На этом мы попрощались, и я вышла в коридор, где меня поджидал весьма злой Тоби.
— Почему так долго? — резко спросил он.
Вместо ответа я бросилась ему на шею, обняв руками и ногами, так что ему просто пришлось подхватить меня.
— Нас отпускают без всяких условий! — радостно сообщила я. — Уходим быстро, пока ещё кто-нибудь не захотел от тебя ребёнка.
— Очень смешно, — буркнул он и понёс меня вниз, не пожелав отпускать.
* * *
Лиара и оба представителя расы местных фей сильно обрадовались, узнав, что их отпускают.
— Но мы уже придумали план, как сбежать, — добавила моя наставница.
— Это интересно, — сразу отреагировал Тоби. — Я бы, пожалуй, воспользовался. Как представлю, что нас выйдет провожать целая толпа...
— Что за способ? — я сунула в карман косметичку, куда, кроме подарков, уместилось всё моё добро, нажитое здесь, и с грустью оглядела комнату, в которой провела столько времени.
— Всё просто, — усмехнулась Лиара. — Как представитель дроу, я хорошо изучила все подземелья замка, как только здесь поселилась. Вот тянет иногда туда, где нет солнца. И конечно обнаружила пару потайных ходов. Эриока с Банди могут быстро перенести нас вниз, а один из нижних коридоров приведёт под мост. Откуда недалеко до портала. Но там уже можно и аппарировать. Так что всё будет быстро даже без лошадей, которых вам обязательно выделили бы, отправляйся вы через главные ворота.
— Так и сделаем, — решил муж. — Уйдём тихо, по-английски.
Я согласилась. Девочка-фея взяла за руки меня и Лиару, а Банди протянул руку Тоби.
Идти подземным туннелем оказалось ещё тем удовольствием — все эти жучки-паучки так и норовили упасть за шиворот. И откуда они здесь взялись, если своды и потолок сделаны из камня? Это Лиаре, которая видит в темноте так же, как при свете, здесь хорошо. А нам не хотелось пользоваться палочками, чтобы волшебством не выдать своего передвижения. А факелы взять никто не догадался.
Впрочем, кошмар скоро закончился, и мы оказались под тем самым мостом, который форсировали на пути в замок полгода назад. Дверь со стороны подземелий была металлической, а снаружи поросла густым дёрном. Открыть её оказалось непросто, но Тоби справился.
Потихоньку выбравшись на дорогу, мы не стали аппарировать, решив прогуляться пешочком. Погода стояла чудесная, спешки особой не было, так что все поддержали мою идею.
— Так не хочется раздеваться, — призналась я Тоби, когда впереди показался знакомый стог неестественно-круглой формы. Он так и оставался на краю обрыва.
— Мне тоже, — хмыкнул он. — Давай не будем. Если одежда исчезнет при перемещении — как-нибудь переживём.
— Логично, — обрадовалась я. На мне снова были штаны и рубаха, в которых я явилась в замок. Похвастаюсь обновками перед Поппи. И сапоги хорошие.
До портала оставалось метров десять, когда Лиара зашипела, а Тоби быстро посмотрел в небо. Я тоже подняла глаза и ужаснулась. Прямо на нас летел огромный красный дракон.
Глава 20
Драконов волшебного мира я ещё ни разу не видела вживую — только на картинках, пусть и движущихся. Поэтому сильно испугалась. А вот Тоби сохранил хладнокровие, по крайней мере, внешне. Щурясь на приближающегося зверя, он восхитился:
— Красавец! Не, мне нравится! Эль, да не трясись, не протаранит.
Дракон, и правда, слегка изменил траекторию полёта, снижаясь.
— Вот ведь неймётся беззубику, — проворчала Лиара, поигрывая кинжалами.
Я оглянулась на наставницу:
— Это что — Кассиан?
— Ага, анимаг наш несравненный.
— Наставник? — муж вроде даже ухмыльнулся. — Повезло же мужику с аниформой!
Дракон мягко опустился прямо за нашим порталом. Издал рык, заставив меня отшатнуться от струи красного пламени.
Тоби поймал меня за локоть и крепко прижал к себе, обняв за талию. Только после этого увидела, что правой ладонью, без всякой палочки, он держит прозрачный водный щит, прикрывая им всех нас.
