё есть недоработки и умёлся в подвал.
