Отковырнуть крышечку жёлудя не составило труда. Только перед этим, я упала на колени, и обняла её за шею. Миг, и бросившиеся ко мне пожиратели исчезли. А мы довольно чувствительно приземлились на свою полянку с костром. Еле успела убрать кинжал от горла девушки. Но всё равно, пара капель скатилось по её шее, лезвие было слишком острым.
А потом мы увидели Поппи и Беренику. Они бросились к нам молча. Сняли с нас путы. Поппи быстро водила палочкой над мисс Дарси, поняв по моему кивку, кто пострадал больше.
— Кто? — спросила медиковедьма, замерев над девушкой с сильно прикушенной губой.
— А какая разница? — Элен вдруг вскочила на ноги, бросилась ко мне и крепко обняла. — Бедняжка! Я так за тебя волновалась!
— За меня? — сильно поразилась я. — Элен, это я...
— Молчи! Дурочка, думаешь, я не знаю, что тяжелее — невозможность помочь, или любовь Волдеморта. Пфф! Подумаешь! Носитесь с ним как с писаной торбой. А любовничек-то так себе. Не ожидала, конечно, чуда от своего первого раза, но до последнего надеялась на лучшее.
— Волдеморта? — в один голос вскричали Береника и Поппи, обретя, наконец, утерянный дар речи.
— Ага, — усмехнулась по-прежнему смешливая Элен. — Трахнул меня у костра. Романтика! Даже пытался быть нежным. Тьфу! Если бы не Эль, он бы меня сам порешил там, чтобы я никому не рассказала о таком позоре. Ага. Рвём когти, дамы. Где там моя метла? Приманите кто-нибудь!
Оказалось, что свои мётлы посеяли все, кроме Поппи. Призвать их, впрочем, труда не составило. Улучив момент, я спрятала кинжал в ещё один пустой флакон. Как с цветком — увеличила склянку, положила внутрь, уменьшила. А то не хватало ещё пораниться в дороге.
Собирались недолго. Залили костёр "Агуаменти" из трёх палочек, увеличили мётлы, выпили по ещё одному флакону бодрящего зелья и взмыли в предрассветное небо, направляясь к Черняковке. Именно оттуда можно аппарировать. Дорогу хорошо знала Берри. И скоро мы стояли на уже знакомой полянке с кострищем.
— Все обнимите меня! — скомандовала Берри, доставая из кармана очередной жёлудь. Не иначе, пару дубов освободили от урожая.
— Эй, а почему тогда сразу от костра не портанулись? — возмутилась Поппи, обнимая кузину. Мы с Элен тоже обхватили её с двух сторон.
— Мне нужно было проветриться, — флегматично пояснила Берри и оторвала шляпку портключа.
* * *
Попивая чай на уютной кухне семьи Дарси, мы слушали весёлое повествование Элен. Оказывается, в свои двадцать пять, отчаявшись найти приличного мужчину, в которого бы влюбилась, решила она завести ребёночка, а чтобы брат сильно не ругался, то лучше бы от мага. А тут как раз купальская ночь, да и время удачное — середина цикла и, как следствие, высокая вероятность забеременеть. И хороший случай встретить множество магов, ищущих свободной любви. Так что она просто-напросто отстала от подруг и занялась поиском. Только встречались всё какие-то невзрачные типы. Она отшила парочку не очень приятных экземпляров и совсем хотела уже плюнуть на поиски, как это случилось. Нет, такой гадости как похищение она не ожидала, но сильно испугаться не успела. Поняв, что от неё хотят, была уверена, что после "любовных утех" с первым же магом, сумеет воспользоваться портключом.
Сложнее было сыграть роль запуганной жертвы. А уловив из разговоров, кто её осчастливит, сопротивлялась чисто для вида. Ну а что? Сильный маг, симпатяга — всё, как она хотела. И даже чуть-чуть лучше. Вот только за меня переживала, зная, что забыли дать мне портключ до костра.
— Но ведь всё окончилось хорошо? — закончила она свой рассказ, и сделала жадный глоток из чашки.
Я посмотрела на хмурые лица Поппи и Берри, и криво усмехнулась, соглашаясь:
— Да уж, все живы.