Новый поток пламени ударил в щит, не причиняя вреда. Только раздавалось шипение, как от раскаленного утюга на мокрой ткани. Тоби, казалось, даже не слишком утруждался. Но Лиара бросилась вперёд и присоединила к щиту свою ладонь. Я тоже хотела, хотя не была уверена, что у меня получится — такой щит меня ставить не учили — но Тоби удержал, сжав талию сильнее. Да уж, он и раньше был сильным, но сейчас мускулы руки казались стальными.
Пламя опало, но щит муж не убрал.
Дракон рассматривал нас с любопытством, чуть склонив голову к плечу. Крупные чешуйки золотисто-красного цвета нестерпимо сверкали на солнце при каждом его шевелении. Морда казалась даже симпатичной, приоткрытая пасть являла двойной ряд немаленьких зубов. Мощные лапы взрыли землю когтями размером с хороший кинжал. Хвост, усеянный шипами вдоль позвоночника, беспокойно подёргивался. На кончике удалось разглядеть треугольную пластину. Поёжилась, представив, как этим хвостом нас сметает прямо в пропасть — никакой щит не спасёт.
— Сам обратишься, или помочь? — поинтересовался Тоби.
Глаза с вертикальным зрачком сузились, мощные крылья шевельнулись, и я мысленно охнула — волна воздуха сдвинула наш легкий портал ближе к обрыву.
Щит в руках мужа и Лиары вдруг задрожал и погас. Тут же в руках Тобиаса оказалась палочка. А дроу опять заиграла кинжалами — у меня в этой стрессовой ситуации едва ли получилось бы так ловко. Всё-таки тренировалась я не настолько долго, и наколдованные противники были едва ли страшнее призраков, а тут целый дракон, живой и огнедышащий!
— Ну! — голос Тоби стал угрожающим. — Я жду!
Дракон пыхнул дымом из ноздрей, как-то странно передёрнулся, и стал словно съёживаться. Миг — и он превратился в огненный шар, а мгновение спустя, огонь разом пропал, открывая фигуру мужчины.
Кассиан был угрюм и высокомерен, как никогда. В красной рубахе, простых шароварах и сапогах и весь какой-то взъерошенный, он всё равно казался опасным, и вовсе не из-за кинжалов на поясе, или палочки, которую он даже не достал. Умеют же мужики придать себе такой вид!
— Мне не удалось попрощаться, — хрипло произнёс он. — Вы предпочли уйти тихо, как воры...
— Но мы... — начала я.
Кассиан жестом прервал мои оправдания. Да и Тоби в который раз сжал левую руку. Бедная моя талия!
— Дайте сказать. Да, я знаю, что мать вас отпустила и разрешила забрать их, — он небрежно шевельнул кистью руки, указывая на Лиару и фей. — Я так же узнал, что вы дали ей средство разбудить моего отца. Вы не представляете себе, что натворили. Но я не об этом пришёл говорить. Я хочу попросить...
Он прервал свою мрачную речь, сглотнул, а потом вдруг опустился на колени. Однако подбородок был все равно так вздернут вверх, да и вся осанка такой горделивой, что о смиренной просьбе думать было просто глупо.
— Готов присягнуть и быть вашим вассалом, сэр Тоби! Прошу... возьмите меня в свой мир.
Повисло молчание. И мне стало его немного жаль. Такой гордый, но просит же. А Тоби говорил, что он хороший мужик. И было очень любопытно узнать, чем так опасен его отец.
— Мне не нужны вассалы, — серьёзно ответил муж, — и мой ответ — нет. Мне в моем мире вы не нужны ни в каком качестве, сэр наставник.
Глаза Кассиана опасно вспыхнули, но он вздохнул, переборов гнев и, к моему ужасу, перевел взгляд на меня:
— А вам, леди Эль? Я могу быть телохранителем. Уверен, что у вас и вашего мужа есть враги в вашем мире.
Я не успела ответить.
— Что непонятного в моём ответе? — холодно спросил Тоби. — Я сказал "НЕТ".
— Пусть она тоже скажет, — упрямо мотнул головой Кассиан.