— Цветок папоротника так и не нашли, — вздохнула Поппи, — тебя потеряли. Да эта ещё... девственница бывшая... Выдрать бы её за такое!
— Только брату не говорите! — спохватилась Элен. — Ну пожалуйста! Берри?
— Не буду, — пожала та плечами, — мне моя голова ещё дорога.
— Ой, девочки, а вы можете проверить, я беременна или нет? А то нашими средствами только через две недели...
— Дурочка, — беззлобно ответила Поппи, — нашими тоже не сразу. Приходи ко мне через неделю, посмотрим.
А я им так и не сказала про цветок. И про кинжал. Может, и к лучшему.
Глава 15.
— Мерлин! Только семь утра! — Береника с наслаждением потянулась. — Я уж думала сразу переместиться к свекрови — пора забрать детей. Но даже для неё это слишком рано. Элен, ты со мной?
— Нет, у меня сегодня смена в клинике, — мисс Дарси уныло заглянула в опустевшую чашку. — Правда, вечерняя. Есть время выспаться.
— Мне к обеду желательно быть в Хогвартсе, — Поппи, довольно щурясь, смотрела вдаль.
Вид с терраски открывался действительно прекрасный. Крыши домов близлежащего городка под утренним солнцем горели огнём. Дальние вершины холмов уже освобождались от лёгкой дымки. На фоне нежно-голубого неба парила в высоте большая птица. Широко расправив крылья, она словно высматривала добычу на земле: каких-нибудь зазевавшихся сусликов, или мышей. Умиротворение наполняло душу от этой картины. А какой здесь был вкусный воздух!
— А меня сегодня ещё Дамблдор ждёт, — вздохнула я. — Он сказал в первой половине дня. Поппи, как считаешь? Обед — это не слишком поздно? А то я могла бы переместиться вместе с тобой.
— В самый раз! — ответила мисс Помфри.
— Что ему понадобилось? — удивилась Берри.
Я развела руками и глянула на Элен, тоже поднявшую на меня совершенно больной взгляд. Не успела я удивиться пропаже её весёлости, как нырнула в мысли девушки, чего уже давно не случалось так спонтанно. А там такой мрак!
Вынырнула быстро, но мне хватило. Пытаясь сохранить если не улыбку, то спокойное лицо, я со всей силы сжала лежащие на коленях кулаки. Ногти впились в ладонь, стало больно. Хоть бы не разошлась рана на ладони, залеченная час назад нашей медиковедьмой.
— Ты вполне можешь прибыть к обеду, — говорила Поппи. — Мы отправимся в час дня. Советую ложиться спать прямо сейчас.
— Элен, — позвала Береника, — где будешь отдыхать? Просто я сейчас не смогу уснуть — буду крутиться или читать. А в комнатах у Эль и Поппи тоже есть вторые кровати. Пойдёмте уже, дамы. Провожу вас.
— Часов пять у тебя для сна есть, — Поппи окинула меня пристальным взглядом около "моей" комнаты. — Эль! Ничего не скрыла? Больше ничего не болит? Нет? А ты, Элен?
Мисс Дарси шла за нами. Она заглянула в "мою" комнату и весело спросила:
— Эль, ты не возражаешь, что я посплю с тобой рядом? Нет, Поппи! Ничего не болит.
— Вот и славно, — зевнула Берри. Это кто-то говорил, что не сможет спать!
— Не возражаю, — кивнула я Элен, проходя к своей кровати. Более того, я надеялась, что Элен останется со мной наедине. И не знала, как этого добиться. А тут и придумывать ничего не пришлось.
Мои вещи, в которых прибыла сюда, были выстираны и выглажены: платье висело на распялке, а остальное лежало на табурете ровной стопкой. Видимо, домовики постарались. Даже ночную рубашку мне выделили — простая, без рюшек и кружев, но мягкая и длинная. С удовольствием стянула с себя опостылевший балахон, и влезла в ночнушку, стараясь не потревожить бинты, наложенные Поппи на рёбра. Сердобольная подруга обнаружила трещину в нижнем ребре "прямо под сердцем", да и вообще поохала, что весь левый бок в синяках. Хорошо меня попинали пожиратели! Но не стала конкретизировать, сказала, что, когда связали, неудачно упала.