По напрягшейся еще больше руке Тоби, я поняла, что муж сердится.
— Леди Эль! — он пристально глядел мне в глаза, и я смогла нырнуть в его мысли, но лишь на мгновение. Чудовищная сила вытолкнула меня обратно, отдавшись сильной головной болью. Однако, настойчивую мысль я успела узнать: "Ну же, девочка, соглашайся! Я тебе нужен!"
— Даже так? — криво усмехнулся он. — Какие таланты, леди Эль! Берете меня или нет?
— Нет! — выдохнула я. После жесткого ответа Тоби, я просто не могла ответить иначе. Жаль, что глупец этого не понимает.
— Зря, — одним движением Кассиан оказался на ногах и высоко подпрыгнул, кувыркнувшись воздухе. И снова огненный кокон, а через пару ударов сердца в воздух стремительно взлетел красный дракон.
— Идёт на разворот! — вскрикнула Лиара. — Быстрее!
Казалось бы до портала всего метров двадцать, но дракон был быстрее, не успели мы добежать, как эта крылатая тварь пронеслась мимо, но целилась не в нас, огонь полыхнул, снося наш портал, сразу занявшийся пламенем, прямо в пропасть. А дракон пошёл на новый вираж.
Лишь пару секунд дал нам Тоби любоваться летящим в бездонную пропасть пылающим порталом. А потом схватил меня за руку и крикнул страшным голосом:
— Прыгаем!
Кажется Лиара прыгнула одновременно с нами. Меня же просто дернули за руку, заставив взлететь над пропастью. Ощутила только маленькую ручку Эриоки, зацепившуюся за мой рукав. Как в замедленной съёмке я видела далеко внизу острые камни, о которые билось штормовое море. Клочья пены повисали на гребнях волн. И наш портал казался просто маленьким огненным кругом на фоне бушующей стихии.
Испугаться я просто не успела, хотя и понимала, что и на камнях нас ждет смерть, и в огне портала нет ничего хорошего. К счастью, портал мы догнали до его падения на камни. И вошли точнёхонько в центр пылающего круга.
Я зажмурилась, ожидая удара если не о камни, то о воду. И страшно удивилась, что в воду мы вошли мягко, Словно тёплая волна подхватила, затормозив бешеную скорость падения.
Забарахталась испуганно, но сильные руки Тоби тут же меня вынули из воды, позволив вздохнуть.
— Эль, вставай на ноги! Да быстрей же! Лиара...
Ничего не понимая, опустила ноги, действительно нащупав дно, и только потом открыла глаза.
Первое, что бросилось в глаза — бассейн! Мы вернулись!
За бортиком бассейна я тут же увидела бледные лица целителей. Сметвик смотрел со смесью ужаса и счастья. А целитель Тики встретился со мной взглядом, закатил глаза, и упал бы, если бы не коллега, подхвативший его на руки.
Опомнившись, я развернулась к своим. Эриока и Банди помогали Тоби удерживать на воде находящуюся без сознания Лиару. Я испуганно смотрела на наставницу — загорелая красавица стала такой бледной, словно умерла. Не хотелось в это верить. А рядом в воде плавал маленький черный комочек. Я выловила никем не замеченного шушпанчика, и только собралась спросить, что с девушкой, как Тоби громко спросил, или точнее — прорычал:
— Целитель Сметвик! Быстрее, твою дивизию! Или она умрёт!
Сметвик живо повернулся и бросился к бассейну, к краю которого отбуксовали Лиару.
— Что с ней? — деловито спросил он, с силой, которую я не ожидала от него, подхватывая девушку на руки. — Магическое истощение? Как долго она в таком состоянии?
Рядом с бассейном появилась кушетка, на которую он положил мою наставницу. Я с ужасом смотрела на безвольно упавшую руку Лиары. Пальцы касались пола.
— Не больше минуты, — сказал муж. — Выложилась при падении в пропасть.
Шушпанчик в моих руках трепыхнулся и снова затих. Я опомнилась — тоже ведь пострадал, как и Лиара — неизвестно от чего. Только не решилась отвлекать Сметвика, быстро размахивающего над дроу своей волшебной палочкой.