Дождавшись, пока Поппи с Береникой уйдут, а мы заберёмся в кровати, я собралась с силами и, наконец, тихонько позвала:
— Элен! Ты не спишь?
Молчание было слишком красноречивым. Я встала, пробежала босиком до её кровати, радуясь, что Поппи подлечила нам израненные ступни. Потребовала у удивлённой девушки, чтобы та подвинулась. Кровати были достаточно широкими.
— Что ты...
Я молча прилегла рядом, и повернулась к ней, подперев голову кулаком:
— А теперь поплачь, что ли. В одиночку это делать вредно.
Она непонимающе смотрела на меня, но хоть не пыталась изображать весёлость.
— Я знаю, что тебе страшно, больно и мерзко, — мне было трудно говорить, и я очень хорошо понимала, что лезу не в своё дело, но и оставить все просто так не могла. Слишком страшные мысли были у этой девочки там, внизу, на фоне прекрасных Девонширских холмов.
— Эль, всё хорошо, ты чего?
— Я знаю, — у меня почему-то вырвался всхлип, хотя плакать не собиралась, — ты убедила Беренику и Поппи. Они верят, что ты сама хотела... Пообещай мне! Ты ничего не сделаешь с собой. И ребёнок... он не виноват.
— Эль, — в голосе Элен появилась жёсткость. И даже надменность. — С чего ты вообще взяла...
— Я просто подожду, ладно? Прости меня, Элен!
— Эль, тебе надо выспаться!
— Элен, прости! Жизнь не кончена. И ребёнок — не виноват.
Не знаю, зачем я это твердила, сжав зубы. Но в какой-то момент Элен вдруг наорала на меня, не удержавшись:
— Да что ты понимаешь! Не тебя хотели убить! Не тебя на глазах у своих приспешников насиловал самый тёмный маг в Англии! Не тебя хотели прирезать сразу после этого!
Я прижала её к себе, едва она замолчала. Элен попыталась вырываться, а потом обмякла, уткнувшись в моё плечо, и заплакала громко и отчаянно, как обиженный ребёнок. Хорошо, что я не так давно научилась накладывать заглушающее. У меня самой слёзы текли, не переставая, но я всё продолжала поглаживать девушку по голове и спине, по пушистым распущенным волосам.
— За что, за что? — бормотала она сквозь слёзы, — Никогда не прощу! Ублюдочный Лорд! Эль, я не хочу никакого ребёнка! Что мне делать? Я ненавижу их всех! Уроды! Скоты! Этот долбаный магический мир!
И она снова разразилась слезами. Будь я дома, я напоила бы её успокоительным. Оно прекрасно подходит даже маглам, а уж сквибам — тем более.
Прошло больше получаса, пока слёзы Элен, наконец, иссякли. Подняв на меня покрасневшие глаза, она вдруг спросила нормальным голосом, садясь на кровати по-турецки:
— Ты знаешь, Эль, где я работаю?
— В клинике, — улыбнулась я.
— Да, в отделении оперативной гинекологии. Знаешь, у меня бывают разные пациентки, но случалось и такое, раза три. Я имею в виду жертв изнасилования. Сколько умных слов я находила, как утешала! Как ты сейчас, пыталась выслушать, поддержать, что-то объяснить. Глупости всякие говорила, что ребёнок не виноват, что всё пройдёт, что жизнь на этом не кончится. И знаешь, две из них всё равно сделали аборт. А с третьей я дружу до сих пор, и Максимка — мой крестник. Но никогда не думала, что это может случиться со мной. Никогда, понимаешь? С кем угодно, с неблагополучными девчонками, с теми, кто попал в дурную компанию, с наркоманками, алкоголичками, но только не со мной! Понимаешь...
Она надолго замолчала, обняв себя руками и глядя в окно. Голос был хрипловатым, когда она продолжила говорить:
— Меня всегда очень любили, Эль! И папа с мамой, и брат, и бабушка. Баловали, готовы были выполнить любой каприз. Оберегали — я вообще, как в вате росла. А ведь я сквиб, и многие семьи отказываются от таких детей, чтобы не позорить фамилию. Но не в нашей семье. Я даже жалею, что в моей жизни не было никаких испытаний, меня всегда все любили, даже хулиганы-маглы приветливо встречали. Меня пациенты обожают, мне готовы рассказывать самые заветные мечты и сокровенные секреты. Такой у меня дар, как уверяет мой брат. А разве бывает дар у сквиба? Не важно... Просто понимаешь, они меня не жалели, заставляли учиться, не позволяли чувствовать себя ущербной, но были же и другие родственички и знакомые. Эти взгляды... Я ненавижу жалость! Понимаешь?