— Она что — с драконом сражалась? — проворчал Сметвик, доставая из кармана несколько флаконов. Один он быстро откупорил, и запрокинув голову Лиары назад, влил ей в рот темно-зелёную жидкость.
— Угадали, — Тоби перелез из басейна на пол зала и повернулся ко мне. С его одежды текло ручьями.
Он замер, уставившись на черный комочек у меня в руках:
— Только не говори, что это...
— Шушпанчик, — кивнула я. — Фамильяр Лиары.
— Так это он! — непонятно воскликнул Тобиас, забирая из моих рук комочек.
Эриока и Банди отмерли и робко перебрались на пол, замерев около мужа по стойке смирно.
Пришёл в себя целитель Тики и с удивительным проворством поднялся на ноги.
— Фамильяр! — целитель Сметвик оживился, бережно забирая у мужа шушпанчика. — Они связаны. Януш, нам срочно нужно в твою синюю операционную. Она свободна?
— Истощение? — заинтересовался тот, — да, да, свободна!
Они подхватили кушетку с двух сторон и побежали в угол зала к неприметной двери. Шушпанчик лежал у Лиары на груди.
Муж тяжело вздохнул, повернулся ко мне и, вместо того, чтобы вытащить, наконец, из воды, положил руки на борт бассейна и уперся о них подбородком, искательно глядя на меня снизу вверх.
— Эль! Ты меня любишь?
Я даже рот открыла от такого неожиданного вопроса.
В голове крутились язвительные ответы: "А ты как думаешь?", "А ты не поздно спохватился — вроде женаты уже?", "А ты меня?", но его очень серьёзный вид настроил быть предельно честной, но ответить не успела.
— Я должен признаться, — он вдруг стал страшно неуверенным, но взгляда не отводил, — я сразу понял, что ты не моя жена. Тогда, помнишь — что-то с тобой случилось. Ты вдруг стала другой. Я эгоист, Эль. Ты, другая, меня околдовала. Я просто не мог признаться, даже самому себе, что не имею на тебя новую никаких прав. Я даже понимал, что тут замешено что-то сверхъестественное, представлял тебя то инопланетянкой, подселившейся в тело жены, то каким-то духом. Но мне было всё равно, я боялся, что если скажу, ты исчезнешь, а Эйлин вернется. А я влюбился в тебя, как пацан. Ты не представляешь, какая ты. Я просто не мог тебя потерять. И я делал всё, чтобы ты меня тоже полюбила... И тут эти, они сказали, что между нами нет брачных уз. И я сразу понял, что они правы. Они увидели то, что я знал уже давно. И Кассиан так смотрел, а я бесился. Это моя вина, что даже не твоего согласия на брак спросил. Вызвал его на дуэль, дурак. А потом этот быстрый ритуал. Ты сказала "да", я был сумасшедше счастлив, но так и не спросил. Ты, Эль — именно ты, такая ласковая и смешливая, такая хорошая мать, такая страстная любовница, именно ты меня любишь?
У меня даже дыхание перехватило от щемящей нежности. Наклонившись к мужу, обхватила ладонями его лицо и, выдохнув: "ДА!", поцеловала в губы.
Кто-то закашлял, и нам пришлось оторваться друг от друга. Рядом стоял Сметвик.
Тоби вздохнул, оглянувшись на него, но сначала вытащил меня из бассейна. Сразу стало прохладно, потому что вода была теплая, а воздух холоднее. С меня тоже текло.
Муж хмыкнул, достал палочку и высушил меня невербальным заклинанием.
Я усмехнулась и отплатила ему тем же. Не только он хорошо учился.
— Я ужасно рад вас видеть, — сказал целитель, одобрительно глядя на довольных нас. — Но хотелось бы услышать всё? И для начала — кто эти малыши? И можно ли высушить и их тоже? Мы оглянулись — Банди и Эриока так и стояли неподвижно в своей мокрой одёжке. Ну просто дети, худенькие правда, и ушки длинные, но одеты почти как мы.
Синхронно с Тоби взмахнув палочками, высушили фей.
— Вы чего замерли? — спросил муж. — И высушились бы сами.
— Боимся, — ответил за двоих Банди. — Не знали, можно ли.