Она выдохнула и прошептала:
— Ненавижу...— Но тут же взбодрилась: — Я просто не могу их разочаровать ещё и так!
Глаза защипало. Я была уверена, что и Береника бы ее поняла, и Поппи, и мама, которая внукам "всё позволяет". Только доказывать это Элен сейчас бесполезно. Я невольно задумалась, вот что бы было, если бы Элен была магом? Смогла бы она больше доверять своим близким, которые очевидно, все нормальные люди? Представила, как она сгустком магии швыряет в лицо Лорда, и до крови прикусила губу.
— И ещё. Знаешь, что будет, если они только заподозрят? — Элен била дрожь. — Если узнает брат, мама, да даже Береника? Они же так не оставят. И погибнут. Этот самоназванный Лорд безжалостен. Он никого не пощадит. Он... Ты знаешь, я унижалась, я умоляла его не делать этого со мной. Шёпотом, чтобы никто не слышал. А он...
— Что?
— Сказал, как говорят магловские бизнесмены. "Ничего личного!" Ур-р-род! А победить его невозможно. Я знаю. И жалости близких не перенесу. И не могу позволить чтобы родные пострадали из-за меня.
— И гораздо легче для всех считать тебя легкомысленной глупышкой, — закончила я за неё.
— Верно, — она улыбнулась, смахнув с ресниц слезинки. — Такая и есть.
— Скажи, почему ты не воспользовалась порталом сразу? Тебя же освободили, когда он... Когда Волдеморт...
— Да, только ноги, — кивнула Элен, презрительно усмехнувшись. — А зачем ему остальное? Да и к лучшему всё, я тогда бы не смогла спасти тебя. Я же не знала, что это тебя схватили. Увидела только, когда подвели. Потом.
И опять мы обе разревелись. А потом я попробовала позвать Данко, и он тут же появился рядом.
— Ой! Какой забавный матросик, — восхитилась Элен, шмыгнув носом. — Как тебя зовут, чудушко?
— Данко, — смущённо ответил домовик. — Сильная волшебница очень добра!
Элен горько усмехнулась:
— Ошибаешься, Данко. Я сквиб. Знаешь, что это такое?
Я уже хотела прервать их любезности, и попросить принести нам успокоительное из моих запасов, но невольно прислушалась.
— Магия вкусная, — возразил домовик, — у сквибов она так не... Она не.. Её не..
Он защёлкал пальцами, не находя подходящего слова. И огорчённо закончил, по-прежнему обращаясь к Элен:
— Я виноват, добрая волшебница, но вокруг тебя разлилось столько магии! Все равно бы пропало. Или дом бы впитал, но часть бы пропала. Простите, сильная волшебница!
Мы озадаченно переглянулись, и Элен поднялась с кровати, с расширенными глазами.
— Успокоительное! Быстро, Данко! — велела я домовику. — У меня в лаборатории — там синие этикетки. Два флакона!
Тот исчез, а я схватила Элен за руку, заставляя сесть обратно на кровать.
Через пять секунд домовик уже протягивал мне два флакона. И сразу исчез, махнув напоследок большими ушами. Сочувствие выражал.
— Вот — выпей.
— И ты тоже, — всё же улыбнулась мисс Дарси, принимая флакон.
Мы шутливо чокнулись склянками, и опорожнили их одним глотком.
— Знал бы Тёмный Лорд, что он натворил! — с чувством произнесла Элен, отбросив флакончик куда-то на пол. — С ума бы сошёл, наверное.
— И так сойдёт, — фыркнула я. И пояснила поспешно: — такие всегда плохо кончают.
— Это да... Как бы проверить?
Я тоже об этом подумала, и не была уверена, что моя палочка ей подойдёт. Но всё же взяла с тумбы и протянула рукояткой вперёд:
